王斩棘扛着八棱重型斧，李擎苍握着透骨亮银枪，陈守义、杨破虏、周护粮紧随其后，五人脚步沉重地走到靖安军大营门口。刚靠近辕门，便被眼前的景象惊得愣在原地——没有预想中的盘问与戒备，只有一片透着规整与和睦的鲜活气息。
靖安军的士兵们大多身着统一的玄色短款军装，袖口缝着银线绣的“靖安”二字标识，腰间系着深棕色牛皮腰带，脚下是结实的麻布鞋，整洁利落又透着精气神。不少人卸下了沉重的玄麟黑甲，三三两两地聚在营地空地上，或是靠着营房墙壁聊天，或是蹲在树荫下擦拭兵器，语气里满是松弛：“下午的枪术操练，张统领教的那招确实厉害，回头得跟投诚的弟兄们也讲讲。”“可不是嘛，晚上还有酱牛肉和小米粥，听说馒头是刚蒸好的，暄软得很！”偶尔传来几声爽朗的笑，冲淡了过往的征战压抑。
空气中没有硝烟味，反倒混杂着阳光晒军装的暖香、薄荷的清冽香气，还有一丝若有若无的饭菜余香，与铁壁关内灰黑软甲的霉味、尘土味形成了天壤之别。
王斩棘的目光下意识地扫过人群，突然顿住了——不远处的空地上，十几个身着同款玄色军装的士兵正围着两个靖安军老兵，学得格外认真。那熟悉的身形、眉眼，他一眼就认出，正是今早投诚的忠义军弟兄！
不过短短几个时辰，他们已判若两人。往日灰黑软甲上的尘土、污渍尽数不见，取而代之的是平整干净的靖安军军装，袖口的“靖安”标识格外醒目；头发梳理得整齐，用同色布条束在脑后，脸上的蜡黄褪去些许，透着刚吃饱饭的红润，连眼神都亮堂了不少。此刻，他们手里都捧着一套崭新的物件——一柄塑料柄软毛牙刷、一管圆柱形薄荷牙膏，还有一个带提手的白色收纳盒，盒身分成两格，既能接水，又能稳妥摆放牙刷和牙膏，正是沈砚所说的“洗漱三件套”。
“来，先把收纳盒放在石台上，打开盒盖接半盒温水，别太满，免得晃出来。”靖安军老兵示范着，拿起自己的收纳盒，往里面舀了勺温水，“牙刷先在水里泡软点，刷着不硌牙。然后挤牙膏，就这么一点点，够刷就行，这薄荷味的牙膏，刷完嘴里凉快得很。”
他捏着牙膏管底部，轻轻一挤，一缕淡绿色的膏体便落在牙刷毛上，清冽的薄荷香瞬间散开。旁边的士兵们都忍不住伸长脖子看，眼神里满是新奇——他们这辈子只知道用手擦牙，哪里见过这般精巧的物件。
一个往日总跟在王斩棘身边的小兵，叫石头，此刻正穿着合身的玄色军装，笨拙地模仿着。他先小心翼翼地打开收纳盒，手抖着往里面接水，生怕洒出来；又把牙刷放进水里泡了泡，然后学着老兵的样子挤牙膏，力道没掌握好，挤多了些，慌忙用手指刮掉一点，才敢把牙刷放进嘴里。
“唔……”刷了没几下，石头眼睛猛地一亮，含糊不清地说，“凉丝丝的！嘴里好清爽，比以前用手擦干净多了！”他一边刷，一边忍不住咧嘴，嘴角沾着点牙膏泡沫，军装的袖口被他轻轻挽起，露出干净的手腕，没有半点污渍。
旁边的靖安军士兵笑着递给他一块毛巾：“刷完用收纳盒里的水漱口，多漱几遍，把牙膏沫吐干净。这收纳盒用完了，把水倒了，牙刷牙膏放里面，摆得整整齐齐的，既卫生又不占地方。”
石头听话地漱口，吐出来的水带着淡淡的牙膏味，他又用毛巾擦了擦嘴，低头看着手里的收纳盒，指尖轻轻摩挲着光滑的盒面，脸上满是新奇与满足——这物件不仅好用，还好看，比他以前用的破陶碗体面多了。
不远处的营房里，还有几个忠义军的熟面孔在学叠棉被。他们穿着同款玄色军装，围着一张木板床，看着靖安军老兵动作麻利地把一床军绿色棉被铺平、对折、压实，再用手指仔细捏出清晰的棱角，片刻间，一床方方正正、像豆腐块一样的棉被就叠好了，边角分明，与军装的规整相得益彰。
“叠被子看着简单，实则磨性子。”老兵一边示范，一边讲解，“咱们世子说了，‘内务整齐，军心才齐’，这被子叠得周正，打仗时才能步调一致。先把被子分成三等分，两边往中间折，一定要压实，不能有褶皱……”
