三河镇的噩耗，如同瘟疫般在建昌湘军大营蔓延。
李续宾及六千精锐的覆灭，让本就尚未完全从屡次重创中恢复元气的湘军，再度蒙上了一层厚厚的阴霾。
曾国藩强忍着心口那仿佛被烙印般的隐痛，处理着雪片般飞来的告急文书与请罪呈报，面色沉郁得能滴出水来。
体内蟒魂因吸纳了过多战场逸散的血煞怨念而显得躁动不安，传递来的不再是纯粹的冰冷，更夹杂着一种暴戾的渴望，让他心绪愈发烦乱。
就在这愁云惨淡之际，一骑快马，带着满身风尘与一种难以言喻的诡异气息，冲破暮色，直入建昌大营。
马上之人，衣衫褴褛，遍布血污与泥泞，几乎看不出本来面目。唯有一双眼睛，在散乱的发丝间，透出一种死里逃生后的空洞与……一种令人不安的死寂。
他被亲兵搀扶着，跌跌撞撞引入曾国藩的行辕。
当那人抬起沾满污垢的脸，艰难地吐出“大哥”两个字时，曾国藩如遭雷击，猛地从座位上站起！
“国华？！是你？！你还活着？！” 震惊、狂喜、难以置信，瞬间冲垮了他连日来的沉郁。他快步上前，一把抓住弟弟冰冷僵硬的手臂，仔细端详。
确实是国华，他那本该在三河镇那场血腥炼狱中与李续宾一同殉国的六弟，曾国华！
然而，狂喜仅仅持续了短短一瞬，便被一股更深的寒意所取代。
眼前的曾国华，虽然活着，却与记忆中那个虽有些急躁、却也不失英气的青年将领判若两人。
他瘦脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，面色是一种不健康的青灰色，仿佛久病缠身，又像是……刚从坟墓里爬出来。
最让人心悸的是他那双眼睛，以往的神采消失了，取而代之的是一种近乎麻木的沉默，以及深藏其下的、偶尔一闪而逝的阴鸷。
而当曾国藩紧紧握住他手臂，试图传递一丝温暖与安慰时，一股阴冷、粘稠的气息，顺着接触之处，无声无息地渗透过来。
那气息带着浓烈的血腥味、泥土的腐朽气，以及无数亡魂哀嚎凝聚不散的怨念！正是三河镇战场那冲天死气的浓缩！
与此同时，曾国藩体内那本就躁动不安的蟒魂，如同遇到了天敌，猛地发出一声尖锐的警告性嘶鸣！
不再是面对杨秀清怨念时的警惕与排斥，也不是汲取血煞时的贪婪，而是一种遇到同类侵扰领地时的暴怒与威胁！那股源自曾国华身上的死气怨念，仿佛带有某种污染性，让蟒魂感到极度的不适与敌意。
“大哥……”曾国华再次开口，声音干涩沙哑，如同破旧风箱，眼神躲闪了一下，避开了曾国藩锐利的审视，“我……逃出来了。”
他的叙述简短、破碎，逻辑时而清晰，时而混乱。他只记得最后时刻的惨烈，记得李续宾倒下的身影，记得自己被溃兵裹挟，跌入尸山血海之中，之后便是漫长的黑暗与挣扎求生。
对于如何奇迹般地从那绝境中逃脱，他语焉不详，只反复强调是“爬出来的”。
曾国藩静静地听着，心中的寒意越来越重。他注意到，在叙述那些血腥场面时，曾国华那麻木的眼中，偶尔会掠过一丝极其细微的、近乎享受的绿芒！
那绿芒一闪而逝，却带着一种非人的邪异，让他脊背发凉。
这绝不仅仅是战场创伤后遗症那么简单！国华他……带回来的不止是性命，更有那三河镇数万亡魂凝聚的浓烈死气与怨念！这些东西，似乎已经缠绕上了他的魂魄，正在潜移默化地改变着他！
“回来就好，回来就好……”曾国藩压下心中的惊涛骇浪，用力拍了拍弟弟的肩膀，语气尽可能显得平静温和，“好生歇息，调养身体，其余诸事，日后再说。”
他亲自安排曾国华住进早已准备好的僻静院落，派了最可靠的亲兵和郎中照料，但暗中却嘱咐康福，加派人手，严密看护，并留意其一切异常举动。
夜深人静，曾国藩独自立于院中，仰望漆黑的天幕。体内蟒魂依旧因那萦绕在行辕内的、属于曾国华带来的死寂怨念而躁动不已。
国华是活着回来了，但那个他熟悉的六弟，或许已经有一部分，永远留在了三河镇那片浸透鲜血的土地上。而现在回来的这个，是人是鬼？还是……某种被战场怨念驱动的活尸？
他感到一种比失去李续宾更加深沉的无力与悲痛。
亲情与那诡异邪祟交织在一起，成了摆在他面前，一道比任何军事难题都更加棘手、更加令人心寒的考验。