惊鹊大概是吃饱了点心碎屑，小脑袋一甩，小爪子一蹬，从云棠怀里挣脱出来，轻盈地跳到了矮榻另一头。
它舔了舔粉嫩的爪子，冲着云棠咪呜了一声，接着蜷成了一团毛球。
“惊鹊困啦！”云棠也不恼，反而咯咯笑起来，大眼睛亮晶晶地看着那团奶黄色的毛球，“它吃饱了就睡。”
她说着，自己也打了个小小的哈欠，小胖手揉了揉眼睛，长长的睫毛扑扇了几下。
“小姑姑也困了？”夏月淑见状，连忙柔声问道。
“嗯……”云棠含糊地应着，小脑袋一点一点地。
她放下手里还剩一点的奶糕，小肉手朝着青鸢的方向伸了伸，“青鸢，抱……”
青鸢立刻上前，动作轻柔地将她给抱了起来。
云棠顺势把小脑袋歪在青鸢颈窝里，眼皮已经开始打架了。
“大侄子，月淑侄媳……”云棠的声音有些含混不清，“我回去……睡觉啦……”
云衡之和夏月淑都站起身。
“好，小姑姑慢些。”云衡之温声道，看着青鸢怀里的粉团子。
“小姑姑好生歇息。”夏月淑也柔声叮嘱。
青鸢抱着云棠，对着云衡之两人福了福身，脚步轻缓地退出了暖阁。
云衡之转过身，重新看向夏月淑，目光沉静。
他伸出手，轻轻拂开她颊边一缕微乱的发丝，指尖还带着温热的触感。
“月淑……”他低声唤道，声音带着一丝不易察觉的喑哑。
夏月淑抬起头，迎上他的目光。
她将那只握着钥匙的手，轻轻抬起，贴在了心口的位置。
云衡之的目光落在她按在心口的手上，又缓缓移回她的眼睛。
屋外。
青鸢抱着已然睡熟的云棠，穿过回廊。
云棠的小脑袋软软地耷拉在她肩头，呼吸绵长，小嘴微微嘟着，睡得格外香甜。
青鸢低头看了看小主子的睡颜，又想到方才暖阁里那一幕，心中暗自松了口气。
半个时辰后。
棠华院内，云棠小小的身子陷在软榻里，睡得正香。
惊鹊蜷成一个小小的奶黄色毛团，紧挨着她的小腿，小肚子随着呼吸一起一伏。
青鸢坐在榻边的小杌子上，偶尔抬眼看看小主子安静的睡颜，嘴角噙着一丝若有若无的温柔笑意。
突然，院门外传来极轻微的脚步声，随即是守门小丫头压低声音的通禀：“青鸢姐姐，太子殿下来了。”
青鸢连忙起身整理了一下衣襟，快步走到外间。
景华琰已立在廊下。
他今日穿了一身月白色的锦袍，玉冠束发，更衬得他气质清贵。
只是眉宇间似乎带着一丝不易察觉的疲惫，在看到青鸢时，才微微舒展开来。
“太子殿下，”青鸢福身行礼，声音压得很低，“小主子刚睡下不久。”
景华琰闻言，深邃的眸中掠过一丝柔光。
他微微颔首，脚步放得更轻了些，不动声色地走进了内室。
他站在软榻前，目光落在云棠熟睡的小脸上。
她睡得小脸红扑扑的，小嘴微微张着。
那只奶黄色的小猫紧紧依偎着她，一人一猫，睡得毫无防备。
景华琰静静地看了片刻，眼神温软。
随后，他径直在一旁的圈椅上坐了下来，姿态闲适。
青鸢会意，悄声退到外间守着。
不知过了多久，云棠长长的睫毛颤动了几下，小嘴咂巴了两下，迷迷糊糊地睁开了眼睛。
睡眼惺忪间，她似乎看到榻边坐着一个熟悉的身影。
她下意识地揉了揉眼睛，待看清那月白色的身影和清俊的侧脸时，那双还带着水汽的大眼睛瞬间亮了起来。
“太子殿下！”云棠惊喜地唤出声，带着刚睡醒的软糯鼻音。
她立刻就想爬起来。
她这一动，惊醒了紧挨着她的惊鹊。
小猫不满地咪呜一声，伸了个大大的懒腰，小爪子在空中挠了挠，然后才慢悠悠地跳到榻下，找了个有阳光的地方继续蜷着。
景华琰闻声转过头，对上她亮晶晶的眸子，唇边自然而然漾开一抹清浅的笑意：“醒了？”
云棠已经手脚并用地从软榻上爬了下来，小短腿迈开，哒哒哒地跑到景华琰面前，仰着小脸问，“你怎么来啦？是来找我玩的吗？”
她刚睡醒，头发还有些蓬松凌乱，几缕细软的碎发贴在额角。
景华琰伸手，动作极其自然地替她将额角的碎发轻轻拨开。
“嗯，”他应道，声音低沉悦耳，“路过，便来看看你。睡得好吗？”
“好呀！”云棠用力点头，大眼睛弯成了月牙儿，“还梦到吃甜甜的酥酪了呢。”