一个叫大牛的忠义军士兵，以前在铁壁关时被子总堆得像草垛，此刻穿着笔挺的军装，学得格外认真。他按照步骤慢慢铺平被子，双手用力压实，可折到一半，被子还是歪了，棱角也捏不出来。他急得额头冒汗，下意识地拽了拽军装的衣襟，旁边的靖安军老兵没有半点不耐烦，蹲下身帮他扶着被子：“别急，慢慢来，先找对中线，再用手掌顺着边缘压……对，就是这样，捏棱角的时候要用点劲，把被角撑起来。”
大牛跟着调整，试了三次，终于叠出了一个勉强像样的“豆腐块”。他看着自己的成果，又低头看了看身上整洁的军装，再摸了摸口袋里刚收好的收纳盒，脸上露出了憨厚又自豪的笑容，语气里满是成就感：“成了！我也能叠出豆腐块，也会用这新物件洗漱了！”
这一幕，像一块石头砸在王斩棘几人心里。他们想起在铁壁关时，弟兄们穿的灰黑色软甲常年不洗，沾满尘土与汗渍，洗漱全靠一捧凉水、一块破布，被子随意堆在营房角落，从来没人在意过这些“琐事”。可眼前的这些人，不过几个时辰，换上了规整的靖安军军装，握着精巧的牙刷、牙膏和收纳盒，学着叠被子、讲卫生，整个人的精气神都变了——不再是惶惶不安的败军，而是有归属感、有规矩、活得体面的士兵。
李擎苍握着透骨亮银枪的手不自觉地松了松，眼神里的戒备渐渐褪去。他麾下的士兵，以前个个面黄肌瘦、士气低落，而眼前的这些人，穿着统一的军装，脸上带着踏实的笑容，那份鲜活与规整，是他从未见过的。
陈守义按在虎头戒刀上的手也放松了，脸上的严肃缓和了不少。他一直担心投诚后会受辱、被排挤，可眼前的景象却告诉他，沈砚是真的在接纳这些弟兄——不仅给他们吃饱穿暖，还配给这般新奇实用的洗漱物件，教他们规矩，让他们活得有尊严，这份尊重，比任何承诺都更有分量。
杨破虏看着那些穿着军装、认真学习的弟兄，嘴角不自觉地勾起一抹浅浅的笑意。他之前的坚持没有错，投靠沈砚，不是背叛，而是给弟兄们找了一条能活得有尊严、有盼头的活路。
周护粮看着营地里整齐的营房、统一的军装，还有士兵们手里的洗漱三件套，心里的一块石头终于落了地。他最担心的粮草和物资问题，此刻也有了答案——靖安军物资充足，连洗漱都能配到这般精细的物件，弟兄们以后再也不用忍饥挨饿、凑活度日了。
“几位将军远道而来，一路辛苦。”一个洪亮的声音传来，周凌峰身着玄色军装，手持方天画戟，快步从营中走出，脸上带着友善的笑容，“世子早已吩咐过，让我在此等候各位，快请进！”
王斩棘几人回过神，互相对视一眼，都从彼此眼中看到了释然。王斩棘扛着八棱重型斧的肩膀放松了下来，李擎苍将透骨亮银枪斜背在身后，陈守义也松开了握着虎头戒刀的手。他们看着彼此身上还沾着尘土的旧甲，再看看营中身着统一军装、握着崭新洗漱用品的士兵，心里清楚，过去的忠义军已经成为过往。
“有劳周将军。”王斩棘的声音不再像之前那样急躁，多了几分平和。
周凌峰笑着侧身引路：“各位将军不必客气，从今往后，咱们就是同生共死的弟兄了。营地后面有热水房，各位先洗漱一番，换上新的靖安军军装，世子也给各位备好了全套洗漱三件套，中军帐里还备了午宴，就等各位了。”
几人跟着周凌峰走进营地，路过那些正在学洗漱、叠被子的弟兄身边时，石头和大牛看到了他们，脸上露出了惊喜的笑容，下意识地想上前见礼，却被旁边的靖安军老兵拦住了：“让几位将军先去洗漱换衣，晚点再叙旧不迟。”
石头和大牛懂事地点点头，又继续投入到学习中，指尖小心翼翼地捏着棉被的棱角，另一只手还紧紧攥着自己的收纳盒，身上的玄色军装在阳光下泛着沉稳的光。
王斩棘几人看着他们的背影，心中最后一丝顾虑也烟消云散。靖安军的营地，没有刀光剑影的戒备，没有尔虞我诈的算计，只有规整的军装、实用的物件、踏实的生活和友善的弟兄。他们知道，自己来对了。
