日子像营房外冻硬的土地，被车轮和脚步碾过，又慢慢化开。
御国千雪那辆乌金祥云纹的马车载走的，除了人，仿佛也带走了营地里最初几天的喧嚣。
正如她所言，天大的新闻，风刮三天也就淡了。
皇城的风波，御国府的惊雷，还有那场真假难辨的婚事，如同投入深潭的石子，涟漪再大，也终有平息的时候。
鹤元劫刚回416营地那会儿，走到哪儿都有人指指点点，交头接耳。
吴怀志那小子嗓门最大，勾着鹤元劫的脖子嚷嚷：“劫哥儿！行啊你！真把皇城那朵冰花给摘了？啥时候摆酒？兄弟们给你凑份子！闹洞房！”
齐稚也跟着起哄，挤眉弄眼，非要看报纸上说的那“磐石同心”戒指长啥样……
鹤元劫被他俩缠得没法，只好把脖子上的皮绳扯出来一点，露出那枚藏在衣领里的冰钻戒托，在营房昏暗的光线下闪了一下。“看吧看吧！收声！摆酒……暂时不用！”
他赶紧塞回去，心里嘀咕，摆什么酒？假结婚摆酒……自己说了不算。
喧嚣渐歇。
新的一年，在兵营单调的号角声和操练的尘土里，实实在在地铺开了。
算起来，这已是试炼军的最后一年。
鹤元劫站在营房门口，望着远处其它操场上奔跑呼喝的新兵蛋子，恍惚间仿佛看到了刚入伍时笨手笨脚的自己。
时间过得真快，快得让人心惊。这一年里，他结交了很多新兄弟，一同磨砺本领，经历了铁甲山演习，还有大大小小的剿匪，尤其那野狐岭的惊险，甚至……
莫名其妙地成了御国千雪的法定丈夫，闯了闯皇城，还朝着剑神斩了剑气……
桩桩件件，都像烙铁烫在记忆里。
真正的岔路口，就在眼前了。
营里贴出了告示，下个礼拜开始，试炼军将根据个人意愿和考核成绩，正式分兵种训练，进入对应兵种的预备队伍。
一个礼拜的考虑时间，决定今后截然不同的路。
营房里，饭桌上，操练间隙，议论的都是这事。
无非六个大方向：
一.守望者（绰号鹰团）：团徽是一只搏击长空的铁翼雄鹰。唯一有资格踏出剑网、直面铁甲军团的尖刀。九死一生，军饷最高，抚恤最厚。是热血、仇恨与绝望交织的修罗场。“一级统帅”是“五大将军”之一，鲁德龙，皇家御赐称号“猛将军”。
二.巡界使（绰号虎团）：团徽是威风凛凛的下山猛虎。最基层，负责剑网内各城区的治安巡逻，缉拿盗匪，处理纠纷。最安稳，油水也足（懂的都懂），是绝大多数人混日子的首选。军饷最低，但胜在安稳。“一级统帅”是“五大将军”之一，宇文庭信，父亲是“三大公爵”之一宇文启，本人为世子，皇家御赐称号“银面将军”。
三.看门人（绰号象团）：团徽是沉稳如山岳的巨象。驻守泰坦之墙，维护天穹剑网的能量节点，是屏障的编织者与守护者。工作时间固定，程序性强，待遇仅次于守望者，基础品级比巡界使高。“一级统帅”是“五大将军”之一，麦敌客，皇家御赐称号“矮霸王”。
四.留在试炼军（绰号新兵团）：团徽是一把绽出新芽的利剑。一年后成为助训老兵，帮助教官打磨新兵，未来有机会升任教官。算是体制内的延续。“一级统帅”是“五大将军”之一，萧戈，皇家御赐称号“不动将军”。
