枝阳县的县衙内，烛火摇曳，映照着韩遂那张布满皱纹的脸。他身着深色锦袍，手指却不停地摩挲着腰间的玉佩，眼神中满是难以掩饰的焦虑。自从三天前野利旺荣率领七千兵马驰援允吾，他就坐立难安，如今三天过去，不仅没有援军的消息传来，反而从青石峡方向传来隐约的厮杀声，随后便彻底没了动静。
“主公，怕是……怕是野利将军那边出事了。”程银率先打破沉默，他身材魁梧，脸上带着几分粗犷，此刻却紧锁眉头，语气沉重，“青石峡地势险要，若是汉军设伏，七千兵马怕是……”
“休要胡言！”韩遂猛地打断他，声音却有些发虚，“野利旺荣乃李元昊手下名将，沉稳善战，怎会轻易中伏？说不定是遇到了什么阻碍，耽搁了行程。”
话虽如此，他心中却早已蒙上一层阴影。苏定方的大军刚到凉州便敢兵分两路，显然是有备而来，而马腾在枝阳城外的佯攻虽未尽全力，却如同一把悬顶之剑，让他不敢轻易分兵。
李堪叹了口气，接口道：“主公，程将军所言并非没有道理。汉军此次来势汹汹，苏定方、马腾、杨业皆是百战老将，更有杨延定，杨延平等少年猛将冲锋陷阵，我军兵力本就不足，如今援军生死未卜，枝阳已是孤城一座，若再等下去，怕是……”
他话未说完，却已点出了众人心中的隐忧。成公英则捻着胡须，沉声道：“依属下看，当务之急是派人探明青石峡的情况。若援军真的覆灭，我等需早做打算，切不可坐以待毙。”
韩遂沉默良久，终于点了点头：“也好。成公英，你即刻挑选十名精锐斥候，乔装打扮，前往青石峡探查，务必查明野利将军的生死和援军的动向，速去速回！”
“属下遵命。”成公英躬身领命，转身匆匆离去。
议事厅内再次陷入沉默，只剩下烛火噼啪作响的声音。程银和李堪对视一眼，都从对方眼中看到了不安。他们跟随韩遂多年，从凉州到钟存，又从钟存返回凉州，本以为能借着李元昊的势力重振旗鼓，却没想到刚占了几座县城，就迎来了汉军的雷霆一击。
“主公，”程银忍不住再次开口，语气中带着几分埋怨，“说句不该说的，当初就不该听李元昊的蛊惑。咱们在钟存虽然日子清苦，却也安稳，何必回这凉州趟浑水？如今倒好，朝廷大军压境，进退两难……”
“是啊主公，”李堪也附和道，“李元昊野心太大，非要与朝廷作对，咱们跟着他，怕是迟早要遭殃。如今允吾被围，援军失联，咱们守着这枝阳，又能撑到几时？”
韩遂脸上闪过一丝懊悔，却强自镇定道：“事已至此，说这些还有何用？等成公英带回消息，再做决定不迟。”
可他心中却早已翻江倒海。程银和李堪的话虽然刺耳，却句句在理。当初李元昊派使者前往钟存，说要与他联手夺回凉州，共享富贵，他一时贪念作祟，便带着部众回来了。如今看来，这哪里是共享富贵，分明是把他往火坑里推。
两日之后，成公英终于回来了。他一身尘土，面色惨白，刚进议事厅就“噗通”一声跪在地上，声音带着颤抖：“主公，大事不好了！”
韩遂心头一紧，连忙问道：“快说！野利将军怎么样了？援军呢？”
“野利将军……阵亡了！”成公英哽咽道，“七千援军在青石峡中了杨业的埋伏，全军覆没！属下在峡谷中看到了遍地的尸体，野利将军的尸首也在其中，是被汉军小将岳云一锤砸死的……”
“什么？”韩遂如遭雷击，猛地站起身，踉跄着后退几步，险些撞翻案几，“七千兵马……全没了？”
“是……”成公英低下头，声音艰涩，“汉军不仅击溃了援军，听说有几个少年将领更是勇猛异常，岳云杀敌三百，薛丁山、关兴和杨家兄弟也各有斩获，如今汉军士气正盛，怕是很快就会调转兵锋，攻打枝阳和令居……”
程银和李堪也惊呆了，脸上血色尽失。他们虽然料到援军可能受挫，却没想到会全军覆没，连野利旺荣都战死了。这意味着，他们最后的希望也破灭了。
“完了……这下彻底完了……”程银喃喃自语，眼中满是绝望。
韩遂扶着案几，大口喘着粗气，心中的最后一道防线彻底崩溃。他知道，枝阳只有一万兵马，根本抵挡不住汉军的进攻，更何况苏定方一旦攻克允吾，必然会率军前来汇合，到时候别说守城，恐怕连 逃跑 都难。
“主公，不能再等了！”李堪急道，“汉军很快就会来攻，咱们得赶紧想办法！”
程银也道：“是啊主公，枝阳守不住了！不如咱们现在就弃城而走，回钟存去！那里地势险要，汉军未必会追过去，至少能保住性命！”
“回钟存？”韩遂眼中闪过一丝犹豫，“可咱们刚从钟存回来，如今灰溜溜地回去，岂不是让人笑话？再说，钟存的部落会接纳咱们吗？”
“主公，都什么时候了，还顾得上脸面？”成公英连忙劝道，“留得青山在，不怕没柴烧！钟存的部落首领与主公素有交情，咱们回去说些好话，再献上些财物，他们定会接纳。总比留在这里等死强！”
