青云宗外门，杂役区。
日头偏西，将一片昏黄的光晕投在低矮连绵的屋舍之上。空气中常年弥漫着一股混合了尘土、灵植腐叶、以及兽栏隐约传来的腥臊气息。与内门那仙鹤翔集、流泉飞瀑、殿宇隐于云雾间的景象相比，这里仿佛是另一个被遗忘的世界，沉重而真实。
此刻正值一日杂役暂歇之时，三三两两的外门弟子拖着灌了铅似的双腿，从广袤却贫瘠的灵田、气味冲天的兽栏、或是闷热嘈杂的炼器坊中归来。他们大多衣衫朴素，甚至打着补丁，脸上刻满了日复一日劳作留下的疲惫与麻木。稀薄得几乎感受不到的灵气，粗浅得难有寸进的功法，还有那仿佛一眼就能望到尽头的道途，像一把无形的锉刀，一点点磨去他们初入山门时的锐气与眼中的光。
然而今日，一股不同寻常的暗流，却在这片沉寂的水面下悄然涌动。
“听说了吗？那位……那位叶道子！要来我们外门选人！”
“选人？选去做什么？当杂役吗？”
“不是杂役！是加入‘秋叶盟’！听说……要传授道纹之法！”
“道纹？那不是内门的师兄师姐，甚至金丹长老们才触碰的高深东西吗？我们……”
“别嚷嚷！快去砺剑谷看看！人都往那边去了！”
起初是惊疑，是难以置信。但“叶秋”这个名字，自讲法堂一鸣惊人后，便在外门底层弟子中口耳相传，带着某种神话色彩。而“道纹”二字，更是如同黑暗中骤然亮起的一丝火星，瞬间点燃了许多人内心深处那几乎已成灰烬的渴望。越来越多的人，无论刚放下锄头的，还是才清理完兽栏带着一身气味的，都下意识地朝着那片平日用来练习粗浅拳脚法术的砺剑谷涌去。
砺剑谷，一片遍布粗粝碎石的开阔地，四周是光秃秃的山崖。此刻，谷地中央那块最高的、被风雨侵蚀得斑驳的巨石上，叶秋负手而立。山风拂动他略显宽大的月白道袍，衣袂微扬。在他身后，柳如霜抱剑而立，清冷如雪；林风、石坚如同两尊门神，气血沉凝；周瑾眼神灵动，带着智者般的审视；林阳则面带温和笑意，手中把玩着一颗隐隐有光华流转的丹药。秋叶盟的核心成员齐聚于此，虽未刻意释放威压，但那无形中凝聚的气势，已然让蜂拥而至、喧哗不断的外门弟子们不由自主地放低了声音，屏住呼吸，里三层外三层地围成了一个巨大的圆圈。
目光交织，复杂难言。有对叶秋年龄与身份的好奇与审视，有对柳如霜等人实力的敬畏，有对那传闻中“道纹”的深切渴望，更有在残酷现实中摸爬滚打多年后，根植于骨髓里的怀疑与不信任。一个十岁的内门道子，跑到这外门杂役之地来“选人”？怎么听，都像是一场不切实际的幻梦，或者某些内门大人物闲极无聊的游戏。
叶秋的目光平静如水，缓缓扫过下方那一张张被风霜刻画、沾染尘土，或年轻却已显沧桑，或年长而目光浑浊的脸庞。他从那些大多黯淡的瞳孔深处，看到了一些被深深掩埋、却并未完全熄灭的，名为“希望”的火星。
“诸位师兄，师姐。”叶秋开口，声音清越，并不高昂，却奇异地压下了谷中所有的杂音，清晰地传入每个人的耳中，“叶秋今日至此，非为施舍嗟来之食，亦非居高临下之怜悯。只为，于这茫茫道途，寻觅志同道合之道友，生死相托之同袍。”
他略微停顿，给予众人消化这句话的时间，然后声音陡然带上了一丝穿透人心的力量：“我知外门艰辛。灵田劳作，耗尽气力，所得贡献微薄；功法粗浅，引气艰难，境界徘徊不前；资源匮乏，前路茫茫，似永无出头之日。但叶秋在此，只想问诸位一句——”
他目光如电，扫视全场，一字一句，重若千钧：
