沛国行宫的议事厅内，檀香袅袅，映着案上摊开的巨大舆图。刘进居中而坐，左手边是李靖，右手边依次坐着郭嘉、戏志才、房玄龄、杜如晦，五人眉头微蹙，正围绕着兖州战局低声探讨。
“依臣之见，当务之急是北上与秦琼汇合。”房玄龄手指点在官渡位置，声音沉稳，“袁绍、曹操联军四十万屯于官渡，秦琼与臧霸虽稳住防线，却也兵力不足，若我军十万主力北上，与秦琼合兵一处，共约二十万兵马，可在官渡与联军决战，一战定中原。与之相比，岳飞将军那边压力减小，可以先放一放！”
李靖点头附和：“房公所言极是。官渡地势险要，易守难攻，我军占据地利，再凭精锐之师，定能击溃联军。况且陈友谅已灭，徐州安定，此时北上无后顾之忧。”
戏志才也道：“袁绍多疑，曹操狡诈，二人联军看似势大，实则各怀心思。我军若集中兵力强攻，定能寻得破绽。”
刘进手指轻叩案几，目光在舆图上逡巡。官渡决战确是稳妥之策，可四十万联军并非易与之辈，一旦陷入拉锯，耗时日久不说，粮草消耗更是天文数字，届时江东、荆州若再生变数，局面便难掌控了。
“奉孝，你怎么看？”刘进看向一直捻着胡须、含笑不语的郭嘉。
郭嘉折扇轻摇，忽然指着舆图东北角道：“诸位只盯着官渡，却忘了曹操的七寸——青州北海。”
众人皆是一愣，顺着他的手指望去。青州毗邻徐州，是曹操的后方重镇，囤积着粮草军械，更是他如今的根基。
郭嘉笑道：“曹操此次倾巢而出，将主力调往官渡，青州防务定然空虚。我军若不从徐州北上兖州，转而直插青州，奇袭北海，曹操得知老巢危急，岂能坐得住？”
他顿了顿，折扇在舆图上划出一道弧线：“曹操一退，袁绍也必然会派人援助，联军必然分兵，秦琼将军压力骤减。届时我军可在青州设伏，吃掉曹操的回援部队，再转头对付袁绍，主动权便尽在我手了。”
“此计甚妙！”戏志才眼中精光一闪，“几十万大军决战，耗时耗力，不如直击要害。青州一乱，曹操首尾不能相顾，袁绍见曹操退兵，必不肯单独作战，联军瓦解只是迟早之事。”
房玄龄也抚掌道：“奉孝此计，以奇制胜，远胜正面强攻。只是……青州沿途有泰山、沂山之险，我军北上是否会遇阻碍？”
李靖接口道：“无妨。臧霸已归顺，泰山诸将熟悉山地路径，可让孙观、吴敦率泰山军为向导，我军十万精锐轻装疾进，十几日之内便可抵达北海。”
刘进心中豁然开朗，猛地一拍案：“好！就依奉孝之计！李靖听令！”
“末将在！”李靖起身抱拳。
“命你统领八万徐州兵马，再加两万禁军，共计十万大军，即刻从徐州出发，沿泰山南麓北上，奇袭青州北海，务必一战而下，断曹操后路！”刘进语气斩钉截铁。
“末将领命！”
“朕亲率一万御林军随后跟进，为你压阵。”刘进补充道，“沿途若遇世家阻挠，不必手软，以最快速度抵达青州！”
“遵旨！”李靖沉声应下，眼中闪过一丝锐光。此去青州，千里奔袭，正是他施展兵法的好时机。
众将正欲散去准备，肖清芳忽然快步走进议事厅，手中捧着一封火漆密报，神色凝重：“陛下，凉州关羽将军的军报！”
刘进心中一紧，连忙接过密报。关羽数月前奉命进攻汉中张鲁，如今正是关键时刻，怎会突然传来军报？他拆开密报，目光扫过，脸色渐渐沉了下来。
密报上字迹刚毅，正是关羽手笔：“陛下，末将已于月前攻破阳平关，张鲁在不敢抵抗，献城投降，现已解押送往长安。末将正欲乘胜南下益州，忽闻韩遂、李元昊引西域胡骑三万，再犯凉州，马腾将军率军在冀城抵挡，力有不支。末将请示，是继续南下益州，还是回师救援凉州？”
“韩遂！李元昊！”刘进猛地将密报拍在案上，眼中怒火熊熊，“这两个反复无常的逆贼！上次让他们侥幸逃脱，竟还敢卷土重来！”
众人闻言皆是一惊。韩遂与李元昊本是凉州旧部，之前被关羽，岳飞父子击败，逃往西域，没想到竟敢趁关羽进攻汉中、凉州空虚之际，再次作乱。
