两天。夏昭像一头被遗弃的、拖着残腿的孤狼，在这片被洪水反复蹂躏的泥泞地狱里徒劳翻找。
每一次撬动沉重的混凝土碎块，每一次钻进散发着霉菌和尸水恶臭的危楼，左臂固定夹板的粗糙边缘都在无情地摩擦着皮肉，带来一阵阵火辣辣的刺痛。肋下的旧伤像埋着一根烧红的铁签，随着每一次弯腰呼吸而灼烧。最折磨的是脑袋里那台坏掉的“收音机”——【万物之声】只剩下一片混沌刺耳的噪音，偶尔过滤出一两声远处蚀骨者模糊的嘶吼，都足以让他瞬间汗毛倒竖，条件反射般攥紧手中的消防斧。
他一遍遍呼喊着石磊、苏蔓、林梅和小石头的名字，声音在空旷的死寂里撞上断壁残垣，弹回来，只剩下空洞的回响。回应他的只有乌鸦嘶哑的聒噪和风穿过废墟空洞的呜咽，像死神不怀好意的嘲笑。
绝望的藤蔓一天天勒紧心脏，几乎要榨干他肺里最后一丝空气。
第三天傍晚，夕阳的余晖如同泼洒的污血，将远方城市的剪影染得狰狞扭曲。
夏昭拖着灌了铅的双腿，像跋涉在无边的泥沼里，终于靠近了城市的边缘。一座巨大的路牌歪斜地插在泥地里，锈迹斑斑的金属上，勉强能辨认出三个被酸雨腐蚀得有些模糊的字：铁岩城。
他停下脚步，喘着粗气，目光扫过前方死寂的城市入口。奇怪。太安静了。预想中尸群游荡的恐怖景象并未出现。
倒塌的车辆堵在入城的干道上，蒙着厚厚的灰尘，却没有被撕咬破坏的痕迹。街道两旁的商铺大多门窗洞开，像无数张黑洞洞的嘴，里面同样一片死寂，连最常见的蚀骨者嘶吼声都稀薄得近乎不存在。
一丝微弱的希望，如同黑暗中的火星，在夏昭疲惫的心底燃起。他舔了舔干裂出血的嘴唇，扯出一个带着自嘲的苦笑，自言自语地嘟囔：“操…该不会这帮混蛋运气爆棚，跑进城里搜刮物资去了吧？妈的，害老子在烂泥里刨了两天…” 他努力用这点近乎荒谬的乐观，驱散骨髓里透出的寒意，拖着沉重的步伐，踏入了铁岩城死寂的街道。
城市的死寂比旷野更令人窒息。风卷起地上的废纸和塑料袋，发出单调的沙沙声，反而衬得四周更加空旷。倒塌的广告牌、破碎的橱窗、锈蚀的汽车骨架……一切都蒙着厚厚的灰，时间仿佛在这里凝固腐烂。
夏昭高度警惕，【万物之声】的残存感知提升到极限，在混沌的噪音背景中艰难过滤，捕捉到的只有风声和自己沉重的心跳。太干净了，干净得诡异。
他像幽灵般穿过几条街区，目标锁定在一座相对完好、规模庞大的购物中心——“铁岩世纪广场”。巨大的玻璃幕墙大多碎裂，黑洞洞的入口如同巨兽敞开的咽喉。这里，或许能找到些有用的东西，或许…能发现同伴留下的蛛丝马迹？
刚踏入商场一层那空旷得能听到回声的废墟大厅，一声凄厉尖锐、饱含恐惧的女声尖叫，毫无征兆地从楼上某个方向刺破死寂，狠狠扎进夏昭的耳膜！
“救命——！！放过我！别过来！！”
夏昭浑身一凛，身体瞬间绷紧，消防斧横在胸前。声音来源——三楼！他毫不犹豫，冲向最近的自动扶梯残骸，手脚并用地向上攀爬，动作牵扯着肋下和左臂的伤，剧痛让他额头瞬间布满冷汗。
刚踏上三楼满是碎玻璃和瓦砾的平台，他就看到一道踉跄的身影正从服装区狂奔而出。是个年轻女人，头发散乱，脸上沾着灰和血痕，身上的运动服被撕破了好几处，露出底下渗血的擦伤。她满脸极致的惊恐，看到夏昭的瞬间，如同溺水者抓住浮木，眼中爆发出狂喜的光芒：“救我！求求你！有怪物追我！”她跌跌撞撞地扑向夏昭，手指死死抓住他的胳膊，力量大得惊人，身体筛糠般抖着。
几乎同时，夏昭的【万物之声】捕捉到了！不是来自女人指的方向，而是来自他们身后——通往四楼的手扶电梯口！几声沉重拖沓、带着粘液摩擦地面的脚步声，以及喉咙深处发出的“嗬…嗬…”的低沉嘶吼，正快速逼近！
