“孩子们去哪儿了？！”
鸽翅紧张的叫喊声将虎心从小睡中惊醒，他睁开眼，看见她疯狂地在集会场巢穴中四下搜寻。刚睡醒的她皮毛仍然乱糟糟的。“小扑！小影！小光！你们躲到哪儿去了！”
“他们还小得很，不可能自己爬到巢穴出口去。”虎心有些恼火地抬起头，他不想被这样毫无必要的干扰叫醒，“他们大概只是又在玩儿捉迷藏而已。”
虎心和鸽翅在午后的一束阳光中打了个盹，他们在睡前刚刚饱餐了一顿两脚兽的残羹。此时，巢穴外的天空已经染上了粉色，暮光悄然降临了。
鸽翅瞪圆了眼睛看着他：“不，他们已经能跳到平台上了！我昨天还抓到他们三个在巢穴入口边嗅来嗅去。”
虎心迷迷糊糊地站了起来。孩子们已经长得这么高了吗？现在距离两脚兽们拆走陷阱也只过了几天而已。狐狸被捉走后，迷雾和她的伙伴们都返回了他们的旧营地，集会场的生活又回归了往日的轻松氛围。
“炽焰！”鸽翅穿过巢穴，跑向了正在从枝干上摘药草叶片的姜白色幼崽，“你看到我的孩子们了吗？”
炽焰抬起头。“抱歉，”他吐出嘴里的一小片叶子，回答道，“我一直在忙，没有注意到他们。”
“暴烈，手套，”那两只猫正躺在巢穴的另一边，“你们看到我的孩子了吗？”
暴烈一跃而起：“他们跑丢了吗？”
“我到处都找不到他们！”
手套向巢穴入口望了一眼：“你们出去找过了吗？”
虎心看到鸽翅的毛奓了起来。他快步赶到她的身边：“我们出去看看吧。”
“你们需要帮助吗？”肉桂从她那位于一堆两脚兽杂物下的窝里爬了出来。
“我也去帮你们找吧。”杂鱼放下一根啃了一半的骨头，向他们走来。
“万一他们不小心跑到雷鬼路上怎么办？”鸽翅焦躁得团团转。
“他们都聪明着呢。”杂鱼跳上了洞穴入口。
肉桂也跟着黑白相间的公猫跳了上去。“我闻到他们的气味了。”她说道，“居然没有猫发现他们跑出去了，这可真让我意外。”
杂鱼已经钻出了入口孔隙：“他们估计是一直等到没有猫注意时才溜走的。”
“不，我看到他们出去了。”羽毛——那只病弱的白色母猫——从她的窝边探出了头，“但我不知道你们不让幼崽外出。”
虎心的动作停顿了一下。他确实从来没和幼崽说过他们不可以外出。他一直觉得他们都还很小，不可能自己爬到巢穴入口那么高的地方去。他看了鸽翅一眼：“你和他们说过不可以在我们不在的时候离开巢穴吗？”
鸽翅眨了眨眼：“你没说过吗？”
虎心内疚得竖起了毛：“我应该早点儿和他们说的。”他气愤于自己竟然从来没想过这个问题，也气愤于他们一家仍然被困在城市里。他本不需要向幼崽们解释如此显而易见的规定。在族群里，所有的幼崽都不可以离开营地，而且每只族群猫都知道这个规矩。很少有幼崽敢挑战这条守则，因为他们知道一旦触犯规则，他们的学徒仪式就有可能被罚推后一整个月。
“我们必须把他们找回来。”鸽翅从他身旁挤过，跳上了巢穴入口。虎心也赶紧跌跌撞撞地跟了上去。
他们总不可能闲逛到树篱另一边去，对吧？
虎心一边挤出巢穴一边安慰自己。草叶上挂着沉重的露水，无云的天空预示了今夜将会降温。这些露水不久就会被冻结。鸽翅已经冲到石板之间嗅闻起来。杂鱼和肉桂去了更远的地方，他们在检查集会场这一侧的草坪边的石头界线。
虎心竖起耳朵，他听见了两脚兽的咕哝声。他抬起头向四周看去。一小群两脚兽正聚集在挨着集会场一端的一块薄石板前，安静地互相交谈。虎心在草丛中搜索着。他的孩子会鼠脑子到故意去接近它们吗？
“我看见他们了！”鸽翅的喊声响起，她显然松了一大口气。虎心顺着她的目光看去，发现小扑、小光和小影正像椋鸟一样蹲在草坪边缘的一棵树上。鸽翅大步向他们跑去。
虎心也追上了她。“谢谢你们！”他冲杂鱼和肉桂喊了一句，他俩也转过头来，“我们两个就能把孩子们接下树了。”