韩遂看着三人焦急的眼神，又想起青石峡的惨状，心中的犹豫渐渐被求生的欲望取代。他咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝：“好！就依你们之计！今夜便弃城而走，返回钟存！”
“主公英明！”三人齐声应道，脸上终于露出一丝欣慰。
韩遂深吸一口气，强压下心中的慌乱，开始布置：“程银，你即刻去清点粮草和军械，能带多少带多少，其余的全部烧毁，绝不能留给汉军！”
“李堪，你去通知所有部众，做好撤离准备，不得喧哗，不得扰民，违者立斩！”
“成公英，你率五百精兵为先锋，探查前路，清除障碍，确保大军安全撤离。”
“属下遵命！”三人领命而去，各自忙碌起来。
消息很快传遍了枝阳县城，韩遂的部众们听闻援军覆灭，早已人心惶惶，此刻得知要弃城返回钟存，虽有不舍，却更多的是解脱。他们收拾好行囊，默默聚集在县衙外，没有人说话，只有沉重的脚步声在夜色中回荡。
韩遂看着眼前这支疲惫的队伍，心中百感交集。他本想在凉州再创辉煌，却没想到落得如此境地，只能灰溜溜地逃回钟存，苟延残喘。
三更时分，夜色如墨，枝阳县城的西门悄悄打开。韩遂身着便装，在亲卫的护卫下，带着一万部众，趁着夜色悄然离去。队伍中，士兵们背着行囊，牵着战马，脚步匆匆，却始终保持着沉默，只有马蹄踏在石板路上的声音，在寂静的夜色中格外清晰。
成公英率领的先锋早已探路归来，前方畅通无阻。韩遂回头望了一眼沉睡的枝阳县城，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终还是狠下心，催马前行。
他们沿着偏僻的山道，一路向西，朝着钟存的方向疾驰。没有人说话，只有急促的呼吸声和马蹄声，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。
天快亮时，队伍已走出数十里地，远离了枝阳县城。韩遂勒住马，回头望去，只见东方泛起鱼肚白，枝阳的方向一片平静，没有追兵的迹象，他这才松了口气。
“主公，暂时安全了。”成公英上前说道，“咱们加快速度，再走一日，就能进入钟存的地界，到时候就安全了。”
韩遂点了点头，声音沙哑：“传令下去，休息半个时辰，吃点干粮，然后继续赶路，务必在天黑前进入钟存。”
“是。”
队伍停下休息，士兵们纷纷卸下行囊，拿出干粮和水，狼吞虎咽地吃起来。没有人抱怨，也没有人议论，经历了连日的紧张和恐惧，他们此刻只想尽快逃离这片是非之地。
而此时的枝阳城外，马腾的大营里，士兵们正在操练。马腾站在了望塔上，望着紧闭的城门，眉头紧锁。他已经佯攻了几日，却始终不见韩遂有任何动静，心中隐隐觉得有些不对劲。
“将军，您看！”一名亲卫指着城门的方向，惊呼道。
马腾抬头望去，只见城门不知何时已经打开，城头上空荡荡的，连一个守卫都没有。
“不好！”马腾心中咯噔一下，“韩遂跑了！”
他连忙下令：“全军出击，进城！”
八千兵马如同潮水般涌向城门，很快就占领了枝阳县城。可城中早已人去楼空，县衙里的卷宗被烧毁，粮仓里的粮食被运走，只剩下一些来不及带走的杂物和空荡荡的房屋。
“将军，韩遂跑了！”程银的副将跑进县衙，对着马腾抱拳道，“属下在粮仓发现了一些燃烧的痕迹，看来他们是连夜撤离的，方向应该是西方！”
马腾看着空荡荡的县衙，气得一拳砸在案几上：“混账！让他跑了！”他本想借着佯攻拖住韩遂，等苏定方攻克允吾后再合力将其歼灭，却没想到韩遂如此狡猾，竟连夜弃城而逃。
“将军，追不追？”副将问道。
马腾沉吟片刻，摇了摇头：“算了。韩遂熟悉地形，又一心想逃，追也未必能追上。更何况，咱们的任务是牵制他，如今他跑了，枝阳也收复了，也算完成了任务。”
他顿了顿，对副将道：“你即刻派人打探韩遂的动向，务必弄清楚他逃往何处。另外，快马加鞭，将此事禀报给苏将军，让他知晓。”
“末将领命！”
马腾走出县衙，站在空荡荡的街道上，望着西方的天空，心中满是懊恼。他知道，韩遂逃回钟存，必然会成为后患，可眼下他兵力有限，又不能轻易离开枝阳，只能眼睁睁看着韩遂逃脱。
几日后，马腾收到了斥候的回报——韩遂已率领部众进入钟存地界，投靠了当地的部落，暂时没有返回的迹象。
“钟存……”马腾看着手中的军报，眉头紧锁。钟存位于凉州西南部，与羌人部落接壤，地势复杂，易守难攻，汉军若是追击，怕是会陷入泥潭。