（场景：三月二十三日酉时，利州城西别院，雨势渐缓，只余零星雨丝黏在院角芭蕉叶上，滴落在青石板上，溅起细小水花。院门虚掩，推门时“吱呀”一声轻响，院内石桌石凳还沾着雨珠，正屋烛火已被提前点起，暖光透过窗棂洒在院中，驱散了大半湿冷。霍都提着食盒，紧随黄蓉身后，脚步放得极轻，连呼吸都刻意放缓了些。）
黄蓉推门进屋，先解下肩头蓑衣，搭在门后的木架上，又抬手拂去鬓边残留的雨丝，转身时，见霍都仍站在门口，双手捧着食盒，姿态恭顺得有些拘谨，便指了指桌案：“进来吧，东西放那儿。”
霍都应声上前，将食盒轻轻搁在案上，动作轻得生怕碰响了什么。他掀开食盒盖子时，还特意顿了顿，像是在展示什么珍宝——盒内铺着油纸，整齐码着四块桂花糕，还冒着淡淡的热气，旁边放着一小罐蜜渍金橘，蜜色透亮，连果皮的纹路都看得清晰。“姑娘先前忙着军务，怕是没顾上吃点心，属下特意让人做了些桂花糕，还温着，蜜橘也是今早刚腌的，能解解雨气的湿寒。”他说话时，目光垂着，没敢看黄蓉的眼睛，语气里带着点不易察觉的讨好，与方才在瓦肆外的复杂失态，判若两人。
黄蓉扫了眼食盒，指尖捏起一块桂花糕，咬了一小口，清甜的桂花香在舌尖散开，确实驱散了些口中的干涩，便随口道：“有心了，放下吧。”
霍都这才松了口气，将食盒盖好，又从食盒底层抽出一卷油纸包着的纸条——油纸被叠得整齐，边角还特意用蜡封了，显然是怕密信被雨打湿。他双手捧着密信，递到黄蓉面前，语气瞬间变得凝重，没了半分方才的讨好，只剩下属对上级的恭顺：“姑娘，这是属下这次回蒙古大营探到的核心军情，如今蒙古军对咱们利州七方关、武休关、仙人关这三处关口的攻势，全没了进展。”
黄蓉接过密信，展开油纸，借着烛火细看——纸上用炭笔写着密密麻麻的小字，除了三处关口的战事近况，还标注了蒙古军运粮的路线、负责押运的将领姓名，连沿途哨卡位置与换防时间都记得详尽。她指尖在“三处关口”的标注上顿了顿，抬眼看向霍都，追问：“具体说说，我听听蒙古那边对进攻三关无果是怎么看的？”
“七方关那边，近些时日守军异常活跃，不再死守，经常派人在蒙古军营周边袭扰，营帐、水车、粮垛多有损失，一度还陷入饮水不足的困境，更别提蒙古军新调的投石机，好几次还没部署到位，半道上就被摧毁，次次攻伐都损兵折将，如今早已是被动挨打的局面，根本不敢轻易靠近；武休关更稳妥，郭大侠带着小龙女守在那儿，昔日‘金刀驸马’的威名先镇住了大半敌军，先前几名敢挑衅的青年悍勇千夫长，也都被郭大侠神箭射穿铁盔殒命，彻底挫了敌军锐气，蒙古军连攻关的勇气都没了；至于仙人关，有曹友闻将军这等名将镇守，再加上两万多精锐兵力，本就固若金汤，蒙古军几番强攻下来，连城门都没碰到，更是没讨到半分好处。”霍都语气笃定，每说一处都条理清晰，“不过属下探到，蒙古阔端王爷和金轮法王商议时，都认了理——这三处能稳住，归根到底还是因为姑娘你。你不来利州统筹，郭大侠不会特意赶来守武休关；曹友闻将军虽厉害，先前兵力不足、粮草告急时，也是你及时调拨补给、补充人手，他才不至于独木难支。”
黄蓉指尖轻轻划着密信边缘，眼底闪过一丝了然，又问：“蒙古军那边，没再琢磨别的法子？”
“有，而且是专门针对姑娘您的。”霍都语气沉了些，刻意放低了声音，“属下仗着王子身份，得以列席他们的议事，听见阔端王爷和金轮法王商量了好几回，最后定了死主意，要优先对付姑娘，他们觉得只要姑娘这边出了变故，三处关口便不攻自破。上次年后初十那日，属下和达尔巴奉命行事，没能办成（就是黄蓉中迷药被霍都擒住奸污最后功亏一篑），这次他们没再派我和达尔巴，特意从蒙古大营调了蒙古四杰里的尹克西和潇湘子来。这两人比我和达尔巴师兄的武功高多了，一个擅使软鞭，招招阴毒，一个惯用哭丧棒，力沉势猛，特别是尹克西，心思极深，还爱暗中算计，比达尔巴的莽撞难对付十倍不止。我这次回来，对外说的是替他们两个探听姑娘的行踪，实际上他们近几日就会到利州，到了便会先来联系我。”
