夜枭的身体在冰冷的地面上逐渐僵硬，鲜血在满是灰尘的木地板上洇开一小片暗红的冰花。他最后那句未完的警告——“小心……傅家……祖宅……才是……关键”——如同淬了冰的匕首，悬在寂静的空气中，也悬在沈清澜和傅靳言之间本就脆弱不堪的信任线上。
小屋内死寂无声，只有窗外风雪不知疲倦的呼啸，以及两人沉重而压抑的呼吸。沈清澜握着那个尚带体温的油布包，指尖冰凉，心脏却跳得如同擂鼓。傅靳言背靠着门板，脸色苍白如纸，额角的伤口因为刚才的剧烈运动再次渗出血迹，顺着他冷硬的侧脸滑落。他的目光先是落在死去的夜枭身上，带着一种难以解读的复杂情绪，随即转向沈清澜，更确切地说，是转向她手中的油布包，那双深邃的眼眸里翻涌着警惕、审视，以及一丝极力压抑的……波动。
空气仿佛凝固成了冰。共同的危险暂时将他们捆绑在一起，但夜枭临终的指控，像一根刺，重新挑开了他们之间最深的隔阂与猜疑。傅家祖宅？关键？是什么关键？是“基石”的真相？还是另一个更可怕的秘密？傅靳言在其中，究竟扮演着什么角色？
“你……”沈清澜的声音干涩嘶哑，她看着傅靳言，眼神里充满了疲惫、戒备和无法掩饰的探寻。她想问很多，关于“基石”，关于傅家，关于他为何会出现在那里救她，但千头万绪堵在喉咙，最终只化作一个破碎的音节。
傅靳言移开了目光，没有与她对视。他艰难地挪动身体，检查了一下门闩的牢固程度，然后靠着门板缓缓滑坐在地上，扯下已经破烂不堪的领带，动作有些笨拙地试图包扎自己手臂上还在渗血的伤口。他的呼吸粗重，每一次吸气都带着压抑的痛苦颤音，显然伤势不轻。
“先处理伤口。”他打断了她未成形的质问，声音低沉沙哑，带着不容置疑的命令口吻，却也透着一股难以掩饰的虚弱。“追兵随时会来，我们没时间……内讧。”
内讧。这个词让沈清澜的心刺痛了一下。她看着他那张即使重伤落魄也依旧轮廓分明的侧脸，看着他那双曾经冰冷无情此刻却盛满疲惫和痛楚的眼睛，心中五味杂陈。恨意依然存在，像一根深埋的刺，但在此刻生死相依的绝境中，另一种更加复杂难言的情绪，如同雪地下的暗流，悄然涌动。
她沉默地低下头，展开手中的油布包。里面是一块老式的微型数据存储盘，以及一张折叠得很仔细的、泛黄的纸质草图。草图上用精细的线条勾勒出一座古朴宅院的布局，标记着几个不起眼的符号，旁边有凯瑟琳熟悉的笔迹写下的简短注释，提到了“能量脉络节点”和“意识残留区”。这似乎就是夜枭所说的，关于傅家祖宅的秘密。
傅家祖宅……A市……那个她逃离又即将被迫返回的地方。那里不仅有着她痛苦的回忆，如今更成了所有谜团指向的终点。
她将东西默默收好，现在不是仔细研究的时候。她撕下自己内衣相对干净的一角，沾了点地上未干的雪水，挪到傅靳言身边。“我帮你。”她的声音很轻，却带着一种不容拒绝的坚定。
傅靳言身体几不可察地僵了一下，没有拒绝，只是闭上了眼睛，任由她动作生疏却小心地替他擦拭额角的血迹和手臂的伤口。冰冷的布触及皮肤，让他微微颤栗。两人靠得很近，能清晰地感受到对方身体的温度和微弱的颤抖。这是一种极其诡异的亲密，建立在废墟、鲜血和未解的仇恨之上。