中军帐的方向传来了饭菜的香气，那是酱牛肉的浓香、小米粥的清香，还有馒头的麦香，勾引着几人腹中的饥饿。王斩棘深吸一口气，紧了紧手中的八棱重型斧，脚步变得坚定起来——换上新军装，拿起新的洗漱物件，迎接他们的，将是新的征程。
周凌峰正引着王斩棘五人往中军帐走，刚转过一排营房，便见前方快步走来一队人。为首者身着玄麟黑甲，甲片打磨得光亮却不显张扬，未戴头盔，墨发用一枚素玉冠束起，额前碎发被风拂得微扬，正是沈砚。他腰间横刀鞘泛着冷润的乌光，步履沉稳却不拖沓，脸上带着温和的笑意，眼神清亮，没有半分上位者的疏离与倨傲。
“几位将军一路辛苦。”沈砚主动上前两步，声音清朗通透，恰好盖过营地的喧闹，“本想在中军帐候着，又怕弟兄们领物资时摸不清门道，索性亲自来带你们去，当面教教怎么用，省得走冤枉路。”
王斩棘几人下意识地要抬手见礼，沈砚却先一步按住了王斩棘的胳膊，指尖触到对方甲片上的尘土，语气更显亲和：“都是自己人，不用拘着这些虚礼。”他目光扫过五人身上沾着泥点的旧甲，又看向他们紧握武器的手，笑着补充，“先把家伙事交给亲卫拿着，物资都是现成的，领了就能用，换身干净衣裳，咱们再慢慢说。”
五人对视一眼，见沈砚神色坦荡，没有半分试探，便依言将玄铁破阵枪、透骨亮银枪等兵器递给身后的靖安军亲卫。亲卫们接过武器时动作轻柔却稳妥，将每一件兵器都小心靠在营房墙根，还顺手掸了掸枪杆上的浮尘，这细微的举动，让几人紧绷的神经又松弛了几分。
沈砚领着他们往营地西侧的物资库走，沿途不少靖安军士兵见了，都停下手中的活计，恭敬地喊一声“世子”，沈砚皆笑着点头回应，偶尔还会叮嘱两句“训练注意分寸”“记得按时洗漱”，全然没有半分架子。王斩棘几人默默看在眼里，心中对“世子”这个称呼，已然有了几分真切的认知。
物资库是一座宽敞的帆布大帐，门口两名士兵见沈砚到来，立刻掀开厚重的帐帘，一股干燥的棉絮香夹杂着淡淡的薄荷香扑面而来。帐内货架排列得整整齐齐，每一层都摆满了现成的物资，分类明确，一目了然——最外侧是叠得方方正正的军绿色被褥，往里是码放整齐的洗漱三件套，再深处则是装满压缩饼干、火腿肠、面包的木箱，全是现成的物件，没有半点待加工的痕迹。
“先看被褥。”沈砚走到最外侧货架前，随手抽出一床被褥，展开时动作轻柔，能看出被褥的蓬松厚实，“这里面填的是新晒过的棉花，又软又暖，防潮性也好，夜里宿营不会着凉。”他指着被面边缘的针脚，“你们看，边角都用双线缝了加固，耐磨损，行军路上扛造。”
说着，他将被褥平铺在旁边的长桌上，双手按住被面轻轻压实，然后精准地分成三等分，双手捏住两侧往中间对折，拇指顺着边缘用力压出折痕，再将两端往中间叠，最后用手掌反复摩挲，不过片刻，一床方方正正、棱角分明的“豆腐块”便叠好了，与士兵营房里的别无二致。“叠的时候重点在‘压’和‘捏’，先把棉絮压实，再用指尖捏出棱角，既整齐又不占地方，”他抬手拍了拍叠好的被褥，“这些都是现成的，每人一床，直接拎去营房就能用。”
王斩棘伸手碰了碰被褥，触感松软却不塌陷，比他们在铁壁关盖的破棉絮强了百倍，心中暗自感叹——沈砚竟连这些贴身用的物件都准备得如此周全。
接着，沈砚走到另一侧货架前，拿起一套洗漱三件套递给王斩棘：“这是牙刷、牙膏和收纳盒，都是现成的，每人一套，不够再拿。”他指着牙刷柄，“这牙刷是软毛的，不硌牙龈，比用手擦牙干净多了；牙膏是薄荷味的，不仅能清洁牙齿，还能醒神；这个收纳盒，既能接水漱口，又能把牙刷牙膏放进去，干净不占地。”
沈砚拿起自己的收纳盒，往里面倒了半盒温水，示范道：“先接这么多水，别太满，免得晃出来。牙刷在水里泡软，然后挤牙膏——就这么一小截，够刷就行，多了浪费。”他捏着牙膏管底部，轻轻一挤，一缕淡绿色的膏体落在软毛上，清冽的薄荷香瞬间散开，飘进几人鼻腔。
