昌乐县衙的议事厅内，烛火跳动，映照着刘进手中的竹简。北方的战事已近尾声，邺城合围的捷报接连传来，帐内众臣脸上多带着几分轻松，唯独刘进看着手中那份来自西境的军报，眉头微微蹙起。
“陛下，可是凉州有变故？”东方玉梅见他神色凝重，轻声问道。
刘进放下竹简，指尖在案上轻轻敲击：“苏定方送来军报，说凉州的大战刚刚开始。数月前他奉命调集兵马，如今总算有了些眉目，只是这过程，倒生出不少波折。”
说着，他将竹简递给身旁的秦琼：“叔宝，你也看看。苏定方这小子，第一次独当一面，倒也闹出不少故事。”
秦琼接过军报，快速浏览起来，越看眉头越舒展，最后忍不住笑道：“这苏定方，倒是有股韧劲。招募兵马不易，他竟能从郡县兵和荆州降卒中挑出三万可用之兵，已是难得。”
李靖凑过来看了几行，苏定方是他的部属，所以关心一点，点头道：“只是兵好募，将难寻。他麾下缺将领，怕是寸步难行。”
刘进闻言，想起军报中所述，嘴角勾起一抹笑意：“说来也巧，田丰和于谦倒是给他凑了不少人手。这事儿，还得从数月前说起……”
数月前，长安城外的军帐里，苏定方正对着名册发愁。案上摊着两叠竹简，一叠是关中各郡县的兵籍，另一叠则是荆州降兵的名册。他奉刘进之命，要在三月内组建一支能奔赴凉州的大军，可眼下兵源虽有，却缺能统兵的将领，这让他寝食难安。
“将军，郡县兵中已挑出一万，都是身强力壮、有过战阵经验的。”副将匆匆进来禀报，“荆州降兵那边也筛出两万，多是刘表旧部，虽曾为敌，却也算得上精锐，只是……”
“只是心存疑虑，不敢用，是吗？”苏定方接过话头，揉了揉眉心。他明白，降兵最难驾驭，若没有得力的将领约束，怕是刚出兵就会生乱。
副将点头道：“正是。这三万兵马，需至少五名得力副将分统，可咱们帐下，除了几个牙将，再无可用之人。”
苏定方站起身，走到窗前，望着外面操练的士兵。他随李靖征战以来，一身武艺和兵法皆是实战中练就，可论及朝堂人脉，却远不如秦琼、李靖这些老将。如今要调兵遣将，只能求助于吏部和兵部。
“备文。”苏定方转身道，“给吏部田尚书和兵部于尚书各写一封信，就说末将新募三万兵马，缺参谋、少副将，恳请二位尚书调拨些人手。”
他顿了顿，补充道：“言辞恳切些，就说……末将第一次统军，恐难当大任，还望朝廷多加扶持。”
副将应声而去，苏定方望着案上的兵名册，心中暗叹。他知道，田丰以刚直闻名，于谦更是执法严明，若非万不得已，他绝不会开口求助。可凉州战事紧急，马腾在那边已与羌人周旋数月，若再不带兵驰援，恐怕西境难保。
三日后，长安吏部衙门内，田丰正对着一堆卷宗发愁。刘进在开疆扩土，地盘越来越大，但是各地官员任免文书却堆积如山。今天忽然见到苏定方的信使求见，拆开信一看，忍不住笑了。
“这苏定方，倒是坦诚。”田丰对身旁的属官笑道，“第一次统军就敢领三万兵马，缺人了还知道来求老夫，倒有几分胆识。”
属官问道：“大人，倒是有几位先生近日刚处理完周边的政务，正闲着呢。”
田丰点头：“嗯，听闻崔浩精通兵法，善观地形；虞允文长于内政，能安军心。不如让这二人去辅佐苏定方，正好能补他的短板。就这么定了，让他们即刻前往将军府报到。”
几乎是同一时间，兵部尚书于谦也收到了苏定方的信。他看着信中言辞恳切的请求，沉吟片刻，对亲卫道：“去把廖化、张燕、韩猛、张南、焦触五位将军请来。”
不多时，五名将领来到兵部。于谦指着苏定方的信道：“西境告急，苏定方新募三万兵马，缺副将统军。你们五人皆是跟随陛下久经战阵的老将，可愿前往辅佐？”
廖化上前一步，抱拳道：“于大人放心，末将等愿往！苏将军虽年轻，却在豫州，徐州之战中崭露头角，末将等定当尽力辅佐。”
张燕也道：“能为西境效力，是我等的本分。”
于谦满意地点头：“好。你们即刻收拾行装，带本部亲兵前往将军府，听候苏定方调遣。记住，到了那边，当以军令为重，不得因他年轻而有懈怠。”
“末将领命！”五人齐声应道。
消息传到将军府，苏定方又惊又喜。他没想到田丰和于谦竟如此给面子，不仅派来了顶尖的谋士，还调拨了五名经验丰富的副将。
“将军，崔浩、虞允文二位先生到了！”
“将军，廖化等五位将军已在帐外候命！”
苏定方连忙迎出去，只见崔浩身着青色儒袍，手持羽扇，气度雍容；虞允文则一身便服，眼神沉稳；廖化五人更是铠甲鲜明，透着久经沙场的锐气。
“苏某多谢诸位援手！”苏定方拱手行礼，态度恭敬。
崔浩笑道：“苏将军不必多礼，我等奉朝廷之命而来，自当同心协力，共保西境。”
虞允文也道：“眼下当务之急是整肃军纪，安抚降兵，将军若有需，尽管吩咐。”
