乾清宫的铜鹤香炉里青烟袅袅，林晚棠跪坐在康熙的病榻前，看着他枯槁的手缓缓抚过胤暄的脸庞。窗外的梧桐叶打着旋儿飘落，一如这位帝王逐渐消散的生命气息。“皇阿玛，您放心，儿臣定会守护好大清江山。” 胤暄声音哽咽，而林晚棠却强撑着镇定，目光扫过殿内蠢蠢欲动的四阿哥旧部。
康熙的手指突然攥紧她的衣袖，气若游丝：“敏儿…… 朕把这江山，托付给你们母子了……” 话音未落，龙驭宾天。整个紫禁城瞬间响起凄厉的丧钟，林晚棠跪在满地素白的绸缎中，望着先帝逐渐冰冷的面容，恍惚间又回到初入宫时那个懵懂的自己。如今，她终于走到了权力的最巅峰。
“太后节哀。” 李德全捧着明黄诏书，声音带着哭腔，“请您主持大局，扶新帝登基。” 林晚棠这才惊觉，自己已然从贵妃变成了皇太后。她缓缓起身，凤袍上的东珠随着动作轻响，在素白的宫殿里格外清脆。“传旨，封锁九门，严禁四阿哥党羽出入。” 她声音清冷，“即刻筹备先帝丧仪与新帝登基大典。”
登基大典那日，太和殿的汉白玉阶铺满猩红地毯。林晚棠端坐在慈宁宫的凤辇上，看着胤暄身着十二章纹龙袍，一步步迈向金銮殿。两侧的文武百官俯首叩拜，三呼万岁的声音直冲云霄。她轻抚着凤椅上的缠枝莲纹，想起这些年在后宫的每一步算计、每一次博弈，此刻都化作了这无上的荣光。
然而，新帝登基的喜悦并未持续太久。江南反清势力趁势而起，打着 “反清复明” 的旗号攻城略地。朝堂上，四阿哥的残余党羽也在暗中串联，企图颠覆新政权。林晚棠坐在垂帘之后，听着大臣们激烈的争论，突然开口：“诸位爱卿，可还记得先帝平定三藩时的决心？” 她的声音不高，却让整个大殿瞬间安静下来，“哀家虽为妇人，却也知道，唯有铁血手腕，方能震慑宵小。”
在她的支持下，胤暄启用岳钟琪为帅，率领十万大军南下平叛。临行前，林晚棠亲自为他披上黄金战甲：“暄儿，这天下是你用命换来的，切莫手软。” 她又悄悄塞给他一枚刻有 “如朕亲临” 的玉牌，“若朝中有人作祟，可先斩后奏。”
与此同时，林晚棠在后宫也展开了雷霆手段。她以 “意图谋反” 的罪名，将德妃幽禁在永和宫，又将四阿哥府中的眼线尽数拔除。当她在御花园撞见试图行刺的宫女时，只是淡淡说了句：“拖下去，杖毙。” 血色染红了满地秋菊，却也让整个后宫噤若寒蝉。
柔嘉公主看着母亲凌厉的手段，眼中既有崇拜又有恐惧：“额娘，一定要这么狠吗？” 林晚棠将女儿搂入怀中，望着远处的宫墙：“嘉儿，你不懂。在这宫里，仁慈是最无用的东西。若不将敌人斩草除根，我们母子的命，还有这江山，都将不保。”
然而，再强硬的心也有柔软的角落。每当夜深人静，林晚棠便会独自来到承乾宫。这里还保留着她做妃嫔时的模样，案头的西洋望远镜蒙着薄尘，墙上还挂着胤暄幼时的字画。她轻抚过斑驳的窗棂，想起那些在黑暗中筹谋的夜晚，想起与康熙相处的点点滴滴，泪水终究还是落了下来。
南方战事胶着之际，朝堂上又掀起波澜。以纳兰揆叙为首的大臣联名上奏，请求太后垂帘听政。林晚棠看着手中的奏折，冷笑一声：“他们这是怕新帝年轻，镇不住场子。” 她召来胤暄，将奏折扔在他面前，“你说说，该如何应对？”
胤暄拾起奏折，目光坚定：“儿臣虽年轻，却也不是任人摆布的傀儡。请额娘放心，儿臣自有主张。” 次日早朝，他当着满朝文武的面，烧掉了联名奏折：“朕虽初登大宝，但祖宗基业，岂容他人置喙！谁若再提垂帘听政，便是与朕为敌！”
林晚棠站在垂花门外，听着殿内的喧哗，心中满是欣慰。她的儿子，终于成长为了一位真正的帝王。在她的辅佐下，胤暄推行新政，减免赋税，惩治贪官污吏，百姓们的生活逐渐安定下来。而南方的战事，也在岳钟琪的指挥下节节胜利。
当捷报传来的那日，林晚棠带着柔嘉公主登上城楼。看着凯旋而归的大军，看着城楼下欢呼的百姓，她知道，这一路的血雨腥风都值得了。胤暄骑着高头大马而来，在城楼下翻身下马，单膝跪地：“儿臣幸不辱命，特来向母后复命！”
林晚棠走下城楼，亲自为他拂去战袍上的尘土。阳光洒在母子二人身上，镀上一层金色的光芒。这一刻，她不再是那个在后宫中步步为营的敏贵妃，而是母仪天下的皇太后，是这大清江山最坚实的后盾。
夜色渐深，林晚棠坐在慈宁宫的露台上，看着漫天星辰。柔嘉依偎在她身旁，好奇地问：“额娘，你说我们会一直这么太平下去吗？” 林晚棠揽住女儿，轻声道：“傻孩子，这天下哪有永远的太平？但只要我们母子同心，就没有过不去的坎。” 她望向皇宫深处，眼中闪烁着坚定的光芒，“这江山，我们守定了。”