“走！”夏昭低吼，反手抓住女人的手腕，拖着她转身就跑！根本来不及思考这女人为何会孤身在此，更来不及分辨那追来的怪物有几只。他对商场结构完全不熟，只能凭着本能，看到前方有向上的楼梯标识，便拉着女人一头扎了进去！
楼梯间里弥漫着灰尘和更浓的霉味。女人似乎吓破了胆，脚步虚浮，全靠夏昭连拖带拽。身后的嘶吼声越来越近，沉重的脚步踩在楼梯上，震得灰尘簌簌落下。夏昭甚至能闻到那东西身上传来的、混合着血腥和内脏腐败的恶臭！
一层！两层！三层！夏昭感觉自己受伤的肋骨快要炸开，每一次呼吸都像在吞刀子。女人的重量和拖累让他速度大减。
“上…上六楼！那里…有安全屋！门很厚！！”女人一边剧烈喘息，一边断断续续地尖叫，手指死死掐着夏昭的手臂，指甲几乎要嵌进肉里。
安全屋？夏昭心中闪过一丝疑虑，但身后的死亡气息已近在咫尺！没有选择！他咬紧牙关，爆发出最后的力量，几乎是半扛着女人，冲上了六楼！
六楼是餐饮区。昔日的繁华只剩下满地狼藉的桌椅残骸、翻倒的料理台和早已凝固发黑的不明污渍。
空气中残留着一丝若有若无的、令人作呕的食物腐败气味。女人挣脱夏昭的手，踉跄着扑向一扇厚重的、印着“员工通道，闲人免进”的金属防火门。她用力拍打着门板，声音带着哭腔：“开门！强哥！快开门！我回来了！有…有人救了我！”
金属防火门内部传来“咔哒”一声轻响，门被拉开了一条缝隙。一只布满老茧和污垢的粗壮手臂伸了出来，一把将女人粗暴地拽了进去！动作快得夏昭根本来不及反应！
紧接着，门被彻底拉开。
一个身材壮硕、满脸横肉的光头男人堵在门口。他穿着脏兮兮的工装背心，露出的胳膊肌肉虬结，纹着狰狞的骷髅刺青。他手里拎着一把沾满暗红污迹的沉重消防斧，眼神凶狠如野兽，上下打量着门外气喘吁吁、满身狼狈的夏昭，嘴角咧开一个残忍的弧度。
女人缩在光头男人身后，脸上哪还有半分刚才的惊恐绝望？只剩下一种劫后余生的麻木和……一丝不易察觉的、对夏昭的冷漠。她甚至没有再看夏昭一眼。
夏昭的心猛地沉了下去，一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶。陷阱！
“小子，身手不错嘛，还带着伤，能拖着这累赘跑上来。”光头男人——强哥，声音粗嘎，带着浓重的口音，像砂纸摩擦铁锈，“可惜，脑子不太灵光。”他朝夏昭身后努了努嘴。
沉重的脚步声和嘶吼声已在楼梯口响起！两只浑身沾满粘稠黑液、皮肤青灰溃烂的普通蚀骨者，张着流淌涎液的血盆大口，堵住了夏昭的退路！它们是被一路引上来的！
前有恶人，后有尸群！
“强哥！他身上有包！”女人忽然指着夏昭背着的、阿宁给他的那个鼓鼓囊囊的背包，尖声叫道。
强哥贪婪的目光立刻锁定背包，舔了舔嘴唇：“把包扔过来！还有你身上那把斧子！动作快点！老子没空跟你磨叽！”
夏昭背靠着冰冷的墙壁，肋下的剧痛和狂奔后的虚脱让他眼前阵阵发黑。他握紧了手中的消防斧，指节因为用力而发白，桃花眼里没了往日的跳脱，只剩下冰冷的怒意和破釜沉舟的决绝。“我要是不给呢？”
“不给？”强哥狞笑一声，手中的消防斧掂了掂，眼神像在看一块砧板上的肉，“那你就跟后面那俩宝贝儿玩玩！等它们把你撕巴碎了，老子再慢慢捡！”他完全没有亲自上前动手的意思，显然是想让蚀骨者消耗夏昭的体力，甚至直接解决掉他。
两只蚀骨者已经嘶吼着扑了上来！腥风扑面！
