连绵的夜雨在天明时分终于渐渐停歇，但秦岭山脉并未因此展露笑颜。浓厚的白雾从山谷间蒸腾而起，缠绕着墨绿色的山峦，能见度极低，十步之外便只见朦胧轮廓。空气潮湿而闷热，仿佛一块湿布死死捂在口鼻之上，每一次呼吸都带着沉甸甸的阻力，汗水与雾气交织，浸湿了衣衫，紧贴在皮肤上，更添几分黏腻不适。团队按照夏侯琢凭借经验和罗盘判定的方向，在几乎完全被荒草、苔藓与扭曲藤蔓吞噬的崎岖坡地上，艰难跋涉了小半个时辰，终于，在拨开一片垂落着厚重气根的不知名巨树后，寻到了一条几乎与山岩融为一体的古栈道痕迹。
那栈道宛如一条蜿蜒的长蛇，紧紧地依附在陡峭得近乎垂直的岩壁之上，仿佛是被大自然的鬼斧神工硬生生地开凿出来一般。岁月的流逝在这条栈道上留下了深深的印记，无情地刻画出它所经历的沧桑和风雨。
原本铺设在栈道上的木板早已不堪重负，腐朽断裂成无数碎片，纷纷坠落于下方那幽深的草木之中，仿佛是被时间遗忘的残骸。如今，只剩下一些深深嵌入石壁中的粗大木桩，它们被岁月侵蚀得面目全非，布满了厚厚的青苔和菌斑，仿佛是被时间抛弃的孤独守望者。
而那几段锈迹斑斑的铁索，在湿气的侵蚀下显得格外脆弱，宛如垂死巨兽的骸骨一般，在风中摇摇欲坠。它们曾经是这条栈道的支撑和连接，但现在却只能勉强维持着最后的尊严，顽强地诉说着曾经的艰险与人工的奇迹。
显然，沿着这条栈道的主体前行已经成为了不可能的任务。它那摇摇欲坠的模样让人望而却步，生怕一不小心就会坠入那无底的深渊。于是，他们不得不放弃这条看似便捷实则危殆的空中走廊，转而在其下方更为陡峭、植被更为茂密的山坡和密林中，手脚并用地艰难穿行。
越往深处，林木愈发茂密得令人窒息。参天古树巨大的树冠层层叠叠，交织成一片几乎不透光线的穹顶，使得林下的光线昏暗如同永恒的黄昏。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层，踩上去软绵绵、滑腻腻，仿佛踏在某种活物的脊背上，每一步都微微下陷，散发出浓郁得化不开的泥土腥气和腐败植物特有的酸腐气味。然而，更令人不安的是，不知从何时起，林间开始弥漫起一股淡淡的、带着奇异甜香的雾气。
这雾气绝非寻常山林水汽，它似乎自有生命，在林间缓慢流淌，颜色隐隐泛着七彩的毫光，若在平日或可称得上迷离梦幻，但在此刻，却只让人心生警兆。初吸入肺中，只觉得有些头晕目眩，仿佛微醺，片刻后，便感到一阵轻微的恶心自胃部翻涌而上，眼前景物似乎也开始微微扭曲晃动，耳畔偶尔会响起不存在的、细微的嗡鸣或低语。
是瘴气！大家屏住呼吸，尽量少说话！夏侯琢脸色骤然一变，常年与各种秘药毒物打交道的他，立刻辨识出这甜腻气息中隐藏的危险。他毫不犹豫地从腰间那个看似不起眼、实则内藏乾坤的鹿皮囊中，迅速取出几个小巧的靛蓝色瓷瓶，拔开塞子，倒出数十粒碧绿色、散发着清凉辛烈气味的药丸，一一分发给众人，这是我出发前特意准备的清瘴丸，含在舌下，不可吞咽，能缓解部分毒性，提神醒脑。但此地瘴气诡异，色泽有异，恐非天然形成，药效恐怕有限，不可久待，需尽快寻路脱离！
众人闻言，心头一紧，连忙依言将药丸含在舌下。顿时，一股清凉辛辣之意如同细针，直冲头顶百会穴，确实让那挥之不去的眩晕感和恶心感减轻了些许，精神也为之一振。然而，周遭那股甜腻得发闷的瘴气气息依旧无孔不入，如同附骨之疽，不断透过皮肤、口鼻，侵蚀着他们的感官与意志。