“刷的时候上下轻刷，牙龈处慢一点，”他握着牙刷做了几个动作，“刷完用盒里的水漱口，多漱两遍，把牙膏沫吐干净。用完把水倒掉，牙刷牙膏放进盒里，摆到床头小桌上，既卫生又整齐。”他放下牙刷，语气认真，“军营里人多，卫生最是重要，早晚坚持洗漱，能少生牙病、少染疫病，身子是打仗的本钱，健健康康才能多杀敌人。”
陈守义性子严谨，忍不住问道：“世子，这些物件都是现成的，后续能供上吗？”
“放心。”沈砚笑了笑，指了指货架深处，“这些都是我提前备好带来的，存量充足，弟兄们只管放心用，用完了我自然有办法补齐，不用指望什么工坊。”他特意强调“现成”二字，打消几人的顾虑。
随后，沈砚领着他们走到最里面的木箱旁，打开一箱压缩饼干，拿起一块递给他李擎苍：“这是压缩饼干，巴掌大一块，能顶一顿饭，拆开就能吃，也能用开水泡软，更易消化。”他又拿起一根火腿肠，指尖顺着包装撕口一扯，“咔嚓”一声，包装便裂开了，浓郁的肉香瞬间溢出，“这个火腿肠，拆开就能吃，肉质紧实，行军路上饿了，垫垫肚子很方便。”
李擎苍接过火腿肠，咬了一口，肉质弹牙，咸香适中，比他吃过的任何肉干都鲜嫩，眼中闪过一丝惊讶。沈砚又拿起一个面包，递到周护粮手里：“这面包松软香甜，里面加了鸡蛋和糖，能补充体力，也是现成的，揣在怀里随时能吃。”
周护粮捧着面包，感受着掌心的松软，鼻尖萦绕着麦香与蛋香，心中满是动容——他们在铁壁关连粗粮都吃不饱，而靖安军竟有这般现成的精细吃食，还能管够。
沈砚将几样吃食分别塞进五个早已备好的小布包，递给五人：“这些都是随身能揣的，饿了就吃，不用客气。咱们靖安军，不只要能打仗，更要让弟兄们吃得饱、睡得暖、身体好，这样才有底气推翻赵瑜，还天下太平。”
布包入手沉甸甸的，上面绣着小小的“靖安”二字，与军装上的标识呼应，摸起来结实耐用，显然也是提前备好的现成物件。
五人捏着布包，心中百感交集，正要开口道谢，却听沈砚又道：“还有件事跟几位说清楚。我本是靖安郡靖安王府的世子，之前自封‘武威侯’，不过是为了凝聚军心、震慑敌人，算不得什么正经爵位。”
他目光诚恳地扫过五人，语气平和却坚定：“以后在营中，你们不用叫我‘侯爷’，太生分了。叫我‘世子’就行，咱们是同生共死的弟兄，不必讲究那些虚头巴脑的礼数。”
王斩棘性子最直，闻言当即挺直脊背，抱拳躬身：“属下遵命，世子！”这一声“属下”，没有半分勉强，满是信服。
李擎苍、陈守义、杨破虏、周护粮也纷纷躬身行礼，齐声应道：“属下遵命，世子！”声音洪亮，带着前所未有的坚定。
沈砚见状，脸上露出满意的笑容：“好！从今日起，你们就是我靖安军的核心将领。王将军勇猛，仍统攻坚部队；李将军擅奔袭，负责斥候与轻骑兵；陈将军严军纪，协助我整顿全军纪律；杨将军精远攻，统领弩箭营；周将军善后勤，继续掌管粮草物资，咱们各司其职，齐心协力。”
他抬手拍了拍王斩棘的肩膀，语气带着期许：“现在，咱们把这些现成的物资拎回营房，换上新军装，洗漱一番，然后去中军帐吃午宴。下午我带你们熟悉营地，见见其他将领，往后咱们就是一家人了。”
“是，世子！”五人齐声应道，各自拎起一床被褥、一套洗漱三件套和装满吃食的布包，脚步比来时轻快了许多。
沈砚亲自陪着他们往营房走，阳光洒在玄麟黑甲上，映出暖亮的光晕，洗漱三件套的薄荷香、面包的麦香、被褥的棉絮香交织在一起，萦绕在几人身边。王斩棘低头看着手中沉甸甸的布包，又看了看身旁从容温和的沈砚，心中最后一丝疑虑彻底烟消云散——他知道，自己不仅找到了一条活路，更找到了一个值得追随的明主。铁壁关的过往已然翻篇，而他的新征程，就从这一床现成的暖被、一套新奇的洗漱物件、一口鲜香的火腿肠开始了。