听着这话，黄蓉将密信重新叠好，塞进怀中，又拿起案上的蜜渍金橘，咬了一口，酸甜汁水漫过舌尖，让她思路更清晰：“运粮路线你确认过？尹克西和潇湘子的动向，还有蒙古军后续是否会调整攻势，都得接着盯紧。”
“运粮路线绝不会错，属下凭着王子身份，押粮官不敢隐瞒半分，我还暗中跟着运粮队走了半段，反复确认过，底细都摸透了。”霍都连忙应道，“尹克西和潇湘子一到就会先来找我，等他们来了，属下会多派心腹跟着，一旦他们有动作、蒙古军要调整攻势，我第一时间报给姑娘，绝不敢耽误。”
霍都躬身准备退下，目光却忍不住扫过案上的食盒——桂花糕还剩三块，蜜橘也只少了一颗，显然黄蓉没吃多少，心里那点刚压下去的涩意又冒了上来。他满心想留下来陪侍枕席，可也瞧出黄蓉今夜心思不在自己这儿，多半是要赴瓦肆里那男人的约，眼见自己今晚是没了指望，便低声道：“若是姑娘没别的吩咐，属下这就去办差。”
黄蓉“嗯”了一声，没再抬头，指尖在案上轻轻敲着，心里已把三更赴约的事盘算得明白——当前倒是难得安稳，三关稳固，对付自己的人还没来就先失了风，今晚正好能安安稳稳赴秦爷的约。霍都见她没再说话，便轻手轻脚地往门口挪，关门时还特意回头看了一眼——烛火下，黄蓉垂着眼，神色淡然，仿佛方才在瓦肆与秦爷调笑的人，只是他的错觉。
可就在霍都的手刚碰到门闩时，黄蓉忽然开口，语气冷得没了半分温度，恰好截住他的脚步：“霍都王子，你别不知足。”
霍都身子一僵，连忙转身，重新躬身站好，不敢抬头。
“这一个多月，你得的温存，比靖哥哥和吕文德加起来还多。”黄蓉抬眼，目光落在他身上，带着几分审视与警告，“怎么，得了些好处，就敢得寸进尺，想让我做你的禁脔不成！”
霍都膝盖一软，竟直接半跪在地，额头几乎要触到冰凉的青砖，声音里满是慌乱的辩解，连带着几分刻意放低的卑微：“属下绝无此意！姑娘明鉴，属下只是……只是见姑娘今日忙了一天，又淋了雨，怕夜里无人伺候，才敢多留片刻，绝不敢有半分‘禁脔’的妄念，更不敢不知足。”
他垂着头，能清晰看见黄蓉裙摆下露出的一截鞋尖，绣着细碎的绿纹，和方才在瓦肆里穿的一样——那抹绿色，方才还映着秦爷的目光，此刻却对着自己的慌乱，让他心里又涩又慌，指尖死死抠着衣料，连指甲泛白都没察觉。
黄蓉没让他起来，只端起案上的茶杯，慢悠悠地啜了一口，茶水早已凉透，像她此刻的语气：“绝无此意？那你方才在瓦肆外，攥着食盒的手都要捏碎了，是在琢磨什么？又或是觉得，陪我睡过几次，就能管我夜里去见谁、做什么了？”
这话戳中了霍都的心思，他身子猛地一震，连辩解都变得语无伦次：“属下……属下只是担心姑娘安危，那男人看着就不是善类，属下怕姑娘吃亏……”
“我吃不吃亏，还轮不到你操心。”黄蓉打断他，将茶杯重重搁在案上，“你该操心的，是尹克西和潇湘子什么时候到，是蒙古军的运粮队有没有异动，不是我的私事。你要记清楚，你是我的棋子，不是我的管家，更不是能管我行踪的人。”
她顿了顿，目光扫过霍都紧绷的后背，语气里的警告更重了些：“这一个多月的温存，是你替我办事的赏，不是让你滋生妄念的由头。往后，把你那些心思收干净，好好办差——办得好，赏自然少不了；办得不好，或是再敢管我的事，别说温存，你能不能活着离开利州，都难说得很。”
话落，见霍都身子抖得更厉害，额头抵着青砖不敢抬，黄蓉语气又缓了几分，算是打一巴掌给个甜枣：“不过你也不必太过惶恐，我向来赏罚分明。对了，先前给你的清蕴丹和凝气丸，吃完了没有？”
霍都一愣，没料到她会突然问起丹药的事，连忙抬头，眼里还带着未散的慌乱，却多了几分诧异：“回……回姑娘，清蕴丹还剩两颗，凝气丸已经吃完了。”
