“放！”
随着关兴一声令下，汉军大营中，五十台巨大的配重式投石机，同时发出了令人牙酸的机括转动声。巨大的配重箱轰然落下，长长的力臂以雷霆万钧之势甩向上空。
五十块重逾百斤的巨石，带着撕裂空气的凄厉呼啸，如同一群黑色的死神，遮蔽了那一瞬间的阳光，朝着襄阳的南城墙，砸了下去！
城墙上的魏军士兵，从未见过如此恐怖的景象。寻常的投石机，抛出的石弹不过二三十斤，且落点分散。而眼前的这些巨石，不仅体积骇人，其飞行的轨迹更是惊人地集中，仿佛有一只无形的大手，攥着五十柄雷神之锤，要将这段城墙，从大地上彻底抹去！
“轰！轰隆隆——！”
震耳欲聋的巨响，连成了一片。坚固的襄阳城墙，在这股纯粹的暴力面前，发出了痛苦的呻吟。夯土与砖石构成的墙体，被砸出了一个个巨大的豁口，碎石四溅，烟尘冲天而起。一座位于重点打击区域的箭楼，在三块巨石的接连命中下，结构彻底崩溃，木屑与瓦砾混杂着守军的残肢断臂，轰然垮塌。
城墙上，一片鬼哭狼嚎。幸存的魏军士兵，被这毁天灭地般的打击，震得肝胆欲裂，许多人抱头鼠窜，建制一度陷入混乱。
汉军大营中，爆发出山呼海啸般的欢呼。白虎军的将士们，看着那段残破的城墙，眼中充满了必胜的信念。在他们看来，如此神威之下，襄阳城的陷落，不过是时间问题。
然而，在襄阳城的最高处——都督府的望楼上，襄阳守将文聘，面沉如水，没有一丝一毫的慌乱。
“传令下去，”他的声音，冷静得如同万年寒冰，“各部，死守岗位，擅退者，斩！让城中百姓，躲入地窖，不得喧哗！督战队，上墙，弹压混乱！”
“都督，汉军的投石机，威力太大了！我们的城墙……”身旁的副将，忧心忡忡。
“慌什么！”文聘冷哼一声，“不过是砸掉了些砖头罢了。你以为，我守襄阳数年，就没想过这一天吗？”
他放下千里镜，嘴角，反而勾起一抹冷峭的弧度。
“你看那是什么？”他指向城墙与城墙之间。
副将顺着他指的方向看去，只见在汉军投石机开始下一轮装填的间隙，无数魏军士兵，正从城墙内侧，拖出一些巨大而柔软的东西。那是由无数层浸湿的牛皮、厚麻绳、甚至是棉絮，编织而成的，如同渔网般的巨物。士兵们合力，将这些“软网”，用木架支撑，悬挂在城墙外侧，尤其是那些刚刚被砸出的缺口处。
“这是……”
“以柔克刚。”文聘淡淡地说道，“蜀军的投石机，利在‘重’与‘快’。石头砸在硬墙上，力量尽数释放，破坏力自然惊人。但若是砸在这些软网上呢？大部分的力道，都会被层层缓冲，卸掉。就算砸穿了网，威力也已十不存一。我倒要看看，他陆伯言有多少石头，可以来填我这无底的‘蛛网’！”
很快，汉军的第二轮齐射，呼啸而至。
这一次，结果却大相径庭。大部分石块，砸在那些巨大的皮网上，发出的，是沉闷的“噗噗”声。巨网剧烈地向后凹陷，将恐怖的动能，一点点消解。虽然依旧有石块砸穿了防护，但对城墙造成的伤害，已然大减。
更让汉军惊愕的是，在箭雨的掩护下，无数魏军工兵，如同蚂蚁般，从城墙内涌出，用掺了糯米汁的泥浆和备用砖石，飞快地修补着那些残破的处。他们的动作，专业而高效，显然是演练了无数次。
汉军的欢呼声，渐渐平息了。他们意识到，眼前的这座襄阳城，和它的守将一样，是一块远比想象中，更难啃的硬骨头。
投石机的轰击，持续了整整三日。
三日里，汉军消耗了数千块巨石，襄阳的南城墙，被反复摧残，又被反复修补。虽然城墙已是千疮百孔，但始终没有出现足以让大军一拥而上的巨大缺口。关兴明白，纯粹的远程压制，已经到了极限。
“传令，白虎军，准备攻城！”
进攻的命令，终于下达。
“吼——！”
低沉的咆哮，从一万名白虎军士兵的胸中发出。他们检查着身上的玄铁叠甲，将厚重的面甲，缓缓拉下，只留下一双双燃烧着战意的眼睛。他们以百人方阵为单位，扛着长梯，推着包裹着湿牛皮的冲车，迈着沉重而坚定的步伐，向着那条宽阔的护城河，缓缓逼近。
