贾琏的手心被那半块断砚硌得生疼，冰凉的触感下，那个镌刻的“周”字仿佛带着灼热的血脉烙印，深深烫进了他的骨子里。
巨大的冲击让他一时失语，喉头像被什么堵住，酸涩、悲恸、茫然，还有一丝迟来的、血脉相连的悸动，在胸腔里翻江倒海。
他不仅还有亲人在世，舅舅竟在如此倾覆之灾后，硬生生在泥淖中撑起了周家诗书的脊梁！
那个未曾谋面、年仅十四五岁便立志要重振门楑的表弟周怀瑾……母亲周明琇临终前那句泣血的“莫学朝堂笔”……这一切像汹涌的潮水，瞬间将他淹没。
“爹……”贾琏的声音干涩发颤，攥着断砚的手指因用力而指节泛白，“我……我该怎么做？”
贾赦看着儿子眼中翻涌的复杂情绪，沉重地叹了口气，那叹息里带着卸下千斤重担的疲惫，也带着对未来的期许：“去吧，琏儿。带着这半块砚台，去青溪坞，去寻你舅舅周元朗。让他看看……让他看看他姐姐留下的血脉如今也成人了。告诉他……贾家遭逢大难，爵位虽失，人还在，根未断！也告诉他……我们……终究没能躲开那些要命的算计！”
他顿了顿，眼神变得异常郑重：“英哥儿开蒙之事，为父思虑再三。王家虽好，但眼下正是是非之地，治家学问终究差了一层。你舅舅周元朗，虽身处乡野，却是真正的书香门第出身，饱学之士！其品性高洁，学问扎实，更难得的是，他历经劫波，那份坚韧不拔、安贫乐道的心性，正是现下英哥儿最该学的榜样！待天气暖些，英哥儿身子骨硬朗了，定要带他去青溪坞，好好拜见他这位饱学的舅老爷！”
贾琏心头一震，父亲为英哥儿规划的未来已非常明确。让儿子亲近这位品学兼优的亲舅舅，耳濡目染，正是最好的启蒙！
“儿子明白了！”贾琏重重应下，只觉得肩头沉甸甸的，却又有一种前所未有的踏实感。
“还有一事，”贾赦走到桌旁，手指在地图上那个标着“青溪坞”的墨点处点了点，“英哥儿弄出的那神种，关系重大。金陵城郊人多眼杂，难保不泄露风声。青溪坞地处山坳，偏僻幽静，民风淳朴，正是扩种的好地方。你此去，也顺便看看周边可有合适、稳妥的田亩，设法买下或佃租下来，同时寻一处邻近的、足够隐蔽的庄子或旧院一并买下或修缮好。交由可靠之人打理，专种神种。一来可避人耳目，便于存储看守，二来……也算是对你舅舅家的一点帮衬。”
贾琏眼睛一亮：“父亲深谋远虑！有田有庄，方能稳妥！ 儿子定当仔细察看，寻一处稳妥之地！”
数日后，一辆青布骡车碾过城郊略显崎岖的土路，驶向青溪坞的方向。贾琏坐在车内，怀中紧紧抱着那个装着半块断砚的布包，心绪难平。
车窗外，初春的田野已有嫩绿点缀，远山如黛，一派宁静的田园风光，却丝毫无法平息他内心的波澜。
青溪坞果然偏僻，村落依山而建，几十户人家散落其间，屋舍多是土墙茅顶，偶有几间青砖瓦房，也显古朴。
贾琏打听着周元朗的住处，村人一听是找“周先生”，都热情地指路：“喏，村西头那三间瓦房，门前有棵老槐树的便是！周先生可是我们村的圣人哩！”
车子停在老槐树下。小院篱笆扎得齐整，打扫得干干净净。
一个穿着洗得发白青布长衫的中年男子正坐在院中石凳上，低头专注地批改着几份粗纸写的课业。
他身形清瘦，面容带着长期清贫和忧思留下的深刻痕迹，鬓角已见霜色，但眉宇间那份读书人的清正与专注，却如磐石般不可动摇。
贾琏的心猛地揪紧——这就是他的舅舅，周元朗！那个本该在朝堂挥斥方遒，如今却只能在这山坳中执起童子蒙书的舅舅！
他深吸一口气，示意随从在外等候，自己整了整衣衫，抱着布包，一步步走进小院，在那清瘦身影前站定。
“请问……”贾琏的声音带着不易察觉的颤抖。
周元朗闻声抬起头。当他的目光落在贾琏脸上时，先是有些茫然，随即，一种难以置信的震动在他眼中迅速蔓延开来！那眉宇间的轮廓，依稀有着他早逝姐姐周明琇的影子！
贾琏不再犹豫，他“噗通”一声跪倒在地，双手将那个布包高高捧过头顶，声音哽咽，带着积压了二十余年的孺慕与悲怆：
“舅舅！外甥贾琏……拜见舅舅！”
布包散开，露出那半块刻着“周”字的断砚。
