肇元季雪覆边尘，未央烛火勘敌邻。
三弓弩劲穿寒雾，一炬球高探虏垠。
伯约持麾筹北伐，折罗狂语傲南垠。
待得春风过玉门，雷霆十万扫胡尘。
肇元三年的季冬，在朔风与谍影中悄然流逝。未央宫暖阁内的炭火似乎永不熄灭，将窗外呼啸的寒风与纷飞的大雪隔绝在外，只留下舆图上渐次清晰的标记与决策者眉宇间日益凝重的杀伐之气。
刘禅再度展开那幅巨大的羊皮舆图，目光如炬，掠过陇西、北地，最终定格在阴山以北那片代表南匈奴的广袤空白区域。诸葛亮立于其身侧，羽扇轻摇，眼神却锐利如鹰隼，扫过舆图上每一处关隘河流。
“陛下，丞相，各方情报已汇总核实。”陈遥的声音打破了沉寂，他指尖点向舆图几处，“南匈奴主力确于漠南龙城周边集结，约八万骑，但其粮草囤积之地却分散于三处：狼山南麓、涿邪山西侧河谷，以及……此处，居延海以北的隐秘绿洲。其王庭与右贤王部驻地相距三百余里，斥候回报，双方人马近期确有数次小规模摩擦，互有损伤。”
刘禅沉吟片刻，手指重重敲在长安所在，然后向北划出一条凌厉的弧线：“势已至此，非战不可。朕意已决，开春雪化，即发兵北伐，犁庭扫穴，永绝后患！”
他转过身，目光扫过暖阁内寥寥数人——诸葛亮、刚刚奉诏赶回的卫将军姜维、靖难军统领张翼，以及一位面容略显苍白却眼神亢奋的年轻将领，钟会。后者因在陇西平叛中率轻骑迂回断敌粮道、作战骁勇机敏而被破格擢升，此次亦被急召入宫。
“北伐主帅，伯约。”刘禅看向姜维，语气不容置疑，“汝久镇陇右，熟知羌胡习性，通晓边塞地理，更兼沉稳多谋，朕将北伐大军托付于你。”
姜维猛地单膝跪地，甲叶铿锵作响，声音沉毅如铁：“臣姜维，领旨！必竭股肱之力，扬汉室天威，不负陛下重托！”
“起来。”刘禅虚扶一下，继续道，“张翼为副，统领靖难军及北地诸部兵马，为大军左翼，策应主攻。”
“末将领命！”张翼独臂抱拳，眼中战意熊熊。
刘禅的目光最后落在钟会身上：“钟会，朕知你善奔袭，敢冒险。命你为先锋，率五千精骑，并调拨羌骑一千归你节制。开春之前，给朕扫清大军北出边塞的所有障碍，击溃任何敢于靠近边境的南匈奴游骑，确保大军出击通道畅通！可能做到？”
钟会脸上掠过一丝激动与傲然，迅速跪倒：“陛下放心！臣必让南匈奴未闻大军至，先丧胆于边关！”
“好！”刘禅颔首，随即走到案前，那里已铺开数卷兵械图册与文书，“此战，敌众虽为骑兵，来去如风，然我汉军亦有破敌之法。诸位且看——”
他示意侍从展开几张绘制精细的图纸。第一张画的是一种结构复杂的重型弩机，标注为“元戎改进型三弓床弩”；第二张则是数个奇形怪状的铁疙瘩，配有木柄或引信，注明“震天雷”（原始手雷）、“火药包”；第三张画的是一种庞大的以牲畜牵引的抛石机，但其抛射物并非巨石，而是绘有爆炸标识的圆球，旁书“霹雳神炮（实验甲型）”；最后一张则让所有将领瞳孔一缩——那是一个巨大的以皮革或绸布制成的球体，下悬吊篮，旁注“孔明灯升格版——飞天球（侦查用）”。
即便是诸葛亮，看到最后一张时，羽扇也微微一顿，眼中露出惊奇与思索。
“陛下，这些……”姜维率先开口，语气带着难以置信的探究。他熟知军械，却从未见过如此奇思妙想。
“此乃少府与将作大匠麾下巧匠，根据古籍残篇、西域秘术以及……朕的一些设想，历时数年秘密研制之物。”刘禅面不改色地解释道，将其归咎于古籍与西域秘术是早已想好的托词，“虽多处于实验阶段，然此次北伐，正可检验其效！”