在他们身后，玄武军的士兵，推动着数座高达十余丈的巨型攻城塔，如同移动的山峦，发出“嘎吱嘎吱”的巨响，紧随其后。
“放箭！给我狠狠地射！”城墙上，文聘亲自擂响了战鼓。
刹那间，箭如飞蝗，遮天蔽日。魏军的弓箭手，将所有的怒火，都倾泻在了这支让他们感到恐惧的重甲步兵身上。
“叮叮当当！”
密集的金属碰撞声，连成一片。白虎军的玄铁叠甲，发挥了惊人的防护作用。绝大多数箭矢，都被弹开，或无力地插在甲叶上，无法造成有效伤害。白虎军的士兵们，举着大盾，继续沉默地前进，仿佛一支不可阻挡的钢铁洪流。
然而，文聘也不是吃素的。他早已下令，将城中所有弩炮、床弩，集中于南城。这些威力巨大的军械，射出的，是如同短矛般的巨型弩矢。
“嗖——！”
一声尖锐的破空声，一架攻城塔的支撑立柱，被一根弩矢，应声洞穿！紧接着，数根弩矢接踵而至，精准地命中了同一个位置。那座巨大的攻城塔，发出一声不堪重负的呻吟，缓缓倾斜，最终轰然倒塌，将塔内的数十名士兵，活活压成了肉泥。
白虎军的阵列中，也开始出现伤亡。巨型弩矢的恐怖穿透力，即便是玄铁叠甲，也难以完全抵挡。不时有士兵，被连人带甲，钉死在地上。更有甚者，被射中面门、脖颈等防护薄弱处，惨叫着倒下。
但，汉军的兵锋，依旧坚定地，抵达了护城河边。
玄武军的士兵们，在箭雨中，扛着填满了土石的麻袋，奋不顾身地冲向河边，试图填出一条通路。
就在此时，文聘再次下达了命令。
“倒！”
只见城墙之上，数百名魏军士兵，合力推倒了数百个巨大的陶罐。陶罐翻滚着，从城墙上坠下，砸在护城河的岸边。黑色的，粘稠的液体，从破碎的陶罐中，流淌而出，迅速覆盖了河岸，并向河中蔓延。
一股刺鼻的气味，弥漫开来。
“是……是火油！”汉军阵中，有识货的老兵，发出了惊恐的喊叫。
还没等他们反应过来，城墙上，数百支火箭，拖着长长的焰尾，射了下来。
“轰——！”
护城河的河面，以及靠近城墙的河岸，瞬间，变成了一片火海！黑色的火油，燃烧起来，发出熊熊烈焰，伴随着滚滚的浓烟。那些正在填河的玄武军士兵，躲避不及，瞬间被烈火吞噬，发出了撕心裂肺的惨嚎，在火中翻滚，挣扎，最终化为一具具焦炭。
冲在最前面的几个白虎军方阵，也被烈火阻断了去路。炙热的高温，烤得他们身上的铁甲，滚烫无比。
一场准备了数日的总攻，就这样，被一条燃烧的护城河，硬生生地，挡了下来。
关兴站在高处，看着那片火海，看着在火中挣扎的袍泽，双拳，握得指节发白。
文聘，这个老狐狸！他竟然，储备了如此之多的火油！他将襄阳的护城河，变成了一道任何人都无法逾越的死亡天堑！
强攻受挫，伤亡惨重。
关兴强压下心中的怒火，鸣金收兵。他知道，面对王基这样的对手，任何急躁，都只会带来更大的伤亡。
夜里，汉军大营，一片愁云惨雾。伤兵营里，哀嚎声此起彼伏。白日里还一同高唱战歌的袍泽，转眼间，已是阴阳两隔。
“将军，这么下去不行啊！”一名白虎军的军候，红着眼睛说道，“兄弟们不怕死，但这么憋屈的死法，谁受得了！文聘那老贼，太毒了！”
“是啊将军，我们连城墙都摸不到！”
关兴沉默不语。他在等，等另一支部队的消息。
就在此时，一名玄武军的校尉，悄然走入帐中，附耳低语了几句。
关兴的眼中，重新燃起了希望。
“诸位稍安勿躁。”他沉声道，“文聘能防住天上，能防住地面，我倒要看看，他能不能，防住地下！”
从攻城的第四天开始，汉军大营，便陷入了一种诡异的平静。除了每日例行的投石机骚扰性射击外，再无任何大规模的进攻迹象。
这反常的平静，让城头的文聘，感到了强烈的不安。
“蜀军在搞什么鬼？”他反复观察着汉军大营，却看不出任何端倪。
“都督，会不会是……他们伤亡太大，准备撤了？”副将猜测道。