前行变得愈发艰难。诡异的瘴气不仅影响神智，让人思维迟滞、反应变慢，也极大地遮蔽了视线和方向感。原本就昏暗的林间，此刻更是被七彩的雾气笼罩，仿佛蒙上了一层扭曲的薄纱，连近处的树木形态都变得模糊而怪异。夏侯琢紧皱着眉头，一手紧握黄铜罗盘，指针在盘面上微微颤动着，受到某种无形力量的干扰，他不得不频繁校对方位，行进速度不得不放慢下来，几乎是在一寸寸地摸索前进。
这样不行，瘴气浓淡不一，我们需要找到相对稀薄的区域穿行，否则不等走出这片林子，我们就要先被这毒雾放倒了。徐逸风靠在赵莽坚实的身躯上，脸色因旧伤未愈和瘴气的影响而显得更加苍白，几乎不见血色。他闭上双眼，努力集中有些涣散的精神，去感知胸口那枚紧贴肌肤的黑石传来的微弱波动，以及周围环境中那常人无法察觉的地气能量流动。黑石似乎对这股甜腻的瘴气格外排斥，传递出一种细微却持续的、警示般的微颤，如同被投入石子的湖面漾开的涟漪。凭借着这种模糊而玄妙的感应，他偶尔能抬起虚弱的手臂，指向某个方向，低声道：那边……似乎更为清正一些，瘴气稍淡。
赵莽则更多地依靠着那近乎野兽般的直觉和对危险的原始嗅觉。他皮糙肉厚，气血旺盛，似乎对瘴毒的抵抗力比其他人稍强一些，虽然也感到头晕恶心，但行动尚算自如。他主动承担起开路的责任，将徐逸风暂时交由蔡若兮搀扶，自己则捡起一根儿臂粗细、相对结实的树枝，灌注气力，不断拨开前方纠缠的、带着尖刺的藤蔓和颜色艳丽、形态诡异的毒蕈。他粗壮的胳膊、手背上，早已被带刺的植物划出数十道细密的血痕，汗水浸入，带来阵阵刺痛，他却毫不在意，只是偶尔甩甩头，试图驱散那因瘴气而产生的轻微幻觉。
蔡若兮和陈文体质相对较弱，即便含着清瘴丸，依旧感到头重脚轻，脚步虚浮，仿佛踩在棉花上。蔡若兮紧紧跟在徐逸风身边，一只手搀扶着他，另一只手还要努力拨开挡路的枝叶，既要照顾伤势未愈的同伴，又要全力抵抗瘴气的侵袭，额头上渗出细密的冷汗，与周围的雾气混在一起。陈文更是狼狈不堪，深一脚浅一脚地在湿滑的腐殖层上踉跄，他那副厚厚的眼镜片上早已沾满了水汽和不知名的黏液，视野模糊一片，几乎成了半盲状态，大半个体重都倚靠在前方赵莽不时伸来的援手上，几乎是被半拖着前行。
“啊！”伴随着这声短促而又充满惊惧的尖叫，陈文像触电一般，身体猛地向后弹去。由于动作过于仓促，他的双脚在湿滑的地面上失去了平衡，一个踉跄，差点摔倒在地。
然而，这还不是最糟糕的。就在陈文惊魂未定之时，他惊恐地发现，自己刚才准备落脚的地方，那堆积如山的腐叶竟然像被施了魔法一样，突然开始剧烈地蠕动起来。
眨眼间，一条足有小臂长短、色彩斑斓得如同打翻了染料铺子一般的巨大蜈蚣，从腐叶堆中猛地钻了出来。它那狰狞可怖的身体上，覆盖着一层厚厚的甲壳，闪烁着令人胆寒的寒光。
这条巨型蜈蚣的头部，长着一对镰刀状的腭牙，锋利无比，仿佛能够轻易地撕裂钢铁。它的数百只细密的步足，如同灵活的触手一般，在腐叶中快速地划动着，发出一阵令人牙酸的窸窣声。
这一幕实在是太过惊悚，以至于陈文完全被吓呆了，他瞪大了眼睛，满脸惊恐地望着这条突然出现的巨型蜈蚣，一时之间竟然忘记了逃跑。
