杨净玄带他们来的小院布置得颇有意趣，规整的青石板铺满庭中，四角都植了翠竹，院中心放着一鼎铁铸的双鱼戏珠水缸，一名白衣老道正站在缸边思索着什么，一边想一边捻着手中的铜钱，正是无为子。
听到开门的声音，无为子将手掌一收，那红绳挂着的铜钱就没了踪影。
这老头仍是那副乐呵呵的模样，好像就连天塌下来也能赞叹一声“造化钟神秀”，毫无架子地招呼众人：“大公子，各位小友们，好久不见啊。”
虽然语气和蔼，眼里却投出一道精明的视线，意味深长地在宋渡雪身上停留了许久，仿佛能把人整个看透。
宋渡雪被他看得浑身不自在，逃避似的移开视线，脱下自己戴在左手的玉镯子塞给无为子：“都在里面了，你拿去吧。”
多宝，这种奢侈的储物法器朱英只在书上看到过，是通过将符箓刻在含有灵蕴的金石器具之上，以此拓展出一片小空间来，本质原理与芥子天地类似，但并不需要使用者具有灵气，因此更为精巧稀有，毕竟一个多宝镯里面也就长宽十余尺，价钱却足够置办半座范府这么大的宅子。
宋渡雪戴在手腕的镯子就有半个范府值钱，更别提里面放着的东西，也许他每天身上穿的带的都能买下半个奉县呢？这样一想，即便朱英再怎么不在乎身外之物，也难免咂舌。
宋家，真是太有钱了。
无为子笑眯眯地收下玉镯，又一语道破了朱英心中的疑虑：“小友莫着急，朱瀚道友前两日夜间都被噩梦魇住，除此之外并没有其他恶诅的征兆，但贫道恐是那恶鬼作祟，还是将他的五感都封了起来，画了个法阵保他神魂不被侵扰。”
虽然无为子先言安慰，朱英还是忍不住瞎急道：“没有其他办法了吗？在此地作乱的邪祟究竟为何物，道长可有猜测？”
无为子摇摇头：“贫道无能，能用出的其他法子都没效果，只得使了这么个笨办法，虽然能保他身上的恶诅不加重，但要想彻底根治，还得揪出那施咒的邪祟才行。至于邪祟嘛，老夫亦无头绪，或是还未到时候罢。”
他笑眯眯地捏了个诀，朝朱英伸出手：“小道友来，我带你进去见一面朱瀚道友。”
越是强大精妙的阵法，就越是怕被外物扰动，朱英小心翼翼地跟紧了无为子，生怕影响了这个她从未听过的阵法。踩进阵中的刹那，她恍然觉得好像天地间的一切喧嚣都安静了下来，虽然她仍能听到看到，但那些繁杂的感受都好似浮云匆匆，轻轻掠过，不再能影响到她一分一毫。
她从未觉得如此平静过。
这就是强悍的术法吗，拥有能改变一片天地气运的力量。朱英想到这里，默默抬起头看了一眼无为子清瘦的背影，禁不住自问，我还需要多久才能拥有这样的力量呢？
朱瀚平躺在卧房里的床铺上，除了脸色苍白了点，跟睡着了也没什么两样，朱英一言不发地站在窗前，往里深深看了两眼。
她记忆中的朱瀚虽然身体不好，也总是蹙着眉头，但一双眼睛总明亮有神的，让人能看出这副病躯里装的并不是一个萎靡不振的人。可凡人之身寿数不过百年，即便不是此时，要不了多久，父辈就该老去了。
一个念头清晰地浮现在她心头。
长辈总有支撑不住的时候，有解决不了的麻烦，朱英冷静地想，我需要赶紧变强，像无为子一样强，或者比他更强，才能庇护身边的人。少年少女的成长也许需要数年的磨砺，但某些根本性的改变，其实也只是一瞬间的事而已。
朱英后退一步，朝等在一旁的无为子点点头：“道长，我们出去吧，别打扰父亲了。”
无为子眯了眯眼，他惊讶地发现，亲人身陷险境，面前的小女娃不仅没哭没闹，看起来竟然又成熟了不少。这老道在心中摇了摇头，连叹三声，真是造化弄人，天妒英才。