“尔等，可曾甘心？！”
“甘心”二字，如同两颗投入死水潭的巨石，瞬间在众多外门弟子心中掀起了滔天巨浪！甘心？如何甘心！当年谁不是怀揣着御剑乘风、逍遥天地的梦想，历经千辛万苦才踏入这仙门之地？谁愿意一辈子与泥土、牲畜、矿渣为伍，眼睁睁看着寿元耗尽，化作一杯黄土？
“大道之下，众生平等，本无注定永世之内外门之别！”叶秋的声音带着一种斩断枷锁般的决绝，“阻碍诸位前行的，或许并非天生资质之优劣，而是无人指点迷津之门径，是匮乏支撑修行之资源，更是……在这日复一日的消磨中，逐渐蒙尘、黯淡之道心！”
他抬起右手，食指在空中虚划。一缕精纯灵力透出，迅速勾勒出一个结构简单却韵味天成的“聚灵道纹”。那纹路在空中闪烁着莹莹微光，甫一成型，周围天地间那稀薄散乱的灵气，仿佛受到了无形之手的牵引，竟微微向着谷地中央，向着那纹路所在之处汇聚而来！虽然增幅极其有限，范围也小，但所有身处谷中的外门弟子，都无比清晰地感受到了那一刻周身灵气浓度的细微提升！这对于常年感受不到灵气快速增长的他们而言，无异于久旱逢甘霖！
“此乃最基础之聚灵纹一。若能掌握，将其意念融入日常吐纳，引气淬体之效率，保守估计，可提升半成至一成。”叶秋随手散去空中道纹，那灵气汇聚之感也随之消失，但他留下的话语，却如同烙印般刻在了每个人心里，“此纹于我，粗浅简陋。然于诸位而言，或许便是突破困守已久的炼气三层、四层瓶颈，那最关键的一线契机！”
谷地之中，瞬间响起一片倒吸凉气之声，随即是死一般的寂静，只剩下粗重的呼吸声。提升半成到一成的效率？！这对于依靠最基础的《引气诀》，每年进境几乎以“丝”来计算的外门弟子来说，简直是做梦都不敢想的事情！这小小的道纹，可能就是他们挣扎数年才能换来的差距！
“我秋叶盟，愿倾囊相授此纹，乃至更多适用于外门修炼、战斗、乃至各项杂役劳作之道纹应用。”叶秋的声音再次响起，带着一种不容置疑的坚定，“但，机缘非是无偿。入我秋叶盟，需严守盟规，需为同盟尽责，需怀坚定不移之向道初心，需存守望相助之袍泽情义。盟内，凭自身努力与贡献，换取修行资源、功法指点、更深奥之道纹传承。我叶秋，不敢妄言保证人人皆能筑基有成、金丹在望，但在此立誓，可予诸位一个——相对公平的起点，一个能看到更广阔天地、拥有更多选择的平台！”
他侧身，指向身后的林风和林阳：“林风师兄，昔日体修之路困于瓶颈，难有寸进。如今融会‘力之纹’，拳出有啸，战力已可比拟寻常筑基后期。林阳师兄，丹道之上另辟蹊径，炼成‘道纹筑基丹’，药力惊世，名动丹峰。他们二人，并非生而天赋异禀，所倚仗者，唯勤勉不辍，与一次不甘平凡的机遇尔。”
林风闻言，猛地踏前一步，周身气血隐隐轰鸣，一股强悍的气息透体而出，脚下碎石微微震颤。林阳则是上前半步，温和一笑，将手中那颗纹路流转、药香愈发浓郁的丹药托高了些，让所有人都能看清那不凡的品相。
真实可见的例子，远比任何空洞华丽的承诺更具冲击力。外门弟子们的眼神，在这一刻彻底变了！那原本深藏于麻木与疲惫之下的火星，被彻底点燃，化作了熊熊燃烧的火焰！渴望、激动、甚至是破釜沉舟般的决绝，交织在每一张脸上。
“现在，”叶秋声音陡然一沉，带着肃杀之气，“有意入盟者，上前一步！需通过三道考核：一为心性坚韧与否，二为毅力持久几何，三为潜力发掘几分！不论出身，不论灵根优劣，只问——尔等向道之心，是否依然炽热！”