夏昭怒吼一声，不退反进！他利用狭窄的走廊空间，身体猛地向侧面一闪，消防斧带着风声横扫而出！斧刃精准地砍进第一只蚀骨者的脖颈！污黑腥臭的液体喷溅而出！他顺势一脚踹在蚀骨者身上，借力撞向第二只！动作迅捷狠辣，带着一股不要命的疯狂！
强哥抱着胳膊，冷笑着看戏，像在欣赏一场困兽之斗。女人则躲得更远，眼神麻木。
夏昭的爆发力惊人，但身体的负担太重。解决掉第二只蚀骨者时，他动作明显迟滞，肋下伤口的剧痛让他一个踉跄，差点摔倒，只能用斧头撑住身体，大口喘着粗气，额头的冷汗混着溅上的黑血不断滚落。
“啧，还挺能打。”强哥似乎失去了耐心，眼中凶光毕露，拎着斧头一步步逼近，“可惜，没吃的，就得死。这世道，就这么简单！”他走到距离夏昭几步远的地方停下，巨大的身躯堵住了通往安全屋的路，也堵住了夏昭任何可能的退路。“包，扔过来！别让老子说第三遍！”
夏昭喘息着，抬起头，沾着血污的脸上扯出一个近乎狰狞的笑：“想吃？自己…过来拿啊！”
强哥被彻底激怒：“找死！”他猛地抡起沉重的消防斧，带着呼啸的风声，朝着夏昭当头劈下！这一下势大力沉，若是劈实，夏昭必然脑袋开花！
夏昭瞳孔紧缩，强提一口气，准备拼死格挡！
然而，就在这千钧一发之际！
强哥脸上狞笑突然凝固！他劈下的斧头轨迹竟然猛地一变！不是劈向夏昭，而是用宽阔的斧面，带着一股蛮横的推力，狠狠拍在夏昭的胸口！
“砰！”
沉闷的撞击声响起！夏昭只觉一股无可抗拒的巨力狠狠撞在胸腹之间！本就剧痛的肋骨仿佛瞬间全部碎裂！他眼前一黑，身体如同断了线的风筝，被这股恐怖的力量直接拍得向后倒飞出去！
背后，是高达六层的空旷中庭！是那冰冷坚硬的、布满灰尘和碎玻璃的大理石地面！
失重感瞬间攫住了夏昭！风声在耳边凄厉地呼啸！他仰面看着上方迅速远离、变得扭曲模糊的强哥那张狞笑的脸，还有女人惊恐捂嘴的模样。世界在颠倒旋转，剧痛、冰冷、还有一股巨大的荒谬感淹没了他。
就这么……结束了？死在这肮脏的陷阱里？石磊、苏蔓、林梅、小石头、周不忘……他甚至还没来得及……
绝望的黑暗如同潮水般涌来，吞噬了最后一丝意识。他闭上眼，等待着粉身碎骨的剧痛降临。
预想中骨骼碎裂、血肉横飞的恐怖触感并未传来。
取而代之的，是撞入一个异常坚实、甚至有些坚硬的怀抱！巨大的冲击力让这个怀抱也微微晃动了一下，但瞬间就稳如磐石。夏昭的身体被一股强大的力量稳稳托住，下坠的势头戛然而止！
一股混合着硝烟、淡淡血腥味和冰冷金属气息的味道，强势地冲入夏昭的鼻腔。这味道…冰冷，肃杀，却奇异地带着一种令人心颤的、绝对力量的稳定感。
夏昭猛地睁开眼，模糊的视野被一片深沉的黑色占据。那是某种战术面料，纹理粗糙而坚韧。他的脸颊紧贴着这面料的表面，能感受到布料下肌肉坚实紧绷的轮廓，以及……沉稳有力的心跳。
他艰难地、一点点地向上移动视线。
首先看到的，是线条冷硬的下颌，紧抿的薄唇如同锋利的刀锋。再往上，是高挺如险峰的鼻梁。最后，撞进了一双眼睛。
深邃，锐利，冰冷。如同两口封冻了万载寒冰的深潭，倒映着中庭上方破碎天窗透下的惨淡天光，也倒映着他此刻狼狈不堪、满脸血污的倒影。那眼神里没有任何情绪，只有一片审视万物的、无机质般的冰冷。仿佛他接住的不是一个人，而是一件从天而降、需要评估价值的物品。
他是谁？
他就这样抱着夏昭，站在空旷死寂的商场一楼中庭，如同矗立于此的一座黑色冰川。他微微仰着头，冰冷的目光穿透六层楼的高度，精准地锁定了围栏边，那个满脸横肉、此刻却因极度震惊和恐惧而彻底僵住的光头男人——强哥。
时间，仿佛在这一刻凝固。只有尘埃在光柱中缓缓飘落。