黄蓉点点头，伸手从怀中摸出两个小巧的瓷瓶，瓶身刻着细碎的云纹，还带着她身上的暖香。她俯身弯腰，朝着半跪在地的霍都递去——衣襟领口随之一坠，松垮的领口下，雪白的乳房若隐若现，弧度饱满，恰好落在霍都抬眼的视线里。霍都瞳孔猛地一缩，呼吸瞬间滞住，连忙慌忙低头，连耳根都红透了，不敢再看半分，指尖却控制不住地发颤。
黄蓉似是浑然不觉，依旧将瓷瓶亲手塞进他怀里，指尖不经意间碰到他的衣襟，让霍都浑身一僵，连大气都不敢喘。“先前你练那几日密宗邪术，伤了经脉，我特意让人配了清蕴丹给你调理，看你如今的模样，经脉该是大好的差不多了。”黄蓉的声音放软，没了方才的冷厉，“这瓶清蕴丹你接着吃，再吃几日就可以停了，免得补得太过反而伤了气；另一瓶是凝气丸，对你练功有助力，还能帮你稳住气息，你可以再吃几日，后续不够了再跟我说。”
霍都捧着瓷瓶，指尖能感受到瓷瓶的暖意，还有方才那一眼的冲击，心里又慌又乱，连因训斥而起的寒意都被冲得七零八落，连忙磕头谢恩，声音都带着点发紧：“属下谢姑娘体恤！属下定好好调理身子，更会专心办差，绝不负姑娘所托！”
“起来吧，别在这儿跪着了，地上凉。”黄蓉往后退了一步，直起身，领口也随之归位，重新坐回案前，语气又恢复了平日的平淡，“赶紧去办差，尹克西和潇湘子的动向，还有运粮队的事，有消息第一时间报给我。”
霍都连忙应声，撑着地面慢慢起身，小心翼翼地将瓷瓶收好，生怕碰坏了，也不敢再抬眼多看黄蓉，只躬身往后退了两步，才转身轻手轻脚地拉开门，快步消失在雨幕里，关门时连半点声响都没敢弄出来。
刚踏出别院门槛，霍都才发觉下腹一阵燥热，竟不受控地起了反应，让他脚步猛地顿住，脸色瞬间涨得通红。他慌忙往巷口暗处躲了躲，警惕地扫了眼四周，确认没人注意，才小心翼翼从怀中摸出刚得的凝气丸瓷瓶，倒出一颗塞进嘴里。丹药入口即化，一股清凉气息顺着喉咙往下走，很快便压下了那股燥热，将一眼引动的精气慢慢化开，凝成温顺的元气，散入经脉之中。霍都这才松了口气，拍了拍衣襟，压下心头残存的慌乱，快步朝着蒙古在利州细作窝点的方向走去——眼下，还是办差要紧，绝不能再因姑娘的事，乱了心神。
屋内重新静了下来，只剩烛火“噼啪”燃着，偶尔有火星溅起，落在烛台上，很快便灭了。黄蓉起身走到门后，摸了摸木架上的蓑衣——方才淋的雨还没全干，带着点湿冷的潮气。她没再穿，只转身从衣柜里翻出一件深青色的短打，换去了身上沾着泥点的水绿色衣衫，又对着铜镜理了理鬓发，指尖在唇角轻轻勾了勾，添了几分自在的媚态。
她走到案前，拿起最后一块桂花糕，咬了一口，清甜的味道压过了方才对霍都的冷厉，心里重新盘算起来：霍都那边应该不敢再乱琢磨，尹克西和潇湘子没个三两日到不了，三关又稳得很，今夜倒是真能安心赴约。
窗外的雨彻底停了，零星的雨丝也没了，夜空里仍飘着雨雾，将月光遮得严严实实。黄蓉吹灭案上的烛火，屋内瞬间陷入昏暗，她借着窗外透进来的微光，轻轻拉开院门，脚步放得极轻，没惊动院外守着的暗卫，径直朝着城西悦来客栈的方向走去。
青石板路上的积水还没干，踩上去“吱呀”作响，偶尔能看见几只晚归的虫儿，从路边的草丛里爬过。黄蓉走着，心里忽然想起方才霍都的话——秦爷看着不是善类。她唇角弯了弯，眼里满是玩味：善类又如何，不是善类又如何？如今她有吕文德给的底气，又没了“郭夫人”的束缚，哪怕秦爷是“巨阳神”，她也未必会吃亏，反倒要好好看看，这“擎天木”，到底比吕文德差了多少。
城西的方向，已能看见悦来客栈的灯火，暖黄的光透过窗纸映出来，在雨雾里显得格外暧昧。黄蓉加快了脚步，纤手攥紧了掌中的布包，里面预备了一些简单的物事——不是怕，只是留个后手，毕竟，她向来不是会让自己陷入被动的人。
离客栈越来越近，她仿佛已经能听见秦爷的笑声，还有那带着露骨暗示的话语。黄蓉深吸一口气，唇角的笑意更深了——三更的约，她没迟到，接下来，该看看这场“品鉴”，到底会有多少趣味。