“夜皮，你是一位聪明能干、有奉献精神的武士。”杉星说，“我知道，你会尽最大努力将这些优良素质传授给断爪。”
夜皮向族长点点头。“我会尽最大努力，杉星。”他承诺道。他自豪得两眼放光。在整个学徒命名仪式中，他几乎没有咳嗽。
“断爪！断爪！”
当族猫们欢呼她儿子的新名字时，黄牙心中也溢满自豪之情。她还感到松了一口气，因为杉星选择夜皮作为她儿子的老师。夜皮理智聪明，一定能教断爪认识到，武士守则的真正含义不仅仅是打仗。
但是，当杉星说出断爪老师的名字时，黄牙有些不安，因为她看到了儿子眼中的震惊。他迟疑了一会儿，才走过去和夜皮碰鼻子。黄牙听到他小声对鹿爪说：“我怎么得到一只病猫？这太不公平！”她越发担心起来。她相信夜皮也一定听到了，尽管他没有表现出任何反应。
鹿爪的老师是云毛，缠爪的老师是狼步。他们俩看上去已经自豪兴奋得快要爆炸了。甚至蜥蜴条看上去也很开心。相比之下，断爪却只站在那里，低头怒视着自己的脚掌。
一切都会好的，黄牙努力安慰自己，断爪一旦开始训练，就会意识到，夜皮有很多东西可以教给他。
杉星再次竖起尾巴，示意大家安静时，黄牙竭力把断爪抛到脑后。
我也有重要的事情要做呢，她心里想着，兴奋得脚掌酥麻起来。小奔看上去也很兴奋。他凝视着族长，两眼放光。
“到前面来。”杉星对黄牙喊道，并用尾巴示意她。她向族长走去，而他继续道，“没有圣须的这两个月里，我们过得很艰难。我知道，影族将永远怀念我们的前巫医。”
族猫们纷纷表示同意。想到那只教给她那么多知识的老猫，黄牙又感到一阵悲痛。
“但是，影族巫医的队伍还会壮大下去，”杉星宣布说，“我们将增加一名新学徒——小奔。黄牙，你已经证明自己是一名忠诚能干的巫医。我知道，你将把你的全部知识传授给小奔。”
“我会的，杉星。”黄牙承诺道。
“小奔，”族长说，“你愿意成为黄牙的学徒吗？”
“我愿意，杉星。”小奔尴尬地扭动着前掌，兴奋地尖声喊道。
“那么，从此刻起，你将被称为奔爪。愿影族的美好期望时刻伴随你。”族长以此结束自己的讲话。
“奔爪！奔爪！”
族猫们欢呼奔爪的名字时，他跑到黄牙身边，先大声吸了一下鼻子，才抬起头，和她碰碰鼻子。
黄牙微微缩了一下。
我要教他的第一件事，就是治好他自己的鼻子。
“我很快就带你去半月聚会，认识其他巫医。”她小声对奔爪说。学徒高兴得原地跳起来。
族猫们渐渐散开。蜥蜴条宽慰地长叹一声，重新加入武士的行列。黄牙跟着其他老师和他们的学徒走出营地，踏上他们的第一次领地之旅。奔爪蹦蹦跳跳地走在她身边。
“我们会看到其他族群的猫吗？”奔爪气喘吁吁地问，“如果看到，会怎么样？”
“我们可能会看到雷鬼路那边有巡逻队。”黄牙说，“如果看见，我们和他们打个招呼，然后继续走我们的路。”她迟疑片刻，又补充说：“以后，我会教你一些战斗动作，你需要学会自卫。但永远不要忘记，你是巫医，不是武士。你不能去找麻烦，而且永远不能先发起进攻。”
奔爪严肃地点点头：“我会记住的，黄牙。”
他们巡游领地时，黄牙高兴地看到，当奔爪意识到森林有多大时，表现出无比的惊讶，这让她想起自己第一次和鹿跳一起探索领地的经历。看到腐物堆时，奔爪很震惊。当黄牙给他讲述家鼠之战时，他甚至颤抖起来。
当他们走到安全距离之外后，黄牙警告说：“永远不要忘记，尽管家鼠是危险的，但敌族武士更危险！而巫医正好知道怎样治疗家鼠咬伤！”
“蜘蛛网可以止血，对吗？”奔爪说。
“是的，但有些伤口会感染。金盏花和马尾草可以治感染，但治疗家鼠咬伤效果最好的是野蒜或者牛蒡根。”