廖化上前一步：“末将等愿分统兵马，即刻开始操练，确保半月内可开拔。”
苏定方心中大石落地，朗声笑道：“有诸位相助，何愁大事不成！摆酒，我要为诸位接风！”
兵马渐整，将领齐备，苏定方的大军很快有了雏形。可他没料到，还有一群“不速之客”正盯着这支即将开拔的队伍。
长安城外的校场上，几名少年坐在营寨的寨墙之上，看着下面操练的士兵。为首的是秦琼的次子秦怀玉，年方十六，一身劲装，眉眼间颇有其父的英气。他身旁站着马腾的侄子马岱，同样十六岁，腰配宝剑，眼神锐利。
“怀玉，你确定苏将军会收我们？”马岱问道，语气中带着期待。
秦怀玉拍着胸脯道：“放心！我大哥就是我这个年纪从军的，没有问题的！再说，咱们虽年轻，可武艺不输那些老兵，定能派上用场。”
正说着，身后传来一阵脚步声，岳飞的长子岳云、薛仁贵的长子薛丁山、关羽的次子关兴气喘吁吁地跑过来，三人都是十四五岁的样子，个头虽不高，却个个精神抖擞。
“怀玉哥，带上我们！”岳云扛着一对银锤，瓮声瓮气地说，“我爹说了，男子汉就得上战场，总待在家里算什么本事！”
薛丁山也道：“我爹的箭法我学会了八成，武艺也学了不少，定能帮上忙。”
关兴握着一把青龙偃月刀的缩小版，哼道：“我大哥关平都在军中效力了，我也不能落后。”
秦怀玉看着三人，有些犹豫：“你们才不到十五岁，苏将军怕是不会收……”
“那我们就偷偷去！”岳云急道，“等到了凉州，生米煮成熟饭，苏将军还能把我们赶回来不成？”
这话倒是提醒了秦怀玉。他眼珠一转，笑道：“好！就这么办。今晚三更，咱们在校场后门汇合，混进运粮队，那里的校尉是我父亲的旧部，我认识，咱们就当他的亲兵，他不敢不同意。这样咱们就能跟着大军一起走！”
五人约定好，各自散去准备。
数日后，大军开拔，浩浩荡荡向西而行。苏定方坐在马上，看着队列整齐的士兵，心中颇感欣慰。崔浩、虞允文在旁参谋，廖化等将领分统各军，一切都井然有序。
可走到半路，苏定方却接到亲兵禀报：“将军，运粮队里发现五个少年，说是……说是秦将军的次子和岳将军、薛将军、关将军的公子。”
苏定方一愣，连忙让人把五人带过来。只见秦怀玉、马岱、岳云、薛丁山、关兴五人站在面前，个个低着头，却难掩脸上的兴奋。
“你们怎么来了？”苏定方又气又笑，“谁让你们私自混入军营的？”
秦怀玉抬起头，硬着头皮道：“苏将军，我们想参军报国，可您之前没同意，只好……只好出此下策。”
岳云也道：“我们不怕苦，也不怕死，求将军留下我们吧！”
苏定方看着五人，尤其是岳云那对与年龄不符的银锤、薛丁山手里方天画戟，的背上的长弓、关兴手中的小偃月刀，心中暗叹。这些将门之后，骨子里就带着一股战场的血性，拦是拦不住的。
“你们可知军纪如山？”苏定方沉声道，“入了军营，就得听令行事，不许胡闹，更不许仗着父辈的名头惹事，做得到吗？”
五人眼睛一亮，连忙齐声道：“做得到！”
“哼，暂且饶了你们。”苏定方无奈道，“秦怀玉、马岱，你们二人年纪大一点，去随廖化将军学习统兵；岳云、薛丁山、关兴，你们三个去斥候营，跟着张燕将军历练，若敢出错，定不饶你们！”
“谢苏将军！”五人齐声欢呼，蹦蹦跳跳地跑去报到。
崔浩走上前，笑道：“这些小将倒是有锐气，假以时日，定能成为栋梁。”
苏定方摇头苦笑：“但愿别给我惹出乱子就好。”
大军继续西行，朝着凉州而去。队伍中，五个少年的身影格外显眼，他们跟在老兵身后，学着整理行装、辨认旗帜、传递军令，脸上虽带着稚气，眼神却异常坚定。
苏定方勒马立于高处，望着绵延的队伍，又看了看手中的军报，心中豪情渐生。兵已募，将已齐，纵然前路有羌人作乱、胡骑窥伺，他也有信心一战——因为这支队伍里，不仅有身经百战的老将，有运筹帷幄的谋士，更有这些朝气蓬勃的少年，他们代表着大汉的未来，也将在凉州的战场上，写下属于他们的传奇。
而这份军报，正是苏定方抵达凉州后，写给刘进的第一份奏报。他在报中详述了募兵、调将、收小将的经过，字里行间虽有无奈，却更多的是对未来的期许。
刘进放下军报，对众将笑道：“苏定方带着这么一支新军，凉州的仗怕是要打得热闹了。”
秦琼想起儿子秦怀玉，眼中闪过一丝欣慰：“让他们历练历练也好，总不能一辈子躲在父辈的羽翼下。”
李靖点头道：“少年强则国强，这些孩子，将来都是我大汉的梁柱。”
议事厅内的气氛重新轻松起来，众人都明白，无论凉州的战事如何激烈，有这样一群新旧交替的将士在，大汉的西境，终将安定。而属于这些少年的战场故事，才刚刚开始。