夏侯琢一直警惕着四周，闻声而动，眼疾手快，甚至未见他如何作势，一枚棱角分明的小石子已从指间弹出，带着破空声，一下精准地击中那条蜈蚣的头部，将其打得翻滚出去，迅速消失在厚厚的落叶层下。他无奈地看了惊魂未定的陈文一眼，语气带着几分调侃，却也透着严肃：我说秀才，它还没你用来写字的毛笔长，你怕个什么劲？这林子里毒虫多了去了，留神脚下才是正经。说不定下次踩到的，就是能让你脚脖子肿成萝卜的毒蝎子。
陈文惊魂未定，脸色煞白，胸口剧烈起伏，嗫嚅着说不出话，只是扶了扶歪斜的眼镜，更加小心翼翼地观察着脚下，仿佛每一片落叶下都隐藏着致命的危机。
这一路，除了防不胜防的毒虫，还需时刻警惕可能潜伏在浓雾与密林深处的猛兽。低沉的、饱含威胁的兽吼时而从遥不可及的密林深处传来，声音穿过扭曲的雾气，变得模糊而失真，却依旧让人毛骨悚然。有几次，在雾气稍淡的间隙，两侧幽暗的灌木丛中，隐约闪烁起绿油油、充满饥饿与残忍光芒的眼睛，无声地窥伺着这支疲惫的队伍。但在赵莽示威性地发出低沉咆哮、露出结实肌肉，以及夏侯琢手中悄然扣住的、闪烁着寒光的飞镖暗器准备下，那些隐藏在阴影中的窥伺者权衡利弊，并未立刻发动攻击，只是保持着令人不安的距离，如同幽灵般尾随。
在这片危机四伏、感官备受折磨的瘴疠密林中，小栓子的表现也颇为引人注意。他似乎也受到了瘴气的严重影响，小脸皱成一团，不见平日的机灵，不时用力揉着太阳穴，看起来和其他人一样难受，甚至偶尔会发出几声压抑的、带着哭腔的呻吟。但偏偏，在其他人被幻觉干扰、即将偏离相对安全的路径时，他会被裸露的树根绊倒，哎呀一声摔向某个方向，而那个方向的瘴气，往往确实稍显稀薄；或者当一条浑身碧绿、与周围藤蔓几乎融为一体的毒蛇，悄无声息地从头顶枝叶间垂落，三角形的蛇头对准了走在前面的蔡若兮雪白的后颈，即将发动致命一击时，他会惊慌失措地踢动脚下的石子，石子滚动的声响不大，却恰好惊动了那条毒蛇，使其迅速缩回枝叶深处；又或者，当陈文浑浑噩噩，即将一脚踩入一个被厚厚落叶覆盖、看似平坦实则松软的泥坑时，他会无意间指向旁边一块看似长满滑溜青苔、实则根基稳固的石头，引得陈文下意识地多看了一眼，从而避开了陷坑。
这些举动细微而自然，仿佛都是巧合，是孩子在身体不适、精神恍惚下的无心之举。但在徐逸风和夏侯琢这等心细如发、观察入微的人眼中，一次可以说是巧合，两次可以说是运气，但一次次累积起来，尤其是在这等险恶环境下，便绝不再是巧合二字所能解释。两人隔着弥漫的七彩雾气，远远交换了一个心照不宣、凝重无比的眼神，对小栓子这个看似人畜无害的那隐藏的身份和真实的目的，疑窦更深，如同这林间的雾气般浓重。他费尽心机混入团队，隐忍至今，究竟意欲何为？为何在此时，自身也受瘴气所苦的情况下，又屡屡在关键时刻，以这种隐晦的方式暗中相助？
瘴气缭绕，前路迷茫，每一步都如同在生死边缘徘徊。这诡异的、带着七彩毫光的甜香瘴气，究竟是秦岭深处千万年来天然形成的夺命屏障，还是其中蕴藏着什么不为人知的、人为布置的秘密？小栓子这张看似稚嫩、实则深不可测的底牌，何时才会彻底掀开，露出其下的真实面目？团队在身体与精神的双重折磨下，凭借着微弱的药力、坚定的意志、玄妙的感应、野兽的直觉以及那来源不明的暗中相助，艰难地、一步一挪地向着秦岭更深处的未知之地跋涉，期盼着能早日穿过这片死亡密林，找到那条通往汉中的、传说中的生路。
（第156章 完）