棉湖平原上的血，在1925年3月13日的黄昏似乎流尽了。夕阳是浓稠的暗红，泼洒在焦黑翻卷的大地上，涂抹着无数僵硬扭曲的躯体，不分灰黄。空气沉甸甸地压下来，混合着浓烈到令人作呕的硝烟、血腥、皮肉焦糊和泥土被反复灼烧的奇异腥气。李锦瘫坐在一段被炮弹削去半截的田埂后，背靠着冰冷潮湿的泥土，每一次沉重的呼吸都牵扯着肋间火辣辣的疼痛——那里被弹片刮开了一道口子，粗糙的绷带早已被血和泥浸透板结。他的一条腿不自然地蜷着，脚踝肿得老高，是白刃战时被尸体绊倒扭伤的。手中的粤造七九步枪枪托抵着下巴，刺刀尖上凝固着暗红色的血块，刀刃微微弯曲。
目光所及，是地狱。焦黑的弹坑密密麻麻，如同大地溃烂的疮疤。断折的枪支、破碎的军帽、散落的子弹壳、炸开的弹药箱碎片……与残肢断臂、肠穿肚烂的尸体混杂在一起，层层叠叠，铺满了视野。一个看起来只有十五六岁的少年号兵，蜷缩在不远处的弹坑里，手中还紧紧攥着那把染血的军号，稚嫩的脸上凝固着极致的惊恐，胸口那个巨大的血洞边缘，军装布料的焦黑色与暗红早已不分彼此。更远处，教导团士兵灰色的身影和土黄色的敌军尸体互相纠缠着倒毙在一起，许多保持着临死搏杀的姿势，刺刀深深捅入对方的身体，凝固成一尊尊残酷的雕像。几个还能动弹的士兵，如同失魂的木偶，拖着疲惫不堪的身躯，麻木地在尸堆里翻找着尚有气息的同袍，或是收集散落的武器弹药，动作迟缓而机械。呻吟声、压抑的哭泣声、偶尔爆发的对重伤战友实施“仁慈”的短促枪响，在死寂的战场背景上显得格外刺耳。胜利？李锦扯了扯嘴角，尝到干涸的血痂崩裂的咸腥。用两千残兵硬撼林虎上万精锐，活下来已是奇迹。教导一团、二团伤亡近半，军官折损尤重，钱大钧参谋长在警卫排那场决死冲锋后便下落不明。棉湖的血，只是暂时浸透了脚下的泥土，远未流干。
休整的命令在极度压抑的气氛中传达下来。没有欢呼，没有庆祝。士兵们如同被抽掉了骨头的软泥，就地瘫倒，抓紧这短暂到可怜的喘息之机。李锦强撑着，一瘸一拐地在三排的阵地上巡视。活着的面孔稀稀拉拉，淡水、拒洪、棉湖，三场血战如同三张巨大的筛子，将那些熟悉的身影无情地筛去。王阿四靠在一处炸塌的土墙下，左臂缠着被血染透的绷带，脸上新添了一道狰狞的擦伤，皮肉外翻。他眼神空洞地望着尸横遍野的战场，右手无意识地摩挲着口袋里那块蔡光举留下的染血布条，嘴唇无声地翕动着。看到李锦过来，他勉强抬起头，嘶哑地叫了声“排长”，声音干涩得像砂纸摩擦。
“还活着就好。”李锦的声音同样沙哑得厉害，他拍了拍王阿四的肩膀，触手是骨头硌人的坚硬。目光扫过剩下那些惊魂未定、身上或多或少带着伤的新兵蛋子，他们脸上还残留着初次经历地狱的茫然和深入骨髓的恐惧。“清点人数，收集弹药，能动的……帮把手。”他下达着最简单的命令，每一个字都耗尽全力。补充兵？他心里苦笑，教导团自己都快打没了，哪来的补充？他蹲下身，从一个阵亡老兵僵硬的手指间，费力地抠出几粒沾着泥土和脑浆的子弹，冰冷的黄铜弹壳触感，暂时压下了指尖的颤抖。他卸下自己那支打空了弹仓的步枪枪栓，将这几粒肮脏而宝贵的子弹，一粒、一粒，缓慢而沉重地压入弹仓。咔哒。咔哒。这微弱的声音，在尸骸枕藉的战场背景中，是唯一的旋律。
