她望着远处飞奔的人影，耳中回荡着芸妤断续的哭声，胸口憋闷得几乎喘不过气来。
忠义侯府的家丁一个个跟摆设似的，好几十人居然拦不住几个抢孩子的贼。
他们看似奋勇追赶，实则动作迟缓，阵型散乱，甚至有人故意放水，任由歹徒穿街而过。
他们一边追一边喊，可对方根本不理，反而跑得更快了。
那几个“人贩子”步伐稳健，方向明确，分明对地形极为熟悉，根本不像是临时起意的劫匪。
眼看就要追丢了，老五和老六带着四个人突然从巷子里冲出来，浑身是伤却毫不犹豫地迎了上去，直接动手。
他们衣服破损，脸上带着新鲜的血痕，显然刚经历一场恶斗，可此刻眼中只有怒火与决然。
老六身手利落，一把将芸妤从人贩子怀里夺过来，动作干净利落，顺势抬腿就踹翻了一个扑上来的家伙。
那人重重摔在地上，惨叫一声，滚出数尺之远。
可就在这时，意外来了。
许怀谦带着人赶到了，却没有去抓人贩子，反倒站在街心，冷冷环视全场，随即挥手下令：“给我拿下他们！”
目标竟是老五和老六。
他的声音不高，却极具威压，家丁们立刻调转方向，长矛直指刚刚救下芸妤的兄弟二人。
“许怀谦，你太不要脸了！”
老六脸色发白，满脸怒火地吼道，一把将芸妤推到身后，护在怀中，“我们拼死救人，你却要抓我们？你还是不是人！”
“你竟拿二姑娘做诱饵把我们引来，你还有人性吗？那是你亲孙女！”
“兵不厌诈。”
许怀谦脸上带着冷笑，目光如刀般扫过眼前这群伤痕累累的护院，语气中透着毫不掩饰的轻蔑与嘲弄，“战场上讲究出其不意，家族纷争又何尝不是战场？你们自以为救主心切，却不知早已落入我设下的圈套之中。我就不该对你们有半分仁慈。”
“我就知道你们不会罢休，今天就是你们的死期。”
他缓缓抬起手，指向那群满脸血污、衣衫破损却仍不肯退缩的护卫，声音低沉而冷酷，仿佛宣判一般，“从你们踏出林府的第一步起，命运便已注定。今日之事，无人能逃。”
“上！一个都别放过！”
随着他一声令下，四周埋伏已久的家丁与打手蜂拥而出，手中棍棒刀剑寒光闪烁，杀气腾腾地扑向老五等人。
命令一出，许明等人立刻扑了上去，脚步杂乱却气势汹涌，宛如饿狼扑向受伤的猎物。
他们手持木棍、铁链，甚至有人抽出短刀，在月光下划出森然寒芒。
对方人多势众，老五他们只能边打边退，每一拳每一脚都拼尽全力，只为给同伴争取一线生机。
他们的喘息声粗重如牛，额头上青筋暴起，眼中燃烧着愤怒与不甘。
老五怀里抱着的芸妤吓得大哭不止，小小的身体在他臂弯中瑟瑟发抖，泪水混着汗水沾湿了他的衣襟。
她的小手紧紧抓着他的肩膀，嘴里不断喊着“五叔”、“妈妈”，声音稚嫩却充满恐惧，听得人心碎。
老六一脚踢开一人，那人闷哼一声倒地翻滚，手中长棍脱手飞出。
老六顾不得擦去脸上的血迹，急忙环顾四周，忽然看见容妈妈正踉跄着往这边跑来，头发散乱，脸色惨白，但眼神坚定如铁。
他赶紧把芸妤放在地上，蹲下身迅速检查孩子是否受伤，确认无恙后用力将她往前一推，声音嘶哑而急促：“快去找妈妈！别回头！快跑！”
芸妤跌跌撞撞地扑向容妈妈，被后者一把抱住。
老六望着那一幕，心头一松，随即又被无尽的压力压得几乎窒息。
他知道，此刻的安宁只是短暂的喘息。
等确认孩子安全了，他才咬牙转身，从地上抄起一根断木作为武器，双眼通红如血，怒吼一声冲入敌阵。
他不再留手，每一击都带着搏命的决心，誓要为兄弟们挡出一条生路。
可寡不敌众，几人很快被打得节节后退。
尽管他们奋力抵抗，可对手源源不断，拳脚如雨点般落下，骨头断裂的声音隐约可闻，惨叫声此起彼伏。
身上也添了不少伤口，血迹斑斑。
老五左臂被铁链划破，鲜血顺着指尖滴落在泥土上；老六嘴角破裂，牙齿松动，每一次呼吸都牵扯着胸腔剧痛；其他人更是遍体鳞伤，连站立都显得艰难。
“撤！”
老五终于意识到再战下去只会全军覆没，他强忍疼痛大吼一声，同时用身体护住最后一个还在挣扎的同伴。
众人咬牙互望一眼，纷纷抽身后退，动作凌乱却默契十足。
几人狼狈逃走，衣袍破碎，脚步蹒跚，身后扬起一阵尘土。
他们的背影在夜色中显得格外孤独而悲壮，仿佛一群被驱逐的孤狼，但仍不肯低头。
身后侯府的打手紧追不舍，喊杀声震天动地，火把照亮了整条小巷。
棍棒砸地之声、怒骂之声、脚步踏地之声交织成一片，如同索命的鼓点，步步紧逼。
许怀谦父子站在原地，神情满意。
夜风吹拂着他银灰色的长袍，他双手负于背后，神色从容，仿佛刚刚只是看了一场微不足道的蝼蚁之争。
“爹，还是您高明，早算准他们会跳出来。”
许凌云一脸佩服地说，眼中闪过一丝狡黠与得意，“他们以为偷偷接走芸妤便可神不知鬼不觉，殊不知一切都在您的掌控之中。这等布局，连我都未曾想到。”
“这次狠狠教训了他们，以后估计不敢再闹事了。”
他冷笑一声，看着远处那些倒在地上呻吟不止的身影，语气中满是轻蔑，“就算不死，也该断了念想。”
看着远处倒在地上喘气的老五和老六，许怀谦嘴角扬起一丝讥笑，那笑容里藏着不屑，也藏着一丝难以言说的复杂情绪。
“我就知道他们不死心。这些人，骨子里就刻着‘忠’字，哪怕明知是死局，也要奋不顾身。”
这就是林家养出来的奴才，哪怕死，也要护主到底。
他们本可以弃主求生，可以选择苟且偷安，但他们偏偏选择了最难的一条路——以命护命。
说到这儿，他语气竟有片刻复杂——这样忠心的人，谁不想拥有呢？
若他们效忠的是自己，又岂会落到今日这等地步？
那样的忠诚，比金银更贵重，比权势更难得。