姜员外坐在紫檀木椅上，手中握着账本。
“铺子……到底怎么样了？跟我说实话。”
他心里清楚得很，那间胭脂铺是姜家一半的进项来源。
现在不仅是他的铺子遭殃，整个镇上凡是挂着“姜”字招牌的胭脂铺，全都受到了牵连。
管家低着头。
“回……回老爷的话，今日……一整天，只卖出了三盒廉价唇脂，一共三十文钱。库存积压严重，已有三家分店提出想转租铺面……”
话还没说完，姜员外猛地一拍身侧的雕花扶手。
“不过是一点点红疹！不过是几个孩子脸上起了点小疙瘩！至于闹到这种地步吗？难道全镇的人都瞎了眼不成？”
“他们当我是吃素的？等我缓过劲来，一个个都得给我吐出来！”
可他左思右想，仍拿不出任何对策。
配方没错，原料也没问题。
他只能记下这笔账。
然而他并不知道，这几日一直暗中搅局的贺公子，其实从未离开过这座小镇。
他化名住在城南一间不起眼的客栈里，每日派人打听医馆动向。
姜家的溃败，不过是第一步而已。
他一直在暗处，看着宋绵绵。
就算人不在，红生也得暗中盯着，把医馆的一举一动都摸清楚。
他一开始真没当回事，只当是个医术有点本事的姑娘。
可听说她卖的胭脂、啥养肤水，一天之内就被抢光了。
他愣住了。
一天？
女人爱漂亮他懂。
可也不至于连瓶水都能抢成这样吧？
可最让他不敢信的，是医馆里居然有灵芝！
灵芝不稀奇，可百年灵芝，那是只有皇宫内库、世家大族才可能压箱底的宝贝。
灵芝有就罢了，可每三天，就卖掉一株！
“公子，这位宋姑娘，哪是普通人的样子？她哪来这么多百年灵芝卖？”
红生心里嘀咕，贺公子也同样的疑惑。
“百年灵芝，咱们府上想凑出一株都得翻箱倒柜，她倒好，三天一株，跟不要钱似的。”
他们贺家三代权贵，门第显赫，收藏无数。
可要想凑出一株真正的百年灵芝，都得提前半年打点人脉，动用旧藏。
而一个名不见经传的小姑娘，开个小小的医馆，却能稳定供应？
“她手上，肯定还藏着不少。”
贺公子目光一沉。
“这种人，绝不能放走。”
红生瞅了他一眼，小声说。
“主人，不能……直接绑了她吧？”
贺公子斜了他一眼。
“谁说要绑？我会好好劝她。”
红生心里嘀咕。
劝？
怎么劝？
他深知自家公子的脾性。
看似温文尔雅，实则手段狠辣，所谓“好好劝”，多半只是个前奏。
之前他住在医馆时，虽然没摸透她的心思，却也从她待人接物中察觉出几分异样。
宋绵绵看似温软可亲，实则步步为营。
这姑娘，软话硬话都不吃。
他不想泼冷水，只好点点头。
“那……公子您再试试。”
贺公子满脑子都是“这次一定行”。
他自认才学过人，口才出众。
区区一个女子，如何能抵挡得住他的诚意与气度？
上次没说动，这次他准备了全套的说辞。
他带着红生，又踏进了医馆。
里头人比上回还多。
一进屋，贺公子脸色就黑了。
红生心里清楚。
他家公子洁癖犯了。
宋绵绵正站在人群里，笑吟吟地跟几个姑娘唠嗑。
“这养肤水，用个三四天，皮肤就透亮了。”
她轻轻抬手，指尖在自己脸颊上一滑。
“看，是不是滑得跟瓷似的？”
“用过的姐妹，是不是已经觉出来了？”
“宋姑娘，你这水也太神了吧！”
“我前天用了，昨儿早上照镜子，连嘴角那块暗沉都淡了！”
宋绵绵边笑边挥手。
“大家别挤啊，一个一个来，排队买，效率才高，别耽误彼此时间。咱们这铺子虽小，但规矩不能乱，对不对？”
“可……这……”
“这养肤水是不是就那么几瓶？要是晚了，真能买到吗？”
宋绵绵直接摆手。
“放心，今天每个人都能买到。我宋绵绵说话算话，绝不会让任何一个顾客空着手回去。咱们这是新开张，讲究的是诚信待客，童叟无欺。”
这时，宋大伯吭哧吭哧地搬着沉重的木箱，从后院走来。
“累死我了……这箱子可真沉，全是姑娘你交代的好东西。”
宋绵绵掀开最顶上那只箱子盖子。
“是养肤水！”
“哎哟！真的是传说中的养肤水！听说用了能让人皮肤嫩得像豆腐！”
“别吵别闹！”
宋绵绵大声喊道。
“都别急，人人都有，排好队，按顺序来。谁插队，谁就得往后站，咱们这儿不兴这个。”
红生站在人群后头，左看右看。
一瓶水而已，真的能让粗糙的脸变得吹弹可破？
“公子。”
“那水……真有她说的那么神？我看这些人跟疯了一样。”
“你压根没用过，怎么知道管不管用？”
贺公子淡淡回应。
宋绵绵数完最后一沓铜钱和碎银，抬头瞥见贺公子正站在医馆入口处。
她心里咯噔一下。
愣了一秒，随即迅速转身就想往楼上走。
自己早说过，那药不是随便能熬出来的。
他现在过来，肯定不是为了解药。
那他是为何而来？
难道……
还想再谈之前的事？
那她更得躲远点，越远越好。
她刚抬脚，手腕忽地被拽住。
前方人影一闪，贺公子已悄然挡在楼梯口。
宋绵绵往后退了半步。
“贺公子，有事？若无要事，请让一让，我还忙着呢。”
“见了我就跑？”
“宋姑娘，你这态度不太合适吧？咱们怎么说也算相识一场，你这般避之不及，未免太过冷漠了。”
宋绵绵直接开怼。
“你要是还想着之前那事，那我明说，没门。别在这儿浪费我的时间，也别浪费你自己的精力。”
“你连我话都没听，就一口回绝，不觉得太武断了？”
贺公子轻笑一声。
“坐下来聊两句，不亏。毕竟，有时候一句话，能改变一个人的一生。”
他抬手指向角落那张干净的桌椅。
“那边清净，适合说话。”
宋绵绵心里清楚，她不想蹚浑水，更不想当谁的棋子。
那些权谋之争、利益纠缠，从来不是她想要的生活。
但她也知道，此刻硬拒只会激化矛盾。
于是她点点头，走过去，轻轻坐下。
“宋姑娘，只要你愿意跟我走，将来，我这儿一定给你留个位置。不是婢女，不是下属，而是真正的伙伴。”