西进的战事，并非总是一帆风顺。刘邦此刻正蹲在颍川郡一处刚攻下的县城官署门槛上，手里捧着个粗陶碗，呼噜呼噜地喝着里面寡淡的菜粥。连日征战，风餐露宿，让他那张本就带着几分痞气的脸更添了几分风霜与疲惫。官署内一片狼藉，秦吏逃跑时丢弃的竹简滚落满地，空气中还残留着一丝若有若无的血腥味。
“他娘的，”刘邦把空碗往地上一顿，抹了把嘴，对着蹲在旁边同样喝粥的樊哙抱怨，“这秦地的粥，怎么比咱沛县的还稀？灌一肚子水，跑两趟茅房就没了！”
樊哙三口两口把自己的粥喝完，咂摸着嘴：“大哥，有的吃就不错了！你是没看见，昨天那几个守城的秦崽子，饿得眼睛都绿了！”
刘邦刚想再吐槽两句，就见张良拿着一卷刚刚由斥候送来的绢帛，步履匆匆地走了过来，眉头微蹙，那张清俊的脸上带着一丝罕见的凝重。
“沛公。”张良的声音依旧温和，但语调却沉了几分。
“子房啊，来来来，坐！”刘邦拍了拍身旁的门槛，咧嘴笑道，“是不是又有什么好消息？哪个城池望风而降了？”
张良没有坐，他将绢帛递给刘邦：“沛公，你先看看这个。”
刘邦接过来，展开一看，脸上的笑容渐渐凝固了。绢帛上墨迹清晰地写着：沛县赵政，奉楚怀王诏，加封东海、砀郡都督，总揽两郡军事。其麾下曹参、韩信已定砀北，兵锋正盛。
“砀郡都督？”刘邦的声调扬了起来，带着难以置信的意味，“他赵政？那个在沛县不声不响的军师？他不是在帮咱看家吗？怎么一转眼，成了砀郡都督了？还总揽两郡军事？！” 他猛地站起身，把陶碗都踢翻了，残粥洒了一地。
樊哙凑过来，抻着脖子看了看，瓮声瓮气地说：“哦，赵军师啊？他升官了？好事啊！咱老家更安稳了！”
“安稳个屁！”刘邦没好气地瞪了樊哙一眼，“你懂什么！他这是把手从沛县伸到砀郡去了！砀郡再往东是什么？是大海！往北呢？地盘大了去了！他这是在圈地啊！樊哙！”
张良轻轻叹了口气，指向绢帛上的另一个名字：“沛公，再看这里，韩信……此人先前在项梁处不过一持戟郎，投奔赵政不过数月，如今竟已能独领一军，夜袭破城，可见赵政用人，不拘一格，且此人确有非凡之能。”
刘邦烦躁地抓了抓头发，在原地转了两圈：“我说子房，这赵政……他到底想干什么？当初在沛县，推我当这个沛公，自己躲在后面。项梁在时，他跑去送粮送钱，混了个脸熟。项梁一死，他扭头就抱上了怀王和宋义的大腿，摇身一变成了都督！这砀郡，咱们当初西进的时候也路过，硬骨头都没啃，他倒好，悄没声息地就吞下去了！这小子，滑不溜秋，比他娘泥鳅还精！”
张良看着刘邦那如同热锅上蚂蚁的样子，嘴角微微牵动了一下，似有一丝无奈的笑意，但很快便恢复了平静。他缓声道：“沛公，慎言。赵军师此举，于法理上，有怀王诏命；于情理上，安定地方，亦无可指摘。只是……”
“只是什么？”刘邦停下脚步，盯着张良。
“只是其志恐非仅在一城一地。”张良目光深邃，“东据大海，北控砀郡，南联彭城（虽是与宋义虚与委蛇），西边……若我等西进不利，或与项羽纠缠过久，待他消化了砀郡，根基深厚……沛公，届时这天下，鹿死谁手，犹未可知啊。”
这番话如同冷水浇头，让刘邦瞬间冷静了下来，一股寒意从心底升起。他不再转圈，而是眯起了眼睛，那里面闪烁着市井之徒的精明与枭雄的警惕。他回想起赵政平日里那副沉静得近乎冷漠的样子，想起他那些看似随意却总能切中要害的只言片语……原来，那平静的水面下，藏着如此深的漩涡。
“娘的……”刘邦低声骂了一句，这次少了些浮躁，多了些狠厉，“老子在前面跟秦军拼死拼活，他在后面摘桃子，圈地盘……这买卖，做得比老子还精！”
他看向张良，语气变得认真起来：“子房，那你说，咱们现在该怎么办？总不能眼睁睁看着他坐大吧？”
张良沉吟片刻：“眼下，我等首要之敌，仍是秦军，是尽快入关。与赵政，不宜直接冲突，亦不可不防。当务之急，是加强我军自身。其一，西进速度需再加快，抢在所有人之前入关中，占取大义名分与秦之府库。其二，我军情报，需更加灵通。”他特意加重了语气，“不仅要探听秦军动向，对于沛县，对于赵政、韩信，乃至他们麾下主要将领的动向，也要多加留意。知己知彼，方能百战不殆。”
刘邦摸着下巴，若有所思：“嗯……有道理。咱们的‘耳朵’和‘眼睛’，是得再伸长点，再擦亮点儿。”他忽然咧嘴一笑，带着点自嘲，“别到时候咱们在前面打生打死，老家被人端了都不知道，那才真是笑话了！”
他拍了拍张良的肩膀：“子房，这事儿就交给你去办。挑些机灵可靠的，撒出去。费用嘛……从缴获里出，别舍不得！”
“良明白。”张良拱手。
就在这时，夏侯婴兴冲冲地跑过来：“沛公！好消息！前面探路的兄弟回报，去陈留的路障好像撤了不少，守军也似乎换了一批，看着士气不咋样！”
“哦？”刘邦眼睛一亮，暂时将赵政带来的烦恼抛在脑后，“传令下去，埋锅造饭，吃饱喝足，给老子加快速度，直奔陈留！这回要是能轻松拿下，老子请兄弟们喝酒！”
“好嘞！”夏侯婴欢天喜地地跑了。
刘邦看着夏侯婴的背影，又看了看手中那份关于赵政的绢帛，脸上的笑容慢慢收敛。他抬头望向东方，那是沛县和砀郡的方向，目光复杂。
“赵政啊赵政……”他低声嘟囔了一句，“你最好只是想吃个饱饭……要是想连锅端……哼。”
一阵风吹过，卷起地上的尘土，也带来了远处军营里士兵们因为即将到来的行动和“沛公请喝酒”的承诺而发出的隐隐喧哗。刘邦深吸一口气，将那丝警惕与不安深深埋入心底，重新换上了那副豁达乐观的面具。眼前的仗，还得打，而且必须打赢。至于身后的影子，只能先小心提防着了。
他转身走向自己的战马，动作重新变得利落起来，只是那眼神深处，多了一分此前从未有过的、对那位沛县军师的审视与计较。西进的路还长，而潜在的对手，似乎并不只在正面。