五.皇家卫（绰号龙团）：团徽是盘踞山巅的五爪金龙。护卫皇家，地位超然。这并非自主选择，而是由上峰根据表现下达极其有限的名额，拔尖中的拔尖才有资格入选。年终，从看门人、守望者、巡界使、试炼军预备队伍里选拔。品级待遇冠绝诸军。原则上仅允许“天使”及以上人士加入，特殊情况除外。“一级统帅”是“五大将军”之一，祝凛凛，皇家御赐称号“巾帼将军”。
注：“五大将军”职位为“大将军”，位列“元帅”之下。五人各司其职，各自管理麾下兵团。御国千夜元帅有直接管理五大兵团权力，为五大兵团“最高统帅”，权力高于“一级统帅”。
六.暂留试炼军，一年后直接退役：领一笔不算丰厚的退伍费，回乡种地、做点小买卖，彻底告别刀头舔血的日子。
看似六个去向，实际只有五个，皇家卫那都是后话，一般人也去不了。
一个礼拜的思量，营房里弥漫着一种躁动又凝重的气氛……
王二狗、赵富贵几个早早定了去巡界使，图个安稳，还有十几个选择退伍做生意的……
霍芝蛮那堵墙似的壮汉，第一个在表上重重勾了“看门人”。他拍拍自己厚实的胸膛，瓮声道：“我就是奔着看门人参的军！”
安宝利和慕松媛凑在一起嘀咕了几句，双双选了“巡界使（虎团）”。这两人平日里没什么来往，但大家也没放在心上，都在忙着思考自己的出路。
解时序那刺头小子，出乎意料地在“守望者（鹰团）”上打了个大大的勾。没人问他为什么，他那副“看什么看？老子乐意！”的表情，就是答案。
齐稚和吴怀志、麻东岳、何正桃这三个孤儿院出来的凑到一起，围在营房角落的火炉旁商量。炉火噼啪，映着几张年轻又带点迷茫的脸。
“哎……本少原想着怎么也得进龙团，光宗耀祖！”齐稚拨弄着炉灰，语气带着点不甘，“可没想到根本不是想去就能去的，咱这416营……高手忒多！皇甫逸尘、南荣宗象、烈火云依……本少……够呛了！”他叹了口气，“不知道皇甫兄弟咋想的，他要是能为了雨纯妹妹放弃皇家卫，那我……”
“那你也够呛啊，齐少！”吴怀志直言不讳，“别忘了，还有没回来的南荣世子和烈火大姐头！不过，我之前听他们念叨烈火大姐头要去守望者……”
“那岂不是更好？”齐稚有点燃起希望。
“拉倒吧……你感觉咱俩水平谁高谁低？”吴怀志道。
齐稚想了想，虽然吴怀志没心没肺，但这小子也是天使，有一对剑渊，平时练的也不赖……
“咱俩不相上下吧……”
“那不结了？！高手就那么几位，咱俩这个水平的有的是，霍芝蛮、安宝利那哥俩，慕松媛还有那个刺头解时序，咱们这一批人水平都差不多！有个词叫啥？平分……”
“平分秋色。”齐稚无奈，这小子说得对，“那也无所谓了，先去巡界使吧，反正皇家卫是到军役结束才会选，现在先进预备队伍。”
吴怀志搓着手，小眼睛滴溜溜转，看看鹤元劫铺位的方向，压低声音：“其实吧，齐少……我倒有个清奇的思路！”
“啥思路？”
“咱去鹰团！跟着劫哥儿混，准有前途！”他语气带着点盲目的崇拜和豁出去的劲儿。
齐稚翻了个白眼：“你是真出息，本少真服你！无知者无畏啊……那剑网外面是玩命的地儿！再说了，就算咱俩不跟他去守望者，咱都是好兄弟，他发达了不会忘咱！”
“话是这么说，但我就佩服劫哥儿……”吴怀志挠挠头。
