碇源堂的办公室里，烟灰缸已经堆满了烟蒂。
最初的反应很正常，作为GEhIRN的所长。
他在盘算这个SEELE派来的人到底是来推进计划的，还是来监督自己有没有当税金小偷天天摸鱼的。
毕竟EVA的研发进度已经延误很久了。
毕竟SEELE投入的资金足够买下半个东京。
毕竟他确实在某些报告上做了点……艺术加工。
但这些担忧，在他看到照片的瞬间，全都变成了小事。
因为看着这张照片的时候，碇源堂感受到了一种恐惧。
这个人会把自己的头给拧下来。
荒谬。
完全荒谬。
只是一张照片而已。
一个戴着金丝眼镜的年轻人，表情温和得像春日的阳光。
看起来人畜无害。
但碇源堂就是怕。
那种恐惧不来自理性。
不来自任何具体的威胁。
而是一种本能的警告：
你遇到了天敌。
更恐怖的是第二个念头：
几乎在第一个念头出现的同时。
像是连锁反应：
这个人会把唯抢走。
他知道这很荒谬。
他知道唯爱他。
他知道他们已经结婚，已经有了孩子。
但恐惧不讲逻辑。
嫉妒不讲理性。
占有欲不需要理由。
他按下内线。
“冬月。”
“什么事？”
碇源堂的声音听起来很正常，但他自己知道有多勉强，“接待工作交给你。”
“你不亲自接待SEELE的代表？”冬月有些意外，“这可不像你的风格，基路议长可是特别强调了这位代表的重要性。”
“我和唯要出去一趟。”
“出去？现在？”
碇源堂迅速找了个理由，“医生说环境改变可能对真嗣的病情有帮助，温泉旅行，你知道的。”
“真嗣的病……”冬月的语气变得复杂，“好吧，我明白了，那个新来的顾问，我会接待好的。”
“拜托了。”
挂断电话后，碇源堂盯着那张照片。
看了很久。
然后他做了一件非常幼稚的事。
他把照片翻过来。
正面朝下。
压在文件夹下面。
眼不见心不烦。
“荒谬。”他对自己说，“完全荒谬。”
“我在怕什么？”
“怕一个二十一岁的小鬼？”
“怕唯会离开我？”
“荒谬。”
但当他站起来收拾东西时，动作比平时快了很多。
碇家，晚上八点
“去旅行？”
碇唯抬起头，有些惊讶地看着丈夫。
“现在？明天？”
“是的。”碇源堂脱下外套，努力让自己的语气听起来很随意，“我想了想，我们确实太久没有好好休息了。而且医生也说，环境改变可能对真嗣有好处。”
碇唯放下手中的书，站起来走到他面前。
“源堂。”她轻声说，“你在逃避什么吗？”
碇源堂避开她的目光。
“只是工作压力有点大。”
“真的只是工作？”
“……是的。”
碇唯没有继续追问，只是微笑着说：
“好，那我去收拾行李。”
碇源堂看着她的背影，心中涌起复杂的情绪。
联系。
这个词对他来说既是救赎也是诅咒。
他太需要这个联系了。
需要到如果失去，他就会崩溃的程度。
第二天，GEhIRN
冬月幸曾站在访客接待室，整理着领带。
作为副所长，他接待过无数来访者。
政府官员、军方将领、科学家、SEELE的使者……
但这一次，他莫名地有些期待。
也许是因为碇源堂反常的反应。
也许是因为来的是第十三位代表，这个数字本身就很有意思。
门开了。
阳光从走廊涌入，让来访者的轮廓模糊了一瞬间。
然后冬月看清了。
那一瞬间，他的大脑短路了。
唯？
这是他的第一反应。
但随即他就意识到不对。
来人是男性。
而且唯的眼睛是棕色的，不是蓝色的。
但那张脸，那种气质……
太像了。
像碇唯，也像碇源堂，但又都不完全是。
取了碇唯的温和。
取了碇源堂的锋芒。
然后加上了一些别的东西。
一些冬月说不清的东西。
怪不得。
他在心中叹息。
怪不得碇源堂会逃。
“冬月先生。”神永主动伸出手，“久仰大名。”
“不敢当。”冬月幸曾迅速回神，握住他的手，“欢迎加入GEhIRN，神永君。”
“叫我新二就好。”神永松开手，“太正式会让人紧张。”
“那我也不客气了。”冬月做了个请的手势，“碇所长今天临时有事外出，让我代为接待，希望你不介意。”
“当然不会。”神永的笑容没有任何变化，“能得到您的亲自接待，是我的荣幸。”
“而且能来到GEhIRN本身，就已经让我很兴奋了。”
“那我们边走边聊？”冬月提议。
“请。”
路上冬月在心里叹了口气。
碇源堂，那个曾经借醉打架接近自己的青年，野心勃勃却又像个长不大的孩子。
唯为什么会选择他？是因为那份纯粹的执着，还是因为命运的安排？
还是说为了诞生出，像面前这个人的存在。
走廊很长，墙壁上挂着各种科学成就的照片，dNA双螺旋的发现、第一台计算机、人类登月。
每一张都代表着人类试图超越自身极限的努力。