他走到舆图前，拿起一支朱笔，开始勾勒战术构想。
“南匈奴战法，倚仗骑射，惯用骚扰、包抄、突袭。我军若与之平原浪战，即便取胜，亦损失惨重。故朕与丞相议定，此战核心，乃‘以步制骑，以器代力，扬长击短’！”
朱笔点在预设的主战场区域。
“伯约率主力布阵于此，依托地形，或以车阵为辅。阵前三十里，便派出轻骑与‘飞天球’进行不间断侦查，务必掌握敌军主力动向。”
“敌军若来，先锋钟会部羌骑与其游骑纠缠，诱其深入我预设阵地。其轻敌冒进之际，先以实验阶段的‘霹雳神炮’远程轰击！此炮发射火药包，声如霹雳，火光冲天，虽精度不足，然足以惊其马匹，乱其阵型！”
姜维、张翼等人听得屏息凝神，虽觉匪夷所思，但见皇帝言之凿凿，且已有实物，不由不信。
“待敌骑冲近，中程则以强弩集群攒射！元戎弩、神臂弓，乃至新式三弓床弩，给朕层层迭射，务必在其骑弓射程外最大限度杀伤其人马！”
“敌军若悍不畏死，冲至阵前百步！”刘禅的朱笔重重一顿，“陷阵营出！”
他看向张翼：“靖难军中陷阵营，操练陌刀阵已有年余，此正当其时！以重甲坚盾抗其冲击，以陌刀如墙而进，斩马杀人！同时，阵前预先布设绊马索、铁蒺藜，伤其马足，迟滞其冲锋之势。待其陷入混乱，士卒投掷‘震天雷’！此物近爆，破片横飞，虽不及弩箭之远，然胜在声势骇人，足以杀伤密集之敌，再挫其锋！”
“待其攻势衰竭，阵型散乱，伯约坐镇中军，指挥全军步骑反击。张翼左翼靖难军、右翼陇西骑兵同时压上。钟会！”刘禅看向年轻的先锋，“届时你的精骑与羌骑，给朕从两翼狂飙突进，迂回包抄，追亡逐北！我要让南匈奴此番来的八万骑，能回去的不足三成！”
一套结合了超前理念与当下可行技术的战术体系，被刘禅清晰道出。暖阁内落针可闻，只有炭火噼啪作响。姜维目光灼灼，盯着舆图和那些器械图样，脑中飞速推演，片刻后，猛地一击掌：“陛下此策，思虑周详，环环相扣！若器械果能如预期，必可大破胡虏！纵有些许差池，我军传统步骑弩阵，亦足可一战！”
张翼抚着空荡的右袖，沉声道：“末将即刻传令陷阵营，加强陌刀与盾阵配合演练，并熟悉新配发的‘震天雷’投掷之法。”
钟会则兴奋道：“臣必督促麾下骑卒，苦练与羌骑的协同迂回之术！”
诸葛亮此时方才缓缓开口，羽扇指向那“飞天球”图样：“陛下，此物升空侦查，虽想法精妙，然高空风疾，操控不易，安危难测，且极易为敌所发现……”
“相父所虑极是。”刘禅点头，“故此次仅做实验性使用，挑选胆大心细之死士操作，不必过高，只求视野开阔，能大致观测敌军规模动向即可。即便被毁，亦不过损失一球数人，相较于其可能带来的战场态势明晰，值得一试。”他顿了顿，语气转冷，“况且，朕也要让南匈奴人看看，我季汉不仅有地上雄师，亦有窥天之眼！”
战略既定，详细方略又商议了近一个时辰，直至夜幕深沉。众将领命而去，步履匆匆，带着前所未有的紧迫与兴奋。北伐的机器，开始全力轰鸣运转。
***
接下来的日子，整个北疆乃至关中，都弥漫着一股浓烈的备战气息。
长安城西，渭水河畔的皇家匠作监所在地，日夜炉火不熄，锤打之声不绝于耳。老匠头郑五因手艺精湛且忠厚可靠，被特召参与“震天雷”外壳的铸造。他带着一群徒弟，守着一座座焦炭炉，将烧红的铁水倒入一个个预制的陶范中，冷却后便形成粗糙却结实的带棱铁壳。
