马车颠簸着驶回清水镇，聂慎儿靠在车壁上闭目养神。指尖无意识摩挲着袖中那枚吕禄给的玉佩，冰凉的触感让她想起邻县秦太医书房里那些厚重的医案，想起县令夫人感激的眼泪，想起薄商人消失在莺歌楼转角的身影。
车在聂家小院前停稳。还没等她下车，院门就哐当一声从里面推开。
“慎儿！”屏花几乎是扑出来的，一把将她搂进怀里，手抖得厉害，“怎么去了这么久？娘看看，瘦了没有？”
聂风跟在后面，默不作声地接过她的行李，那双常年握猎刀的手在她肩上按了按，力道很重。
晚饭时，桌上摆满了她爱吃的菜。屏花不停地给她夹菜，碗里堆得像小山。聂风则把鱼刺一根根挑干净，才把鱼肉放进她碗中。
“邻县……还好吗？”屏花小心翼翼地问，“没受人欺负吧？”
聂慎儿看着父母紧张的神情，心里那点因为算计旁人而生的冷硬，慢慢化开些许。
“挺好的。”她扒拉着碗里的饭，“拜了个师父，是太医。”
“太医？”聂风筷子掉在桌上。
屏花更是直接站起来：“太医？那、那不是给皇上看病的？我们慎儿……”
“嗯。”聂慎儿抬头，看着父母震惊又无措的脸，突然下了决心，“爹，娘，我有话要说。”
她放下碗筷，起身关紧门窗。油灯的光晕在父母脸上跳动，将他们眼角的细纹照得清清楚楚。
你们二老一定很奇怪，为什么我能提前预知很多事情吧！
慎儿继续道：“我做了个很长的梦。”她开口，声音很轻，“梦里，我活到三十岁，死在了一杯毒酒下。”
屏花倒吸一口凉气，聂风猛地攥紧了拳头。
“梦里，我们收留了一对逃难的母女。”聂慎儿看着跳动的灯焰，语气平静得像在说别人的故事，“后来追兵来了，爹娘为了护着她们，被乱刀砍死。我成了孤儿，被女孩舅舅扔在集市上，最后……沦落青楼。”
“别说了！”屏花一把抱住她，声音发颤，“都是梦，都是假的！”
聂慎儿任由母亲抱着，继续道：“梦里我杀过人，争过宠，当过夫人，也害过人命。最后被咱们一家救下来的那个女孩，我前世最好的姐妹赐了毒酒。”
她抬起眼，直视父母惨白的脸：“那是梦、却也不是梦，爹，娘。那是女儿真真切切活过的一辈子。”不过还好女儿又可以重活一世，提前救下了您二老，避开了那对灾星母女。
屋里死寂。只有油灯偶尔爆开的灯花声。
良久，聂风哑着嗓子问：“所以……你之前让我们搬家，不让救那对母女……”
“是。”聂慎儿点头，“她们就是梦里害死爹娘的人。”
屏花突然嚎啕大哭，紧紧搂着她：“我的儿啊！我苦命的儿啊！”
聂风眼圈通红，粗糙的大手一遍遍摸着她的头发：“不怕，爹娘在，这辈子爹娘一定护着你。”
那晚，聂慎儿被屏花硬拉着睡在了他们屋里。母亲整夜都握着她的手，偶尔会在梦中惊悸，喃喃喊着“慎儿别怕”。父亲则在窗外坐了一夜，磨刀石的声音响到天明。
第二天，聂家小院一切照旧，却又有什么不一样了。
屏花不再过问女儿去了哪里，做了什么，只是每天变着法子给她做好吃的，夜里总要看着她睡熟才肯离开。
有次聂慎儿深夜醒来，听见父母在隔壁低语。
“……定是吓着了。”屏花带着哭音，“才会做那样的噩梦……”
“不是噩梦。”聂风声音沉重，“你没见她说那些事时的眼神？那不是孩子能编出来的。”