他们边走边聊，冬月介绍着各个部门。
“这里是生物工程实验室，主要研究EVA的有机组织培养。”
“虽然有了莉莉丝的样本，但要让EVA真正‘活’起来，还需要大量的实验。”
神永看着培养槽。
“很壮观。”
“但也很可怕，对吧？”冬月说，“创造生命，这是神的领域，或者说是人类傲慢的极致。”
神永转头看他。
“您对这个项目，有保留意见？”
“我有。”冬月很坦诚，“但我也理解它的必要性。”
“即使这个它可能反噬创造者？”
“即使如此。”
“那您认为SEELE的一员……”冬月停下脚步，转向他，“这个项目有意义吗？”
“意义是人赋予的。”神永说。
冬月若有所思地点点头。
“你说得对。”
他们继续参观，冬月继续介绍。
“那边是同步率测试区，不过现在还没有合适的被试者。
“EVA和驾驶员之间的联系，我们至今没有找到规律。”
“会找到的。”神永转过身，“当EVA真正完成的时候，合适的驾驶员也会出现。”
“这么确定？”
“因为这就是命运的安排。”
“当一个工具被创造出来，使用它的人也会随之出现，这是必然的。”
他们来到电梯前。
“楼上是理论物理部门。”冬月按下按钮，“专门研究At力场的本质，At力场是使徒和EVA最核心的能力。”
“Absolute terror Field。”神永念出完整的名称，“绝对恐惧领域，一个很有意思的名字。”
“为什么？”
“因为它揭示了本质。”
电梯开始上升。
“力场不是来自力量，而是来自恐惧。”
“因为恐惧才会建立起绝对的墙。”
“但力场不是解决办法。”神永继续说，“它只是推迟了问题，终有一天，墙会倒塌，那时候，你要么学会了相信，要么就崩溃。”
“你是有理解的。”冬月最终说道。
“每个人都有吧。”神永回应道，“那种想要把自己包裹起来的冲动。”
电梯停了，门打开。
前方是一条更长的走廊。
他们在一间小会议室里坐下。
这里的装饰很简约，一张长桌，几把椅子，墙上挂着GEhIRN的标志。
冬月倒了两杯茶。
“说起来，神永君今年多大？”
“二十一。”
“真年轻，”冬月感慨道，“在你这个年纪，我还在为考试发愁，为人生方向迷茫。”
“过奖了。”神永接过茶杯，“我只是比较幸运，站在了正确的位置上。”
“但光有位置是不够的。”冬月端起茶杯，却没有喝，“还需要能力，需要眼界，需要……某种特质。”
他看着神永的眼睛。
“某种让人信服的特质。”
神永微笑着回视。
两人对视了几秒，谁都没有先移开目光。
最后还是冬月先笑了。
“抱歉，职业病。”他喝了口茶，“在学术圈待久了，总是忍不住想要‘测试’年轻人。”
“没关系。”神永也喝了口茶，“我理解。而且被冬月教授测试，是我的荣幸。”
“您关于‘个体与整体关系’的论文，我读过很多遍。”
冬月愣了一下。
“你……读过我的论文？”
“毕竟我是京都大学在读的学生，虽然是工学部的。”
“能说说看吗？”冬月来了兴趣，“你从我的论文里读到了什么？”
神永沉思片刻。
“孤独。”
“每一篇论文，每一个理论。”神永继续道，“都在讨论同一个问题：人与人之间真的能够相互理解吗？”
“而您的答案是不能。”
“因为每个人都是独立的个体。”
“困在自己的世界里。”
“用自己的方式解读世界。”
“即使是最亲密的人，也无法真正进入彼此的内心。”
“……你读得很仔细。”冬月沉默良久后说道，“比我的大部分学生们都仔细，他们大多只看到了理论本身，却没看到理论背后的……”
“情感？”神永接过话。
“那你的答案是什么？”冬月问，“对于‘人与人能否相互理解’这个问题。”
这是冬月思考了半辈子的问题，也是促使他加入SEELE的根本原因。
“完全的理解或许不可能。”神永慢慢说道，“但共鸣是存在的。”
“共鸣？”
“就像两个不同频率的音叉。”神永继续说，“虽然无法发出相同的声音，但在某些时刻，它们的振动会产生和谐。”
“和谐……”冬月若有所思，“不是统一，而是和谐。”
“差异不是隔阂的原因。”神永继续，“恐惧才是。”
“当人们恐惧被理解后会被伤害。”
“恐惧理解他人后会失去自我。”
“墙就建立起来了。”
“但如果不建墙呢？”冬月追问，“如果两个人完全敞开，完全融合……”
“那就不是两个人了。”神永打断他，“那是一个新的存在。”
“原本的两个人，就都死了。”
“你是说……”
“就像把两种颜色混在一起。”
“你得到的不是红色理解了蓝色。”
“你得到的是紫色。”
“而红色和蓝色……都不复存在了。”