“师傅，这铁疙瘩到底是做啥用的？打得这般古怪，还留个口子。”一个年轻徒弟擦着汗问道。
郑五瞪了他一眼：“朝廷的机密，也是你能打听的？好生干活！陛下和丞相自有大用！”他嘴上呵斥，心里却想起那日宫中太监来宣旨时，特意提到此物关乎北伐大计，能为战死的儿子和丢失的孙儿报仇雪恨，他便觉得浑身充满了力气，每一锤都砸得格外用心。他甚至偷偷在自己的工作台底下，用石子刻下了一个小小的南匈奴骑兵模样，每完成一个合格的“震天雷”外壳，他便用锤子在那石雕上狠狠敲一下。
北地郡军营，校场之上杀声震天。张翼的靖难军正在进行适应性演练。重甲的陷阵营士兵，两人一组，练习着持巨盾抵挡模拟骑兵冲击（由同袍骑着披甲战马慢速冲来），而后侧翼的陌刀手猛然挥出近丈长的陌刀，斩向旁边的草人靶子。刀光闪处，草屑纷飞。
另一处空地上，则划出了专门的投掷区。士兵们排队领取 training version 的“震天雷”（内部灌沙，重量与真品一致），在教官的号令下，奋力向前投掷。
“手臂甩开！腰腹用力！引信朝外！你想炸着自己吗？”教官的吼声不时响起。许多士兵起初觉得这铁疙瘩笨重难用，但练习多次后，渐渐掌握了诀窍，看着那黑乎乎的家伙事远远飞出，砸在地上滚出老远，心里莫名生出一股破坏的欲望。
陇右，姜维的大营。气氛则更为肃杀。强弩部队进行了强化训练，弩机张合之声如同密集的雨点。姜维甚至亲自校射了新运抵的“元戎改进型三弓床弩”，看着那如同长矛般的巨箭呼啸着飞出近五百步，深深钉入远处土山的岩壁，箭羽仍在剧烈颤动，他满意地点了点头。
而最引人注目的，是营寨一角被严格封锁的区域。那里，数架庞大得超乎想象的“霹雳神炮”实验甲型正在工匠的指导下进行组装调试。其结构复杂，需要数十人操作，抛射的并非石弹，而是用多层油纸、皮革包裹的球形火药包。每一次试射都惊心动魄，巨响轰鸣，地动山摇，虽命中率惨不忍睹，但其骇人的声势，已让远远围观的羌人佣兵面色发白，窃窃私语，称之为“汉家的雷霆”。
钟会则率领他的五千精骑和一千羌骑，如同旋风般在北地郡外的荒漠边缘巡弋。他们不断模拟着遭遇、诱敌、侧击、追击的战术。钟会年少气盛，用兵狠辣刁钻，常常以自身为饵，将扮演南匈奴游骑的部队引入预设的弩箭覆盖区或陷阱地带，然后羌骑突然杀出，进行毁灭性打击。几次合练下来，即便是经验丰富的老兵，也对这位年轻的先锋将军生出了几分敬畏。
***
就在这紧锣密鼓的备战中，那封用词如北风般酷烈的国书，经快马传递，终于送达了南匈奴单于栾提狐鹿姑的金帐。
时值南匈奴人的一次部落盟会，金帐内歌舞升平，奶酒飘香。狐鹿姑单于正值壮年，身材魁梧，脸上带着草原霸主特有的傲慢与戾气。他接过国书，随意扫了几眼，随即发出一阵猖狂的大笑。
“哈哈哈哈！刘禅小儿！竟敢如此威胁于本单于？”他将国书掷于地上，甚至用皮靴踩踏了几下，环视帐中各部首领与贵族，“增俸养廉？罪己诏？设立慈幼局？哼，不过是汉人皇帝收买人心的把戏！如今竟敢让我尽诛主谋、献首谢罪？真是天大的笑话！”
帐内众人纷纷附和，发出嘲弄的哄笑。左大将沮渠折罗谄媚道：“大单于神威盖世，汉人皇帝不过是虚张声势！我看他是被杨驹那废物的失败和刺杀未遂气昏了头！我南匈奴八万铁骑集结于此，岂是他那只会种地的步兵能抵挡的？”