两天后，补充兵终于到了。不是在休整地，而是在继续向兴宁、五华方向强行军的泥泞路上。队伍沉默地行进在粤东初春湿冷的雨雾中，脚下的红泥路被无数军靴踩踏成粘稠的沼泽，每一步都异常艰难。补充兵夹杂在疲惫不堪、士气低落的老兵队伍里，如同闯入狼群的羊羔，显得格格不入。他们大多面黄肌瘦，穿着不合身、打着补丁的旧军装，背着型号混杂的老套筒或汉阳造，眼神里充满了对陌生环境和前方未知战事的茫然与惊惧。分给李锦三排的十几个新兵，缩头缩脑地跟在队伍末尾，大气不敢出。
“排……排长，”一个嘴唇上刚冒出绒毛的新兵，终于忍不住，小跑几步凑到李锦身边，声音带着抑制不住的颤抖，眼神躲闪地不敢看李锦脸上那道尚未愈合、翻着红肉的弹片擦痕，“棉湖……棉湖真的……比这还惨吗？”他指了指路边一具被雨水泡得发胀、引来蝇虫嗡嗡作响的敌军尸体，又飞快地缩回目光，脸色煞白。
李锦的脚步没有丝毫停顿。他目光平视着前方雨雾弥漫、泥泞不堪的道路，仿佛没有听到。过了好几息，就在那新兵以为不会得到回答，讪讪地要退回去时，李锦猛地停住脚步。他动作有些僵硬地拔出腰间那把缴获自林虎部军官、刀身狭长的日式刺刀。刀身寒光一闪，在阴沉的雨雾中显得格外刺眼。他没有看那新兵，也没有回答他的问题。手臂猛地挥下，狭长的刺刀带着一道冷冽的弧光，“锵”地一声脆响，狠狠扎进了路边一块被雨水冲刷得露出青黑色、布满苔痕和弹孔的巨大城砖缝隙里！刀身入砖数寸，兀自嗡鸣颤抖！冰冷的泥点溅了那新兵一脸。
新兵被这突如其来的动作和刺耳的金属摩擦声吓得浑身一哆嗦，猛地后退一步，差点跌坐在泥水里。他惊恐地看着那把兀自颤动的刺刀，又看向李锦那张毫无表情、只有眼底深处翻涌着难以言喻疲惫与铁血的侧脸，再也不敢问一个字。旁边几个老兵瞥了一眼，脸上没有任何波澜，只是沉默地裹紧了身上湿冷的军装，继续深一脚浅一脚地跋涉。棉湖的血，早已烙进了骨头里，无需言语。
3月17日，黄昏。雨势稍歇，但乌云依旧低垂，沉甸甸地压在兴宁城上空。这座粤东重镇，林虎经营多年的巢穴，如同受伤的巨兽匍匐在暮色中。高达五米的青砖城墙厚重而斑驳，遍布着新旧弹痕和烟熏火燎的痕迹，无声地诉说着不久前东征军先头部队试探性攻击的惨烈。城墙上，隐约可见黑洞洞的射击孔和晃动的刺刀寒光，戒备森严。更令人心悸的是城外大片被砍伐殆尽的区域，所有可能作为掩体的树木、竹林、房屋尽数被毁，只留下光秃秃的平地，一览无余。林虎显然吸取了淡水教训，要将攻城部队彻底暴露在守军火力之下。
教导一团、二团的残兵，以及陆续赶到的粤军许济旅等部，在泥泞中完成对兴宁的合围。气氛凝重如铅。临时团部设在城外一处被炮火掀掉半边屋顶的祠堂里，昏黄的汽灯摇曳不定，将墙上斑驳的神主牌位映照得影影绰绰。地图铺在满是灰尘的供桌上。团长何应钦眉头紧锁，脸上带着挥之不去的疲惫，指着地图上兴宁城东、南两个方向：“林虎主力龟缩城中，依托坚城顽抗。西门、北门相对薄弱，但城外地形开阔，强攻代价太大。”
“校长严令，不惜代价，三日内必须拿下兴宁！”一个参谋的声音带着压力，“林虎不死，东江不靖！”众人沉默。淡水、棉湖的惨重伤亡还历历在目，如今又要面对这更难啃的骨头。
“强攻伤亡太大，”何应钦的手指最终重重敲在兴宁城东南角一片相对密集的民居区域，“这里，屋舍相连，巷道复杂。林虎虽拆毁了外围，但内部结构尚存，可作掩护渗透之基点。教导一团，主攻东南！二团，佯攻西门！许旅预备，待突破口打开，全力压上！”命令斩钉截铁。