换好新军装的王斩棘五人，身姿比来时挺拔了许多。玄色短款军装合身利落，袖口银线绣的“靖安”二字在阳光下熠熠生辉，腰间深棕色牛皮腰带束得紧实，衬得几人愈发精神。王斩棘将装着压缩饼干、火腿肠的小布包斜挎在肩上，八棱重型斧已由亲卫擦拭干净，斜背在身后；李擎苍的透骨亮银枪枪尖朝下，握在手中，枪杆上的旧痕与新军装形成鲜明对比，却更显沉稳。
沈砚领着五人往中军帐旁的议事大帐走去，沿途的景象愈发热闹。营地里，靖安军的轻骑兵正在操练马术，周凯手持三勾断魂枪，与副将赵玮并驾齐驱，战马奔腾间，枪尖划过空气发出“咻咻”声响；不远处的空地上，李奎的重骑兵们正卸下厚重铠甲，张恒在一旁指挥着擦拭斩马刀，刀刃反光刺眼；陈宽、陈安兄弟的双戟步战营则在列阵，五千士兵手持玄铁双戟，动作整齐划一，铿锵有力。
更让王斩棘几人动容的是，不少身着同款玄色军装的投诚士兵已融入其中——有的跟着靖安军士兵练习枪术，动作虽略显生疏，却格外认真；有的在帮着重骑兵擦拭铠甲，脸上满是专注；还有的正拿着洗漱三件套，在水边互相请教，薄荷的清冽香气随风飘来。这画面没有排挤与隔阂，只有齐心协力的和睦，让几人心中最后一丝拘谨也烟消云散。
议事大帐的门帘早已掀开，周霆老将军身着玄麟黑甲，手持湛金虎头枪，端坐在主位左侧，银须垂胸，眼神威严却不逼人。他身旁，周虎手握大刀，刀刃斜靠在椅边；周凌云的亮银枪竖在身侧，身姿挺拔；周豹的开山斧放在脚边，虎头虎脑的脸上带着几分悍勇；周凌峰的方天画戟靠在帐柱上，年轻的脸上满是笑意；周雄的双锤摆在桌案旁，沉甸甸的透着力量。
周凯、赵玮、李奎、张恒、陈宽、陈安等人也已在座，见沈砚领着五人进来，纷纷起身相迎，目光友善，没有半分审视。
“周老将军，各位将军，这位便是王斩棘将军、李擎苍将军、陈守义将军、杨破虏将军、周护粮将军。”沈砚侧身介绍，语气平和却带着引荐的郑重，“几位将军皆是百战之将，各有所长，今日归入我靖安军，往后便是同生共死的弟兄。”
说完，他又转向王斩棘五人，一一介绍靖安军将领：“这位是周霆老将军，曾是大衍王朝的老将，经验丰富，手持湛金虎头枪，枪法出神入化，是我靖安军的定海神针；这位是周虎将军，手中大刀所向披靡；周凌云将军，亮银枪使得精妙；周豹将军，开山斧力能扛鼎；周凌峰将军，方天画戟勇不可当；周雄将军，双锤威力无穷。”
“这位是轻骑兵统帅周凯将军，手持三勾断魂枪，副将赵玮将军，擅使亮银虎头枪；重骑兵统帅李奎将军，手持斩马刀，副将张恒将军，朴刀使得精湛；双戟步战营统领陈宽、陈安兄弟，各持一对玄铁双戟，麾下五千步战营战力强悍。”
王斩棘五人闻言，心中愈发敬佩——靖安军果然将星云集，难怪能所向披靡。他们纷纷抱拳行礼：“见过周老将军，见过各位将军！”
周霆老将军抚着银须，脸上露出温和的笑容，抬手示意：“几位将军不必多礼，快快请坐。沈世子慧眼识珠，能得几位将军相助，我靖安军如虎添翼。”他的声音沉稳有力，带着长辈对晚辈的认可，让几人心中暖意融融。
众人按序落座，亲卫端上温热的茶水，茶香袅袅。周虎性子豪爽，率先开口：“早就听闻王将军的八棱重型斧勇猛非凡，李将军的透骨亮银枪迅疾如风，今日能一同共事，真是幸事！”
“周将军过奖了，”王斩棘抱拳回应，语气诚恳，“我等今日归入靖安军，是仰慕世子的气度与靖安军的军威，往后还需各位将军多多指教。”
李奎握着斩马刀的手微微一动，笑道：“都是自己人，何谈指教？往后作战，你我各司其职，互相配合，定能所向披靡！”
沈砚坐在主位上，看着眼前和睦的景象，嘴角露出满意的笑容：“各位将军都是栋梁之才，往后不必分你我。王将军统攻坚部队，李将军负责斥候与轻骑兵，陈将军协助整顿军纪，杨将军统领弩箭营，周将军掌管粮草物资，与各位将军各司其职，协同作战。”
