离开魔影城三日，林澈与苏凝沿着商道向东而行。此时正是初夏，沿途草木葱郁，偶有商旅擦肩而过，带着西域的香料与丝绸，笑语声在风中散开，一派太平景象。灵犀玉在林澈怀中温热，镇魂石重铸后，那股萦绕不去的压抑感彻底消散，连风都变得轻快起来。
“再过两日，就能到清河镇了。”苏凝展开地图，指尖点在一处标注着河流的位置，“镇上有座石桥，据说百年前是隐士走过的地方，桥墩上刻着他题的诗。”
林澈正低头看着怀中的星辰之核碎片——如今它已化作一枚剔透的玉佩，嵌在灵犀玉旁，不时闪过细碎的光。闻言抬头笑道：“隐士的诗？那倒要好好看看。”
话音刚落，前方传来一阵急促的马蹄声，烟尘滚滚中，几匹快马疾驰而来。为首的骑士看到他们，猛地勒住缰绳，马匹人立而起，发出一声长嘶。
“林公子？苏姑娘？”骑士翻身下马，露出一张晒得黝黑的脸庞，竟是清河镇的捕头赵猛。他曾在半年前协助林澈追查过噬灵教的余党，性子直率，办事利落。
林澈有些意外：“赵捕头？你怎么会在这里？”
赵猛抹了把脸上的汗，神色焦急：“别提了！镇上出了怪事，我正往西域方向找你们呢！”
苏凝敏锐地察觉到他语气中的凝重：“清河镇出事了？”
“是邪祟！”赵猛压低声音，左右看了看，“半个月前，镇上开始有人失眠，起初只是少数人，后来越来越多，到现在，几乎半数百姓都夜夜睁着眼到天明，眼圈黑得像熊猫，精神越来越差，连郎中都查不出病因。更怪的是，有人说夜里看到黑影在屋顶上飘，还听到唱歌似的怪声。”
林澈皱眉：“黑影？唱歌？”
“可不是嘛！”赵猛搓了搓手，“我怀疑是噬灵教的余孽搞鬼，可搜遍了镇子内外，连个鬼影都没抓到。镇上的老人们说，这情形跟上百年前的‘夜啼咒’很像，是一种失传的邪术，专门让人精神萎靡，最后……”他顿了顿，声音发沉，“最后就像被抽走了魂魄，成了行尸走肉。”
苏凝指尖划过腰间的墨玉，若有所思：“夜啼咒？我在古籍上见过记载，说是以怨魂为引，用特制的哨音催动，听起来像是歌声，实则能扰乱人的心神。但这邪术早已随当年的邪教覆灭而失传，怎么会重现？”
“管它什么咒！”赵猛急道，“再这样下去，镇子就完了！林公子，你上次能破了噬灵教的阵法，这次一定也有办法吧？”
林澈看了苏凝一眼，见她微微点头，便对赵猛道：“我们跟你回去看看。”
赶回清河镇时，已是深夜。镇子果然笼罩在一种诡异的寂静中，家家户户门窗紧闭，连狗吠声都听不到。偶尔有烛火从窗纸后透出，昏黄摇曳，像风中残烛。空气中弥漫着一股淡淡的檀香，却掩不住一丝若有若无的腥气。
“这檀香是镇上的王大户烧的，”赵猛解释，“他请了个游方道士，说是什么安神香，可烧了几天，一点用都没有，反而有人说闻了更精神了。”
林澈走到一户人家窗下，灵犀玉突然微微发烫。他示意众人噤声，凝神细听——果然，一阵极轻的歌声顺着风飘来，像是少女的哼唱，调子婉转，却带着说不出的阴冷，听得人头皮发麻。
“在那边！”苏凝指向镇子西侧的城隍庙，“声音是从庙里传出来的。”
城隍庙早已破败，神像倾颓，蛛网密布。推开吱呀作响的大门，那歌声陡然清晰起来，却不见人影。林澈举起灵犀玉，光芒照亮了大殿，只见供桌后的阴影里，蹲着个瘦小的身影，正背对着他们，嘴里哼着那诡异的调子。