云棠挨着景华琰的腿边坐下，小身子依偎着他，仰着头，开始叽叽喳喳地说起话来。
她絮絮叨叨地说着，景华琰安静地听着，偶尔低低地应一声，目光始终温和地落在她神采飞扬的小脸上。
与此同时，前院书房。
书房内，檀香袅袅。
云衡之端坐主位，面色沉肃。
他下首坐着的是他的心腹幕僚，姓周，人称周先生。
周先生此刻也是眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。
“国公爷，”周先生的声音压得很低，带着一丝忧虑，“煜王那边……动作越来越大了。今日朝会上，他旧事重提，再次弹劾您去年督办漕运时处置不力，致使河道淤塞，延误军粮。”
云衡之冷笑一声，指节在紫檀木的书案上重重一叩，“处置不力？延误军粮？当日暴雨连绵，山洪突发冲垮堤坝，堵塞河道，此乃天灾！本公亲率河工日夜清淤，十日之内便疏通了要道，何来延误？他这是欲加之罪！”
周先生叹了口气：“话虽如此，但煜王咬住不放，又拉拢了几个言官摇旗呐喊，圣上虽未当场表态，但……看那神色，似有不悦。更棘手的是……”
他顿了顿，声音压得更低了些，“属下刚得的密报，煜王似乎在暗中接触江南的几位大盐商。”
“盐商？”云衡之眼神骤然锐利起来，“他想做什么？”
“具体目的尚不明朗，”周先生摇头，“但盐税乃国库命脉，江南盐道更是重中之重。煜王此举，绝非无的放矢。属下担心，他恐怕是想在盐税上做文章，或是……拉拢盐商，以充盈他那边的钱袋子，无论哪一种，若让他得逞，对我等皆是大大不利。”
云衡之的脸色彻底沉了下来。
他站起身，走到窗前，负手望着庭院中景致。
煜王与他，在朝堂上分属不同阵营，本来井水不犯河水。
可自从清溪庄后，煜王便三天两头找他茬。
对方仗着圣眷正隆，又有母族势力支撑，行事愈发肆无忌惮。
如今竟将手伸向了盐税这块肥肉，其野心昭然若揭。
“盐税……”云衡之缓缓吐出两个字，声音冷冽，“加派人手，盯紧江南盐道，尤其是那几个被煜王接触过的盐商，务必查清他们私下有何勾连！”
“还有，他弹劾漕运之事，证据呢？把当时所有参与清淤的河工名册、河道衙门的往来文书、乃至天气记录，都给我整理清楚，他既然要泼脏水，本公就让他好好看看。”
“是。”周先生肃然起身，“属下立刻去办！”
云衡之轻叹了口气，转眼看向窗外。
煜王是皇亲国戚，他本不应和对方正面作对。
可近段时间以来，煜王的动作一个接着一个。
如今的情况，牵一发而动全身。
他若是被抓住把柄，整个国公府的人都会跟着陪葬。
小姑姑还那样小，他绝对不会允许那样的事情发生。
*
连着几日，云瑞来给云棠请安时，都显得有些心不在焉。
小小的身子规规矩矩地行礼问安，大眼睛却总是不安分地偷瞄着云棠的脸色。
小嘴张了又合，合了又张，明显一副憋着话的样子。
云棠正用小银勺舀着碗里的冰镇甜酪，小口小口吃着。
她没抬头，青鸢刚替她擦去嘴角一点奶渍，她便放下小银勺，清脆的声音响起：
“瑞哥儿。”
“小姑祖！”云瑞像是被吓了一跳，小身板立刻挺得笔直，紧张地看着上方的云棠。
云棠抬起那双过分清澈的大眼睛，直接看向他：“你有话要说？”
云瑞的小脸瞬间涨得通红，手指紧张地绞着衣角，眼神躲闪。
他看看青鸢，目光落回云棠脸上，那点犹豫瞬间泄了劲。
他突然噗通一声，直挺挺地跪在了云棠面前，行了一个规规矩矩的大礼。
“小姑祖！”云瑞的声音带着压抑的哭腔，猛地抬起头时，眼圈已经红了，“瑞儿……瑞儿想求您一件事！”
云棠没说话，只是用小指尖点了点矮几桌面，示意他说下去。
“我……我好久好久没见到娘亲了……”
云瑞的眼泪终于忍不住，大颗大颗地滚落下来，砸在地上，他断断续续地说着，“娘亲被关在佛堂里，已经有一段时日了，她一定知道错了，小姑祖，求求您……求求您放娘亲出来好不好？瑞儿想娘亲了……呜呜呜……”
他哭得一把鼻涕一把泪，肩膀一抽一抽的，瞧着好不可怜。