养心殿外，跪满了文武百官。
殿内，楚云峥瘫卧龙榻，周身扎满银针，口不能言，眼睛因愤怒布满血丝，死死瞪着婉棠。
婉棠手持一卷明黄绢帛，步履从容地来到榻前：“皇上，如今国难当头，民心浮动，为稳固国本，需即刻册立储君。还请皇上用印。”
楚云峥挣扎着想要起身，抬手就要扇她。
婉棠轻巧地避开。
他用力过猛，整个人从龙榻上重重摔落在地，像条狗一般在地上挣扎。
婉棠居高临下地看着他狼狈的模样：“皇上愿意与否，并不重要。臣妾今日来，本就不是为了征求您的意见。”
她说着，一把抓过楚云峥的手，强行掰开他的手指，沾了朱砂，然后用力握住他的手，精准地压在早已拟好的立储诏书上。
楚云峥表情愤怒，脸部扭曲，依旧毫无用处。
婉棠脚步未停，将诏书交给小冬子。
小冬子躬身接过，满脸错愕。
还是面向殿外跪伏的满朝文武，展开诏书：
“奉天承运，皇帝诏曰：皇三子天资聪颖，仁孝纯深，宜承大统……立为皇太子……”
诏书宣读完毕，殿外百官爆发出整齐划一的欢呼：
“皇上圣明！臣等恭贺太子殿下！吾皇万岁万岁万万岁！太子殿下千岁千岁千千岁！”
欢呼声浪穿透殿门，传入养心殿内，淹没了那绝望的嘶吼。
小冬子收起圣旨，看着婉棠的眼神有些闪躲。
曾经的他，为了能够在皇上跟前，帮婉棠美言几句收了不少好处。
如今看着婉棠，他自己心里发怵，感到害怕。这个女人哪怕是楚云峥，也只有输的份。
只是一眼，婉棠便瞧出小冬子眼中顾虑。
婉棠倒也不曾揭穿，轻声说：“公公伺候皇上，也有很多年了吧？”
“娘娘，奴才什么也不知道，奴才什么也不会说。”小冬子跪在地上，咚咚磕头，抖如筛糠。
婉棠轻笑一声，冷声道：“公公，本宫只是想着，太子年幼，身边总是需要个老人照顾才好。”
说到此处，婉棠感慨一声，摇摇头：“只可惜，公公如今是总管太监，要伺候在皇上身边的。”
“本宫再想想，看看还有没有更合适的人选吧！”
小冬子整个人愣在原地，盯着如今风光正盛的婉棠，再回头，看了看狼狈不堪的楚云峥。
如今凤栖国，大皇子蠢笨不堪，二皇子胆小如鼠，唯有三皇子才是储君人选。
未来如何才是光明未来，用脚趾头都能想到。
婉棠手握圣旨，已缓步离开。
小顺子慢上一步，在他身旁轻声说一句：“你我兄弟多年，我也只能说一句，看运气吧！”
“您说皇上这病，还能好起来吗？”
“若是一直如此……”
小顺子不便多说，只是脸上面露担忧，再次摇头。
次日，丧钟鸣响，宣告皇帝驾崩，举国哀悼。
灵堂之上，婉棠一身缟素，悲戚之色令人动容。
小顺子悄然近身，低语：“娘娘，欧阳青找到了，他果然联络了一批朝中旧臣，和一些地方藩王。”
“是否派人击杀？”
婉棠闻言：“不必阻拦，放他进来。让他好好查。”
“皇上的死，不能不明不白。我们的新帝，只能是顺从天意登基。”
小顺子应声退下，着手安排。
又是一日。
欧阳青带人闯入灵堂，悲声怒吼：“妖后，你谋害先帝，篡权夺位！”
“我今日便要为皇上讨回公道！”
“各路诸侯兵马已在城外，定要将你这毒妇绞杀！”
婉棠抬起头，声音悲愤而委屈：“欧阳将军，本宫一直尽心救治先帝，天地可鉴。”
“如今先帝龙驭上宾，本宫亦是痛彻心扉。”