“谁在那里？”赵猛大喝一声，拔出腰刀。
那身影猛地回头，竟是个十二三岁的小姑娘，穿着打补丁的粗布裙，脸色苍白，眼睛却亮得惊人。看到他们，她非但不怕，反而咯咯笑起来：“你们是来陪我玩的吗？他们都不跟我玩，说我是妖怪……”
林澈注意到她手里拿着一支骨哨，哨身上刻着复杂的纹路，正是夜啼咒的法器。“这哨子哪来的？”
小姑娘把哨子藏到身后，抿着嘴不说话。这时，灵犀玉突然光芒大盛，照得大殿如同白昼。小姑娘身上浮现出淡淡的黑气，她痛苦地捂住头，尖叫道：“别照！好疼！”
苏凝快步上前，指尖凝聚灵力，轻轻点在她眉心：“别怕，我们不是来伤害你的。”黑气渐渐消散，小姑娘的眼神恢复了些清明。
“我叫阿秀，”她怯生生地说，“这哨子是一个穿黑袍的叔叔给我的，他说吹这个就能有人陪我玩……我爹娘半年前病死了，镇上的人都嫌我晦气，没人理我……”
林澈恍然：“那黑袍人是不是告诉你，吹哨子能让大家睡不着，就会陪你说话了？”
阿秀点点头，眼泪掉了下来：“我没想害他们……我只是想有人跟我说说话……”
赵猛恍然大悟，又气又怜：“你这孩子！那黑袍人是骗你的！这哨子是邪物！”
苏凝检查着骨哨，眉头紧锁：“哨身上的怨气很重，不止一个魂魄附在上面。阿秀只是被利用了，真正在背后操纵的，是给她哨子的人。”
林澈看向窗外，夜色深沉，他总觉得，这背后的人，绝不仅仅是为了扰乱一个镇子那么简单。灵犀玉上的星辰碎片轻轻颤动，仿佛在提醒着他什么。
“先解了镇上的咒吧。”苏凝拿出符纸，“夜啼咒需以阳气破之，赵捕头，麻烦你召集镇上的青壮年，在镇中心的广场点起篝火，越多越好。阿秀，你能告诉我们，那黑袍人还有什么特征吗？”
阿秀想了想，小声道：“他手上有个疤痕，像蛇一样……”
蛇形疤痕？林澈与苏凝对视一眼，心中同时闪过一个名字——噬灵教的蛇使，据说他当年在教中负责豢养怨魂，手上有一道蛇形的烫伤疤痕。难道他没死，反而潜伏了下来？
篝火在广场上燃起，火光冲天，驱散了浓重的夜色。林澈将灵犀玉高高举起，星辰碎片的光芒融入火焰，化作无数光点飘散在镇上。那些光点落在门窗上，屋内的烛火渐渐稳定下来，人们的呼吸声变得均匀——失眠的人，终于沉沉睡去。
阿秀吹起了骨哨，这次的调子在阳气的中和下，变得轻快无害，像是孩童的歌谣。她说要吹首好听的曲子，赔给镇上的人。
赵猛安排人照看阿秀，自己则握紧腰刀：“蛇使那厮要是敢露面，我定要他好看！”
林澈望着篝火跳动的火焰，灵犀玉与星辰碎片共鸣，发出温暖的光。他知道，这只是暂时的平静，蛇使的出现，意味着噬灵教的余孽并未肃清，他们的旅途，还远未结束。
苏凝走到他身边，轻声道：“看来，我们得去一趟蛇使的老巢——黑风谷了。”
火焰的光芒在两人眼中跳动，映出坚定的神色。夜风穿过镇子，带着草木的清香，终于吹散了那股若有若无的腥气。远处传来鸡啼，第一缕晨光即将刺破黑暗，清河镇的屋檐上，凝结的露珠在熹微中闪烁，像是昨夜未干的泪痕，却也预示着新的希望。