他顿了顿，补充道：“周老将军经验丰富，往后军中大事，我还需多向老将军请教；各位将军有什么想法或建议，也可随时向我禀报，咱们集思广益，方能成就大业。”
周霆老将军点了点头，赞许道：“世子此言极是，军中最忌独断专行，集思广益方能少走弯路。几位将军皆是沙场老手，往后有什么见解，尽管直言。”
陈守义一直沉默观察，此刻也开口道：“世子与老将军胸襟开阔，我等佩服。往后我定当严整军纪，不辜负世子与各位将军的信任。”
“好！”沈砚端起茶杯，“今日各位将军齐聚，既是相识，也是誓约。我以茶代酒，敬各位一杯，愿我靖安军上下一心，早日推翻赵瑜，还天下太平！”
“愿上下一心，还天下太平！”众人纷纷端起茶杯，齐声应道，茶水碰撞发出清脆的声响，回荡在议事大帐内。
窗外的阳光透过帐帘缝隙照进来，落在每个人身上，玄色军装的身影、闪亮的兵器、温热的茶水，交织成一幅和睦而坚定的画面。王斩棘看着身边的新弟兄，感受着这份坦诚与接纳，心中清楚，自己真正找到了归宿。而靖安军，也因这几位猛将的加入，愈发壮大，离推翻暴政、还天下太平的目标，又近了一步。
茶罢，沈砚起身道：“各位将军，午后我带大家熟悉营地部署，再商议后续拿下铁壁关的计划。周护粮将军，稍后你与周老将军的人对接一下粮草情况，铁壁关内的存粮想必所剩无几，需提前做好接管后的补给安排。”
“是，世子！”周护粮躬身应道，心中已有了盘算。
议事大帐内，众人起身准备离去，脚步声整齐而坚定，带着前所未有的凝聚力。铁壁关的最后一道防线，已然在这和睦的氛围中，悄然崩塌。
议事大帐早已换了模样。原本的案几被撤去，取而代之的是几张拼接在一起的长条实木桌，桌面擦得锃亮，中间留出空地，架着三口硕大的铸铁火锅，锅底垫着烧得通红的炭火，火苗舔舐着锅底，发出“噼啪”的轻响，将整个大帐烘得暖意融融。
帐内弥漫着浓郁的香气——最中间的火锅是红油锅底，鲜红的辣椒、金黄的花椒、大块的牛油浮在表面，咕嘟咕嘟翻滚着，麻香与辣香直冲鼻腔；左侧是清汤锅底，奶白色的骨汤里飘着姜片、葱段、枸杞，翻滚间溢出醇厚的鲜香；右侧则是番茄锅底，浓稠的番茄汤汁色泽鲜亮，酸甜的香气勾人食欲，三种锅底风味迥异，却同样诱人。
火锅周围摆满了琳琅满目的食材，全是现成的好物，码放得整整齐齐：
肥瘦相间的肥牛卷、肥羊卷，一片片切得薄如蝉翼，红白相间，透着新鲜的光泽，码在白瓷盘里，边缘还带着细碎的冰碴，保鲜得极好；巴掌大的毛肚，表面颗粒分明，弹性十足，用清水冲洗得干干净净，放在冰盘里镇着；还有鲜嫩的虾滑，挤成一个个圆润的丸子，泛着淡淡的粉色，能看到里面细碎的虾肉；各类鱼丸、蟹棒、午餐肉整齐地堆在盘子里，午餐肉切成厚片，边缘带着淡淡的焦香，显然是提前煎过的。
蔬菜也毫不逊色：翠绿的油麦菜、生菜，洗净后沥干水分，叶片舒展；雪白的金针菇、杏鲍菇，切成均匀的小段；厚实的冻豆腐、吸汁的豆腐泡，还有切成滚刀块的土豆、藕片，泡在清水里保持脆嫩；粉丝、粉条提前泡软，盘成一团团，等着下锅吸饱汤汁。
最惹眼的是桌角的木箱，里面铺着厚厚的冰块，冰镇着一排排罐装啤酒。亲卫们正逐一将啤酒罐取出，摆在众人面前，罐身凝着细密的水珠，透着沁人的凉意——这景象让周霆、周虎等人熟门熟路，上次沈砚拿出时，他们早已尝过这冰爽滋味。
沈砚领着众将入席，周霆老将军被让到主位，沈砚坐在一旁相陪，王斩棘、李擎苍等新加入的将领与周虎、周凯、李奎等人依次落座。周霆拿起面前的啤酒罐，指尖触到冰凉的罐身，眼中带着熟稔的笑意，随手对着罐口一拧，“嗤”的一声便开启了，白色的泡沫带着熟悉的麦芽香溢出，他浅尝一口，冰爽的液体滑过喉咙，笑道：“这啤酒还是这般过瘾，冰透了喝，解辣又解腻。”