“陛下息怒。”房玄龄上前一步，沉声道，“韩遂、李元昊不过是丧家之犬，麾下多是乌合之众，之所以敢来犯境，无非是见凉州兵力空虚，想趁火打劫罢了。他们在域外早已立足不稳，此次来袭，正是孤注一掷，不足为惧。”
戏志才也道：“关羽将军在阳平关屯有重兵，若回师救援，定能击溃韩、李二人。只是如此一来，南下益州的计划便要搁置了。”
刘进眉头紧锁。益州刘璋暗弱，本是南下的好时机，可凉州是关中屏障，若被韩遂、李元昊占据，长安将直接暴露在胡骑之下，后果不堪设想。
“益州可缓，凉州必保！”刘进断然道，“凉州一失，关中震动，届时袁绍、曹操再趁机西进，我军将腹背受敌。必须立刻派兵援救马腾！”
杜如晦却道:“陛下莫急，二贼看似凶猛，实则不过纸老虎，陛下调一大将而去足矣，无需太过大张旗鼓！”
他看向李靖：“李将军，你麾下可有合适的将领，能担此重任？”
李靖略一沉吟，看向刘进，道：“陛下，末将麾下大将苏定方，智勇双全，曾随末将南征北战，屡立战功。此人擅长奔袭作战，对付韩遂、李元昊的游骑，再合适不过。”
刘进眼中闪过一丝印象。苏定方在攻打下邳时，长戟破阵，勇不可当，确是一员猛将。而且历史上，这也是一位智勇双全的名将，他点头道：“好！便让苏定方去！”
“传苏定方进见！”刘进扬声道。
不多时，一身戎装的苏定方大步走进议事厅，甲胄上还带着未干的征尘。他刚从徐州前线赶回，听闻陛下召见，不知何事，抱拳行礼：“末将苏定方，参见陛下！”
“苏将军免礼。”刘进看着他，沉声道，“韩遂、李元昊犯我凉州，马腾将军抵挡不住，朕命你即刻前往西凉，统领凉州兵马，救援冀城，务必将此二贼彻底剿灭！”
苏定方眼中闪过一丝惊喜，随即正色道：“末将遵旨！定不辱使命！”
刘进又道：“朕封你为安西将军，持节钺，总领凉州兵事。从洛阳、长安周边郡县招募郡县兵马三万，由张居正为你筹备粮草军械，务必尽快出兵！”
“谢陛下信任！”苏定方心中激荡，猛地跪倒在地，“末将定斩韩遂、李元昊首级，献于陛下阶下！”
他出身寒微，能得此重任，全赖李靖举荐。苏定方又转向李靖，躬身行礼：“多谢将军举荐之恩！”
李靖扶起他，沉声道：“此去凉州，胡骑凶悍，韩遂狡猾，切记不可轻敌。先与马腾将军汇合，摸清敌情再动手，务必保住凉州。”
“末将谨记将军教诲！”苏定方用力点头。
刘进看着苏定方刚毅的面容，心中稍定。苏定方不仅勇猛，更懂谋略，由他去凉州，定能稳住局面。他又叮嘱道：“张鲁已押往长安，关羽将军可抽调部分兵力助你，但若非万不得已，不要分薄阳平关的防务，防止益州生变。”
“末将明白！”
苏定方不再耽搁，接过刘进亲授的节钺与印信，转身大步离去。议事厅外，亲兵早已备好战马，苏定方翻身上马，扬鞭大喝：“传令下去，随我即刻前往洛阳！”
马蹄声急促响起，烟尘滚滚，朝着西方疾驰而去。他知道，此行责任重大，不仅要平定凉州之乱，更要为自己挣下一份泼天功勋。
苏定方离去后，议事厅内再次安静下来。刘进望着舆图上青州与凉州的位置，眼中闪过一丝坚定。
“李靖将军，”刘进道，“你即刻点兵，明日一早便出发，务必按计划奇袭青州，不可延误。”
“末将领命！”李靖躬身应道，转身离去布置军务。
房玄龄看着刘进，笑道：“陛下双管齐下，青州、凉州皆有安排，天下大局已定矣。”
刘进摇头道：“还未到乐观的时候。曹操若回援青州，必有一场恶战；苏定方西征，能否顺利剿灭韩遂、李元昊，仍是未知之数。传令张居正，务必保障两路大军的粮草供应，不得有误。”
“臣这就去安排。”杜如晦躬身领命。
郭嘉折扇轻摇，笑道：“陛下放心，李靖将军用兵如神，苏定方勇冠三军，再加上我军粮草充足，定能旗开得胜。倒是曹操得知青州危急，怕是要坐不住了。”