云棠索性滑下榻，慢慢悠悠地穿上她的小鞋子，对侍立在一旁的青鸢道：“屋里闷得慌，我们还是去园子里走走。”
青鸢连忙应了声，接着取过一顶轻薄的遮阳帷帽，仔细为她戴好后，主仆二人这才慢悠悠地踱到了府中的小花园。
园中并无他人，唯有各色花卉，蜂蝶偶尔穿梭其间。
云棠寻了一处有树荫的石凳坐下，却很快又被远处天边舒卷的云吸引了目光。
她不由得仰起小脸，怔怔地望着那变化莫测的天空。
看着看着，她心里忽然涌起一股难以言喻的恍惚。
她来到这里究竟多久了？
国公府里的生活富足安稳，大侄子，夏月淑她们待她极好，
她似乎已经慢慢习惯了这种被捧在手心里的日子。
可头顶这片天空，却和她记忆里的那个世界一般无二。
会不会有一天，就像她莫名其妙地来了一样，又会在某个毫无征兆的瞬间，被一股无法抗拒的力量拉扯回去？
若是回去了，这里的这一切，又会变成怎样？
是南柯一梦，还是彻底消散？
想到这儿，她心里猛地一紧，一种莫名的恐慌慢慢爬上心头，让她几乎透不过气。
“主子，您怎么了？”青鸢细心地察觉到云棠情绪似乎有些不对劲。
她不由地弯下腰，轻声询问道，“是哪里不舒服吗，还是太阳晒着了？要不咱们回屋去吧？”
云棠猛地回神，长长的睫毛颤了颤，将眼底那丝异样的情绪飞快地掩了下去。
她垂下头，用胖乎乎的手指无意识地绞着衣带上坠着的明珠。
“没什么，”她小声说，像是在回答青鸢，又像是在告诉自己，“就是看着天上的云，一会儿像小马，一会儿又散开了，怪好玩的。”
她说着，还故意抬起手指了指天际，努力想让自己的语气听起来轻松些。
青鸢顺着她指的方向望去。
只见白云苍狗，变幻无常。
虽然有趣，她却也能感觉到小主子方才那一瞬的低落并非全然为此。
但见云棠不愿多说，便也体贴地不再追问，只笑着附和道：“是呢，奴婢瞧着，那朵倒像只胖兔子。”
云棠弯了弯嘴角，却没再说话。
她收回目光，懒懒地靠向青鸢，“是有点晒了，我们回去吧。”
云棠又回到了棠华院，那股莫名的怅惘却并未完全散去。
她踢掉小鞋子，重新爬回软榻上，抱着软枕发了会儿呆，忽然扭头对侍立一旁的青鸢道：“青鸢，你给我仔细讲讲大侄子那个三弟和三弟妹的事吧，越详细越好。”
青鸢闻言，仔细回想了一下，才谨慎地开口：“回主子，具体的细节，奴婢其实所知也不甚详尽。”
她想了想，“只大致听说，这位三老爷，是在府里的二爷不幸过世后没多久，国公爷在外偶然结识的，那时奴婢并未随侍在国公爷身边，等回到府里时，府中便已然多了这位三爷。”
她顿了顿，继续道：“至于三夫人，据说是三爷某次外出时救下的一位落难女子，后来便一直带在身边。”
“两人似是日久生情，三爷便求了国公爷点头，明媒正娶了回来。说来也奇，这么多年，三爷院中始终只有三夫人一位，从未纳过妾室通房。”
“先前似乎有人试图用美人讨好三爷，结果直接被三爷毫不留情地命人打了出去，半分颜面都没留。”
云棠听得入神，小脑袋歪了歪，评价道：“没想到这个云振海，看着憨憨的，倒还真的是个情种。”
青鸢微微一笑，语气里带着几分感慨，“是啊，其实国公爷又何尝不是呢？”
云棠闻言，小眉头轻轻蹙起，像是想到了什么，低低地“嗯”了一声。
“那倒是，只是他的那份情，先前怕是都用错了人，白白磋磨了那么多年。”
*
夏月柔深吸一口气，压下心中的激动与忐忑，走进店内，对着掌柜的露出一个得体的微笑，“掌柜的，我把银子都带来了，您点一点。我们之前说好的……”
她话还未说完，那掌柜的却眼皮一撩，动作麻利地将她放在柜台上的银包往前一推，直接塞回她手里，语气敷衍，“是你啊，对不住了，这铺子啊，已经有人先你一步订下了。”
夏月柔脸上的笑容瞬间僵住，愣住了，“什么意思，掌柜的，我们不是说好了今日我带足银两来签契的吗？你怎么能……怎么能出尔反尔？”
那掌柜的似乎有些不耐烦，挥了挥手，一副理所当然的模样，“哎呀，你这就不懂行市了。做买卖嘛，本就是价高者得，人家出的价钱比你高，条件也更爽快，我自然要租给人家。”