简单的包扎暂时止住了血。傅靳言靠在门板上，气息稍微平稳了一些，但脸色依旧难看。沈清澜坐在他对面，抱着膝盖，望着窗外白茫茫的一片。饥饿、寒冷、伤痛和极度的精神疲惫如同潮水般反复冲刷着他们，时间在寂静中缓慢流淌，每一秒都伴随着被发现和冻死的恐惧。
“为什么救我？”沈清澜终于还是问出了口，声音在风雪声中几乎微不可闻，“在‘基石’那里。你本可以看着我死。”
傅靳言睁开眼，目光落在虚空中的某一点，良久，才缓缓开口，声音带着一种近乎虚无的疲惫：“我不知道。”他顿了顿，似乎在组织语言，又似乎只是本能地回答，“或许……只是不想看到又一个灵魂，被那个东西吞噬。”
“那个东西？”沈清澜追问，“‘主宰’？它到底是什么？傅家……真的世代都在用血脉供养它？”
傅靳言的嘴角扯出一抹苦涩至极的弧度，那笑容比哭还难看。“供养？更像是……诅咒下的囚徒。”他没有直接回答“主宰”是什么，而是说起了傅家，“财富，权势，绵长的寿命……世人眼中傅家拥有的一切，都是用灵魂的自由和后代的血泪换来的。每一代家主，在接过权杖的同时，也接过了看守‘基石’、并最终成为‘薪柴’的命运。无人可以逃脱。”
他的话语中透出的绝望和认命感，让沈清澜感到一阵心惊。她第一次从这个强大冷酷的男人身上，感受到如此深重的无力感。
“那你呢？”她轻声问，“你也认命了吗？”
傅靳言转过头，深深地看了她一眼，那眼神复杂得让她心慌，有自嘲，有挣扎，还有一丝她看不懂的、微弱的光。“以前……或许是。”他移开目光，望向窗外肆虐的风雪，“但现在……我不知道。”
这句话像一颗投入冰湖的石子，在沈清澜心中漾开圈圈涟漪。现在？是因为“基石”的动荡？还是因为……她的出现？
就在这时，远处隐约传来了直升机旋翼的轰鸣声，由远及近！两人瞬间警惕起来，屏住呼吸凝神细听。声音不是朝着小屋来的，而是在基地废墟的方向盘旋，显然是“归墟”派来的后续搜救或清理力量。
但这也意味着，这片区域不再安全，搜捕网正在收紧。
“必须离开这里。”傅靳言强撑着站起身，脸色更加苍白，“小屋太显眼，不能久留。我们需要找到更隐蔽的地方，然后……想办法离开山区。”
离开山区？返回A市？面对傅家那个龙潭虎穴？沈清澜握紧了口袋里的存储盘和草图，心中充满了未知的恐惧，却也燃起了一丝必须前行的决绝。
傅靳言在小屋里艰难地搜寻了一番，找到半瓶不知遗留了多少年、已经冻成冰坨的矿泉水，以及一件破旧但还算厚实的帆布外套。他将外套递给沈清澜，自己只穿着单薄且破损的衬衫。
“穿上。”他的语气依旧带着命令，却少了以往的冰冷。
沈清澜没有推辞，接过外套裹在身上，残留的一丝体温让她冻僵的身体稍微回暖。
两人互相搀扶着，再次踏入风雪。目标不明，前路未卜，唯一的指引是夜枭用生命换来的、指向傅家祖宅的秘密，和彼此之间那脆弱得如同风中残烛的、不知是真是假的暂时同盟。
就在他们深一脚浅一脚地消失在茫茫雪原中不久，小屋的门被再次推开。几个穿着白色雪地服、装备精良的人影悄无声息地潜入，他们检查了夜枭的尸体，目光锐利地扫过小屋内的痕迹，最终停留在地板那摊尚未完全冻结的血迹和几个模糊的脚印上。为首的人按下通讯器，低声报告：
【发现目标踪迹，方向东南。请求指示。另……确认‘夜枭’已清除。】
风雪依旧，猎杀远未结束。