“金盏花……马尾草……野蒜……牛蒡根……”奔爪低声嘀咕道，“伟大的星族啊，有好多要学的呀！”
当他们走到雷鬼路边，看到怪物呼啸而过时，奔爪惊愕得停下脚步。“泥掌给我们讲过这个。”他紧张地说，“但我从没想到会是这样的！这些怪物危险吗？”
“只有在你试图穿过雷鬼路时才危险。”黄牙告诉他，“我不知道这是为什么，但它们从没离开过雷鬼路。”
“但我们到四棵树去时，就不得不过，对吗？”
黄牙摇摇头：“有一条从雷鬼路下面穿过的地道，通往一小片与雷族和风族接壤的影族领地。”
奔爪的眼睛亮起来：“那我们可以参观雷族领地了吧？太棒了！”
“是的，我们可以。”黄牙严肃地回答说，“但是，我们不会去那里。我们都很懂礼貌，非常正直，没有很好的理由，我们不会越过其他族群的边界。还有另外一条地道可以直接通往风族领地，就在那边。”她摆动尾巴，指向雷鬼路那边绵延的荒原。“你不必问了。不是那样，尽管你可能听到过这种说法，但风族武士不是只会吃兔子的讨厌家伙。不过，你也不必害怕他们。”她感觉到一股由衷的自豪之情，又补充说，“影族可以与任何族群匹敌。”
他们继续往前走，黄牙开始寻找药草，边找边教学徒认识它们的样子，了解它们的用途。但是，他们经过影族与两脚兽地盘的边界时，她加快脚步，尽管奔爪很想在那里逗留。
“我们会去那里吗？”他好奇地看着刺眼的红色两脚兽巢穴，“我想，碰到宠物猫一定是很酷的事！”
黄牙感觉身上的毛直立起来，想起哈尔和其他入侵营地的宠物猫。“不，没什么酷的。”她厉声说，“我们不去那里，他们也不来这里。我们互不干扰，这对大家都最好。”
“好吧。”奔爪眨眨眼睛，看上去有点失望。然后，他又开心起来，啪嗒啪嗒地跟在黄牙身边，和她一起回到营地。
他们走近营地入口时，黄牙听到一个愤怒地抬高了的声音。当她听出是断爪的声音时，不禁缩了缩。
“但我想！为什么不能？”
黄牙绕过一丛黑莓灌木，看到断爪和夜皮正怒目相向。断爪的毛发蓬松着，身体看上去是平时的两倍大。他那双黄眼睛瞪得老大。
“因为我们今天已经做了很多事情，走遍了整个领地。”夜皮解释说，“我们——”他不得不停下来咳嗽。这是他正在承受压力的唯一信号，因为他的声音平静，很有耐心。
“但我想学战斗动作！”他的学徒坚持道。
“训练明天开始。我们会从狩猎训练开始。你不想自己狩猎吗？”
断爪伸出爪子撕扯着一丛凤尾蕨，怒吼道：“我想战斗。看看我有多强壮！我比其他学徒的个头都大。他们可以去狩猎，去做营地里的无聊事情。让我与其他武士一起去打仗！”
夜皮的尾巴尖抽动起来。“断爪，现在没有仗要打。你会有机会学到一切的，但你需要按照正确的步骤来。不要不耐烦！”
断爪又恨恨地瞪着老师看了一会儿，然后转过身，气冲冲地走了。“咳嗽的老傻瓜！”他小声嘟囔道。
“你回营地去吧。”黄牙告诉奔爪，“你可以从新鲜猎物堆上挑一只猎物。”
“谢谢你，黄牙！”学徒欢呼道，“还要感谢今天。太棒了！”
他跑走之后，黄牙走到夜皮身边。“你就不能做几个动作给断爪看吗？”她说，“他说得没错，他是比其他学徒的个头都更大，而且他好像觉得无聊。他没有理由不学快点，对吗？”
夜皮眯起眼睛。黄牙意识到，自己可能有点过分了。“我是他的老师。我决定他什么时候学打仗！”武士反驳道。他又爆发出一阵咳嗽。咳完之后，他向黄牙点点头。“对不起，我不该向你大声说话。”他声音嘶哑地说，“巡游领地已经把我累坏了。我要去休息。”
他一瘸一拐地走开时，黄牙关切地看着他的背影。他看上去已经未老先衰了。如果他的咳嗽影响到训练，那对断爪也不公平。