李锦的三排被分配在教导一团突击营的尖刀连序列。任务：利用夜暗和复杂街巷，渗透至预定突破口——一座紧邻城墙内侧、有高大封火山墙的“陈氏宗祠”附近，建立支撑点，接应后续部队登城。出发前，李锦默默地将那几粒在棉湖战场收集的子弹压进弹仓，仔细检查了那支视若生命的粤造七九和刺刀，最后，他的手指在那枚缴获的德制m24长柄手榴弹粗糙的木柄上停留了片刻。冰冷的触感顺着指尖蔓延。他将这枚手榴弹小心地插进腰间的武装带。王阿四默默地跟在他身后，左臂的绷带下还渗着血，但眼神里已没了当初的惊惶，只剩下一种近乎麻木的坚毅，手里紧握着一支上了刺刀的步枪。
午夜，乌云蔽月。兴宁城死一般沉寂，只有城墙上游动哨兵偶尔晃动的手电光柱，如同鬼魅的眼睛。突击营像一群无声的幽灵，在向导的带领下，利用废弃沟渠、断壁残垣的阴影，艰难地向那片作为突破口的密集民居区渗透。脚下是湿滑的泥泞和破碎的瓦砾，空气中弥漫着垃圾腐烂和硝烟残留的混合怪味。李锦带着三排，紧跟在尖刀班后面，每一步都小心翼翼，神经绷紧到了极限。黑暗中，任何一点异响都可能招致灭顶之灾。一个补充兵不慎踩断了一根腐朽的木梁，“咔嚓”一声脆响在死寂中格外刺耳！瞬间，城墙方向传来一声尖锐的哨音！紧接着，几道雪亮的光柱猛地扫了过来！
“暴露了！冲过去！快！”尖刀连长压低声音嘶吼。尖刀班士兵如同离弦之箭，猛地跃起，扑向几十米外那片黑压压的、屋脊相连的巷道！李锦心头一紧，几乎是同时吼道：“三排！跟上！火力掩护！”他手中的步枪率先打响，朝着城头光柱来源的方向急促射击！三排的士兵也纷纷开火，枪口焰在黑暗中猛烈闪烁！
“哒哒哒哒——！”城墙上，数挺隐蔽的机枪瞬间喷吐出致命的火舌！子弹如同泼水般泼洒下来，打在瓦砾和断墙上，溅起点点火星，发出噗噗的闷响和刺耳的尖啸！两个冲在最前面的尖刀班士兵惨叫着栽倒在地。后续的士兵被凶猛的火力死死压制在几处断墙和废墟后，动弹不得。渗透计划在第一步就遭遇了迎头痛击！
“手榴弹！压制城墙火力！”李锦伏在一堵矮墙后，对着身旁的士兵嘶吼。几颗手榴弹冒着白烟被奋力投出，在城墙根下爆炸，火光和烟尘短暂遮蔽了守军的视线。“一班！跟我上！抢占前面那个院子！”李锦指着左前方一处有高大院墙的院落，那里是通往目标祠堂的必经之路。他第一个跃出掩体，冒着横飞的子弹，弓着腰向前猛冲！王阿四和几个老兵紧随其后。子弹啾啾地贴着身体飞过，打在旁边的青砖墙上，凿出一个个白色的浅坑。
院门紧闭。李锦来不及多想，侧身狠狠一脚踹在门栓位置！“哐当！”一声巨响，并不结实的木门向内洞开！几乎在门开的瞬间，院子里火光一闪！砰！一声枪响！子弹擦着李锦的耳畔飞过，灼热的气流烫得脸颊生疼！院子里影影绰绰，至少有三四个敌人！
“杀进去！”李锦借着前冲的惯性，一个翻滚撞入院内，手中的步枪凭着感觉猛地一刺！刺刀入肉的触感传来，伴随着一声闷哼。院子里瞬间爆发短促而激烈的枪声和搏斗声！李锦刚刺倒一个，另一个敌人挺着刺刀从侧面扑来！他来不及收枪，猛地侧身，刺刀划破了他的左臂衣袖，带出一道血痕。同时，他左手闪电般拔出腰间的驳壳枪，顶着那敌人惊愕的面门扣动了扳机！“砰！”沉闷的枪响在狭小的院落里震耳欲聋，红白之物溅了一墙。王阿四也冲了进来，挺着刺刀将一个试图从背后偷袭李锦的敌人捅了个对穿！狭小的院落里，教导团士兵以命相搏，终于肃清了守敌，但三排也付出了两人阵亡，数人负伤的代价。血腥味在院子里弥漫开来。
