江炎看着她。
这个从小跟着他吃了无数苦的妹妹，眼里有着超越年龄的成熟。
但说到底，她今年也才十三岁。
“可以。”
江炎站起身，走到木屋的角落，翻出一块打磨光滑的木板和几根木炭。
“从明天开始，每天晚上我教你。”
八妹的脸瞬间亮了起来。
“真的吗哥！”
“嗯。但有个条件。”
“什么条件？”
“九儿也要一起学。”
江炎看向坐在门槛上发呆的小丫头。
九儿听到自己的名字，歪着脑袋看过来。
“我也要学吗？”
“对。”
江炎走过去，在她头上揉了一把。
“你们两个都要学。”
“将来聚落大了，总要有人能记账，能写字。”
“我不能一直护着你们。你们得有自己能活下去的本事。”
八妹和九儿对视一眼，重重地点了点头。
从那天起，每天晚上，江炎的木屋里都会亮起灯。
他会在木板上写下几个简单的字，然后一笔一划地教两个丫头认。
八妹学得很快。
她聪明，悟性也好，教三遍基本就能记住。
九儿就慢一些，但她比八妹更用心。
每个字她都要描很多遍，直到和江炎写得一模一样为止。
有时候江炎巡夜回来，会看见她还在烛光下练字。
小小的身影趴在桌前，一笔一划，认真得让人心疼。
这样的日子过了半个月。
聚落里的人渐渐发现，炎哥的两个妹妹，会写字了。
而且写得还挺好。
尤其是八妹，她现在已经能帮赵勇记录简单的工分账目了。
有了帮手，赵勇轻松了不少。
他在空地上遇到江炎的时候，咧着嘴笑。
“炎哥，你这两个妹妹是块宝啊。”
“八妹那丫头，记账比俺都快。”
江炎没说话，只是点了点头。
他转身准备离开的时候，赵勇突然叫住了他。
“对了炎哥，有件事得跟你说。”
“说。”
“这两天来了几拨人，说是听说咱们这儿有吃的，想投奔过来。”
赵勇压低了声音。
“我按照你之前说的，全都挡在外面了。但是……”
他顿了顿。
“人越来越多。现在外面临时营地里，都快有上百号人了。”
江炎的眉头皱了起来。
“情况怎么样？”
“大部分都是老弱妇孺，青壮年不多。看起来都是从各地逃难过来的。”
“有没有闹事的？”
“暂时没有。他们也怕，不敢硬闯。但是……”
赵勇叹了口气。
“天越来越冷了，他们那些破帐篷，撑不了几天。”
江炎沉默了。
这是个麻烦。
收，聚落的粮食就要重新分配。
不收，那些人真要冻死饿死在外面，对聚落的影响也不好。
而且，消息传出去，会有更多的人来。
“我去看看。”
江炎转身朝着聚落外走去。
赵勇赶紧跟上。
聚落外的临时营地，搭在距离围墙三百步远的地方。
那里本来是一片空地，现在被密密麻麻的破帐篷和临时窝棚占满了。
粗略一数，至少有七八十个人。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，看起来已经饿了很久。
看见江炎走过来，这些人下意识地往后退了几步。
他们听说过这个年轻人的名字。
听说他杀起人来眼都不眨一下。
但也听说，他是个讲规矩的人。
只要不惹他，就能活。
江炎站在营地外围，扫视着这些人。
他的表情很平静，看不出喜怒。
“你们从哪来？”
没人回答。
所有人都低着头，不敢看他。
“我问话，听不见？”
江炎的声音陡然拔高。
人群里终于有人战战兢兢地开了口。
“我……我们是从下游来的……”
“瘟疫过后……村子里的人都死光了……我们没地方去……”
“听说……听说这里有吃的……”
江炎点了点头。
“想吃饭？”
所有人的眼睛都亮了起来。
“想！”
“跪下。”
江炎吐出两个字。
所有人都愣住了。
“跪下，才有资格跟我谈条件。”
江炎的声音很平淡，但那股压迫感，让所有人都不敢违抗。
“噗通——”
第一个人跪了下去。
紧接着，第二个，第三个。
不到半刻钟，上百个人，全都跪在了地上。
江炎看着这些跪在地上的人，声音传遍了整个营地。
“河湾聚落，不养闲人。”
“想吃饭，就得干活。”
“你们当中，能干活的青壮年，站到左边。”
“老人孩子，站到右边。”
人群开始骚动。
很快，人群分成了两拨。
左边，只有二十来个青壮年。
右边，是一大群老人和孩子。
江炎看了一眼人数对比，心里有了数。
“青壮年，可以留下。”
“但要接受十天隔离，期满没问题，才能进聚落。”
“隔离期间，给口粮，但不许乱跑。违者，驱逐。”
他顿了顿，看向右边那群老人孩子。
“你们……”
所有人都屏住了呼吸。
“给三天口粮，然后离开。”
“河湾聚落养不起太多张嘴。”
右边的人群瞬间炸了。
“大人！求您开开恩！”
“我孙子才五岁！他能活下去的！”
“求求您了！我们什么都能干！”
哭喊声一片。
江炎没有理会。
他转身就走。
赵勇跟在后面，欲言又止。
“炎哥，这样……会不会太狠了？”
“不狠，聚落就完了。”
江炎头也不回。
“记住，仁慈是留给自己人的。”
“对外人的仁慈，就是对自己人的残忍。”
赵勇张了张嘴，最终什么也没说。
他回头看了一眼那些绝望的老人孩子，叹了口气。
三天后，那些老人孩子拿着分发的干粮，踉踉跄跄地离开了。
有几个老人走到一半就倒下了，再也没能站起来。
孩子们的哭声，在荒野上回荡。
聚落里，所有人都看着这一幕。
有人不忍心，想说点什么，但最终还是闭上了嘴。
因为他们都明白。
炎哥这么做，是为了让他们活下去。
而那些青壮年，则被安置在了临时隔离区。
十天的时间，一晃而过。
没有人出现异常。
第十一天，江炎亲自去了隔离区。
“从今天起，你们就是河湾聚落的人。”
“记住聚落的规矩。”
“干活，吃饭。”
“谁敢偷奸耍滑，立刻驱逐。”
二十来个青壮年齐刷刷跪了下去。
“多谢炎哥！”
“多谢炎哥收留！”
江炎没有多说废话，转身离开。