“你既言本宫谋害，那便请诸位宗亲藩王，当着先帝灵位，彻查清楚！”
“还本宫一个清白！”
她言辞恳切，姿态放得极低。
欧阳青与几位被请来的藩王当即下令彻查。
然而，查来查去，所有证据竟匪夷所思地指向了总管太监小冬子。
证据显示，是小冬子在先帝的药中动了手脚。
小冬子只想快些，照顾太子。
当场被盛怒的欧阳青斩杀。
几位藩王看着水落石出的结局，面面相觑，再也无话可说。
国不可一日无君。
在婉棠和重臣的拥戴下，年幼的太子即刻登基，成为新帝。
新帝登基后，连下两道圣旨：
第一道，尊封嫡母婉棠为慈圣皇太后，位同副帝，垂帘听政，总揽朝纲。
第二道，追封生母惠贵妃为庄懿皇太后，以彰其贤德。
灵堂的素白尚未撤去，婉棠已端坐在珠帘之后。
欧阳青亲手证实了婉棠的清白，再也无力回天。新帝登基那日，自刎陵园。
春去秋来，五载光阴倏忽而过。
御书房内，少年皇帝坐在案前批阅奏章，那专注的侧脸轮廓，像极了小川小时候。
而处理政务时那份超越年龄的冷静与果决，又仿佛惠贵妃的风骨再现。
婉棠刚放下笔，将脑海中那些来自弹幕、精妙绝伦的治国方略细细写下。
小顺子轻步走了进来。
“太后娘娘，祺二爷派人送来了东西。”
婉棠接过那朴素的酒坛，拍开泥封，一股清冽醇厚的桃花香气瞬间逸出。
这味道与那人共饮的，一模一样。
她握着酒坛的手指微微收紧，眼眶不受控制地泛起一丝潮红。
这时，殿外传来一阵爽朗的笑声。
明辉一身利落的骑射服，意气风发：
“皇上弟弟，你好好跟着娘亲学治国之道！以后哪个不长眼的国家敢来造次，姐姐我替你率兵打他们！定叫他们屁滚尿流！”
小皇帝抬起尚且稚嫩的脸庞，眼神却已初具威仪。
他皱了皱鼻子，带着点不满和超越年龄的担当：“朕将来要像始皇帝那般，书同文，车同轨，让四海宾服！”
“至于姐姐……”他顿了顿，语气认真，“姐姐是女子，打打杀杀有损容颜。做弟弟的，定会励精图治，护你一世荣华。”
婉棠看着眼前这对姐弟，听着他们充满希望的笑语，再嗅着那萦绕不去的熟悉酒香，心中百感交集。这江山，这未来，终究是交到了他们手中。
“主子。”小顺子候在一旁，心疼道：“今夜秋菊大婚，奴才、奴才想去看看。”
小顺子如今已是总管太监，出入宫中格外便捷，却还是问。
婉棠又是一阵恍惚，苦涩一笑：“秋菊大婚吗？”
不知为何，婉棠早已冰冷的心，忽地一阵刺痛。
不禁想到当初不辞而别的苏言辞以及同日离开的秋菊。
她笑得苦涩，淡淡道：“说起来，秋菊也是本宫的救命恩人。”
“她大婚，本宫自然也要准备些什么。”
婉棠单手扶额，苦涩道：“以本宫妹妹的嫁妆，备上一份送去。”
略微迟疑后，婉棠无力道：“罢了，本宫亲自走一趟吧！”
入夜。
京都新修建的院子，格外气派。
婉棠便装出行，一顶小娇，身后跟着几十人长队的礼物。
靠近正门，婉棠抬头，只看见牌匾上写着：“清风自在”四字。
艰难的扯了扯嘴角，心情难以言喻。
秋娘一听见婉棠来，已是快步跑出，跪在婉棠跟前。
原本就很清丽的脸，精心打扮后，更显明媚动人。
婉棠苦笑：“时辰已到，为何婚礼还未开始？”
“娘娘未来，如何能开始呢？”里面传来一道爽朗的笑声：“毕竟娘娘到的时辰，才是最好的吉时。”