人群出现了刹那的寂静和骚动。短暂的犹豫、挣扎，在对现状的不甘与对未来的渴望之间激烈交锋。终于，一个站在前排、衣衫上还沾着灵田泥点、手掌粗糙裂口的少年，猛地一咬牙，眼神倔强得像头小狼，率先踏出了那一步！紧接着，像是被引燃的导火索，第二个，第三个……越来越多的人走了出来。其中有眼神清澈却带着狠劲的少年少女，也有鬓角已染霜色、脸上刻满风霜却腰背依旧挺直的老弟子，他们或许天赋不佳，或许年岁已长，但那踏出一步的决绝，却同样令人动容。
柳如霜、林风、石坚、周瑾、林阳五人立刻上前，分工明确，引导这些自愿者进行考核。柳如霜以自身一丝凛冽剑意稍作压迫，观其心神是否坚定，有无邪念；林风与石坚则设下简单的气血威压区域或背负特定重量行走，考验其肉身毅力与承受力；周瑾取出简化后的阵盘，测试其对灵力波动的敏感度与神识的细微控制能力；林阳则拿出几种常见药草，观察其是否具备炼丹师最基本的药性直觉。
考核方式直接而有效，迅速将那些心志不坚、投机取巧或是早已彻底放弃之人筛选出去。
最终，三十余名年龄不一、性别各异的外门弟子，带着紧张、激动以及一种脱胎换骨般的光彩，整齐地站在了叶秋面前。他们之中，有刚才那第一个踏出的倔强少年，也有几位目光沉静、气息沉稳的老弟子。
叶秋的目光缓缓扫过这三十多张面孔，看到了他们眼中重新燃起的火焰，微微颔首：“自此刻起，你们便是秋叶盟外门分部之成员。稍后，周瑾师兄会传授你们‘聚灵纹’与‘轻身纹’的基础勾勒法与观想诀窍。林阳师兄会提供一批经由道纹优化、效力更强的‘辟谷丹’与‘回气散’，助你等打下根基。记住，路，已在你等脚下延伸。能走多远，看你们自己。”
他没有再多做鼓舞，言简意赅地交代完后，便与柳如霜转身离去，将后续的具体事务留给了林风等人处理。
然而，砺剑谷中，那三十多名新晋成员，以及周围更多未能入选或尚在观望的外门弟子，却久久未曾散去。他们望着叶秋那消失在谷口的、略显单薄却仿佛蕴含着无穷力量的背影，又看看那些因激动而脸庞通红、相互庆贺的新成员，心中翻涌着前所未有的波涛。一种名为“希望”的东西，如同坚韧的藤蔓，开始在外门这片被视为宗门基石、却又常年被忽视的贫瘠土地上，悄然滋生，疯狂蔓延。
消息如同插上了翅膀，迅速飞回了内门，落在了某些人的耳中。
赵干所在的庭院内，一声脆响，上好的青玉茶杯被狠狠掼在地上，摔得粉碎。赵干脸色铁青，胸口剧烈起伏，眼中几乎要喷出火来：“好！好一个叶秋！好一个秋叶盟！他这是要釜底抽薪，掘我们各峰各堂未来弟子来源的根基吗？！”
一直以来，内门弟子的补充，主要依靠从表现优异的外门弟子中选拔。各峰长老、宗门世家也早已习惯在外门提前物色、投资有潜力的苗子，形成自己的势力脉络。叶秋此举，无异于直接打破了这条延续多年的潜规则！他用那套看似神奇的“道纹”体系作为诱饵，将大量有潜力、不甘平庸的外门弟子直接收拢麾下，自行培养！长此以往，还有多少优秀苗子会愿意依附他们这些传统势力？他们赖以维持地位和影响力的根基，正在被动摇！
“他这是在挑战整个宗门沿袭千年的秩序……”赵干眼神阴鸷，五指缓缓收紧，指节发出咔咔的声响，“不能再坐视不管了！必须给他点颜色看看！”
外门崛起，风云已动。
这场由叶秋亲手点燃的星星之火，其势已成，终将燎原。