神庙偏殿内，范闲嚼着供果，对壁画上那些“神人降世，教化蛮荒”的故事嗤之以鼻，心里惦记着外面的苏小蕊，正琢磨着怎么开溜。
他蹑手蹑脚地蹭到窗边，刚想翻出去，却见另一扇窗外赫然贴着苏小蕊的脸，她正透过一个用小指抠出的缝隙朝里窥视，神情专注。
“喂！你干嘛呢？”范闲压低声音。
苏小蕊头也不回，同样小声答道：“环境观察，风险评估。里面什么情况？有埋伏？”
“没，空荡荡的，就些骗小孩的壁画。外面的人没了？”范闲撇撇嘴，“这地方邪门，赶紧撤。”
苏小蕊点点头，那些人让范闲进去以后也没管她，她就偷偷溜达到这边来了。
两人达成共识，迅速而无声地溜出神庙范围，与那不知名的车夫汇合。马车再次启动，仿佛刚才那段插曲从未发生。
车厢内，范闲终于忍不住，对着正闭目养神的苏小蕊吐槽起来：“你说这叫什么事？说是接我回京成婚，结果人没见着，先把我关在这鬼地方。
更邪门的是，咱俩就这么大摇大摆地溜了，竟然没一个人出来拦着！这京都的水，比我想象的还要深啊。”
苏小蕊睁开眼，眼神平静：“要么是考验，要么是陷阱，要么他们根本不在乎。无论哪一种，都说明你目前的处境，比想象中更被动。”
“没错！”范闲一拍大腿，“被动就要挨打！不行，我得去趟鉴查院探探风声，看看这京都的天，到底是谁在做主。”他摸了摸怀里那块冰冷的提司腰牌，心中有了计较。
他敲了敲车厢壁，吩咐车夫改道前往鉴查院。
鉴查院门口阴森死寂，与皇城的威严截然不同，透着一股深入骨髓的寒意。范闲亮出腰牌，守卫立刻躬身放行，态度恭敬。
刚走进院子，就看见一个圆滑的中年男人正被几个官员模样的人围在中间刁难。那男人虽然点头哈腰，眼神却精明四射，应对得滴水不漏。
范闲一眼便看出这是个有本事的人，也就那个骗了他钱的人，他慢悠悠地走过去，轻咳一声：“这位大人，看着面善啊。”
那男人回头一看，一见范闲就想到了早上坑了他的钱，立刻堆起笑：“不敢当，下职鉴查院主办王启年，不知大人有何吩咐？”
范闲也不废话，漫不经心地从怀里亮出那块黑色的提司腰牌。
王启年的笑容瞬间凝固在脸上，随即化为震惊与谄媚，他几乎要跪下来：“不知提司大人驾到！下职有眼不识泰山！”
“以后跟着我吧。”范闲收回腰牌，丢下这句话，便径直向内院走去。
范闲被监察司的人引至一处最阴暗的房间，浓郁的药味和血腥味混合在一起。
房间深处，一个人坐在轮椅上。
“你来了。”那声音沙哑得像是两片砂纸在摩擦。
接引他的人说了句“陈院长，人已带到。”就退下了。
“见过陈院长。”于是范闲恭敬行礼。
陈萍萍没有让他起身，只是静静地看着他，那目光仿佛能穿透皮肉，直视灵魂深处。许久，他才缓缓开口：“你比你娘当年，更沉得住气。”
一句话，让范闲后背瞬间渗出冷汗。他不知道对方为何这么说，只觉得被看得一丝不挂。
他们简单的聊了一会儿天，主要是范闲啊对对对的敷衍过去了以后，范闲告退，匆匆离开了那令人窒息的地方。
陈萍萍看着他离开的背影叹了口气。
回到马车上，范闲才长长舒了口气，脸色还有些发白。
苏小蕊看着他：“怎么了？”
“我见到了鉴查院的院长陈萍萍了。”范闲喝了口水，心有余悸地说，“那地方，那个人，都透着一股邪气。他也是个谜语人，而且他看我的眼神不对劲，那种感觉不好形容。”