肉桂有些焦虑地看了看那群聚在一起的两脚兽：“需要我们帮忙吸引它们的注意吗？”
“不用了。”虎心放慢了脚步，“我想你和杂鱼最好还是先回集会场去。如果让两脚兽看见太多的猫，它们也许会把那些陷阱重新放回来。”
肉桂点了点头，她甩甩尾巴叫回了杂鱼。他们绕开两脚兽，返回了巢穴入口。
“你们跑到这上面干什么？”鸽翅仰头问道。
小扑低下头，看到虎心也来到了鸽翅身边，她突然欢快地咕噜起来：“快看我们！我们都是自己爬上来的！”
虎心朝兴奋的幼崽皱起了眉头：“你们有考虑过该怎么下树吗？”
小扑朝地面看了一眼，表情顿时失落了起来。她拱了拱小光：“看！”她的姐妹在树枝上晃了晃。小光还在出神地望着两脚兽们的方向。小扑又推了她一把：“鸽翅和虎心都在下面呢！”
小光低下头，看见树下的父母，她的眼睛亮了起来：“我们在看两脚兽！”
小影也扒着树干的边缘低头看了看，见到虎心严厉的目光，他眼中闪过一丝内疚：“我们原本没打算在外面玩儿这么久的，但小扑说那些两脚兽的行为非常奇怪。”
“它们在地上挖了个洞，然后往洞里放了个东西。”小扑兴奋地告诉他们，“你觉得它们藏的是什么东西？它看起来好大。也许两脚兽想要保护这个特别的东西安全度过冰寒期。”
“是秃叶季！”虎心生气地纠正她。小扑说起话来竟然像流浪猫一样。
小光兴奋得竖起了毛发：“它们还摘了花，放在洞穴旁边。看起来真好看啊。”
她还没说完，小影就警惕地瞪大了眼睛。一只两脚兽幼崽离开它的族群向他们跑来。
“快点儿！”虎心命令道，“从树上给我下来。我们必须回巢穴去了。”
“但我们在上面躲着很安全啊。”小扑看着那只越跑越近的两脚兽幼崽回答，“你们为什么不跳上来？”
虎心转身面向两脚兽幼崽弓起了后背。他平贴双耳，大声嘶吼起来。
两脚兽幼崽站住了，它的小眼睛里闪动着紧张的光芒。
另一只大两脚兽赶了过来，边跑边伸出前爪小声呼唤。它把它的幼崽拽走了。
虎心扭过头，将视线重新投向小扑，不容置疑地命令道：“我们必须现在就回巢穴去。你难道希望两脚兽们重新设下陷阱来抓我们吗？”
小扑不高兴地皱起了眉：“这不公平。我们一直以来都只能在巢穴里面活动，现在那里所有的两脚兽杂物堆都已经被我们翻过一遍了。我们想看看新的风景。”
鸽翅将前爪搭上树干，担忧地看着小扑顺着树枝走到树的主干旁，准备尾巴朝下滑下来。
“把你的爪子插进树干！”看到小扑突然往下溜了一大截、屁股也撞上了树皮，鸽翅倒吸了一口凉气。
“我已经插进去了！”小扑气喘吁吁地回答，她像松鼠一样挂在树上，一点儿一点儿地往下挪，每次只移动一个口鼻的距离。
她一挪到鸽翅能碰到的位置，灰毛母猫就叼住她的颈毛，把她放回了地面上。“在这里待着。”鸽翅严肃地说道，然后抬头看向小光，“该你了。”
在鸽翅看着小光下树的同时，虎心怒气冲冲地冲着小扑皱紧了眉头：“你们不能在没有我们看管的情况下离开巢穴。”
小扑不甘心地瞪了回来，她深琥珀色的眼睛睁得圆圆的：“可是，凭什么啊？现在陷阱不是已经不在了吗？”
“那万一两脚兽又决定把它们放回来怎么办？”虎心反问她。
小扑赌气地眯起了眼睛，抗议道：“这不公平！你冲我嚷嚷的唯一原因就是我是第一个下来的猫！第一个下树的猫不应该受到表扬吗，嗯？”她抬头看向小影，他还在树枝上等待小光笨拙地滑下树干，“他还在树上面，你却不去骂他？！”
“我没在骂你们任何一个。”虎心强行咽下了怒意，“我只是想告诉你们，没有鸽翅或者我的陪同，你们不可以到外面玩儿。”
“永远都不行吗？”小扑再次皱起了眉。当鸽翅叼着小光的颈毛把她也放到地面上时，小光尖叫了一声。小扑转过头去，义愤填膺地看向她的姐妹：“虎心说我们再也不能出巢穴玩儿了！”