“所以如果能够克服这种恐惧，接受碰撞的风险，那么，即使只是短暂的一瞬间。”
“也足以让人感到……”
他最终选择了一个词：
“温暖。”
“即使这种碰撞可能导致毁灭？”冬月问。
“特别是当它可能导致毁灭时。”
“只有在面临失去的风险时，我们才会意识到拥有的可贵。”
“我还从未听过这样的答案。”冬月最终说道，“你让我想起了一个学生。”
“哦？”
“她也是这么说的。”冬月的眼中闪过回忆，“‘理解他人是不可能的，但正因为不可能，所以才要不断尝试。’”
“她听起来是个了不起的人。”
“是的。”冬月点头，“非常了不起，也许……你们会有机会见面。”
神永没有接话，只是微笑着喝茶。
就在这时，会议室的门被推开。
“冬月老师，占有欲爆棚的阴沉男把唯学姐拐到哪儿去了，明明唯学姐还要和我一起做定期测试报告的。”
人未至，声先至。
一个带着眼镜的女人冲进来。
看起来是个很有活力的人
女人注意到了神永。
她的脚步停住了，就那么停在门口。
盯着神永看，上下打量，从头到脚，再从脚到头，完全不掩饰。
“这位是？”
“新同事，神永新二。”
“哇哦。”她吹了声口哨，“基因彩票的头奖啊。”
“真希波！”冬月有些无奈，“注意你的措辞。”
“我有说错吗？”真希波毫不在意地走过来，绕着神永转了一圈，“身高185左右，体脂率大概10%，肌肉分布均匀但不夸张，说明有规律的训练习惯。”
“手指修长，没有老茧，但关节处有轻微的痕迹……练过钢琴？”
“眼镜度数不高，大概200度左右，说明视力良好。”
“姿势笔直但不僵硬，说明自信且放松。”
“而且，你的眼睛是蓝色的，在日本很少见。”
“非常！非常！非常有价值！”
“综合评估，UR级交配对象。”
冬月差点被茶呛到。
“谢谢夸奖，真希波小姐。”神永终于忍不住往后退了一些。
“叫我玛丽。”真希波大大咧咧地坐下，“真希波太正式了，而且……”
她眨了眨眼。
“如果要约会的话，叫名字比较好吧？”
“对了你有女朋友吗？”
“真希波！”冬月扶额。
“什么？”真希波无辜地看着冬月，“这是合理的信息收集啊，如果他有女朋友，我就知道他的择偶标准，如果没有，我就知道我有机会。”
“逻辑完美。”神永被逗笑了，“那如果我说没有呢？”
“那太好了！”真希波立刻凑近，“你喜欢猫吗？我养了三只，会做饭吗？我不太会，喜欢什么类型的音乐？”
“真希波。”冬月终于忍不住了，“你还有正事要办吧。”
“正事？”真希波看了看表，“糟糕！定期调试的报告！”
她跳起来，抓起文件就往外跑。
但在门口，她回头对神永眨了眨眼。
“对了，我是认真的哦。”
“关于什么？”
“关于你是优质交配对象这件事。”她笑得灿烂，“等我忙完这个实验，我们可以深入讨论一下生物学上的最优配对策略。”
“真希波！”
“好啦好啦，我走了！”
门关上，走廊重新安静下来。
冬月歉意的看向神永。
“抱歉，真希波她性格比较直接。”
“我觉得很有趣。”神永真诚地说，“很久没遇到这么真实的人了。”
“真实？”
“是的。”神永点头，“大多数人都在演戏。演给别人看，也演给自己看，但她不是。”
“你说得对。”冬月若有所思，“她确实是个特别的人，这个世界需要更多这样的人。”
他看了看手表。
“好了，最后带你去你的办公室。”
他们走在安静的走廊里。
然后，神永看到了一个男人。
从对面走来。
五十岁左右，穿着研究员的白大褂，手里拿着一叠文件。
看到神永的瞬间，那个男人的脚步明显顿了一下。
“葛城博士。”冬月打招呼，“这位是新来的神永君。神永君，这位是葛城博士，负责对第二使徒的研究和EVA调整。”
“葛城一郎。”男人伸出手，“同时也负责南极事务的后续研究。”
“神永新二，新加入的特别顾问”神永握住他的手，“久仰大名。”
他们的目光相遇了一瞬间。
在那个瞬间，神永知道他认出了自己，但现在不是叙旧的时候。
“我还有实验要处理。”葛城很快找了个借口，“失陪了。 ”
冬月看着葛城一郎离去的方向，有些困惑。
“奇怪，葛城博士今天有些不对劲。”
“也许只是工作压力大。”神永平静地说，“EVA的研究开发，想必很不容易。”
他们继续前行。
“这是你的办公室。”冬月打开门，“有什么需要可以随时找我。”
“谢谢您，冬月教授。”
“那我就不打扰了。”冬月离开了。
神永走进办公室。
一切都是崭新的。
办公桌、电脑、书架、沙发。
窗外能看到第三新东京市的建设现场。
无数巨大的机械在移动。
无数工人在忙碌。
这座城市，将成为人类最后的堡垒。
也可能成为最初的坟墓。