“我还听说，守望者的那个领头将军也不好闹，就是鲁大将军！都知道他脾气暴的很，据说还是那个黑手党组织‘兄弟会’的成员……”齐稚形容，“很吓人！”
“那倒无所谓，咱也不是被吓大的！”吴怀志晃了晃脑袋。
齐稚叹了口气，转头问麻东岳和何正桃，“话说……你俩呢？”
麻东岳憨厚地挠挠头：“我……我听桃子的。”
何正桃正抱着一包不知哪里弄来的炒豆子，吃得腮帮子鼓鼓囊囊，闻言咽下豆子，脆生生道：“我……我听怀志哥哥的！元劫哥，确实有本事，我之前听明哲哥说，剑网外面有连成片的湖，名字叫大海，海里的鱼比船还大，说是好吃极了！”她眼睛亮晶晶的，充满了对剑网之外美食的向往。
齐稚看看吴怀志，又看看麻东岳和何正桃，抓了抓头发：“得！再琢磨几天吧！头疼！”
明哲坐在自己的铺位上，就着昏暗的油灯光，仔细擦拭着那副在御国公府屋顶摔裂、如今用细绳勉强绑好的眼镜。
镜片后的目光沉静。
他拿起笔，在“守望者（鹰团）”那一栏，没有丝毫犹豫地打了勾。血仇未报，书斋里的学问，终究要沾染荒漠的铁锈与血腥才能了结。
最纠结的，是皇甫逸尘。
他坐在窗边，望着外面淡金色的剑网，指间夹着一支笔，无意识地转动着。以他的天赋、以及试炼军中的表现，几乎是板上钉钉能去皇家卫。
那是重返皇城核心、重振皇甫家声最快的路。
但现在不一样了，燕佐、鹤雨纯、鹤元劫都对他有救命之恩，况且还有鹤雨纯那双充满信任与依赖的碧绿眸子……
他和鹤雨纯的缘不能就这样断了……
最好的情况是鹤雨纯也去皇家卫，这也很有机会。他没少劝雨纯，但没有用……
先选吧，反正皇家卫的选拔还有一年，到时再说。
他在“守望者”那里打了勾。
鹤雨纯的选择毫无悬念，即便元劫哥哥和皇甫逸尘苦口婆心劝了好几天。
她拿起笔，在“守望者（鹰团）”上落下清秀却坚定的勾。守护哥哥的后背，为母报仇，是她的执念。
轮到鹤元劫填表了。他坐在小马扎上，粗粝的手指捏着那支细细的炭笔。
去向？“守望者（鹰团）”，这是早已刻入骨髓的目标。
目光下移，落到“婚姻状况”那一栏。
【已婚】 【未婚】
炭笔的尖端悬在【未婚】上方，几乎就要落下……
可就在落笔的刹那，眼前蓦地闪过那张银发冰眸、时而冰冷刻薄、时而又会耳根泛红的脸。
闪过她靠在自己肩头沉睡时毫无防备的脆弱，闪过她将那枚昂贵的戒指套上自己手指时指尖的微凉，也闪过临别时她无名指上那抹冰冷的璀璨……
笔尖顿住了。
一丝说不清道不明的滋味，像细小的藤蔓，悄然缠绕上心头。
他自嘲地扯了扯嘴角……
心想：差点把那茬忘了……
于是手腕一偏，在那【已婚】的小方框里，用力地、清晰地勾了下去。
墨色的炭痕落在纸上，也像烙在了某个他自己都尚未完全明晰的地方。
他要去守望者，那是他的宿命。可御国千雪……她曾答应跟自己一同去，但如今，他竟隐隐希望她……食言。
日子就在这抉择的躁动中滑过……
时间到鹤元劫几人从皇城归来的第八天下午，这是填表格的倒数第三天，过两三天就要统计上报了。
营门口传来一阵不同寻常的马蹄声……
一辆风尘仆仆的马车驶入，下来两人，正是烈火云依和南荣宗象。
这二人，神情不对劲……