黄牙走出荆棘通道时，看到杉星正背靠着温暖的族群石躺着，看他的族猫们进食。黄牙大步向他走去。但是，她走了一半，正好从一群长老身边经过。他们正趴在一片阳光下，一边吃新鲜猎物，一边闲聊。
“现在捕捉松鼠不像我还是武士时那样了。”鹿跳说。她不久前才和鸦尾、拱眼一起搬进长老巢穴。“我可以追着松鼠爬上最高的树，一点问题都没有。”
“啊，但你能爬下来吗？”拱眼打趣地咕噜一声，问道。
“我现在不是没在树上吗？”鹿跳用尾巴打了他一下，没好气地说。
黄牙注意到，小鸟正认真地听着他们闲聊，脸上一副放松的表情。蜥蜴牙却不安地挪挪身子，将他自己那份松鼠推开。 “我已经老得不需要吃东西了。”他叹息道，“我很快就要去星族报到了。” “胡说！”小鸟说，“你还可以活很多季呢，蜥蜴牙。”她抓起一块松鼠肉，放到他面前，“来，试试这个，新鲜又好吃。花楸果专门为我们捕的。” 看到长老将松鼠身上最柔软的部分选出来给同巢猫吃，黄牙心里涌起对小鸟的好感。她意识到，杉星也在看着。 “族群正在老化。”族长轻声对她说，“包括我自己在内。是时候让新猫接过管理族群的重任了。”他上下打量着黄牙，补充说：“黄牙，圣须选你很正确。我承认，我起初还有些怀疑……” 噢，不！ 黄牙想， 他知道残皮的事情吗？ “但你已经充分证明了你的忠诚和能力。”杉星继续说，“奔爪能有你当他的老师，真的很幸运。” 黄牙抓住杉星给她的机会，说：“我正要和你谈谈老师的事。是夜皮，他的咳嗽仍然很严重。我想，这会妨碍他履行老师职责。断爪那么强壮健康，他需要一位能跟上他的老师。我想，夜皮做不到。” 杉星眯起眼睛，敏锐地打量着黄牙。“我是故意选夜皮的。”他解释说，“因为我觉得断爪需要学会忍耐和无私。他是一只需要在两条路之间选择的猫，一条是忠诚地服务族群，另一条……却不那么有益。” 他的话让黄牙全身冰凉。 他知道鼹鼠皮的预言？ 杉星站起来，轻轻点点头，表明对话即将结束。“我会监督所有学徒，确保他们取得良好进步。”他说。他又稍微带点警告地补充说：“无论如何，不能特殊对待断爪。” 黄牙勉强点点头。 “给我说说其他巫医吧！”奔爪恳求道。他绕着巫医巢穴跑，还钻到黄牙身下。 “为什么？你很快就会见到他们了。”黄牙回答说。 奔爪已经成为她的学徒七八天了。今晚，他将和黄牙一起去参加他的第一次满月森林大会。 “但我好紧张啊！我不知道该说些什么。求你了，黄牙！” “好吧，但也别耽误我把这些药草分拣出来。”黄牙揭开第一个药草洞，将脚掌伸进洞中，“我们来说说吧……鹅羽是雷族巫医，他有点……奇怪。如果他呵斥你，别理会。他没有任何恶意。雷族还有一名巫医，羽须。他喜欢问许多有关影族的问题。”黄牙转向学徒，严肃地看着他说：“无论如何，不要告诉他任何事情。” “我不会的，黄牙。”奔爪瞪大眼睛承诺道。 “接下来说风族的鹰心。”黄牙继续说，“他说话生硬，但他是一只好猫。还有河族的黑莓果——你会喜欢她的。她非常善良友好。” 黄牙盖上第一个洞，从另一个洞里拿出更多的药草，然后将它们全部摆放在奔爪面前。“这些是给蜥蜴牙的。”她宣布说，“他说，他总是口渴。他的体重也减轻了不少。现在，告诉我这些药草是什么，我为什么要把它们给蜥蜴牙？” 奔爪认真看看那些药草。“那是酸模。”他用一只脚掌指着说，“可以给蜥蜴牙开胃。那个是地榆，让他感觉更好、更强壮。这是刺柏果……噢，星族啊，我忘记了！”他迟疑片刻，嗅嗅药草，然后补充说：“刺柏果是健胃的吗？” “非常好。”黄牙笑着说。 “如果你同意，我把它们给蜥蜴牙送去。”