初夏的风带着暖意，吹得城外的野草疯长。林晚难得清闲，拉着赵衡和赵稷去玉泉山踏青。赵稷骑着小马在前头跑，银铃般的笑声惊起几只山雀，赵衡牵着林晚的手，慢慢走在后面，看她裙摆扫过路边的蒲公英，扬起一片雪白的绒毛。
“上次来还是冬天，梅花开得正好。”林晚望着远处的山坡，“这才几个月，树都绿透了。”
“你呀，眼里只有庄稼和树。”赵衡笑着捏了捏她的手心，“就不能看看身边的人？”
林晚嗔怪地看他一眼，脸颊却微微发烫。正说着，赵稷在前头喊起来：“父王母后！你们快来看！这是什么草？红彤彤的！”
两人快步赶过去，只见小马旁边的石缝里，长着几株从未见过的植物。绿叶卵形，顶端却挂着一串指节大小的果子，红得发亮，像一串串迷你灯笼，看着格外喜人。
林晚蹲下身，小心翼翼地拨开叶子茶指尖刚触到那红果，脑海里突然响起系统久违的声音：
【叮！检测到外来物种“辣椒”，触发“味蕾革新”支线任务：推广辣椒种植，丰富饮食结构。任务奖励：解锁“辣椒深加工”食谱（含辣椒酱、辣椒粉等）。】
“辣椒？”林晚低呼出声，眼睛瞬间亮了。她在现代时最嗜辣，穿越到这里后，饭菜总少了点滋味，没想到竟在这石缝里见到了“老熟人”。
“你认识这东西？”赵衡好奇地问，“看着像野果，能吃吗？”
“能吃！”林晚点头，又连忙补充，“就是有点特别，味道很烈。”她摘下一颗红果，凑到鼻尖闻了闻，熟悉的辛辣气息窜入鼻腔，让她忍不住打了个喷嚏。
赵稷凑过来，好奇地伸手想拿：“我要尝尝！”
“小心辣着。”林晚捏了一点点果肉递到他嘴边，“就尝一口。”
赵稷舔了舔，小脸瞬间皱成一团，眼泪汪汪地吐舌头：“好辣！好辣！父王，水！”
赵衡连忙递过水壶，看着儿子狼狈的样子，又好气又好笑，转头问林晚：“这东西这么辣，能当菜吃？”
“当然能！”林晚眼里闪着光，“炒肉、做酱都好吃，冬天吃还能驱寒。而且它耐旱好养活，说不定能在北方推广。”她小心地将剩下的辣椒苗连根挖起，用湿布包好，“得赶紧带回试验田，试试能不能养活。”
回到东宫，林晚立刻把辣椒苗栽进了最肥沃的地里，又让人搭了遮阳棚，比照顾新培育的稻种还上心。赵衡看着她蹲在地里，又是松土又是浇水，忍不住打趣：“这辣椒到底有什么魔力，让你这么宝贝？”
“等我做道菜你就知道了。”林晚神秘一笑。
几日后，辣椒苗适应了新环境，又结出了几颗红果。林晚摘了些，瞒着赵衡和赵稷，在小厨房忙活了半天。当一盘红彤彤的辣椒炒肉端上桌时，赵衡和赵稷都愣住了。
“母后，这是什么菜？红红的看着好吓人。”赵稷往后缩了缩。
赵衡拿起筷子，犹豫着夹了一小块肉，吹了吹放进嘴里。起初没觉得什么，片刻后，一股强烈的辛辣感从舌尖窜起，直冲脑门，额头瞬间冒出汗来。
“这……”他又惊又奇，“味道竟如此霸道！”
“是不是很开胃？”林晚看着他泛红的脸颊，笑得眉眼弯弯，“配着米饭吃，能多吃一碗。”
赵衡又尝了一口，这次慢慢品味，竟觉得那辛辣中带着一股独特的鲜香，确实越吃越想吃。赵稷看父王吃得香，也忍不住夹了一丁点儿，这次没那么狼狈，只是咂咂嘴：“好像……没有那么难吃。”
【叮！成功让首位“食客”接受辣椒，掉落“风味”buff：今日所制辣味菜肴美味度提升～】
系统的声音刚落，赵衡果然又夹了一筷子：“这菜确实下饭，就是……吃完浑身发热。”
林晚心里有了底，开始琢磨着推广辣椒。她先在农桑学堂开了堂“新作物课”，讲辣椒的种植方法和食用价值，可学生们听说“很辣”，都面露难色。
“辣可不是什么好滋味。”有学生小声嘀咕。
林晚没多说，只是做了一大盆辣椒酱，拌在面条里请大家尝。起初没人敢动，后来有个来自蜀地的学生鼓起勇气尝了一口，眼睛一亮：“这味道！像我们家乡山上的一种野果！好吃！”
有了第一个吃螃蟹的人，其他人也纷纷尝试，不一会儿，一大盆面条就见了底。
“这辣椒酱拌野菜都香！”
“冬天要是能吃口这个，肯定不冷了！”
学生们的态度转变，让林晚信心大增。她让人在试验田扩种辣椒，又按照系统奖励的食谱，制作了辣椒酱、辣椒粉，分发给御膳房和京城的几家饭馆试卖。
没想到，辣椒酱竟格外受欢迎。尤其是那些在边关待过的老兵，吃惯了膻味重的肉食，配上辣椒酱，都说“解腻又下饭”。几家饭馆的辣椒酱面成了招牌，天天座无虚席。
赵衡看着账本上辣椒相关的收入，对林晚笑道：“真没想到，这不起眼的红果子，竟成了新财源。”
“不止是财源。”林晚指着地图上的西北边境，“那里天寒地冻，辣椒能驱寒，还能给腌肉调味。若是能在那边种活，对守边的将士也是好事。”
【叮！“味蕾革新”任务进度50%，触发“坚韧”特性：辣椒苗耐寒耐旱能力小幅提升～】
林晚看着试验田里郁郁葱葱的辣椒苗，心里充满期待。她知道，这小小的红果子，不仅能丰富人们的餐桌，或许还能像土豆、玉米一样，在这片土地上绽放出意想不到的价值。
秋日的试验田，辣椒红得像火，点缀在绿叶间，格外醒目。林晚和赵衡站在田埂上，看着农人们采摘辣椒，脸上洋溢着丰收的喜悦。赵稷拿着个红辣椒，学着大人的样子研究：“母后，这个能种到漠北去吗？我想让戍边的舅舅也尝尝。”
林晚笑着点头：“能。只要用心种，再远的地方，也能长出希望。”
风拂过辣椒田，带来一阵独特的辛辣香气。林晚靠在赵衡肩上，看着眼前的景象，忽然觉得，这人间的滋味，就该如此——有五谷的醇厚，有蔬果的清甜，更有辣椒这样的热烈，才够完整，够鲜活。
而她和他的日子，也像这不断丰富的餐桌，在平淡中添了几分热烈，在安稳里多了些惊喜，过得有滋有味，红红火火。