许凌云冷哼一声，眼中闪过一抹阴鸷：“你别到时候哭都来不及。”
他挥了挥手，声音冰冷：“放他过去。”
那几名侍卫犹豫了一下，见主子眼神不容置疑，只得退开几步，让出通道。
老五迟疑地望向沈茉，脚步顿了顿。
他眼中全是担忧，嘴唇微动，似乎想说什么，却又不敢开口。
他看得出来，这件事绝不简单。
那大缸底下，根本没有藏人的可能。
若夫人真指望从里面变出个人来，那无异于自寻死路。
可她为何如此笃定？
要是下面啥都没有，大娘子岂不是当众出丑？
这可是一场众目睽睽之下的对赌，稍有差池，便会成为府中上下茶余饭后的笑谈。
一旦结果不如预期，不仅颜面尽失，更可能被有心人拿捏把柄，从此在侯府的地位一落千丈。
沈茉往旁边走了几步，脚步轻缓而沉稳，仿佛丝毫不受周遭喧嚣的影响。
她站在稍远的位置，目光沉静地注视着那块厚重的石板，随即压低声音，轻声说道：“老五，动手吧。动作要稳，别急。要是石板太沉，抬不动的话，就叫人搭把手，别硬撑。”
老五沉了沉，呼吸微微一顿，额角渗出细密的汗珠。
他用力抿了抿嘴，神情凝重地点了点头，示意自己已经准备好了。
他知道，这一掀，可能决定的不只是一个赌局的胜负，更是沈茉能否在众人面前站稳脚跟的关键。
他叫来一人，那是个身形健壮的家丁，平日里负责搬运重物。
两人站定位置，弯下腰，双手牢牢地卡在石板边缘。
粗重的喘息声在寂静的庭院中格外清晰，仿佛连空气都因这紧黎的气氛而凝固了。
许凌云冷眼旁观，站在廊下阴影处，双手交叠于身前，神情冷峻。
他的目光像刀子一样扫过沈茉的身影，又缓缓落在那块即将被掀开的石板上。
嘴角慢慢扬起一抹冷笑，那笑意却毫无温度，反而透着几分阴冷与得意。
沈茉，你马上就会后悔今天的逞强。
你以为自己步步为营，其实早已踏入我设下的圈套。
这次，我看你还怎么得意！
你以为掀开这块石板就能证明什么？
可笑至极。
这时，老五的手已经搭上了石板。
他的指尖微微发颤，手心全是汗，滑腻腻的几乎抓不住粗糙的石面。
心跳快得发慌，仿佛要从胸口蹦出来一般。
他不敢抬头看周围人的眼神，更不敢去想如果下面什么都没有，沈茉会面临怎样的难堪。
要是下面啥也没有……
可怎么办？
他会成为众矢之的，而沈茉更是会被扣上“欺瞒主上、哗众取宠”的罪名。
那后果，不堪设想。
真的有东西吗？
石板之下，是否真的藏了人？
还是说，这只是沈茉一场豪赌？
老五不敢深想，只能咬紧牙关，准备拼尽全力完成这一掀。
四周所有人的目光都落在那块石板上，屏息凝神，仿佛连风都静止了。
议论声渐渐消失，只剩下压抑的呼吸与心跳。
没人注意到，沈茉已悄然往另一个方向走去——她脚步轻巧，避开人群的视线，如同夜风拂过枝叶，无声无息地移向了院墙边的那口古井。
“一——二——三！”
老五冲同伴一点头，声音低沉而果断。
两人同时发力，肌肉紧绷，青筋暴起，沉重的石板在一声闷响中被猛地掀开，尘土飞扬，碎石滚落。
就在石板被挪开的刹那，所有人愣住了。
原本预想中蜷缩在地窖里的身影并未出现，取而代之的，是一片空荡荡的地坑，坑底散落着几片枯叶和碎瓦，除此之外，再无他物。
“没人啊？下面空的！人呢？”
有人惊呼出声，语气中满是错愕。
“忠义侯夫人，说好的活人呢？人去哪儿了？”
另一人皱眉质问，眼神里透着怀疑与不满。
“该不会是耍我们吧？故意搬块石板来唬人？”
角落里有人冷笑，声音不大，却足以传遍全场。
……
质疑声此起彼伏，像潮水般涌向沈茉方才站立的位置。
然而，那里早已空无一人。
看着空荡荡的地底，许凌云终于忍不住，低笑着开口。
那笑声起初很轻，随后渐渐放大，带着毫不掩饰的讥讽与胜利的快意。
他早就知道，那下面什么都没有。
从一开始，他就没让人把人藏在那里。
他要的就是这一刻——沈茉自取其辱，众叛亲离。
沈茉，这次你彻底完了，我要你成为全府的笑柄，从此再不敢抬头做人！
他猛地转身，迫不及待地想去找沈茉的难堪模样，想亲眼看看她脸色发白、无地自容的样子——可就在下一刻，他脸上的笑直接僵住了。
沈茉怎么会出现在那儿？
她竟然站在院墙边，背对着那口古井，神情从容，目光平静地望向他。
是巧合，还是她早就盯上这边了？
许凌云心头一紧，眼神里掠过一丝慌乱，仿佛某种精心布置的棋局正在悄然崩塌。
但他迅速压住情绪，深吸一口气，努力摆出一副淡定的样子，仿佛刚才那一瞬的失态从未发生。
“沈茉，”他缓缓开口，语气故作宽容，“赌就是赌，你输了。愿赌服输，这才是规矩。”
“你……”
他顿了顿，似在斟酌措辞，语气一转，竟带上几分温和，“算了，刚才说让你下跪什么的，都是逗你玩的。我就是想让你收敛点，别整天一副天不怕地不怕的样子，凡事总该有个分寸。”
“现在既然你输了，就早点回去睡吧，别在这儿耗着了。夜风凉，仔细着了寒。”
嘴上说得轻松，可他心里早就乱了套。
额角渗出的冷汗被夜风吹得冰凉，后背也悄然湿透。
他生怕沈茉继续刨根问底，更怕她突然说出什么不该说的话，将他暗中布局的真相一一揭开。
可越是怕什么，偏偏越容易来什么。
他真想冲上去直接把她拉走，用强硬手段结束这场对峙，又怕这举动反而让她起疑，暴露自己的心虚。
一时之间，进退两难，如坐针毡。
就在他犹豫的当口，沈茉忽然开口了。
她的声音不大，却清晰地穿透了寂静的夜，落在每一个人的耳中，如同寒霜落雪，冷而坚定。
许凌云的脸瞬间拧成一团，肌肉僵硬地抽动着，额角青筋暴起，眼神中闪过一丝慌乱与震惊，“沈茉……”