奔爪自告奋勇地说，“我还会确保他有湿苔藓。” “谢谢你，奔爪。”黄牙回应道，“快去快回。我们在空地上见。出发的时间快到了。” 学徒把药草卷成整齐的药草包，匆匆离开。黄牙确认巢穴整洁干净后，跟着他走出巢穴。要去参加森林大会的猫已经聚集在空地中间，围在杉星和残皮身边。夜幕已经降临，不过月亮还没升到树梢以上。清澈的天空中只有几团薄云。 黄牙抻长脖子寻找断爪，找了好一会儿才发现他。不像其他学徒，他没和他的老师在一起。最后，她终于看到他正站在残皮身旁。残皮也没让他回到他该在的地方，反而让他留在那里。夜皮脸上一副听天由命的表情。黄牙心中升起一股怒气。 夜皮为什 么就不能管好学徒呢？ 杉星一摆尾巴，示意出发。黄牙环顾四周，寻找奔爪。她等着穿过荆棘通道时，奔爪冲到她身旁。 “蜥蜴牙没事。”他气喘吁吁地说，“他吃了药草。小鸟说如果他需要，她会帮他取更多的水。” “很好。”黄牙赞许地向他点点头。 族猫们鱼贯穿过森林，顺着通往雷鬼路另一边那一小片影族领地的地道往前走。他们向四棵树前进时，断爪突然离开其他族猫，向雷族边界冲去。 杉星停下脚步，狂甩尾巴。残皮大声喊道：“断爪！回来！” 断爪在边界上停留片刻之后，才走回猫群中。“我只想确认雷族的气味标记在边界的另一边。”他解释说，“这是一片脆弱的领地。如果这里是去四棵树的必经之地，我们不能忽视它。” 残皮点点头：“对。但下次跑开之前需要先得到允许。” 黄牙注意到，有两三名资深武士也在对断爪表示赞许。她心中洋溢着自豪。 “做得好。”黑脚笑着说。 “是的。”黄毛补充说，“我能看出，你将让影族更强大，断爪。” “你会成为伟大的武士。”石头赞同道。 影族猫是最早到达四棵树的。现在，月亮已经高高挂在空中，将银色月光洒落在聚会地点。奔爪在山谷顶上停下脚步，瞪大眼睛，敬畏地凝视着山下。“它好大啊！”他惊叹道，“黄牙，那就是族长们站的巨岩吗？” “对。”黄牙告诉他说，“他们——” 听到断爪得意的吼叫声，她急忙打住话头。他已经从斜坡上冲进山谷，超过其他猫，径直向巨岩冲去。他正绷紧肌肉准备跳上去时，夜皮发声叫他回来。 “你不能到那上面去。”他责骂道，“只有族长可以上去。” 有那么一会儿，断爪看上去很愤怒。然后，他一甩尾巴，发誓说：“总有一天。”说罢，他跑开去探索山谷的其他地方。 黄牙和奔爪还没有走完一半下坡路，断爪已经回来了。“来了更多的猫！”他宣称。 松星出现在山谷顶上，雷族猫跟在他身后。黄牙看到羽须了，便领着奔爪去迎接他。 “你好！”雷族巫医说，“看来，你有学徒了。欢迎你。”他对奔爪说，“希望很快能在月亮石见到你。” 奔爪点点头：“谢谢你。” “鹅羽在哪里？”黄牙问。 羽须摇摇头，回答说：“病了。恐怕他今晚不能来这里。” “真遗憾。”黄牙说罢打住话头。更多的猫拥进空地。风族和河族是一起到的。奔爪看上去有点害怕。 “待在我身边。”黄牙告诉他说，“我们往巨岩走。巫医总是一起坐在巨岩底部。” 她和奔爪从猫群中往前挪动，羽须跟在他们身后。黑莓果和鹰心都热情地欢迎奔爪。黄牙看到，另一只年轻猫正坐在鹰心旁边。 “这是我的新学徒。”鹰心说，“他叫青爪。” “噢，太好了！”奔爪欢呼着在棕色公猫身旁坐下，“我们可以一起学。” 青爪害羞地向他点点头。“我懂的还不多。”他说，“有那么多不同的药草，我都糊涂了。” “我也是。”奔爪承认说，“不过，我真的很擅长清理垫窝的旧东西！” 黄牙抬头看着巨岩，看到四名族长正低头看着各自的族群，准备开始森林大会。她一摆尾巴，示意学徒安静。 