夜色如墨，笼罩着京都城西一处废弃的货栈区。空气中弥漫着潮湿的霉味和铁锈的气息。穆之、阿月以及几名德康枫暗中调拨的可靠武士，潜伏在断壁残垣的阴影里，屏息凝神。他们的目标，是一个绰号“灰鼠”的男人——根据柳生道场名单的延伸线索和“三井合”商会外围的蛛丝马迹追踪到的、疑似黑鸦组织外围或预备成员的人物。穆之希望从他身上撬开突破口，找到更多关于“陆号”乃至“壹号”的证据，或者找到消失的伊田耕二（二羽鸦）的踪迹。
时间仿佛凝固。终于，一个鬼祟的身影出现在巷口，警惕地左右张望，正是“灰鼠”。他脚步虚浮，显得心神不宁，显然也嗅到了危险的气息。
“动手！”穆之低喝一声。
潜伏的武士如同离弦之箭，从两侧阴影中扑出，直取“灰鼠”！训练有素的合围眼看就要将目标擒获。
就在这电光火石之间！
一道比夜色更幽暗、比寒风更迅疾的身影，毫无征兆地从众人头顶上方一处残破的阁楼窗口倒坠而下！其速度之快，如同月华倾泻，无声无息，却又带着刺骨的杀意！
是残月！
穆之瞳孔骤缩，这是他第一次如此近距离地看清这个幽灵般的杀手！残月全身包裹在贴身的深蓝近黑衣物中，脸上蒙着面巾，只露出一双冰冷得毫无人类情感的眸子。他并非来救“灰鼠”，他的目标，同样是这个外围成员！
残月的动作简洁到了极致，没有丝毫花哨。他下坠之势未减，右手并指如刀，精准狠辣地切在“灰鼠”的后颈要害！同时左腿如同毒蝎摆尾，闪电般踢中扑在最前面两名武士的腕骨！“咔嚓”两声脆响伴随着闷哼，两名武士的武器脱手飞出！
“灰鼠”连惨叫都来不及发出，身体一软，如同破麻袋般瘫倒在地。整个过程发生在呼吸之间，快得令人窒息！残月落地无声，如同羽毛飘落。
穆之带来的武士被这突如其来的变故和残月鬼魅般的身手震慑，动作不由得一滞。残月冰冷的目光扫过众人，最后定格在穆之身上。那眼神，如同在看一件没有生命的工具。
“线索已尽，‘二’是关键。” 残月的声音透过面巾传来，低沉、沙哑，带着一种奇异的金属质感，听不出男女，却字字清晰地砸在穆之心头，“恩怨未了，借君之手。”
话音未落，残月身形一晃，如同融入夜色的水墨，就要向旁边狭窄的巷道遁去！
“留下！”一直蓄势待发的阿月厉喝一声。她深知自己速度可能不及对方，但时机把握妙到毫巅！在残月身形将动未动的刹那，阿月如同穿花蝴蝶般欺身而上，手中并未持刃，但灌注内力的指尖带着尖锐的破空声，直刺残月肋下要穴！这一下不求伤敌，只为阻滞！
！她并未拔出腰间的横刀，因为知道在如此近距离的贴身缠斗中，长兵器反而累赘。她右手灌注内力的指尖带着尖锐的破空声，直刺残月肋下要穴！这一下不求伤敌，只为阻滞！
残月显然没料到阿月的身手如此刁钻迅捷，眼中闪过一丝微不可查的讶异。他不得不稍作停顿，侧身避让。就在这瞬间的迟滞，阿月的左手如灵蛇探出，目标直指残月蒙面的布巾！
“嗤啦！”一声轻响！
布巾被阿月扯下了一角！同时，阿月的左手手腕在极其隐蔽的角度猛地一抖——一道不足尺长、寒芒内敛的锋刃如同毒蛇吐信，瞬间从她袖中滑出，正是那柄名为“阿尔忒弥斯”的贴身短刃！刃光一闪即逝，精准地在残月格挡的手臂上划过，留下了一道细长、渗血的伤口！
虽然只是惊鸿一瞥，但穆之清晰地看到了残月冷峻、线条分明的下颌线，以及那瞬间暴露的、被划伤的小臂皮肤！
残月似乎被这突如其来的袖中刃和阻碍彻底激怒了，或者说，他感到了计划外的巨大变数。他不再停留，手腕一翻，一点寒芒如同新月乍现，带着凄厉的尖啸射向阿月面门！目标正是阿月暴露出的咽喉！
“小心！”穆之惊呼。
阿月反应极快，侧头急闪！那点寒芒擦着她的鬓角飞过，“夺”地一声深深钉入身后的木柱！竟是一枚造型精巧、边缘锋锐的月牙形银簪！同时，阿月的“阿尔忒弥斯”短刃早已无声无息地缩回袖中，仿佛从未出现。
趁此机会，残月的身影已彻底融入黑暗的巷道，消失无踪，只留下淡淡的血腥味和那枚钉在木柱上、微微颤动的月牙簪。