“不可能！”文聘断然否定，“关兴绝不会如此轻易放弃。越是平静，就说明，他们在酝酿着越大的阴谋。”
他立刻下令：“传令下去，在城墙内侧，每隔二十步，挖一个深坑，坑底，放置一口装满水的大缸。派听力最好的士兵，日夜轮班，趴在缸口，给我听地下的动静！”
这，便是古代最有效的，反坑道作业的“听瓮法”。
果然，两日之后，一名负责听瓮的士兵，面色惨白地跑来报告。
“都……都督！城南方向，地下，有……有声音！像是……像是有无数只地老鼠，在挖土！”
“来了！”文聘的眼中，闪过一丝狠厉，“他们果然，在挖地道！”
“立刻，召集‘土鼠营’！顺着声音的方向，给我挖‘对坑’！告诉他们，把准备好的东西，都带上！”
所谓的“土鼠营”，是王基从城中招募的矿工、井匠组成的专业队伍，专门用来应对地道战。
一场看不见硝烟，却比地面战争，更加凶险、更加残酷的地下战争，就此展开。
玄武军的士兵，在黑暗、狭窄、缺氧的地道中，奋力挖掘。他们是进攻方，是寄予厚望的“奇兵”。
而魏军的“土鼠营”，则在王基的精准指挥下，从城内，挖掘通往汉军地道的反制坑道。
终于，在一处地下的深处，伴随着一声闷响，两边的坑道，挖通了。
没有战鼓，没有呐喊。
黑暗中，双方的士兵，在看到对方坑道中透出的微弱火光时，都是一愣。下一秒，最原始、最野蛮的杀戮，瞬间爆发。
狭窄的地道，让长兵器毫无用武之地。双方的士兵，拿着短刀、匕首、甚至是工兵铲，扭打在一起。在这里，没有阵型，没有配合，只有你死我活的搏杀。鲜血，瞬间染红了泥土，惨叫声，被厚厚的土层所吞噬，显得异常沉闷。
魏军的“土鼠营”，显然准备得更加充分。他们突然，从身后，推出一架特制的，小型的“风箱”，对着汉军的坑道，猛烈鼓风。紧接着，他们将点燃的，浸透了辣椒水和狼粪的草料，扔进了风箱口。
一股辛辣、恶臭、令人窒息的浓烟，被狂风，瞬间灌入了汉军的地道！
“咳……咳咳！”
“我的眼睛！”
汉军士兵，被这突如其来的毒烟，呛得涕泪横流，瞬间失去了战斗力。他们惨叫着，挣扎着，想要后退，但在狭窄的坑道中，根本无法转身。
魏军士兵，则带着事先准备好的，浸湿的布巾，蒙住口鼻，趁势掩杀上来，如同砍瓜切菜般，收割着汉军的生命。
一条花费了数日心血挖掘的地道，就这样，在短短半个时辰内，变成了一处人间地狱。侥幸逃回的玄武军士兵，人人带伤，满面烟熏火燎，心有余悸。
“将军……魏军，早有防备！”玄武军校尉，跪在关兴面前，泣不成声，“兄弟们……死得太惨了！”
关兴扶起他，看着他那张被浓烟熏得漆黑的脸，心中，涌起一股深深的无力感。
文聘，这个老谋深算的对手，似乎将他所有的计策，都预判到了。天上的，地面的，地下的，所有的路，都被他一一堵死。
襄阳城，就如同一只披着铁甲的刺猬，让他无从下口。
攻城战，陷入了僵局。
时间，一天天过去。转眼间，已是围城的第二十天。
汉军，付出了近五千人的伤亡，却连襄阳的城头，都没能站上一个人。白虎军的锐气，在一次次的徒劳冲击中，被渐渐消磨。玄武军的奇谋，在敌人滴水不漏的防备下，屡屡受挫。
军中的气氛，变得压抑而焦躁。三月之期的军令状，像一把利剑，悬在关兴的头顶。
他知道，他正在输掉一场时间的战争。每多耗一日，他身后的江陵，就多一分被东吴背刺的危险；每多耗一日，曹魏的援军，就离襄阳，更近一步。
然而，他不知道的是，此刻，就在他为襄阳坚城愁眉不展的时候。
在襄阳以北，一百五十里外的鹰愁涧，一场早已布置好的，惊天杀局，正在悄然收网。
夜色中，一名风尘仆仆，身上还带着血迹的无当飞军信使，正拼命地催动着胯下的战马，朝着汉军大营的方向，狂奔而来。
他的怀中，揣着一封来自魏延的，只写了寥寥数语，却足以扭转整个战局的捷报。