周元朗的目光死死钉在那半块断砚上，浑身剧震！
他猛地站起，双手颤抖着伸向那方断砚，指尖触碰到冰冷的石面，烫到一般缩了一下，随即又紧紧、紧紧地握住！仿佛握住了失散多年的至宝，握住了家族倾覆时唯一残留的信物，握住了……姐姐最后的痕迹！
他缓缓抬起头，看向跪在面前的青年，那张酷似姐姐的眉眼，那双同样蓄满泪水、带着无尽孺慕与愧疚的眼睛……巨大的悲恸如同决堤的洪水，瞬间冲垮了这个在逆境中挣扎了半生的读书人所有的心防！
“琏……琏儿？你是……明琇姐的……琏儿？”周元朗的声音破碎不堪，带着难以置信的狂喜和刻骨的悲凉。
他猛地弯下腰，一把将跪在地上的贾琏紧紧搂入怀中，枯瘦的双臂爆发出惊人的力量，仿佛要将这失散多年的骨肉融入自己的身体里！
“孩子啊！”一声压抑了二十余年的悲鸣终于冲破喉咙，周元朗老泪纵横，滚烫的泪水大颗大颗地砸在贾琏的肩头，“舅舅……舅舅对不起你娘！对不起你们兄弟！让你们……受苦了！明琇姐……她走的时候……”他泣不成声，抱着贾琏的身体剧烈地颤抖着，“连瑚儿最后一面……都没见上啊……”
贾琏亦是泪流满面，紧紧回抱着舅舅瘦削的身躯，感受着这迟来的、血脉相连的温暖与痛楚：“舅舅！娘她……她临终前，还念着您！念着外祖父！念着周家！”
叔甥二人相拥而泣，积压了数十年的血泪、离散、苦难，在这偏僻山村的春日小院里，终于找到了宣泄的出口。
那半块承载着家族血泪与风骨的断砚，静静躺在石桌上，在阳光下闪烁着温润而沉重的光泽。
良久，两人才稍稍平复。周元朗拉着贾琏在石凳上坐下，粗糙的手掌依旧紧紧攥着外甥的手腕，仿佛生怕一松手，这失而复得的亲人便会消失。
他仔细端详着贾琏，听着他讲述贾府这些年的变故，从贾瑚的夭折到贾家被夺爵抄家，再到如今阖家在金陵守孝安顿。
“活着就好！活着就好！”周元朗抹着泪，一遍遍重复着，眼中是劫后余生的庆幸，“得知贾府遭难，我日夜悬心，山高路远，又恐身份敏感连累你们，不敢贸然去打扰。只听说琏儿你还有官身在江南，才略略放心些。如今……如今能亲眼看到你，看到贾家血脉还在，姐姐在天之灵……也能安息了！”
他听贾琏提及儿子英哥儿，浑浊的眼睛里又有了光：“聪慧的孩子？好啊！我们周家，诗书传家的根，终究是断不了的！等孩子再大些，你定要带他来给舅舅瞧瞧！”
贾琏立刻道：“一定！一定！待天气暖了，定带他来给舅老爷磕头！让他也沾沾舅老爷的书卷气！”
贾琏顺势提起神种试种之事，说明了想在青溪坞附近寻一处僻静良田，同时购置或修缮一个邻近的、足够隐蔽的庄子或院落，既可避人耳目存储看守，又能帮衬舅舅和村邻。
周元朗闻言更是欣喜：“此乃利国利民的好事！青溪坞后山坳那几块向阳的坡地，实在是百里难寻的沃土！早年山里的老猎户说，这处原是山神庙的香火地，多少代人往这儿堆枯枝败叶，才养出这么个好地界。只因藏在山坳深处，早年路难走，后来壮丁被征修河工，老弱无力开垦，才荒了几十年。若能买下，雇些人手把路拓宽些，再引山涧水顺着坡势修几条浅渠，收成准能赛过别处！至于庄子……村东头废弃砖窑场，地方大且僻静，稍修就能当仓房和住处。村里农人淳朴，我替你寻可靠的人手来帮衬！“
贾琏听得心头火热，起身走到院门口望向山坳方向，仿佛已看见田垄上抽出的新苗。
院外传来孩童朗朗的读书声，伴着细碎的脚步声。周怀瑾挎着竹篮从田埂回来，篮里盛着刚采的野荠菜，身后跟着蹦蹦跳跳的阿墨。
见院里有客，忙敛了笑容，规规矩矩地立在一旁。
周元朗擦了擦眼角，指着两个儿子对贾琏道：“这便是你表弟，怀瑾，阿墨。”又转向孩子们，声音带着颤抖的郑重，“快拜见你们的琏表哥。”
怀瑾虽年少，却已显出沉稳模样，拉着阿墨跪地磕头认亲。阿墨仰起头盯着贾琏，忽然脆生生道：“爹，表哥长得跟大哥好像啊！“
一句话说得众人眼眶都热了。贾琏扶起两个表弟，看着怀瑾眉宇间沉稳的清正，再看看阿墨眼中闪烁的慧黠，忽然觉得肩头的重担轻了许多。