杨净玄唯恐她们也被那厉鬼盯上，赶牛似的连推带搡地把几人弄出了范府，直到五个少年少女全被他吆喝出了大门，才松了口气，想起来郑重其事地朝朱英叮嘱：“你担心师父，要掺合这件事，我不拦你，但只准白天来，酉时一过必须离开范府，记住了吗？”
朱英接过杨净玄递过来的厚厚一沓辟邪符咒，乖乖端正了态度：“记住了。”
蜀地多山，粮食作物不好耕种，朱家祭酒给老百姓做祛邪也不收重酬，因此实际上过的是半自给自足的生活，并不富裕。本着勤俭节约的好习惯，朱英本打算去几条街外的小客栈里凑合着过夜，但看到那里进进出出的光着膀子浑身汗臭的劳工汉子们后，宋渡雪差点没把下巴惊掉。
“住这里？这是人住的地方？”宋大公子短暂忘记了跟朱英之间的冷战，罕见地出离愤怒了，“你是特意来消遣我？”
朱英眼皮都不抬，冷漠答曰：“怎么不是，这么多人都能住，就你不行？大公子是多长了张嘴还是少长了条腿？”
“这、这……我家的马厩都比这里干净！”宋渡雪哪里受过这种委屈，他一边捏着鼻子，一边一刻不停地指指点点：“这墙上糊的乱七八糟的都是什么，还有这布衾，是不是从没换过，都黑了，你自己看，地上怎么还有水迹，天呐，这屋顶竟然漏雨，再下场雨屋里都能养鱼了，还有房梁，那上面的蘑菇都快成精了，就没人清理一下么！”
猝不及防的，扒着房门死活不愿进来的潇湘尖叫一声，引得众人纷纷扭头看去，房里总共就点了三盏煤油灯，她看不清脚下，只能僵在原地，魂都被吓飞了一样，颤抖着声音断断续续道：“有……什么……东西……爬到了我脚上……”
“换地方！”宋渡雪怒道：“我就是死，也不能是被脏死的！”
最终，在这俩人的一哭二闹三上吊下，他们还是住到了奉县最豪华的客栈的最贵的房里，当然，银子都是由宋渡雪一人包揽，为了防止朱英再找机会假公济私地报复他，宋渡雪迅速包下了五间上房，并抵了整整一个金锭在店主那，说是住多少扣多少，不够他再补。
朱英一想到一晚两贯钱的房间就肉疼，觉得纯属是拿去打了水漂，但给都给了，为了不让这些打水漂的钱连水漂都没打就没了，只得顺从宋渡雪这种铺张浪费的不良风气，住进了顺德客栈中。
永宁一十六年，七月三日。
第二天天刚大亮，顺德客栈二楼一间厢房的门便轻轻打开，蹦蹦跳跳地走出来一个垂着双平髻、身穿鹅黄纱裙的圆脸少女。
朱菀这丫头平日里是绝对的大懒虫，今日一反常态，必有蹊跷。果然见她生龙活虎地跑出来，却不急着走，探头探脑地趴在隔壁房间门口偷听了一阵，确认朱英还没醒，这才兴奋地小跑着下了楼。
她记得奉县有一家糕点铺叫春芳斋，里面的龙眼酥最好吃，在开市前就要去排队，晚一点就没有新鲜的了，这回正好去买给她英姐姐尝尝。
楼下店小二正一边打呵欠一边擦桌子，听到楼上的声响，诧异地抬起头。
“小二哥，请问春芳斋怎么走哇！”朱菀丝毫不怯地灿烂一笑，笑出了八颗明晃晃的大白牙。
她长得可爱，到哪里都讨人喜欢，店小二不好意思地挠挠脖子，认真想了想：“出去这条街走到头，往左拐，看到那个挂着同福酒肆的幡子的路口，再往右拐，排队的人最多的那家店就是了。”
他往窗外望了望日头，又道：“这阵子恐怕有点晚了，那家的糕点最好吃，总是有许多人抢着买，姑娘得快点去。”
朱菀闻言，一溜烟似的跑出了客栈：“好嘞，谢谢啦！”
春芳斋并不难找，朱菀照着店小二说的拐了个弯，都不用看有没有同福酒肆的幡子，就知道该往哪边走了——实在是太香了！
