星晶印记的异动来得突然，彼时林砚与苏清寒刚在当曲湿地休整半日，正帮着牧民修补被黑风刮破的帐篷。林砚掌心的星晶源核突然发烫，与水脉心那枚古老印记产生急促的共鸣，眼前竟浮现出楚玛尔河的模糊景象——原本泛着浅黄的河面被灰沙覆盖，沿岸的红柳林成片枯死，像是被抽走了所有生机。
“是楚玛尔河！”林砚猛地起身，将感应到的画面告知苏清寒，“印记传递的画面里全是枯沙，邪祟应该在那边动手了。”苏清寒立刻收起水脉图，指尖快速掠过背包里的灵草汁——那是之前在澜沧江源采集的灵叶草熬制而成，对枯壤类邪物最是有效，“上次的枯壤晶碎片残留着邪气，这次来的恐怕是专门操控枯壤的邪祟。”
两人驱车赶往楚玛尔河流域，越靠近核心区，沙化越严重。往日里偶有牧民放牧的楚玛尔河沿岸，此刻不见半个人影，只有被狂风卷起的沙砾打在车玻璃上，发出“噼啪”的声响。越野车停在一处干涸的河湾旁，林砚刚推开车门，就闻到一股刺鼻的腥气——河湾底部的淤泥里，竟爬满了暗褐色的絮状邪物，它们相互缠绕着往河岸蔓延，所过之处，连扎根最深的沙棘都迅速枯萎，化作一捧细沙。
“是强化过的枯壤邪物！”苏清寒蹲下身，用树枝挑起一缕邪物，指尖月华刚触碰到，邪物就发出“滋滋”的声响，却并未消散，反而顺着树枝往她手边爬来，“比澜沧江源的母巢邪物更顽固，还带着毒瘴。”话音未落，河湾对岸的沙丘突然塌陷，一道身着土黄色黑袍的身影缓步走出，黑袍上绣着扭曲的枯木纹路，正是阴水使口中的同伙——枯壤使。他手中握着一根布满裂纹的邪杖，杖头嵌着块浑浊的枯壤晶，每走一步，脚下的沙地就泛起一层灰雾。
“星晶印记倒是灵敏。”枯壤使的声音沙哑如磨砂，抬手挥了挥邪杖，河湾里的枯壤邪物瞬间沸腾，化作无数条“沙蛇”扑向二人，“可惜这楚玛尔河的水脉，很快就要变成枯壤的养料，到时候你们的印记，不过是块没用的石头。”
林砚立刻催动星晶力，金红光罩在二人周身展开，沙蛇撞在光罩上，瞬间化作细沙，却也让光罩泛起层层涟漪。可随着枯壤使不断挥动邪杖，河湾上空渐渐凝聚起灰黑色的毒瘴，毒瘴顺着光罩的缝隙往里渗透，林砚只觉得胸口发闷，掌心的星晶源核与印记的共鸣也变得断断续续，“这毒瘴能干扰印记感应！”
苏清寒迅速从背包里掏出瓷瓶，将灵草汁倒在掌心，指尖凝聚月华，将灵草汁化作细密的露珠洒向光罩——露珠碰到毒瘴，立刻散发出淡淡的绿光，毒瘴被驱散了些许，可灵草汁的量有限，根本抵不住毒瘴持续扩散。枯壤使见状冷笑一声，邪杖猛地戳向地面，河湾里的枯壤邪物突然汇聚成一道“沙墙”，朝着光罩狠狠砸来，“没用的，今天就让你们葬在这里，给我的枯壤邪物当养料！”
光罩被沙墙砸得剧烈晃动，林砚的手臂微微发麻，他忽然想起水脉心的星晶印记——既然印记能传递感应，或许也能借到力量。他深吸一口气，闭上双眼，集中精神引导掌心源核的力量，试着与水脉心的印记建立更深的连接。起初只是微弱的呼应，可随着他不断注入星晶力，源核突然迸发出耀眼的金光，金光顺着地脉延伸，与远方水脉心的印记连成一道光柱！
“苏清寒，借我月华之力！”林砚猛地睁开眼，金光在他周身流转，之前被毒瘴干扰的不适感彻底消散。苏清寒立刻会意，将剩余的灵草汁全部凝聚在指尖，月华化作一道银带，缠绕上林砚的金光。两人合力将这股力量推向枯壤邪物，金光与银带交织着落在沙墙上，原本坚硬的沙墙瞬间瓦解，枯壤邪物在灵草汁与星晶力的双重作用下，化作黑色的烟灰，随风消散。
枯壤使见状大惊，刚要催动邪杖再次攻击，林砚已纵身跃到他面前，星晶力凝聚成金刃，劈向他手中的邪杖。“咔嚓”一声，邪杖上的枯壤晶碎裂，枯壤使被金刃的余波震得连连后退，喷出一口黑血。“你们……别得意！”他怨毒地看了二人一眼，转身化作一道沙雾，仓皇逃走，“主使大人不会放过你们的！”
枯壤使逃走后，毒瘴渐渐散去，楚玛尔河湾里的淤泥渗出清水，之前枯萎的沙棘旁，竟冒出了细小的嫩芽。林砚掌心的星晶源核缓缓降温，与水脉心印记的共鸣却并未停止，反而浮现出一道模糊的黑色纹路——那纹路扭曲怪异，既不像之前的枯壤晶，也不像阴水玉，显然是来自枯壤使口中的“主使”。
苏清寒望着那道纹路，眉头微蹙：“这纹路的邪气比之前的邪祟更重，看来他们背后的主使，目标绝不止破坏三江源水脉这么简单。”林砚握紧掌心的源核，望着楚玛尔河渐渐恢复流动的河面，眼神坚定：“不管他目标是什么，只要有星晶印记指引，我们就能守住三江源，迟早能揪出这个主使。”
风掠过河岸，新生的嫩芽在风中轻轻摇晃，远处传来牧民的歌声——那是桑杰托人带来的消息，说楚玛尔河的水又清了。林砚与苏清寒相视一笑，重新踏上越野车，朝着印记感应到的下一处方向驶去，守护的脚步，从未停歇。