周虎、周凌峰等人也纷纷效仿，开罐的“嗤嗤”声此起彼伏，动作熟练，显然早已习惯。王斩棘看着他们行云流水的动作，眼中满是新奇，学着周霆的样子握住罐口用力一拧，罐口应声开启，泡沫瞬间涌了出来，溅到了他的手背上，他慌忙抬手抹掉，凑到鼻尖闻了闻，麦芽的清香混合着冰凉的气息，让他忍不住咽了咽口水。
“王将军，尝尝看，这东西配火锅最是绝配。”沈砚笑着递给他一张干净的布巾，“上次给老将军他们尝过一回，今日管够，放心喝。”
王斩棘拿起啤酒罐，猛灌了一大口，冰爽的液体顺着喉咙流下，带着淡淡的麦香与微苦，瞬间驱散了火锅带来的燥热，他打了个激灵，随即畅快地大笑：“痛快！比寻常米酒烈一点，却更冰爽，过瘾！”
李擎苍也好奇地拧开啤酒罐，浅尝一口，眼中闪过惊讶：“这般奇特的饮品，冰凉爽口，确实解腻。”他放下啤酒罐，夹起一片肥牛卷，学着周凌峰的样子，“唰”地一下倒进红油锅底，肥牛卷在滚烫的汤汁中迅速变色蜷缩，裹满了红油与花椒的香气。
“李将军，毛肚得‘七上八下’才够脆！”周凌峰笑着示范，夹起一片毛肚在红油锅里快速涮动，“提起来晾一下，再涮，这样才不会老。”他把涮好的毛肚塞进嘴里，“咔嚓”一声脆响，引得王斩棘也跟着夹起一片毛肚，照葫芦画瓢地涮了起来，毛肚的脆嫩混着红油的麻辣，瞬间在舌尖炸开，他忍不住竖起大拇指：“这吃法真是新奇，比炖肉痛快多了！”
周霆老将军偏爱清汤锅底，夹起几块羊肉卷放进骨汤里，又添了几颗虾滑，慢悠悠地煮着，一边喝着啤酒，一边对王斩棘道：“这火锅和啤酒都是世子带来的好物，上次尝过之后，弟兄们都念着，今日能敞开了吃，也是托了各位将军加入的福。”
陈守义性子规整，每样食材都涮得恰到好处，他夹起一块吸满番茄汤汁的午餐肉，入口酸甜鲜香，软糯多汁，忍不住对身边的张恒道：“张将军，这番茄锅底配午餐肉，滋味确实绝佳，难怪上次听你提起时赞不绝口。”
张恒笑着回应：“陈将军说得是！再来块冻豆腐，吸饱汤汁，一口下去全是满足！”他说着，给陈守义的碗里夹了一块冻豆腐，“你试试，这冻豆腐吸汤最是厉害。”
周护粮看着桌上琳琅满目的食材和堆成小山的啤酒罐，心中彻底放下了顾虑——沈砚的物资储备远比他想象的充足，这些现成的好物，连老将领们都已享用过，足以见得靖安军的富足。他夹起一块藕片，脆嫩爽口，又灌了一口啤酒，笑道：“跟着世子，不仅能打胜仗，还能吃上这般新奇美味，真是幸事！”
沈砚笑着给周霆老将军夹了一块煮得软烂的土豆：“老将军，这土豆吸饱了骨汤，软糯入味，您尝尝。”又给身边的李擎苍添了些啤酒，“李将军，不用拘束，想吃什么自己夹，啤酒不够再拿。”
大帐内，炭火噼啪，火锅咕嘟，啤酒罐碰撞的清脆声响、众人的谈笑声、咀嚼的满足声交织在一起，热闹非凡。老将领们熟门熟路地涮煮食材、开啤酒，新将领们好奇地效仿，很快便融入其中，没有半分生分。
周虎拿起啤酒罐，对着王斩棘举了举：“王将军，往后并肩作战，我敬你一杯！”
“干！”王斩棘爽快回应，两人的啤酒罐碰撞在一起，泡沫飞溅，一饮而尽，啤酒的冰爽与火锅的热辣在口中交织，格外痛快。
李奎与杨破虏凑在一起，讨论着弩箭营与重骑兵的配合，时不时夹口菜、灌口酒，气氛融洽；陈宽、陈安兄弟则比赛谁涮的毛肚更脆，引得众人阵阵哄笑；周凌云和周凌峰年轻气盛，一边喝着啤酒，一边争论着枪术的技巧，时不时还比划两下。
午宴过半，众人吃得酒足饭饱，脸上都带着红晕，眼神却愈发坚定。火锅里的食材渐渐减少，啤酒罐堆了一地，大帐内的香气却丝毫未减。沈砚放下啤酒罐，擦了擦嘴角，语气轻松却带着笃定：“各位将军，铁壁关的事，想必不用我多说了。岳鹏只剩两人，关内军心尽散，拿下铁壁关易如反掌。”
王斩棘拍着胸脯道：“世子放心！明日我带攻坚部队去关前喊话，都是以前的弟兄，我去说，保管让他们开门投降，不费一兵一卒！”
李擎苍也道：“我带轻骑兵绕后，守住所有出口，防止岳鹏突围，确保万无一失。”