烈火云依那标志性的火红长发似乎黯淡了些，随意地束在脑后，几缕碎发黏在汗湿的额角。
她高挑的身形依旧挺拔，但眉宇间凝着一股挥之不去的疲惫与凝重，红宝石般的瞳孔深处跳跃着烦躁不安的火苗，嘴唇紧紧抿着，仿佛压抑着巨大的怒火或惊疑。
那身火红的劲装下摆沾满了干涸的泥点，靴子上也蒙着厚厚的尘土……
南荣宗象也好不到哪去。
眼镜不知去哪了，墨蓝色的长发有些凌乱，不复往日的优雅光泽。
俊朗的脸上带着长途跋涉的憔悴，墨蓝色的眼瞳深处如同笼罩着化不开的浓雾，忧心忡忡。
他扶着车厢门框下车时，脚步甚至有些虚浮，昂贵的锦袍也皱巴巴的，沾着草屑。
两人一下车，目光在营地里匆匆一扫，甚至没和相熟的战友打招呼，便径直朝着营地角落、燕佐那间独门独户的专属营房快步走去。
步履匆匆，带着一种急于求证什么的焦灼……
燕佐的营房门口挂着厚厚的棉帘，隔绝了外面的喧嚣。
烈火云依抬手刚要拍门，里面却隐约传出谈话声。
她与南荣宗象对视一眼，都从对方眼中看到了诧异——燕佐这里平日极少有人来访。
烈火云依略一迟疑，还是掀帘而入。
营房内光线有些暗，弥漫着淡淡的烟草味。
燕佐正吸着“忘川”，靠在桌边，眉头微锁。
坐在他对面的，竟是鹤元劫和鹤雨纯兄妹！这三人的组合着实出乎意料。
见烈火云依和南荣宗象闯进来，谈话戛然而止。
鹤元劫和鹤雨纯站起身，有些局促。鹤元劫解释道：“燕先生找我们问点事情。” 他含糊地带过，显然不想多谈。
燕佐吐出一口烟圈，灰白的烟雾模糊了他冷峻的眉眼，声音带着一贯的低沉：“你俩回来了……这几日，你们两家人可急坏了，通过各种途径答应你们的去向。” 他的目光扫过两人狼狈的神色，眉头锁得更紧，“封人山上到底发生了什么？”
封人山？
什么玩意？鹤元劫兄妹一头雾水……
烈火南荣二人先是一愣，而后互相对视一眼，一脸坦然……
燕佐先生的情报网广大，知道点信息并不奇怪。
烈火云依此刻也顾不上探究燕佐找他们兄妹何事。她深吸一口气，仿佛要将胸中的烦闷和惊疑压下……
然后，在几人疑惑的目光注视下，她伸手探入自己那件沾满泥点的火红外套口袋，用力地掏摸着，动作带着一种压抑的沉重。
片刻，她掏出了一件东西。
那并非武器，也不是什么贵重物品。
而是一面旗子。
旗子不大且完整，布料材质粗糙但结实，颜色是陈旧的灰蓝色，边缘已经磨损起毛，还有些发霉的污渍……
烈火云依将这面皱巴巴、脏兮兮的旗子，“啪”地一声，轻拍在了燕佐面前的木桌上！
尘土被震起，在透过窗棂的光柱里飞舞。
所有人的目光，瞬间都聚焦在那面旗子上。
旗面中央，赫然是一个用浓墨绘制的、极其怪异的图案：
那是由四个大小一致、弧度饱满的黑色半圆，以一种极其对称又诡异的方式组合而成的标志。
它们首尾相衔，形成一个既像完整圆形被十字利刃狠狠切开了两刀，又像某种神秘符咒核心的图腾。
线条粗犷，带着一种原始而冰冷的恶意。
营房内，烟草味混合着尘土的气息，死一般的寂静。只有那诡异的图案，在昏暗的光线下，无声地散发着令人不安的气息。
“这是我们出任务时捡到的。”南荣宗象冷冷道，“我们当交换军期间，出了一次任务，差点死了……”