他摇了摇头，将这些纷乱的思绪甩开：“算了，不想了。现在还不是琢磨他的时候。先回府，去见见我那位便宜老爹，看看他葫芦里卖的什么药。”
与此同时，庆帝祭庙回銮。禁军统领宫典面色凝重，上前禀报：“陛下，方才有一少年竟穿过神庙外围重重暗哨，直入偏殿，此事蹊跷，臣请旨彻查禁军布防！”
御辇中，庆帝的声音平淡无波，听不出喜怒：“不必了。”
宫典一怔，却不敢多问。车队行至半路，忽见一队禁军疾驰而来，铠甲铿锵。宫典立刻命人拦截护驾。
那队正下马，远远跪地禀报：“启禀陛下，入城御道旁发现后宫侍女数十人隐匿，意图不明，恐惊圣驾，已按律全部诛杀！”
庆帝淡淡“嗯”了一声，并未在意。车队继续前行，片刻后，庆帝忽然叫停，让宫典去路边的馄饨摊给自己买一碗馄饨。
热气腾腾的馄饨递进御辇，庆帝漫不经心地搅动着，忽然开口：“方才进庙那少年，是谁？”
宫典心头一凛，躬身答：“回陛下，是户部侍郎范大人在澹州的私生子，名唤范闲。”
“哦？”庆帝语气依旧平淡，“那你说，朕为何放他进庙？”
宫典冷汗瞬间就下来了，他这才明白，范闲能安然无恙地进去，根本就是陛下的意思！他颤声答：“臣……臣愚钝……”
庆帝并不追问，换了个问题：“那你说，今日在进城御道上，安排那些侍女想去败坏范闲名声的，又是谁？”
宫典头皮发麻，犹豫片刻，低声道：“臣……臣以为，或与宫内贵人有关……”
庆帝轻轻笑了一声，似是满意，又似是嘲讽，最后状似无意地问：“宫典啊，朕听说，太子前几日赏了你一幅吴道子的画？”
轻飘飘一句话，如同惊雷炸响在宫典耳边！他噗通一声跪倒在地，浑身冷汗涔涔，连话都说不利索了：“臣……臣有罪！臣即刻将画送回东宫！”
御辇内再无声音传来，只余下宫典跪在街心，心如死灰。帝王心术，深不可测，一念之间，便可定人生死。
马车将范闲和苏小蕊送至范府门口。朱门高耸，气派非凡，却透着一种拒人于千里之外的冷漠。
范闲上前叩门，良久，才有一角侧门“吱呀”一声打开，一个丫鬟探出头，打量了他两眼，语气不冷不热：“是澹州来的范闲少爷吧？老爷尚未回府，二夫人吩咐了，请您从这边进。”
竟是连正门都不开。范闲心中了然，这是下马威开始了。他面上不动声色，好脾气地笑了笑：“有劳姐姐带路。” 示意苏小蕊跟上。
一路行去，府中仆役行事皆蹑手蹑脚，低声细语，仿佛生怕惊扰了什么。一问才知，原来是二夫人柳如玉正在午睡，阖府上下皆需保持安静。范闲与苏小蕊对视一眼，皆看到对方眼中的讥诮——好大的威风！
正走着，忽见前方一个身穿绸缎、体态微胖的少年，正拿着一根木棍，气急败坏地追着一个抱着账本的中年账房先生跑了出来，口中嚷嚷着：“站住！把我的银子还来！账对不上就是你贪了！”
那少年看到范闲，也不问是谁，扬着下巴，用棍子指着他，趾高气扬地问：“喂！你谁啊？知道小爷我是谁吗？” 目光随即落到范闲手中那材质特殊的箱子上，眼睛一亮，“手里拿的什么？打开给我瞧瞧！”
范闲一看这做派，便猜到此人大约就是那位“大名鼎鼎”的——范思辙了。他心中觉得好笑，面上却故作疑惑：“打开？这箱子可不好开。要不，你自己来试试？”