惊魂甫定，穆之立刻冲到“灰鼠”身边。人已经没了气息，残月那一击干净利落。穆之迅速搜查，果然在“灰鼠”贴身衣物内袋里，找到了一枚没有刻字的黑铁乌鸦指环，证实了他预备成员的身份。同时，还有一份被撕碎、只残留一角的加密信件。
穆之小心地拼凑起碎片，上面的内容残缺不全，但关键词触目惊心：“… ‘二’大人指示… 北港… 三日后… 夜枭号… 禁运火器… 交接暗号‘月落’…” 落款处有一个模糊的印章，依稀是织田家某个隐秘产业的标记！这显然是残月故意留下的，指向织田裕二某项关键非法军火交易的铁证！
穆之又快步走到木柱前，小心翼翼地拔下那枚月牙银簪。簪身冰凉，造型独特，新月弯曲的弧度带着一种危险的美感。他仔细端详，再联想到之前清水孝之案中茶碗底的胭脂粉… 一个清晰的轮廓在脑中浮现。
“月牙簪… 上等胭脂…” 穆之眼神锐利，“阿月，你刚才看到了他的下颌？”
阿月点头，心有余悸地捂着被簪风擦过的鬓角：“很冷峻，皮肤… 不像男人那般粗糙。而且他格挡时，我似乎闻到一丝极淡的… 脂粉香，混在血腥味里。”
“果然！”穆之握紧了手中的月牙簪，“残月… 是个女人！而且，很可能与一个地方有关——邀月楼！” 他想起了京都关于邀月楼的传闻，那里的顶尖艺伎不仅色艺双绝，更身怀绝技，而月牙簪，据说正是楼中某位神秘人物的标志性饰物！“之前清水孝之茶碗底的胭脂，也极可能是她留下的！她是在用这种方式… 宣告身份？还是… 留下线索？”
回到临时据点，气氛凝重而微妙。桌上是那枚无字指环、指向织田裕二火器交易的残破信件、染血的月牙簪，以及阿月在她手臂上留下的那道细长的伤口。
婉儿看着这些，小脸发白：“师兄，残月她… 她到底想干什么？杀了人，又留下指向织田裕二的线索… 还说‘二’是关键，借我们的手…”
穆之摩挲着冰冷的月牙簪，眼神复杂：“她是在利用我们，毫不掩饰。她与‘七羽鸦’，尤其是织田裕二（我们怀疑的陆号或壹号）之间，必有血海深仇。她无法，或者不愿亲自去扳倒织田裕二这棵大树，所以要借我们这把‘刀’！她清除黑鸦成员，一方面可能是复仇，另一方面是扫清障碍，并不断抛出线索，引导我们直指核心。‘二’是关键… 她是在强调伊田耕二（二羽鸦）的重要性！找到他，或许就能找到织田裕二最直接的罪证，甚至… 找到织田裕二本人就是黑鸦首领的证据！”
阿月包扎着手臂，声音清冷：“她在玩火，我们也一样。织田裕二现在必定视我们为眼中钉，肉中刺，杀招随时会来。残月身份暴露（至少我们知道她是女人，可能来自邀月楼），她自己也身处险境。”
穆之的目光扫过月牙簪和信件碎片：“我们面临抉择。第一，继续顺着残月留下的线索追查下去，找到伊田耕二，挖出织田裕二的罪证，如她所愿成为刺向织田裕二的刀。风险极大，随时可能被织田裕二或残月灭口。第二，反过来设局，利用我们对残月身份（女性、邀月楼、月牙簪、下颌线特征）和行事风格的了解，以及她急于推动我们对付织田的心理，诱捕她！从她口中逼问出所有真相和她背后的主使者。这同样危险，残月的身手和狠辣，我们已见识过。”
他停顿片刻，眼神变得无比坚定：“但无论选择哪条路，对织田裕二的调查都必须加速！这份火器交易的情报就是突破口！‘夜枭号’、‘北港’、‘月落’暗号！阿月，婉儿，我们需要立刻动用所有能用的渠道，查清‘夜枭号’的底细、北港的布防、以及织田家在北港的势力！必须在交易发生前拿到实证！同时，”他看向阿月，“邀月楼这条线也不能放。残月来自那里，那里或许就有关于她，关于黑鸦，甚至关于织田裕二的更多秘密！我们需要一个周密的计划，潜入邀月楼！”
婉儿担忧地看着穆之和阿月：“那… 残月留下的伤…”
阿月冷冷道：“无妨。她给我这一簪，我记住了。这道伤，会还给她。” 她眼中闪烁着好胜的光芒，并非仇恨，而是一种棋逢对手的凛然。
穆之深吸一口气。他们已深陷漩涡中心，前有织田裕二的滔天权势与杀机，后有残月这柄锋利却难以掌控的双刃剑。一步踏错，便是万劫不复。但真相近在咫尺，他们已无退路。刀锋上的舞蹈，开始了。目标：邀月楼的秘密，以及三天后北港的“夜枭号”！