“永远？”小光的目光惊恐地闪了闪，“这太不公平了！明明其他猫随时都可以外出！”
“我没有说永远！”虎心烦躁得竖起了毛。他很想知道如果这几个孩子在族群中长大，他们会不会还这么爱顶嘴。他十分确信自己小时候从来不会这样和花楸星吵架。
鸽翅仰头看着树冠，小影依然在树枝的拐弯处紧张地踟蹰不定。“你恐怕得爬上去把他叼下来了。”她对虎心说道。
小扑不屑地瞥了她的兄弟一眼：“可怜的小影啊，他可真是只胆小鼠。”
虎心走到树下，将爪子插进树皮，把自己拖上了树，来到与小影平行的高度。他叼起小影的颈毛，把幼崽叼在胸前，小心地顺着树干滑下。
在他踩上地面的同时，小影也跳到了草坪上。“我不需要帮助！”他抖了抖皮毛，“我只是在规划路线罢了，我不想滑得像小光和小扑那样笨手笨脚的！”他生气地瞪着姐妹们。 鸽翅挥了挥尾巴，说道：“来吧。我们回巢穴去。” “我们真的不能再玩儿一会儿吗？”小光恳求道。 鸽翅用鼻子朝着那群两脚兽一指：“只要它们还在那儿就不行。” 小光气哼哼地大步走回了巢穴，小扑追了上去，小影也跟上了他的姐妹们。 鸽翅与虎心对视了一眼。“至少他们相当富有冒险精神。”她突然欢快地晃了晃胡须。 在确认安全之后，虎心松了口气，与伴侣碰了碰鼻尖：“他们迟早会成为优秀的武士的。” “当然。”鸽翅咕噜着向幼崽们走去。 虎心望向草坪，他很想知道他们还要等待多久才能把幼崽带回族群。探索这座巢穴显然已经无法再让他们保持忙碌，然而巢穴外的城市却危机四伏。他们现在更应该在森林里学习老鼠和鼩鼱之间有什么差异，或是辨认每天清晨唤醒他们、每天傍晚催他们入眠的都是哪些鸟儿的叫声。 就在他的思绪越飘越远时，他看见了塔尖。那名医者坐在几块石板之外的地方，出神地看着两脚兽们。在鸽翅领着幼崽们钻进透明墙面旁的孔隙的同时，虎心走向了瘦削的黑色公猫。他矮身藏在一块块石板后，避开两脚兽的目光挪到了塔尖身旁。 “你在这里做什么呢？”他悄声问道。 塔尖目光空洞地看着他。他又陷入幻象了。医者的目光几乎没有在虎心身上聚焦，他慢悠悠地把视线移回了两脚兽群的方向。 虎心挪了挪爪子。他应该给塔尖留出清静的空间吗？但要是那只两脚兽幼崽又开始到处嗅探怎么办？这只公猫就算能发现它，恐怕也将为时已晚。 我得留下来守着他。 塔尖闭上了眼睛，他的身子晃了晃，并自言自语道：“无论幼崽与否……” 虎心的肚子缩紧了。“塔尖？”这只奇怪的猫又梦到了什么？ 塔尖睁开眼注视着虎心，仿佛早就料到会看见他：“你来了。” 虎心紧张地颤了颤尾尖：“你梦到了什么？” “梦？”塔尖歪了歪头，似乎仍在迷茫，“我听到了一个声音。一个声音……来自星辰之上……它为你而来。” “星辰？为我而来……？”虎心的毛发开始竖立起来。塔尖在此之前还从没提到过与星星有关的事。这是否意味着星族真的在尝试通过这只怪猫与他建立联系？他是不是本应该在听说塔尖的第一个梦后就动身返回影族？ 可我怎么可能那么做？我的孩子…… 焦虑在他的腹中翻滚着。突然，过去在森林中将他淹没、使他窒息的忧虑变成旋涡攫住了他。“他们说了什么？” 塔尖凝视着虎心，他的黄眼似乎突然变得清澈了起来。他的目光闪动了一下，仿佛记起了某些久远的回忆。“我必须让你知道，他需要你。” “谁需要我？”虎心向前倾身，他的呼吸仿佛哽在了喉咙中。 塔尖仿佛没听见他的问话：“阴影正在消散。他已无力聚拢他们。” 惊慌的火花在虎心的皮毛下跳动着。 花楸星！ 他的父亲需要他。他确信自己这次的判断，正如他当初坚信自己必须来陪伴鸽翅一样。毫无疑问，星族正在想方设法地联系身在城市的他…… 他们想让我回家去！