范思辙果然上当，扔了棍子就来抢箱子，鼓捣了半天，脸都憋红了，箱子却纹丝不动。他气得跳脚：“在整个范府！小爷我说一不二！我让你打开你就得打开！”
范闲忍俊不禁，逗他：“哦？这么厉害？那我若让你下令，叫这些下人们把你打一顿，他们是听你的，还是听我的？”
范思辙直接被这逻辑绕晕了，愣在原地，掰着手指头想了半天，也没想明白该听谁的，模样甚是滑稽。
丫鬟将范闲引到内院一处厢房前，便止步道：“二夫人还未起身，请少爷在此稍候。” 说完便退下了。
显然，这是柳如玉的第二道下马威——晾着他。
范闲也不恼，反而对苏小蕊笑道：“看来二夫人睡眠质量不错。正好，我也乏了。” 他竟真的大喇喇地在廊下找了张躺椅坐下，还对苏小蕊招招手：“小蕊，来，给你家少爷扇扇风，遮遮阳，我也小憩片刻。”
苏小蕊暗暗翻了个白眼，但还是配合地拿起一旁的蒲扇，不情不愿地给他扇风，低声道：“工钱加倍，精神损失费另算。”
范闲闭着眼，嘴角微扬：“记账上。”
不知过了多久，柳如玉终于“睡醒”了。她得知范闲非但没焦躁不安，反而在外面睡得香甜，还有“侍女”伺候，顿时气不打一处来。她整理好仪容，端出一副主母的架子走了出去，故意咳嗽一声。
范闲“惊醒”，连忙起身，恭敬行礼：“范闲见过二夫人。”
柳如玉皮笑肉不笑：“闲少爷真是好兴致，初来乍到，倒是不认生。”
范闲笑容温良：“回二夫人，一路劳顿，实在困倦，见此处清静，便忍不住打了个盹，失礼之处，还望二夫人海涵。” 语气谦卑，态度却是不卑不亢。
柳如玉一拳打在棉花上，正想再敲打几句，却见范思辙又举着棍子嚷嚷着冲了进来要找范闲算账。柳如玉眼中闪过一丝算计，故意侧身避开，打算任由事态发展，无论范闲是忍气吞声还是动手反抗，她都有文章可做。
就在范思辙的棍子快要挥到范闲面前时，一个清冷的声音及时响起：“范思辙！你又胡闹什么！”
只见一位身着淡雅衣裙、气质清冷的少女快步走来，正是范府大小姐——范若若。她只是瞪了范思辙一眼，方才还嚣张跋扈的范思辙立刻像见了猫的老鼠，缩着脖子放下了棍子，嗫嚅着道：“姐……我……我没胡闹……”
“还不向兄长道歉！”范若若语气不容置疑。
范思辙只好乖乖对着范闲躬身：“对，对不起……”
柳如玉看着这局面，气得暗自咬牙，却又无可奈何。
范若若这才转向范闲，眼中满是欣喜与激动，规规矩矩地行了个礼：“哥哥，你终于来了！”
兄妹二人回到范若若的闺房，只见房中竟堆满了各色礼盒，珍玩首饰，琳琅满目。范若若有些不好意思地解释：“这些都是京中各家小姐们送来的，她们……她们都催着我问，《红楼》后面的故事呢。”
范闲一愣，这才想起自己儿时在澹州给若若讲故事解闷，随口提过的《红楼梦》，没想到若若记了下来，还传了出去，竟引得京都贵女们如此追捧。他一时不知该如何解释这“名着”的来历，只得含糊应承过去。
兄妹二人正叙着话，门外有下人匆匆来报：“闲少爷，老爷回府了，请您去书房一见。”
范闲心中一凛，知道真正的考验，此刻才刚刚开始。他整理了一下衣袍，对若若和苏小蕊点了点头，深吸一口气，朝着那座象征着范府最高权威的书房走去。