楚寒揉了揉依旧有些闷痛的额角，支撑着坐起身，声音还带着一丝虚弱：“小芽，我昏迷了多久？”
小芽闻言，歪着脑袋，认真地掰着手指头开始数：“嗯……楚寒姐姐是在月亮还没升起来的时候被那两个爷爷奶奶带过来的，然后现在……”她的小眉头皱了起来，手指来回数着，“一、两、二、三、四、五……”
看着她混乱的数数，楚寒在心里叹了口气，知道问不出准确时间了。看来自己昏迷的时间不算太长，但足以让那对老夫妇将她安全送回，并且……外面似乎又发生了新的变故。
“不用数了，小芽，姐姐大概知道了。”她打断小女孩的纠结，转而问出更关键的问题：“带我回来的那对爷爷奶奶呢？他们去哪里了？”
“他们？”小芽刚张开嘴。
就在这时——
“咚咚咚！”一阵急促而杂乱的脚步声由远及近，伴随着惊慌的议论声，打破了小镇清晨的宁静。
楚寒心中一凛，一种不祥的预感瞬间攫住了她。她立刻掀开身上的薄被，强忍着身体的不适，快步走到窗边，小心翼翼地探出头向外望去。
只见几名镇民神色仓皇地跑过，声音颤抖地传递着一个令人震惊的消息：
“听说了吗？出大事了！”
“圣子的小女儿……死了！”
“太可怕了！尸体……尸体被发现在神树林边缘，被绑在一棵四十米高的古树顶上！”
什么？！
楚寒瞳孔猛缩，扶着窗棂的手指骤然收紧。
圣子的小女儿……那个在葬礼上眼神平静、甚至带着一丝微妙释然的女孩，死了？而且是以如此诡异、如此具有象征意义和冲击力的方式——绑在四十米高的大树上！
寒意顺着脊椎蔓延开来。楚寒意识到，圣地的平静假象已经被彻底撕碎，隐藏在下面的血腥与混乱，正开始浮出水面。而她自己，似乎也被更深地卷入了这场漩涡之中。那对老夫妇此刻不知所踪，更是为这突如其来的噩耗，蒙上了一层更深的迷雾。
眼前的景象让楚寒心中一阵剧烈的心悸。人群围观的边缘，那棵四十米高的古树如同一个巨大的刑架，圣子小女儿纤细的身体被粗糙的绳索捆绑在树顶，在风中微微晃动，透着一种令人头皮发麻的诡异。楚寒的视线仿佛被蒙上了一层不祥的血红，血腥味与某种更深沉的恶意混杂在空气中。
就在这时，她在骚动的人群外围，再次看到了那对老夫妇的身影。他们并没有靠近，只是远远地站着，仰头望着树顶的尸体，神情是一种难以言喻的、混合了悲伤、愤怒以及……某种确认后的凝重。
楚寒不由自主地拨开人群，快步走到他们身边，声音因急切而有些发颤：“这到底是怎么回事？你们知道什么？”
老夫妇仿佛才注意到她的到来。老妇人缓缓收回目光，看向楚寒，眼神深邃，却没有直接回答她的问题，而是用一种近乎梦呓般的语气，喃喃道：“不像是人类做的。”
楚寒一愣，不明所以。不是人类？那会是什么？
老翁也转过头，他的目光在楚寒脸上停留了一瞬，那眼神复杂得让楚寒心惊，包含了太多她无法理解的情绪——有追忆，有痛苦，还有一种近乎透过她在看另一个人的恍惚。他张了张嘴，苍老的声音带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻唤道：
“阿寒……”
楚寒下意识地“啊？”了一声，随即猛地反应过来——老夫妇的女儿，那个他们苦苦寻找、拥有幽灵族血脉的女儿，名字就叫阿寒！他们……是在透过自己，呼唤他们的女儿吗？这个认知让她心头一紧，陷入了沉默。她记起老夫妇曾说过，身为半妖，他们和女儿都没有姓氏，只有一个简单的名字。
心中的不安如同潮水般汹涌。终于，楚寒再也无法抑制，她抓住老翁的手臂，声音带着自己都未察觉的恳求：“告诉我，这到底是怎么回事？阿寒……你们的女儿，和这件事有什么关系？圣子女儿的死又是为什么？”
老翁浑浊的眼睛望着那高悬的尸体，干枯的手指缓缓抬起，指向树杈的方向，声音低沉而肯定：“我们感受到了阿寒的气息。”
他顿了顿，每一个字都像冰锥砸在楚寒心上。
“在那个女孩的身体里。”
楚寒的瞳孔骤然紧缩，呼吸几乎停滞。
在那个女孩的身体里？！
一瞬间，她脑海中电光石火般闪过进入幻境前，在古籍残卷或是某些古老传闻中听到的只言片语——几百年前，人族在与妖族惨烈的战争中，为了获取力量，曾有一批极端者进行过禁忌的实验，试图将妖族的力量乃至魂魄强行融入人体，制造出一批强大却非人非妖、痛苦扭曲的实验体……那些实验体，大多以悲剧收场，记录也被刻意抹去。
而这场幻境，如此真实地重现着几百年前圣地景象……
巨大的信息量和其中蕴含的残酷让楚寒一阵眩晕。可她依然不明白，这一切，与她楚寒，一个来自几百年后的局外人，又有何关系？为何这幻境独独将她卷入其中？谜团非但没有解开，反而向着更幽深、更黑暗的深渊坠去。
……
夜晚，木屋内一片寂静。
楚寒和小芽挤在一张床上，小女孩早已因为白日的惊吓与困倦沉沉睡去，呼吸均匀。楚寒却睁着眼，目光毫无焦距地落在昏暗的屋顶，若有所思。
前任圣子的小女儿死了，死状如此凄惨诡异。她和那对老夫妇是最近才出现在圣地的不安定因素，按常理，他们应该会被列为重点怀疑对象，甚至可能立刻遭到拘押审问。
然而，什么都没有。
圣地方面对此事的处理，平静得近乎诡异。没有大规模的盘查，没有凶神恶煞的使者上门，仿佛那位圣子之女的死，只是一件微不足道的小事，被轻描淡写地一笔带过。
这种异常的平静，反而像一张逐渐收拢的网，让楚寒感到窒息般的不安。这只能说明，圣地高层要么早已知道真相，要么，有远比追查真凶更重要的事情在进行，无暇他顾，或者……是在刻意掩盖什么。