“快！抢占制高点！压制侧翼！”李锦顾不上包扎手臂的伤口，指着院子角落一座两层高的青砖角楼吼道。几个士兵立刻扑向角楼。李锦则带着王阿四和剩下的人，冲出院子后门，沿着狭窄曲折、堆满杂物和垃圾的巷道，向着那座作为最终目标的陈氏宗祠方向猛插！枪声、爆炸声、喊杀声在身后和四周激烈地响起，整个东南城区如同被点燃的火药桶，彻底沸腾了！
陈氏宗祠那高大巍峨的封火山墙终于出现在前方巷道的尽头，在黎明前最深的黑暗中，如同蛰伏的巨兽。然而，通向祠堂的最后几十米，却是一片被刻意清理出来的、相对开阔的空地，空地两侧是低矮的棚户区废墟。此刻，这片空地成了死亡陷阱！祠堂厚重的木门紧闭，两侧高墙上数个射击孔正喷吐着致命的火舌！更令人心悸的是，空地两侧的废墟里，也突然冒出了密集的枪焰！林虎的残部显然早有准备，在此设下了致命的交叉火力网！冲在最前面的教导团尖刀班士兵猝不及防，瞬间被扫倒一片！后续部队被死死压制在巷道口和几处断墙后，伤亡惨重，寸步难进！突破口，被堵死了！
“妈的！侧翼有埋伏！机枪！机枪给我敲掉左侧废墟的火力点！”负责指挥尖刀连的军官声嘶力竭地吼着，声音在密集的枪声中显得无比微弱。一挺好不容易架起来的哈奇开斯轻机枪刚打了几个点射，就被祠堂高墙上射来的精准火力压制住，射手头部中弹，一声不吭地歪倒。
李锦和王阿四紧贴在一处半塌的土墙后，子弹啾啾地从头顶和身侧飞过，打得墙上的泥土簌簌落下。王阿四喘着粗气，指着祠堂右侧靠近空地边缘的一处低矮建筑：“排长！看！那有个小门！像是祠堂的侧门！”李锦顺着他指的方向望去，在混乱的枪焰闪烁间，果然看到祠堂高墙的底部，有一扇不起眼的、包着铁皮的窄小木门，被一堆杂物半掩着，似乎是仆役进出的通道。一丝微弱的希望燃起。
“火力掩护！我带人摸过去！”李锦吼道。他抓起地上阵亡士兵留下的一颗手榴弹，猛地甩向左侧废墟火力点最密集的地方！“轰！”爆炸的烟尘暂时遮蔽了视线。“一班！跟我来！”他低吼一声，借着烟尘的掩护，猛地跃出掩体，弓着腰，如同猎豹般冲向那扇小门！王阿四和另外两个老兵紧随其后，一边冲锋一边向两侧可能的火力点猛烈射击，吸引火力。子弹噗噗地打在脚边的泥地上，激起一溜烟尘。一个跟在李锦身后的老兵闷哼一声，肩头爆开血花，踉跄着扑倒在地。
距离在飞速缩短！二十米！十米！眼看就要冲到那扇小门前！突然，祠堂高墙上一个射击孔火光一闪！砰！一颗子弹狠狠打在李锦身侧的门框上，木屑纷飞！李锦一个侧扑翻滚，险之又险地躲过，滚到了门边的死角。王阿四和另一个士兵也连滚爬爬地冲了过来，三人紧贴着冰冷的砖墙，剧烈地喘息着。门，近在咫尺！但门内情况不明，门外是交叉火力的死亡陷阱！