唯有坐在下首的一位老者，右贤王栾提浑邪，微微蹙眉，开口道：“大单于，刘禅此举虽狂妄，然季汉近年来整顿吏治，国力有所恢复，诸葛亮更非易与之辈。其国书如此强硬，或许有所依仗。我们是否……”
“右贤王是年纪大了，胆子也变小了吗？”狐鹿姑单于毫不客气地打断他，语气讥讽，“汉人最重虚礼，若真有把握，早已发兵，何必送来这纸废话？不过是恐吓而已！传令下去，继续集结各部勇士，待到春暖花开，草长马肥之时，便是我们南下牧马，踏破长安之日！我要用刘禅和诸葛亮的头颅，来做我的酒器！”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠：“另外，告诉那些还在长安的‘眼睛’，给我继续找机会！刘禅杀了我一枚棋子，我就要让他永无宁日！”
***
南匈奴单于的狂言与备战的消息，很快通过“暗行御史”和“影卫”的渠道，传回了长安未央宫。
暖阁内，刘禅看着最新密报，脸上没有任何意外之色，只是冷笑一声：“果然不出所料。蛮夷之辈，只畏威而不怀德。”
诸葛亮道：“陛下，南匈奴骄狂，正可为我所用。其内部既有裂隙，或可行间。”
“朕正有此意。”刘禅目光转向侍立一旁的史阿，“右贤王那边，可以加把火了。让我们的人，设法让狐鹿姑知道，他的好叔叔正在暗中联络旧部，对他强纳呼衍公主之事极为不满，甚至……有与汉人媾和的可能。记住，要做得自然，像是无意间泄露的。”
“臣明白。”史阿躬身，身影悄然隐入阴影。
这时，一名少府工匠打扮的人被引了进来，脸上带着抑制不住的兴奋与紧张：“陛下，丞相，‘飞天球’……首次载人升空试验，成功了！”
刘禅与诸葛亮对视一眼，皆看到对方眼中的惊异与喜色。
“细细道来！”
“就在今日清晨，渭水校场。球体以缣帛涂刷桐油与特殊胶漆制成，下悬柳条编织之吊篮，以精炼火油为燃料喷灯加热囊内空气。载死士一名，负重石若干。升空约……约五十丈（约115米），滞留近半个时辰，随风向东南飘移三里有余，其上死士以旗语回报，可见方圆十数里之景物人马，清晰可辨！最后安全降落！”
“五十丈……足够了！”刘禅抚掌，“可见校场周边布置？”
“回报旗语称，可见校场弩靶、远处村落炊烟，甚至……甚至看到了陛下派去观摩的銮驾仪仗！”
“好！大善！”刘禅难得地露出了畅快的笑容，“参与工匠、死士，重赏！即刻起，加紧制作可用之战球，训练操作士卒！开春之前，朕要至少有三具‘飞天球’可随时升空！”
工匠激动地领命而去。
诸葛亮轻摇羽扇，感慨道：“陛下真乃天纵奇才，此等窥天之术，实乃闻所未闻。两军对垒，得此物了望，敌军虚实动静，几无遁形之势。”
刘禅望向北方，目光似乎已穿越宫墙，看到了那片冰雪覆盖的草原：“相父，这不过是开始。我们要让南匈奴人明白，时代已经变了。汉家儿郎，不仅能守土安民，亦能持利剑，御雷霆，乘天风，荡寇擒王！”
他走到案前，提笔在一份关于在扶风郡增设新式马具工坊的奏疏上，批了一个鲜红的“可”字。
窗外，又一场大雪纷纷扬扬地落下，覆盖了长安城的朱墙碧瓦，也覆盖了北方辽阔而暗流涌动的疆土。但在这皑皑白雪之下，季汉战争机器的每一个齿轮都在疯狂转动，积蓄着足以融化冰雪、燃烧草原的磅礴力量。
肇元三年的冬天，格外寒冷，也格外漫长。所有人都知道，当春风再次吹过玉门关时，带来的将不是生机，而是一场决定北方未来数十年格局的铁血风暴。