“我不管！”屏花语气突然激动，“反正这辈子谁也别想碰我女儿一根手指头！要是那什么杜云汐敢来，我、我跟她拼命！”
聂慎儿把脸埋进枕头里，鼻尖发酸。
又过了几日，她正在院里晾晒药材，屏花凑过来，小声问：“慎儿，你梦里……嫁人后生过孩儿没有？”
聂慎儿动作一顿。她脑子里突然想起来的就是被她打板子的女儿，并不是她指望争权夺利的跳板“武儿”。
不过她不会和父母细说前世的苦难经历，只会珍惜当下
屏花连忙摆手：“娘不是催你！就是想着……要是遇见过不好的，这辈子咱们就不嫁了。爹娘养你一辈子！”
聂风在不远处劈柴，闻言重重嗯了一声。
聂慎儿看着父母紧张的样子，突然笑了。不是平日那种带着算计的冷笑，而是真真切切从眼底漾开的笑意。
“好。”她轻声道，“这辈子我不嫁人，就陪着爹娘。”
屏花愣了片刻，随即喜极而泣，一把将她搂住：“好！不嫁好！娘这就去给你攒钱，咱们买地，盖大房子！”
从那天起，聂家二老像是找到了人生新目标。屏花接的绣活更多了，聂风打猎也更勤快。他们不再问女儿为什么懂医术，为什么能和锦瑟阁掌柜谈生意，为什么偶尔会有陌生人来送消息。
他们只是用最笨拙的方式，筑起一道厚厚的墙，想把女儿牢牢护在身后。
聂慎儿看着父母为她忙碌的身影，心里那片荒芜的前世，渐渐生出暖意。
这样就好。她想。
那些算计，那些报复，都不过是确保这份温暖能长久的手段。
秋风卷着药香掠过庭院，聂慎儿正在翻晒新采的益母草。秦太医的手札摊在膝头，上面密密麻麻批注着她自己的见解。经过小半年的研习，那些晦涩的医理渐渐在她脑中清晰起来。
屏花端着一碟新蒸的米糕过来，见她专注的模样，放轻脚步：“歇会儿吧，眼睛都要看坏了。”
聂慎儿抬头笑笑，接过米糕。甜糯的滋味在口中化开，她忽然想起前世宫里那些争宠的妃嫔，多少人因为子嗣艰难吃尽苦头。就连窦漪房，也曾为保胎殚精竭虑。
“娘，”她状似无意地问，“镇上可有好点的稳婆？”
屏花一愣：“怎么问起这个？王婆子就不错，咱们这片都找她接生。”
聂慎儿点点头，没再多说。心里却有了计较。妇人之疾，向来被医家视为隐晦，记录甚少。可这恰恰是最能握住命脉的领域——哪个高门大户没有几桩难以启齿的私密？
过了几日，她以精进医术为由，请王婆子来家中小坐。起初那稳婆还不情愿，直到聂慎儿取出秦太医的手札，指着其中关于难产处理的段落请教。
“哎呦！”王婆子拍着大腿，“这上面写的‘转胎术’，老婆子接生三十年都没见过！”
聂慎儿顺势拿出自己绘制的图谱：“您看这样施针，可能助产？”
两人从午后聊到黄昏。送走王婆子时，聂慎儿袖中多了几张皱巴巴的纸，上面是稳婆口述的种种疑难杂症。那些血淋淋的经验，是任何医书都不会记载的宝贵财富。
此后她常去邻县药市，专找卖妇科药材的贩子搭话。有次遇见个幽州来的药商，说起当地女子产后多用益母草煎汤。
“我们那儿都这么喝，”药商操着浓重口音，“比吃人参还管用！”
聂慎儿仔细问了用法用量，当晚就在医案上添了一笔。她渐渐发现，民间许多土方虽粗糙，却往往暗合医理。
这日她从邻县回来，还没进院就听见母亲的啜泣。心里一紧，快步推门而入。
“怎么了？”
屏花慌忙擦泪，聂风沉着脸坐在一旁。桌上摊着块大红绸缎，看着眼熟。
