打跑了那三个地痞，又帮助了那位可怜的老丈，李明达胸中充溢着前所未有的激动与自豪。她沿着来时模糊记忆的路径，向着宫墙方向快速行去，脚步因兴奋而略显轻快，脑海中仍在不断回放着方才自己施展《流云十三式》、拂穴退敌的场景。原来，行侠仗义、锄强扶弱的感觉竟是如此酣畅淋漓！先生所授的武学，在宫外这片广阔的天地里，果然能发挥出真正的作用！
夜色依旧浓重，坊巷间寂静无人。她穿行在错综复杂的巷道里，凭借着《素心莲华诀》带来的敏锐感知和逐渐适应黑暗的视力，倒也不算太吃力。然而，初战告捷的兴奋渐渐平复后，一丝不易察觉的异样感，如同水底的暗礁，开始悄然浮上她的心头。
太安静了。
并非寻常宵禁的寂静，而是一种……被刻意压抑的、带着窥探意味的死寂。方才还能隐约听到的极远处的更梆声，此刻仿佛也消失了。空气似乎凝滞，连风都停止了流动。
李明达下意识地放缓了脚步，体内清凉的内息自主加速运转，耳力被提升到极致。她似乎听到，在身后某个不远不近的距离，有极其轻微的、几乎与夜风融为一体的衣袂拂动声，不止一处！
有人跟踪！
而且，绝非刚才那种不成气候的地痞流氓所能比拟！这脚步声轻盈、规律，带着一种训练有素的默契，如同潜伏在暗夜中的猎手。
她的心猛地一沉，方才行侠的豪情瞬间被一股冰冷的危机感所取代。她强迫自己保持镇定，不动声色地改变了方向，拐入一条更为狭窄、堆满杂物的死胡同，希望能借此判断对方的意图，或者寻机摆脱。
然而，她刚踏入胡同深处，身后的巷口，以及两侧低矮的院墙上，便如同鬼魅般，无声无息地出现了数道黑影！
这些人全身笼罩在深色的夜行衣中，黑布蒙面，只露出一双双在黑暗中闪烁着精光的眼睛。他们身形矫健，气息内敛，行动间几乎没有发出任何声响，甫一出现，便以一种看似随意、实则封死了所有退路的阵型，将李明达围在了中间。一股混合着血腥与冷酷的肃杀之气，瞬间弥漫开来，压得人几乎喘不过气。
李明达握紧了手中包裹着的木剑，指尖因用力而微微发白。她终于意识到，自己先前那点“行侠仗义”的举动，在这群真正的、行走于黑暗边缘的人面前，是多么的可笑与天真。她面对的，不再是市井无赖，而是可能手上沾满鲜血、视人命如草芥的凶徒！
“你们……是什么人？”她努力让自己的声音不颤抖，暗中全力运转《素心莲华诀》，清凉的内息流遍全身，试图驱散那几乎要将她冻结的恐惧。
为首的一名黑衣人，身材并不高大，但眼神却如同鹰隼般锐利，他上下打量着李明达，目光在她那虽然普通却难掩细腻质地的衣裙，以及她手中那用布包裹的长条物事上停留了一瞬，声音沙哑低沉，带着一种金属摩擦般的质感：
“小娘子，身手不错。可惜，不该看到不该看的东西，不该管不该管的闲事。”
不该看的东西？李明达心中剧震，她立刻回想起方才在那条主巷道口，似乎瞥见远处另一条岔巷深处，有几个人影在快速搬运着什么沉重的箱子，当时她注意力全在被欺凌的老者身上，并未在意。难道……
她强自争辩：“我…我不知道你们在说什么！我只是路过……”
“路过？”那为首黑衣人嗤笑一声，语气带着不容置疑的断定，“寻常人家的女子，岂有这般身手，这般胆量，在这宵禁之时独自出现在此？更兼气息清灵，步伐玄妙……小娘子，你的来历，恐怕不简单吧？拿下！要活的！”
最后三个字吐出，带着冰冷的杀意。围住她的黑衣人瞬间动了！动作快如闪电，配合默契，两人直扑而上，出手狠辣，直取她双臂关节，显然是精通擒拿的高手；另外几人则封住了她可能腾挪的空间，防止她凭借那诡异的身法逃脱。
压力骤增！
李明达娇叱一声，《流云十三式》全力施展，身形如风中摆柳，险之又险地避开抓向她的一只手，同时木剑连点，试图逼退另一人。然而，这次她的对手远非之前的混混可比。她的木剑点出，对方不闪不避，直接一掌拍在剑身上，一股雄浑的力道传来，震得她手臂发麻，木剑几乎脱手！
另一人的擒拿手如影随形，指尖带着劲风，已然触到了她的披风！
生死关头，李明达将体内“素心莲华”的内息催谷到极致，步法变幻到极限，如同陷入罗网的云雀，拼命挣扎。她堪堪避开了要害，但对方的掌风指影依旧扫中了她的肩头和手臂，火辣辣的疼痛传来，让她闷哼一声。
她这才清晰地认识到自己与这些专业杀手之间的巨大差距。她的武学根基虽好，招式也妙，但缺乏生死搏杀的经验，内力也远未到能够硬撼的地步。刚才对付地痞的游刃有余此刻荡然无存，只剩下在对方严密围攻下左支右绌的狼狈与惊险。
“束手就擒，可少受皮肉之苦！”为首黑衣人冷喝道，显然不想将动静闹得太大。
李明达咬紧下唇，眼中闪过一丝绝望，但更多的是一种不甘。她不能被抓！一旦落入这些人手中，后果不堪设想，更会牵连宫廷！她将木剑横在身前，准备拼死一搏，哪怕……哪怕……
就在这千钧一发之际，异变陡生！