就在这时，异变陡生！轰！轰！轰！几声巨大的爆炸在祠堂左侧那片低矮的棚户区废墟中猛烈响起！冲天的火焰瞬间腾起！紧接着，是无数噼里啪啦、如同爆豆般的燃烧声！有人点燃了废墟里堆积如山的、用于搭建棚户的毛竹和茅草！火借风势，风助火威，干燥的竹木瞬间被点燃，火舌疯狂地舔舐着夜空，浓烟滚滚，形成一道巨大的火墙！凶猛的火势不仅吞噬了废墟，炽烈的热浪和浓烟更向着教导团突击部队的隐蔽位置席卷而来！更要命的是，火势正以惊人的速度，沿着几处相连的竹棚，向着李锦他们藏身的祠堂侧门方向蔓延！火光照亮了李锦和王阿四沾满血污和烟尘的脸，映出他们眼中瞬间的惊愕和更深的绝望！林虎残部竟丧心病狂地点燃了整片区域，要将攻守双方一同拖入火海！
“排长！火！火烧过来了！”仅存的那个老兵指着侧面疯狂蔓延、发出噼啪爆响的火舌，惊恐地大叫。热浪扑面而来，浓烟呛得人几乎窒息。
“撞门！快撞开它！”李锦猛地用枪托狠狠砸向那扇包着铁皮的小门！咚！沉闷的巨响，门纹丝不动！显然从里面被顶死了！王阿四也扑上来，用肩膀狠狠撞去！同样徒劳！门内传出敌人惊慌的喊叫和拉动枪栓的声音！
火势蔓延得更快了！几根燃烧着的毛竹带着呼啸的火焰，轰然倒塌下来，砸在离他们不足三米的地方，火星四溅！炽热的空气灼烤着皮肤，浓烟熏得人睁不开眼，剧烈咳嗽！祠堂高墙上的射击孔也因浓烟和火光干扰，火力暂时减弱。但火海，正在将他们吞噬！
“排长！炸药！用炸药！”那个仅存的老兵指着自己腰间挂着的、用帆布包裹的圆柱状物体——那是突击营配发给尖刀班用于炸碉堡的简易炸药包（tNt块加导火索）！李锦眼中瞬间闪过一丝决绝！炸开这扇门，是唯一生路！但门后情况不明，引爆距离太近，九死一生！
“给我！”李锦伸手就要去拿。
“我去！”一声嘶哑却异常清晰的吼声突然响起！是王阿四！他眼中爆发出一种李锦从未见过的、近乎疯狂的光芒，那光芒里混杂着长久压抑的恐惧、对死亡的麻木，以及一种破釜沉舟的决绝！他猛地一把推开李锦伸出的手，在那老兵惊愕的目光中，一把夺过那个沉甸甸的炸药包！没有半分犹豫，甚至没有看李锦一眼，王阿四抱着那包炸药，像一颗出膛的炮弹，义无反顾地冲出了墙角这个暂时的安全死角，迎着扑面而来的灼热气浪和浓烟，冲向那扇紧闭的铁皮小门！他的身影瞬间被翻腾的浓烟和跳跃的火光吞没！
“阿四——！”李锦目眦欲裂，失声嘶吼！声音被淹没在火焰的爆裂声和四周激烈的枪炮声中。他眼睁睁看着王阿四的身影消失在浓烟火光里，紧接着——
“轰——！！！”
一声天崩地裂般的巨响！地动山摇！狂暴的冲击波裹挟着火焰、浓烟、破碎的铁皮、木屑和砖石，如同火山喷发般从祠堂侧门的位置猛然爆发！巨大的火球腾空而起，瞬间照亮了半边阴沉的天空！那扇坚固的铁皮小门连同周围的砖墙，被炸开了一个巨大的、不规则的豁口！灼热的气浪和碎石如同风暴般横扫过来，将紧贴在墙角的李锦和那个老兵狠狠掀飞出去！李锦重重撞在后面的断墙上，眼前一黑，喉头一甜，耳朵里只剩下尖锐到极致的嘶鸣，整个世界都在疯狂旋转。
不知过了多久，也许只有几秒，也许像一个世纪。李锦挣扎着从瓦砾和滚烫的灰烬中抬起头，剧烈的耳鸣和眩晕尚未消退。他用力晃了晃脑袋，甩掉头发上的火星和尘土。眼前一片狼藉。祠堂侧门被炸开的豁口处，火焰还在熊熊燃烧，浓烟滚滚，如同地狱的入口。豁口边缘的砖石被高温灼烧得发红发黑，扭曲变形。豁口前的地面上，散落着燃烧的碎木、扭曲的铁皮，以及……几片被火焰燎焦的、沾着暗红斑块的灰色军装碎片。王阿四……连一点完整的痕迹都没留下。那块蔡光举留下的染血布条，也永远消失在了这冲天的烈焰里。
