“呵……”若棠眼中杀机再现，“我若现在就杀了你呢？”
“你敢？！”何初有恃无恐地笑了，带着一丝得意，“你杀了我你在宫里的那位宝贝‘表妹’还能活命吗？”
她悠悠补充，如同玩弄猎物的毒蛇：“只要你想让若棠在宫里‘不好过’，尽管来惹我！”
“好了！”何初似乎厌倦了这场危险的僵持，整了整略微凌乱的衣衫，恢复了那副高高在上的大小姐姿态：“本小姐今儿个也乏了。”
“七天……”她伸出纤纤玉指，点在若棠面前，“七天后，同样的时辰，同样的地方……”
“若我见不到你，”她抬手，在自己雪白的脖颈上，缓慢而清晰地做了一个利落的切割手势。
嘴角挂着甜美又残忍的笑意：“若棠……可就……”
“对了！”她走到门口，又忽然回头，带着一丝探究和好奇：“你叫什么名字？”
“若堂。”若棠的声音冰冷无波，“堂堂正正的堂。”
何初眉头微蹙，低声嘀咕：“真是奇怪，怎么连名字都起得差不多。”
房门关上，隔绝了那道令人不适的炽热视线。
若棠疲惫地揉着眉心，压下心头翻涌的杀意和忧虑。
“东家，”杏风适时递上一杯温热的新茶，小心翼翼地问，“何事惹得您如此心烦？”
“无事。”若棠勉强抿了一口茶，压下烦躁，“对了杏姐。”
她放下茶盏，正色道：“昨日我们赚得的那笔银票，烦请拨三百两给我。”
昨日账目繁杂，杏风清点至今，足见数目之巨。
“好！这就给您取来。”杏风立刻应下。
捧着沉甸甸的银票，若棠马不停蹄，直奔翠香楼而去。
“老妈妈！”若棠将那份白纸黑字的契约“啪”地一声拍在老鸨面前：“三日之期已到，这五百两银票在此，按约赎人！”
老鸨眼神闪烁不定，支支吾吾，不敢直视若棠逼人的目光。
若棠心猛地一沉，脸色瞬间阴沉如墨：“人呢？！”
她的声音陡然拔高，带着雷霆之怒：“老鸨！！我问你！人呢？！”
“这……这个……”老鸨被她的气势吓得一哆嗦，慌忙将身后一个打扮得花枝招展的姑娘推出来挡灾：“昨儿……昨儿有个贵人……看中了她！二话不说……给、给了老身整整一千两！”
她挤出谄媚的笑：“您看……这么个死丫头片子，哪值这么多钱啊？这彩云姑娘！可是我们翠香楼正当红的头牌！给您赎了去！保准……”
“我问你，我的人呢！”若棠一声暴喝，如同惊雷炸响，她猛地起身，一股凌厉的煞气直逼老鸨。
老鸨吓得魂飞魄散，连连后退：“被……被带走了……”
“谁带走的？！”
“他、他没说！只说……要人的话……去、去那边的悦来客栈……找……找他……”
若棠一把抓起桌上属于她的三百两银票转身往外走，想起来什么似的，她扭过头道：“原来的二百两——还我！”
留下这句冰冷刺骨的话，头也不回地冲出翠香楼，老鸨哪敢怠慢，哆哆嗦嗦地让人火速捧来二百两银子。
“砰——！”
悦来客栈天字号上房的门板，被一股巨力狠狠踹开，撞在墙上发出沉闷巨响。
房内，孟怀安一身素白常服，正端坐桌旁，慢条斯理地品着香茗。
袅袅茶烟中，他平静地抬了抬眼皮，瞥向门口那煞气腾腾、形似兴师问罪的少年郎。
“人——还我！”若棠一字一顿，怒火几乎化为实质。
孟怀安放下茶盏，唇角勾起一丝极其浅淡、带着玩味的弧度：“什么人？”他明知故问，语调平缓，仿佛在欣赏一出有趣的戏剧。
若棠一口气堵在胸口，刚想破口大骂，脑中闪过此人丞相身份及其难缠程度，硬生生将怒火压了又压。
她迅速冷静，反而挤出一丝皮笑肉不笑：“呵，是某唐突了。”她抱拳，“难道不是大人派人传话，让小的来此‘领人’？”
她故意加重“领人”二字，眼神锐利：“既然大人不知，那小的，这就告辞！”
说罢，果断转身欲走！
“咔哒。”
一声轻响。
房门在她身后被无声地关死、锁牢。
若棠脚步僵住，缓缓转身：“大人……这是何意？”
孟怀安气定神闲地提起紫砂壶，为自己续上一杯新茶，声音平淡无波：“无事。”
他抬眼，目光如同深潭，锁住若棠：“只是想，和这位昨夜‘惊动江神’的神女，好好地聊一聊罢了。”
完了！
若棠心头警铃大作，暗骂自己大意，竟低估了孟怀安情报网络的渗透力和行动力。
这人手眼通天。
她脑中飞速运转！
此人极端古板，视礼法如命。
一个大胆而荒谬的念头瞬间闪过，若棠深吸一口气，脸上忽然绽开一个极其暧昧、甚至带着几分轻佻的笑容。
她放缓脚步，一步步朝着孟怀安走去：“大人说的话，小人怎么听不懂呢？”
她语气带着刻意的甜腻和委屈，目光在孟怀安身上放肆地流转：“不过嘛……”
她已走到桌边，微微倾身，吐气如兰：“大人放着那么多客人不见，偏偏将小人独留在这幽室之内……”
她伸出手指，虚虚点在孟怀安心口：“莫不是……”
唇角勾起一个极其魅惑的弧度：“心……悦……于……我？”
“噗——！”
孟怀安刚入口的茶水瞬间呛住，
他猛地侧过脸，剧烈咳嗽起来。耳根以肉眼可见的速度染上羞恼的红晕！
简直……岂有此理！
从未见过如此厚颜无耻之徒！
他狼狈地用袖口擦拭嘴角。
若棠见状，心中暗笑：呵！真不禁逗！这就恼了？
她变本加厉，得寸进尺地再上前一步。
纤纤素手，竟直接朝着孟怀安线条冷硬的下巴伸去！
“大人……”声音甜得发腻，“小人我可是有家室妻妾的人呢……”
指尖几乎要触碰到那冰冷的肌肤。
“您这般‘强留’……”
“传出去怕是不好罢……”
“放肆——！”如同被滚烫的烙铁灼伤，孟怀安猛地挥臂，狠狠格开若棠伸来的手。
力道之大，带着一股被冒犯的震怒，身体也因这剧烈的动作而微微后仰。
若棠却骤然爆发出响亮而得意的大笑：“哈哈哈——！”
她笑得前仰后合，眼中满是戏谑：
“明明是大人您处心积虑将小人强留在此。”
她摊开手，眼神无辜又挑衅：“怎么现在倒显得像是小人的过错呢？”
歪了歪头，语气轻佻：“嗯？大人？”