夏紫月收回目光，不再看他。转向户部尚书：“今春北地水利工事，所需精算物料几何？工期几许？着工部会同户部，三日内，以新式机关算盘复核呈报，务必精准。朕拨下的银粮，一粒米，一文钱，都要用在刀刃上。”她特意强调了“新式机关算盘”，目光扫过殿中几位面色犹疑的老臣。
“臣等遵旨！”工部、户部尚书连忙出列应声，心头凛然。他们明白，女帝这是要将格物致用之学，直接楔入国家命脉的运转之中。
散朝后，东宫别院那间特意辟出的“格物蒙学堂”第一次迎来了它的学生和两位风格迥异的老师。室内窗明几净，一侧是王伯安带来的厚重经史典籍，墨香沉沉；另一侧则摆放着霜儿和泉儿鼓捣出的各种奇形怪状的机关模型、小巧的算盘、磁石、滑轮组，还有几块用于记录演算的光板，充满了奇思妙想的活力气息，显得有些格格不入。
王伯安坐在属于他的太师椅上，面前摊开三字经，手指捻着胡须，却久久没有开讲。昨日女帝的训斥言犹在耳，霜儿那声“太傅爷爷”和那卷新竹简又浮上心头。他看着对面那两个小小的身影——霜儿正兴致勃勃地用磁石吸起一串铜环，泉儿则专注地用一根细铜丝，试图将一个更小的齿轮固定到他那宝贝的、拆了又装装了又拆的机关算盘模型上。阳光透过高窗，洒在两个孩童身上，也落在那堆冰冷的金属零件上，泛着微光。
一种前所未有的茫然和沉重的压力笼罩着他。圣贤之道，当真容不下这些奇技淫巧？可陛下的话……还有杜衡的下场……
“人之初……”王伯安终于清了清嗓子，试图找回自己熟悉了数十年的节奏，声音却干涩无比。
“太傅爷爷！”霜儿立刻抬起头，大眼睛亮晶晶的，举起手中被磁石吸成一串晃动的铜环，“您看，它们像不像‘性本善’连在一起啦？磁石吸力，就是它们的‘善’吗？”
泉儿也停下了手中的动作，抬头看向王伯安，小脸上带着纯粹的求知欲，似乎在等待一个关于“磁石之善”的答案。
王伯安的话语戛然而止，如同被无形的手扼住。他张着嘴，看着霜儿手中那串在磁力作用下轻轻晃动的铜环，再看看泉儿那清澈又执着的眼神，还有那堆他完全无法理解的机关零件。圣贤书中关于“性本善”的宏论，那些精妙的义理阐述，此刻竟一个字也吐不出来。一种巨大的无力感和被时代洪流抛下的恐慌，瞬间攫住了他。
窗沿上，那只秘银水晶机关蜂依旧不知疲倦。它轻巧地飞落在那堆散落的乌木算珠旁，晶石后腿再次开始了那种奇异的、富有韵律的搓动。一颗颗细小的算珠在它精密的动作下，被无形地归拢、排列，发出极其细微、却仿佛蕴含着某种天地至理的沙沙声。那声音，似乎正耐心地等待着，等待着被融入这新旧碰撞的学堂，等待着被写入大楚未来的治国方略之中。
这一日，王伯安枯坐在太师椅上，对着三字经，对着两个求知若渴的小人儿，竟再也未能完整地诵读出一句。沉重的挫败感如同铅块，坠得他步履蹒跚地离开了蒙学堂。学堂内的空气，似乎也因他离去的沉默而凝滞了几分。
翌日清晨，王伯安几乎是带着一种近乎悲壮的决心踏入格物蒙学堂的。他特意换上了一身浆洗得笔挺、象征着他一生清誉与学识的深紫色儒袍，步履比往日更显沉重。昨夜他枯坐灯下，翻烂了礼记中关于“教之道”的篇章，字字句句咀嚼，试图从中寻得压制那“奇技”邪说的无上法门。他坚信，正气终能慑服邪异！
然而，他刚在太师椅上坐定，甚至那本厚重的礼记还未在案头放稳，一个小小的身影就带着一阵风扑到了他的书案前。
“太傅爷爷！太傅爷爷！”霜儿的小脸因为兴奋涨得通红，像熟透的苹果。她怀里宝贝似的抱着一块比她的身子小不了多少的木板，献宝似的举高，“您看！这是霜儿给您做的‘识字板’！不用背啦，可好玩啦！”
那木板表面打磨得十分光滑，上面整整齐齐地排列着许多打磨得圆润的小磁石片。旁边一个敞开的木匣子里，装满了薄薄的、用硬木削成的方形小木片，每一片上都用纤细的笔触刻着一个清晰的字，背面则嵌着一小片打磨得极薄的铁片。
“您瞧！”霜儿迫不及待地抓起一块写着“人”字的小木片，往木板上一块磁石片的位置一放。“嗒”的一声轻响，小木片被牢牢吸住。她又拿起“之”、“初”，依次吸在旁边。“人—之—初！”她指着那三个被磁力固定在木板上的字，脆生生地念了出来，大眼睛弯成了月牙，“这样认字，是不是又快又好玩？比背书轻松多啦！泉儿帮我磨磁石片，手都磨红了呢！”
泉儿站在姐姐身后，闻言下意识地把小手往背后藏了藏，小脸上没什么表情，只是抿了抿唇，目光却亮亮地看着太傅的反应。
王伯安的目光死死盯住那块光滑的木板，看着那三个被无形之力吸附其上的木片字块。一股冰冷的、带着腥气的怒火，猛地从脚底直冲头顶！昨日被那磁石铜环堵得哑口无言、被那秘银机关蜂无声嘲弄的屈辱，还有昨夜苦思冥想却找不到压制之法的挫败感，此刻如同浇上滚油的干柴，被这块小小的“识字板”彻底点燃！
胡闹！荒唐！”
一声怒喝如同惊雷炸响在安静的蒙学堂。王伯安猛地站起，宽大的儒袍袖子带翻了桌上的砚台，浓黑的墨汁泼溅出来，瞬间污了摊开的礼记。他老脸涨得发紫，白胡子根根颤抖，指着那块磁力识字板，手指抖得如同风中的残烛。
“奇技淫巧！惑乱人心！坏人心术！”他几乎是吼出来的，每一个字都带着雷霆之怒，“圣贤文章，字字珠玑，蕴含天地大道，岂是尔等用这等、这等妖邪磁力把玩亵渎之物？！”他眼中燃烧着被侵犯了毕生信仰的狂怒火焰，一步抢上前，枯瘦的手带着积蓄了一夜的愤懑和扞卫道统的决绝，狠狠地抓向那块光滑的木板！