周霆老将军点了点头，补充道：“岳鹏忠义，只是太过固执。让王将军去喊话，既能减少伤亡，也能让关内的弟兄心甘情愿归降，再好不过。”
沈砚却摇了摇头，指尖轻轻敲了敲桌面，语气诚恳却带着不容置疑的笃定：“老将军、王将军、李将军，心意我懂，但咱们不这么做。”
他抬眼看向王斩棘，目光里满是理解：“王将军，你与岳将军出生入死这么多年，最清楚他的性子——他重气节，更重弟兄们的性命。若咱们用关内的弟兄胁迫他，或是逼着他开门，就算他迫于形势归顺，心里也会憋着一股疙瘩，往后共事，终究难同心。”
“世子说得是……”王斩棘愣了愣，放下啤酒罐，脸上的豪爽渐渐褪去，多了几分凝重，“我大哥他，最看重‘忠义’二字，若是硬逼，他怕是宁死不从。”
“正是这个道理。”沈砚接过话头，声音愈发沉稳，“我要的不是他迫于无奈的屈服，是他心甘情愿的归心。”
他扫过众将，缓缓道：“咱们不攻城，也不喊话逼迫。接下来几日，依旧按之前的法子来——让投诚的弟兄们在关前正常操练、过日子，该吃热饭吃热饭，该用洗漱三件套就用，该喝啤酒吃火锅就敞开了来。让关内的人清清楚楚看到，归顺靖安军不是背叛，是换一条能活得体面、活得有尊严、不用饿肚子的出路。”
“我要让岳鹏亲眼看到，他坚守的‘忠义’，不该是让弟兄们陪着他死守孤城、啃树皮草根，最后活活饿死；真正的忠义，是让弟兄们有饭吃、有衣穿、能安安稳稳活下去，是跟着咱们一起推翻赵瑜，还天下百姓太平——这才是值得用性命去守的忠义。”
沈砚拿起一罐未开封的啤酒，在手中转了转：“咱们耗得起，粮草物资管够，啤酒火锅管够。不用急，给岳将军时间看，给关内的弟兄时间想。”
他看向王斩棘，语气带着期许：“王将军，你是他的兄弟，往后让石头他们这些投诚的弟兄，多跟关内的老相识传传话。不用喊口号，就说说真心话——说说顿顿有热饭、有肉吃的踏实，说说穿干净军装、用牙刷牙膏的体面，说说啤酒配火锅的痛快，说说跟着靖安军能打胜仗、能有奔头的希望。”
“让岳将军知道，咱们归顺不是为了一口吃的，是真的相信我、信靖安军，是找到了真正该走的路。”
王斩棘重重点头，眼中满是认同：“世子说得对！我之前光顾着快点拿下关隘，倒忘了大哥最在意的是什么。就按世子说的办，让弟兄们用实情说话，让大哥看清，什么才是真的为弟兄们好，什么才是真忠义！”
周霆老将军抚着银须，赞许地颔首：“世子想得长远！攻心为上，不战而屈人之兵，还能让人心服口服，这才是上上之策。岳鹏是块好料，若能真心归降，咱们靖安军如虎添翼。”
周护粮也附和道：“世子考虑周全！咱们物资充足，耗得起这几日。等大哥真心归降，咱们全军上下才算真正同心同德，往后征战，方能无坚不摧。”
“敬世子！”周凌峰率先举起啤酒罐，眼中满是敬佩，“这招‘以心换心’，才是真高明！”
“敬世子！”众将纷纷举杯，啤酒罐碰撞的声响清脆响亮，比之前更添了几分坚定。
沈砚笑着举杯回应，冰爽的啤酒入喉，心中已有定数。他知道，岳鹏的固执，终究抵不过弟兄们对好日子的渴望，抵不过对真正忠义的追求。
大帐内的气氛愈发热烈，众人不再谈论“逼迫”与“攻城”，转而聊起了如何让投诚弟兄们更好地传递实情，聊起了推翻赵瑜后的蓝图，聊起了要让天下百姓都能吃上热饭、用上干净物件的愿景。火锅依旧咕嘟作响，啤酒依旧冰爽可口，新老将领的心，在这一刻彻底拧成了一股绳。
而铁壁关的城头，岳鹏正望着关外靖安军营地的方向，看着那些身着统一军装、操练有序的投诚士兵，看着营地中飘起的袅袅炊烟，闻着那若有若无、却愈发清晰的饭菜香气，心中的挣扎与动摇，正一点点被放大。他不知道，沈砚的“拖”字决，不仅在瓦解他的军心，更在一点点敲开他心中坚守的壁垒，让他重新思考：何为真正的忠义，何为值得用一生去守护的东西。