“刘家……来提亲了。”屏花声音发颤，“说是要纳你做妾。”
聂慎儿眸光一冷。刘少康？他倒是敢想。
“爹娘没答应吧？”
“当然没有！”聂风猛地一拍桌子，“我闺女就是一辈子不嫁，也不能给人做小！”
屏花拉着她的手哭道：“都怪娘没用，要是咱们家势大些，他们也不敢这样欺负人……”
聂慎儿反握住母亲的手，声音平静：“娘，这事我来处理。”
她转身进屋，取出一套银针。这是按她画的图样特制的，比寻常医针更细更韧。
“明日我去趟刘府。”
屏花大惊：“你去做什么？那一家子都不是好东西！”
“看病。”聂慎儿指尖拂过针尖，“刘夫人不是常年卧病吗？我这个秦太医的弟子，去尽尽心意。”
第二日，刘府门房见到个挎着药箱的少女，本要驱赶，却在看到秦太医名帖时变了脸色。
刘夫人躺在床上，面色蜡黄。聂慎儿诊脉时，刘少康闻讯赶来，站在门口眼神闪烁。
“夫人这是肝郁气滞，”聂慎儿收回手，“可是时常胸闷胁痛？”
刘夫人虚弱点头。
“我有一套针法可缓解。”她取出银针，“只需在期门、太冲几处施针。”
施针时，刘少康凑近低语：“慎儿姑娘何必行医辛苦？若你愿意……”
聂慎儿头也不抬，一针刺下。刘夫人轻哼一声，额角渗出冷汗。
“刘公子，”她声音清冷，“令堂这病最忌情绪波动。若因家事烦忧，只怕华佗再世也难救。”
刘少康脸色一变。
待起针时，刘夫人竟觉得胸口的闷堵散了大半。聂家女儿医术高超的消息，当夜就传遍了清水镇。
三日后，聂慎儿正在炮制药材，周掌柜急匆匆跑来。
“刘家退亲了！”她压低声音，“听说刘夫人以死相逼，说要是纳你进门，她就悬梁！”
聂慎儿搅动着药杵，嘴角微弯。那日施针时，她在刘夫人耳边说的那句“令郎命犯桃花，恐克双亲”，果然奏效了。
经此一事，她更加明确——医术不仅是安身立命之本，更是最锋利的武器。
她开始系统整理妇科医案。将秦太医的手札、民间偏方、稳婆经验分门别类，遇到疑难就托人去邻县请教师父。有次为研究血崩之症，她甚至买了头临产的母羊，观察产后调理。
屏花起初觉得女儿魔怔了，直到邻县首富家的夫人亲自登门求医。
“姑娘，”那夫人屏退左右，声音细若蚊蚋，“我嫁入李家八年，始终未孕……”
聂慎儿仔细问诊后，开了剂温经汤。两个月后，李夫人竟真的怀上了。李家送来厚礼，屏花摸着那匹流光溢彩的云锦，手都在抖。
“我闺女……这是要成女神医啊！”
聂慎儿却看着满架医书出神。前世的她，只会靠着美貌和心计在男人间周旋。而今生，这些泛黄的书页，这些苦涩的药草，才是她真正的依仗。
秋深时，她收到秦太医来信。老太医在信中激动写道，她提出的妇科分科之议，已获太医署首肯。随信还附了张地契——京城西市有间小医馆，原是太医署旧产。
“为师知你志不在此，”秦太医的字迹潦草，“然天下女子病痛，总需有人牵挂。”
聂慎儿捏着信纸，在院里站了很久。直到暮色四合，父母唤她吃饭的声音传来。
饭桌上，她轻声开口：“爹，娘，我想去京城开间医馆。”
屏花筷子掉在桌上。聂风沉默良久，问：“想清楚了？”
“想清楚了。”她目光坚定，“只医女子，只传女徒。”
这一次，她不要谁的宠爱，不要谁的庇护。她要这天下女子，都能堂堂正正地活着。