杉星是第一位走到巨岩前面的族长。“影族有好消息报告。”他说，“我们命名了四名新学徒。缠爪、断爪和鹿爪将被训练成武士。奔爪是黄牙的学徒，将成为巫医。” 空地上的猫——尤其影族猫——开始欢呼新学徒的名号。奔爪坐直身子，自豪得两眼放光，胡须颤抖。黄牙在猫群中没看到断爪。 欢呼声消失之后，杉星继续说：“影族一直在加强边界巡逻，期望新叶季和绿叶季能有丰盛的猎物。”他意味深长地扫视一遍其他族群，然后退回去，把位置让给松星。接下来，河族的雹星和风族的石楠星也依次报告各自族群的情况。 其他族长也都有好消息。黄牙注意到他们的气色都很好。但松星除外，他看上去有点无精打采，而且心不在焉。她心里想着，不知道雷族族长是否有什么问题。 风族族长宣布青爪成为学徒，猫儿们也欢呼他的名字。青爪坐在奔爪旁边，看上去非常自豪，但也有些尴尬。当石楠星继续谈到兔子很多，他们的猫如何疾步如飞时，黄牙听到空地边上一阵骚乱。吼叫声和尖叫声淹没了风族族长的声音。 她抻长脖子，看到一个熟悉的深棕色身影。 断爪！ 他正和两只年轻猫打成一团。根据他们瘦削的身躯，黄牙猜测是风族猫。 巨岩顶上，杉星已经从他自己的位置上站起来。他的声音盖住了喧嚣声。“断爪！别打了！马上停下！这是森林大会！”他又转向石楠星，低下头，补充说：“对不起，石楠星。他是一名年轻学徒，这是他第一次参加森林大会。我回头会处罚他的。” 石楠星点点头。“没有谁会责备你，杉星。”她庄重地说，“但一定要提醒你的学徒们，严守满月休战协定。我也会提醒我自己的学徒。” 黄牙的心沉了下去。断爪已经违背了武士守则最重要的条款之一，而且还在众目睽暌之下。年轻猫们已经分开了，但黄牙无法看到现在的情况。她身边，奔爪正踮起脚尖站着，抻长脖子向猫群那边看去。“出什么事了？”他问，“断爪在想什么呀？” “我猜，他根本没想什么。”羽须嘟囔道。 猫儿们纷纷转身，窃窃私语起来。最后，黄牙终于听到黄毛对残皮说：“显然，断爪指责风族学徒从雷鬼路下的地道过来偷猎。他们否认，他便用爪子说话。” 奔爪也听到了黄毛的话。“森林大会会怎么样？”他惊愕地瞪大眼睛，倒抽一口气。 回答他的是羽须。他说：“我们会继续开会。因为月亮还很亮。如果星族想让我们休会，他们会让乌云遮住月亮。” 黄牙抬头看去——不是看月亮，而是看密密麻麻点缀在天空、环绕月亮的闪亮星星。 星族武士们现在都在看着断爪吗？ 当石楠星结束她被打断的讲话后，四名族长跳下巨岩。下面的猫儿们放松下来，开始和其他族群的朋友分享消息。但杉星一摆尾巴，将影族猫召集到他身边。“我们走。”他低吼道。 “什么？”雪暴翅抗议道，“现在就走？” 黄牙看到夜皮正走过来，断爪在他身边。黑毛武士显然已经怒不可遏，但断爪看上去只是不太高兴，也很不服气。 “我们的一名学徒没有资格留下来认识其他猫。”杉星怒视着断爪说。然后，他转过身，领头走出山谷。 黄牙走在杉星后面，奔爪在她身旁。他们还没走到山谷顶上，她就被粗鲁地推开，差点失去平衡。奔爪急忙扶住她。当黄牙转头怒视推她的猫时，看到的是残皮。 虎斑猫已经走到杉星身旁。“你没必要那样当着所有族群的面指责断爪！”他愤怒地挑战族长，“也不该那样骂他。闹事的还有另外两名学徒！断爪只是在扞卫影族的荣誉！” “断爪违背了休战协定。”杉星的愤怒表现得更冷静，更有节制，“我不能让那样的事情发生。” 残皮嗤之以鼻。“忠诚和勇气比规则更重要。”他怒吼道。 但那样的忠诚和勇气只会挑起战斗， 黄牙想着，心中无比惊恐。 噢，星族啊，请让断爪学会控制愤怒吧。