他扫视了一眼夏月柔，“我奉劝你啊，你一介女子，不好好在家相夫教子，跑出来租什么铺子？这不是自找麻烦嘛。”
正说着，一个穿着绸缎，体型微胖的中年男子摇着折扇走了进来，身后还跟着个小厮。
掌柜的一见来人，立刻换上一副谄媚的笑脸，迎了上去，“哎哟，王老爷，您来啦，地方都给您留着呢！”
那被称作王老爷的男子瞥了一眼站在一旁脸色苍白的夏月柔，眼中闪过一丝轻蔑，鼻子里发出一声几不可闻的轻哼。
掌柜的立刻会意，转头对着夏月柔，语气变得极其不耐烦，“行了行了，你也别在这儿杵着了，赶紧走吧，没看见我这正忙着接待贵客吗？可别挡着真正的财神爷。”
夏月柔看着那掌柜谄媚的嘴脸，又看了看那富商不屑一顾的神情，只觉得一股酸涩直冲鼻腔，眼眶瞬间就红了。
她紧紧攥着那袋被银子，指甲深深掐进掌心。
最终，她只是深深地看了那掌柜和那富商一眼，转身一步一步地挪出了铺子。
夏月柔漫无目的地走在熙攘的街道上。
周遭人声鼎沸，叫卖声嬉笑声不绝于耳。
可这一切热闹，仿佛都与她隔着一层无形的屏障，她只觉得格格不入。
天地之大，竟无一处是她可安心立身之所。
她就这么浑浑噩噩地走着，直到暮色四合，才惊觉自己已无处可去。
她摸了摸怀中那袋银子，只能先随意寻了间看起来还算干净整洁的客栈，要了间最普通的客房暂住。
她甚至顾不上梳洗，便和衣倒在了床榻上。
客栈隔音并不好，隔壁的谈笑声和走廊的脚步声隐约可闻。
然而在这种嘈杂之中，夏月柔的脑海里却异常清晰。
过往那些战战兢兢，仰人鼻息的日子，被随意打骂斥责的屈辱。
还有那日云棠看着她，那双清澈的眼睛里带着鼓励，软糯的小奶音说着，“女子即便不依靠婚姻，也能凭自己过得很好。”
忽然，榻上的夏月柔猛地坐起身来。
黑暗中，她胸口微微起伏。
她攥紧了拳头，对着虚空，也对着自己，低声却坚定地说道：“不行，我不能就这么认输，不过是一次挫折而已，我不信我夏月柔就租不到一间合适的铺子，这才只是刚开始，我一定可以找到的。”
说完这番话，她长长地舒了一口气，重新躺了回去。
这一次，很快便沉沉睡了过去。
次日，天刚蒙蒙亮，夏月柔便起身了。
她逢人便客气地打听，一条街一条巷地走过，脚底磨得生疼，可她一点也不觉得累。
皇天不负苦心人。
将近晌午时，在一条不算顶繁华但人来人往倒也热闹的巷口，她看到一间小巧的铺面正挂着租匾。
位置、大小，竟都比昨日那间更合她心意。
房东是个面相和善的老伯，并未因她是女子而流露出丝毫轻视，价钱也公道合理。
夏月柔当场便定下了，付了定金，约好明日来签契书。
紧接着，她转身朝着国公府的方向走去。
此时，棠华院内，云棠正歪在软榻上，有一搭没一搭地翻着一本游记，青鸢在一旁安静地打着扇。
夏月淑则坐在一旁做着针线，偶尔抬头与云棠说笑两句。
听得丫鬟通报说夏月柔来了，两人都抬眼望去。
只见夏月柔步履轻快地走了进来。
“小姑姑，月淑。”她声音很是轻快。
夏月淑放下手中的针线，惊喜道：“事情办得如何了？”
夏月柔走到她们面前，眼眸亮晶晶的，“我来就是告诉你们这个好消息。铺子，我找到了，地段、大小都极合适，租契的定金也付了，明日就去签文书。”
她顿了顿，笑容更深，“还有住的地方，我也一并寻好了，是一处干净的小院，虽不大，但足够安身。你们不必再为我担心了。”
夏月淑闻言，是真的惊讶了，脱口道：“这么快，真是太好了！”
夏月柔洒脱地笑了笑，“当然啦，找铺子嘛，讲究个缘分，也讲信用。既然说定了，人家自然不能出尔反尔，我也就能顺顺当当地定下了。”
然而，夏月淑却敏锐地从她这过分轻快的语气，和格外明亮的笑容里，品出了一丝异样。
她了解夏月柔，若非经历了什么，绝不会凭空说出当下这样的话。
她立刻站起身，上前一步，紧紧握住了夏月柔的手。
这一握，才发现夏月柔的手有些微凉，且在轻轻颤抖。
夏月淑的心猛地一揪。
她看着夏月柔的神情，心底也猜了个大概。