“你看清楚了，再说这话。”
她的声音很轻，目光幽邃。
鹿落没看羽毛，只闻到那股熟悉的气息，心就沉了下去。
这味道……
这是恒厝父亲信物上的味道的。
那枚信物被封存在孔雀一族最隐秘的匣中。
由她亲手保管，从不示人。
更别说轻易交付。
如今，这片羽毛竟出现在眼前这个雌兽手中。
这说明她踏入了恒厝心底最深处。
“好吧。”
鹿落深吸一口气，知道自己瞒不住了。
“那我告诉你这张脸背后的事……这些年来，我从未对任何人提起，但现在……或许也该说出来了。”
“当初我们部落被几个族群联手打垮，战火燃尽了山林，族人四散逃亡。我没能逃出去，被抓起来丢进了雄洞。”
他声音低沉，语气中透着难以言喻的压抑。
“那里是雄兽的炼狱，没有阳光，没有尊严，只有无尽的折磨和屈辱。”
“后来我就被孔雀一族买走了。”
鹿落顿了顿，嘴角扯出一丝苦笑。
“他们说需要年轻力壮的雄兽服侍贵裔，我就这样被挑中了。身份从俘虏变成了侍从，看似解脱，实则换了个牢笼。”
“那时候他们让我去照顾一个雌兽，说她觉醒能力时伤了眼睛，需要同龄的兽人陪着，以免情绪失控。”
“我本来以为自己会挨打受气，结果发现，除了刚去那天，她因为接受不了失明，情绪崩溃，摔东西发火。”
他目光微动，仿佛陷入了回忆。
“我被砸中了脸，血流了一地，可我没走。”
鹿落抬手轻轻抚过脸颊的疤痕。
“从那以后，我一心一意地照顾她。就这样……日子一天天过去，我渐渐成了她唯一能依赖的人。”
“后来恒厝的眼睛治好了。而我则因为脸上留疤，样貌受损。那些老族长都针对我，羞辱我。说像我这样丑的雄兽，没资格留在恒厝身边。”
“虽然恒厝一开始也反对过，可自从她遇见祁茶后，我的位置就一点点被挤开了。”
“祁茶出身高贵，又温柔体贴。而我，只是一个脸上带疤、出身卑微的侍从……”
“你说了这么多，还没说清楚，到底为什么死活不肯摘下这张面具。”
楚婧一句话直戳重点。
鹿落没料到她会这么追问。
眼神里掠过一丝挣扎。
那一瞬，他几乎想要搪塞过去。
可最终，他还是选择了直面。
“是孔雀城大族长的那位雌兽，她一直贪图我的长相。”
“当初我尚未受伤，容貌出众，她曾数次示意要将我纳入她的亲卫队，但我拒绝了。”
鹿落冷笑一声。
“当我毁容后，她开始记恨我——因为我毁了她曾经觊觎的‘完美之物’。”
“可脸上的伤总能愈合，我怕恢复原样后她又要打我的主意。我现在已经被恒厝嫌弃了，更不想被那个女人抓走，所以只能一直戴着这张皮……”
鹿落的声音低沉而沙哑。
说完，鹿落低下了头。
原本挺拔的身影仿佛一下子佝偻了下去。
竟然是因为这个……
楚婧怔住了。
她原本以为鹿落戴面具是出于羞耻。
或是不愿面对过去。
却万万没想到，背后的真相竟如此沉重。
她看着鹿落低垂的背影。
心头涌上一阵酸涩与怜惜。
楚婧突然明白，鹿落不是不在乎，而是太在乎。
所以才会选择用一张假面来掩饰真实的自己。
只为躲开那些不愿面对的纠缠与觊觎。
“傻鹿落，你早说那个人是你，我会护着你，怎么会让你丢脸！”
来的人是恒厝。
她不知什么时候站到了鹿落身后。
也不知道听了多久。
恒厝静静地站在阴影里，眼眶泛红。
她简直心如刀绞。
鹿落听见她的声音。
身体猛地一颤，本能地想转身离开。
可下一秒，就被一双纤细的手臂从后面紧紧抱住。
她的发丝蹭过他的颈侧，带着淡淡的幽香。
腰上的力道并不重。
他只要轻轻一挣就能挣开。
可最终，鹿落没有动，也没有说话，只是僵立原地。
他舍不得推开……
鹿落闭上眼，鼻尖微微发酸。
那一点温热从腰间蔓延至胸口。
他想起她过去每一次的关心，自己都避之不及。
自己以为那是施舍，是怜悯。
可现在鹿落才明白，那是她一直在等他回头。
楚婧见状，立刻明白他们需要独处，便默默离开。
还特意叮嘱江季他们先别靠近这边。
交代完一切，楚婧便打算去找诩晔和白凌。
萩夜原本站在角落，双手紧张地搓着衣角。
眼睛还一直盯着楚婧的方向。
一见她走出房间，立刻冲了上来。
“小鸢，对不起，我错了，我认真反省了，不该带头闹事。”
他声音哽咽，眼眶发红，语气急切而真诚。
“我知道我做得太过分了。我……我真的知道错了。”
“这是我特意给你摘的甜甜果，很甜的，你尝一口。”
萩夜说着，连忙从怀里掏出一个用翠绿树叶包裹的小包。
然后小心翼翼地展开一角。
露出里面的果实。
那果子通体橙红，圆润饱满，散发着淡淡的甜香。
一看就是精心挑选的上品。
“我翻了三座山才找到的，听说这是你小时候最爱吃的……”
“吃完再打我也行，这是给你准备的棍子，你看，你拿的那一头，我用兽皮包了两层，不会伤到你的手。”
他一手举着树叶包的果子。
一手把木棍裹着皮的那一端朝她递。
萩夜眼神中透露出忐忑不安。
他的手臂微微发抖。
不是因为害怕，而是因为紧张。
看萩夜这般模样，楚婧心里一软。
那点小别扭也散了。
她唇角微扬，伸手接过那颗甜果。
接着楚婧歪了歪头，眼睛亮亮地望着他，轻声开口。
“你之前说，想弄点盐得去海边对吧？我记得那时候你还说，海水晒干了，底下会结出白晶晶的东西，那就是盐。”
“对对对！”
萩夜立刻点头如捣蒜，眼睛倏地一亮。
“小鸢，你该不会是想换盐石吧？”
不然她怎么会突然提这事儿？
平日里她从不关心这些琐碎的生存资源。
如今突然问起海边、晒盐，必然有所图谋。
“我帮你去换！那边的盐石虽然不便宜，但只要跑一趟，总能换来些。到时候……”
他话还没说完，手已经不自觉地比划起来。
“不用了。”
楚婧直接打断。