一股难以形容的剧痛瞬间攫住了李锦的心脏，比任何伤口都要痛彻心扉！他喉咙里发出野兽受伤般的嗬嗬声，却吐不出一个字。泪水混合着脸上的血污和烟灰，滚烫地淌下。那个在淡水城下被他从敌人刺刀下拉出来的新兵蛋子，那个在棉湖战场上为他挡过子弹的兄弟，那个攥着血布条眼神空洞的青年……没了。被他自己亲手点燃的火海和炸药，彻底抹去。
“冲……冲进去！为弟兄们报仇——！”身后，是教导团士兵被这惨烈一幕彻底点燃的、带着哭腔和极致愤怒的狂吼！被爆炸暂时震懵的敌人还没反应过来，无数灰色的身影已经踏着王阿四用生命炸开的血路，挺着滴血的刺刀，如同决堤的怒涛，疯狂地涌入了陈氏宗祠的豁口！祠堂内瞬间爆发了更加惨烈的近身搏杀！枪声、爆炸声、刺刀碰撞声、垂死的哀嚎、愤怒的咆哮，在古老祠堂的梁柱间激烈回荡！
李锦挣扎着爬起来，捡起地上那支被震飞的、沾满灰烬的粤造七九步枪。枪身滚烫。他摇晃着，一步步走向那地狱入口般的豁口。每一步都踏在滚烫的瓦砾和粘稠的血泊中。经过豁口时，他下意识地低头，目光扫过地上那几片焦黑的军装碎片。他没有停留，挺直了脊背，端着刺刀，眼神空洞却燃烧着冰冷的火焰，一步踏入了祠堂内那更深的血海与黑暗之中。
当兴宁城头终于插上青天白日满地红旗时，已是三天后的下午。雨停了，惨白的阳光艰难地穿透稀薄的云层，洒在这座饱经战火蹂躏的城池上。陈氏宗祠早已不复存在，只剩下一片冒着青烟的断壁残垣和厚厚的瓦砾灰烬。焦黑的梁柱斜插在废墟中，如同指向苍穹的断指。空气中弥漫着尸体焚烧、木头焦糊和血腥混合的浓烈恶臭。
李锦背靠着一截被熏得黢黑、尚有余温的断墙，缓缓滑坐在地。他身上的军装几乎成了碎布条，沾满了血污、泥浆和焦黑的灰烬。左臂的伤口崩裂了，血水混合着泥灰，在破烂的衣袖下凝结成暗红色的硬块。脚踝的肿胀消了一些，但每一次挪动都钻心地疼。他手中那支粤造七九步枪的刺刀已经彻底弯曲变形，枪托上也布满了砸击留下的凹痕和血渍。他疲惫地闭上眼，剧烈的耳鸣尚未完全消退，脑海里只有祠堂天井里那场血肉横飞的白刃混战，和豁口外冲天而起的火光与那声震碎魂魄的巨响。
一个传令兵深一脚浅一脚地踩过废墟，来到他面前，声音嘶哑：“李排长，团长命令，各部清点伤亡，收拢部队……准备……准备向梅县进发。”传令兵的脸上也带着劫后余生的麻木和深深的疲惫。
李锦没有睁眼，只是极其轻微地点了点头。进发？哪里还有完整的部队？三排……淡水城下那个完整的班，如今又在何处？王阿四……他连一块可以收敛的尸骨都没能留下。他摸索着，从腰间那个同样沾满污垢的子弹袋里，掏出了仅剩的最后两粒黄铜子弹。子弹冰冷坚硬，在惨淡的阳光下反射着微弱的光。他卸下那支饱经摧残的步枪枪栓，将这两粒子弹，一粒、一粒，缓慢而沉重地压入同样布满硝烟和血污的弹仓。
咔哒。咔哒。清脆的金属撞击声，在死寂的废墟背景中，微弱却清晰。这声音，埋葬了淡水城的硝烟，凝固了棉湖平原的血海，也送别了消失在兴宁烈焰中的兄弟。他抬起头，目光越过断壁残垣，投向废墟最高处。那里，一面被炮火撕裂、烟熏火燎得只剩下半幅的青天白日满地红旗，正被一个跛着脚的士兵艰难地插在焦黑的残垣之上。残破的旗帜在带着焦糊味的微风中，猎猎抖动，发出扑啦啦的声响，如同泣血的呜咽，又像是在为这条浸透鲜血、通向未知的东征之路，敲响下一个滴血的路标。