清晨的奉县处处都透着一股刚从睡梦中醒来的慵懒劲，和鸣玉岛上的幽静不同，虽才熹微，却已人来人往，有了烟火气。
行人大都是晨起买菜的妇人，路边的摊贩们支起货棚，挑担的小贩脚步轻快，一边吆喝着“新鲜出炉的包子、馒头、花卷嘞”，一边摇着手中竹扇，将蒸笼里的香气扇出来勾引路人，一只黄狗撑在地上伸了个懒腰，又龇着牙打了个呵欠，这才站直了左看右看，大概是在想去哪里弄点早饭。
朱菀运气很好，排到她时，刚巧剩下最后一盒龙眼酥，她认真地数清了铜板递给老板娘，还被夸了一嘴乖巧，眼下正将冒着热气的纸包抱在怀里，兴冲冲地往回跑。
顺德客栈所在的双桂街紧挨着奉县酒肆花楼最多的横街，共同构成了整个奉县最繁华的地段，有不少乞丐会来这附近乞讨，以求那些有钱人能施舍一二，眼下就在双桂街路口两家还没开门的酒肆间的窄巷中，已经坐了不少乞丐。
他们个个衣衫褴褛、蓬头垢面，不是缺了胳膊就是断了腿，都苦着一张脸，哆哆嗦嗦地举起自己的破碗冲来往的人颠着，让人看了都觉不忍。朱菀小时候还会给他们铜板，并且认真在心中祝愿他们能早日找到不用乞讨也可以活下去的办法，现在却已经学会了扭过头不看。
没办法，太多了，她逐渐意识到，一两个铜板根本帮不到他们，哪怕今天讨到了钱吃饭，明天还得继续讨，那到底要怎么样才能帮到他们？这个问题对她来说又太复杂了。
或许就像阿娘说的，不看最好，各人管好各人的一亩三分地已属不易，哪有那么多功夫拯救所有萍水相逢的陌路人？
忽然，一位佝偻着腰缩在乞丐堆中的中年男人吸引了她的注意力。
这男人长得贼眉鼠眼，从破破烂烂的黑色短打里面伸出一双又瘦又长的胳膊，还有一对竹竿似的腿，显然是穿了不合身的衣服。是个瞎子，别的乞丐都在不停冲往来行人说吉祥话，就他一动不动地坐在原地，半死不活地望着大路，瞪着一双失焦的眼睛，难怪面前的破碗里空空如也，半个铜板都没有。
可奇怪的是，那双灰蒙蒙的眼睛里分明什么都没有，朱菀却总感觉男人在目不转睛地盯着她。
这份直觉让她背后发毛，踟蹰片刻后，朱菀本想将兜里剩下的两个铜子放进他面前的碗里，又想起来这是个瞎子，行动不方便，便蹬蹬蹬地跑去旁边的包子铺买了一个包子俩馒头，将一包热呼呼的早饭放进了男人手里。
“哎呀，是哪位好心人？”
男人惊讶的表情让朱菀松了口气，看来他的确是瞎子：“一个做好事不留名的好心人，你快趁热吃吧，我先走了。”
男人便用一双脏兮兮的手将包子翻来覆去摸了个遍，白包子都给摸成了黑包子，摸得朱菀都看不下去了，才慢条斯理地咬了一小口，细细嚼着。
朱菀觉得好生奇怪，便没直接走，又看了一会。
她想，这些乞丐们通常都吃不上饱饭，遇到能吃的东西全狼吞虎咽、恨不得连自己的手都吃下去，怎么这个如此不同？
男人跟潇湘似的细嚼慢咽地品尝了一整个包子，朱菀就站在几步远外默不作声地看他吃完了一整个包子。
“姑娘是好心人，”男人忽然开口，好像他一直都知道朱菀根本没走似的：“乞丐只乞财，不乞心，姑娘却给了我一颗好心，这就是我欠了姑娘的了，这可不行。”
虽然行为古怪，但这乞丐说话轻言细语的，声音也很温柔，并不像个坏人，朱菀觉得有趣，便笑道：“难道你还想要报答我？可是看起来你也没什么能给我的——你那破碗我可不要啊。”
“姑娘这话就说错了，”男人煞有其事地摇摇头，眨了眨那双无神的眼睛，十分不讲究地用没拿包子的那只手挠了挠自己黢黑的脚丫子：“秦某虽然目不能视，耳却算聪，半辈子行走街头巷尾，听了不少故事。我给姑娘讲个故事如何？”