沙尘在风里打着旋，广场上的空气绷得像拉满的弓弦。
那首领话音刚落，人群里就走出个壮汉，光着上身，皮肤黑得发亮，肌肉一块块垒着，像是沙石堆出来的山丘。
他脚掌踩进沙地，每一步都陷下半寸，身后拖着两条粗铁链，哗啦作响。
“你。”他指了指帝逸之，嗓门像砂石磨铁，“道士？骨头轻，风一吹就倒。”
帝逸之没动，手还搭在桃木剑柄上，指节微微发白。他没说话，只是把左脚往后撤了半步，脚尖点地，身子沉下来。
钥匙在布袋里还烫着，但他已经顾不上了。楚灵站在他斜后方，手指掐着腕上的布条，火燎似的热，她没吭声，只咬住后槽牙，把那股往上顶的妖力往下压。
墨尘靠在一根残柱边，袖口微动，指尖在裤缝上划了道看不见的线。
“比什么？”帝逸之终于开口，声音不高，却穿透了风。
“力。”首领一挥手，“扛石柱，谁先松手，谁输。”
旁边战士立刻抬出一根石柱，一人高，粗如磨盘，表面刻满蛇形纹路，和广场边那根几乎一模一样。柱底埋进沙里三寸，像是早就备好的。
壮汉冷笑一声，直接上前，双臂一环就把石柱抱了起来，肌肉暴起，青筋跳动，脚下沙地裂开蛛网状的缝。他举着柱子，原地转了半圈，铁链甩得震天响，挑衅地盯着帝逸之。
“来啊，道士！”
帝逸之深吸一口气，走过去。他没直接上手，而是蹲下，指尖顺着柱身纹路摸了一圈。金纹从手腕往上爬了半寸，微微发烫。他闭眼一瞬，掐了个诀，掌心贴地，感应了一下地气流向。
“你不用力？”壮汉讥笑，“怕了？”
帝逸之睁开眼，站起身，双手环住石柱。他个头比对方矮半个头，身形也瘦，抱上去显得吃力。可他一发力，脚底沙地竟没裂，只是微微下陷。
“起。”
他低喝一声，石柱离地。
壮汉瞪眼，猛地加力，石柱往上一提。帝逸之手臂青筋暴起，肩头绷紧，但没退，反而顺势往上送了半尺，借力打力，让对方反受冲劲。壮汉晃了晃，怒吼一声，双臂肌肉炸起，死死抱住石柱往下压。
两人僵持，沙尘在脚边打着旋。
一分钟过去，壮汉额头青筋跳动，鼻孔喷着粗气，铁链哗啦作响。帝逸之呼吸平稳，但道袍后背已经湿透，额角汗珠滚落，顺着下巴砸进沙里。
“他撑不住！”有战士低吼。
“道士花架子！”
帝逸之没理，只是缓缓调整呼吸，脚踩七星步，重心微移，借着对方下压的力道，顺势一引，石柱偏了半寸。壮汉本能地去扶，力道一乱，肩膀先松了半拍。
就是现在。
帝逸之左手猛推柱身，右手成掌，切向对方肘弯麻筋。壮汉闷哼一声，手臂一软，石柱往下坠。他拼命往上抬，可帝逸之已经改用巧劲，顺着他的力道一拉一送，壮汉重心失衡，单膝砸进沙地，石柱轰然落地，震起一片尘。
全场静了两秒。
帝逸之收回手，喘了口气，道袍袖口不知何时撕了一道口子，露出左臂。沙尘拂过，一道陈旧伤疤清晰可见——弯弯曲曲，像被蛇咬过，纹路竟和石柱上的蛇首图腾一模一样。
老者站在人群后，瞳孔猛地一缩，嘴唇动了动，没出声。
墨尘眼角扫过那道疤，眉头一拧，但没说话。
壮汉爬起来，脸色铁青，还想扑，首领抬手一拦。
“第一试。”他盯着帝逸之，“你赢了。”
帝逸之没得意，反而单膝点地，剑柄朝下，行了个古礼：“力非我长，胜在守心。”
楚灵立刻上前，把护身符按进沙地，裂纹朝下，压着黑气不让外泄。她抬头，直视首领：“我们不是来抢的，是来治灾的。”
墨尘冷笑一声：“你们试他力，他试你们心。”
首领沉默片刻，忽然转向老者。两人用古语低语几句，老者声音压得极低，但帝逸之听见了两个字——“蛇眼”。
首领猛地抬头，目光再次扫过帝逸之左臂，随即挥手：“第一试，过。”
战士们缓缓收矛，但眼神仍冷。
帝逸之站起身，把桃木剑背回肩上。钥匙还在烫，但他没去摸。他盘膝坐在沙地上，闭眼，默诵《清净经》。三遍过后，体内滞涩的道力才缓缓归元。
楚灵离人群远了些，在沙地上划出个简单符阵，指尖渗出一丝妖力，顺着纹路导入地下。她脸色发白，但手腕布条的热度终于降了半分。
墨尘假装整理行囊，实则用指尖蘸了点唇角裂口的血，在掌心画出个残缺阵图。他眉头越皱越紧——地底有三层阵基，结构复杂，和钥匙的震动频率隐隐呼应。
“不对劲。”他低声自语，“这地方……是封印台。”
楚灵刚收手，沙地上的符阵突然泛起微光，一行古文浮出沙面，字迹淡得几乎看不清：
“力可通神，心不正者，葬于黄沙。”
她盯着那行字，还没来得及说话，字迹就塌了，沙面恢复如初。
帝逸之睁眼，看了她一眼，又看向首领：“第二试，是什么？”
首领没答，只抬手指向广场东侧。那里立着一座石台，台上放着三枚铜铃，铃身刻着不同纹路，一静一动一悬空。
“心静者听风，心乱者听雷。”老者忽然开口，声音沙哑，“第二试，听铃。”
帝逸之站起身，刚要走，楚灵突然伸手拉住他袖子。
“等等。”她盯着自己手腕，布条又开始发烫，裂纹里黑气窜出一丝，被她强行压回，“这阵……在吸妖力。”
墨尘抬头，盯着石台：“铃声不是考验，是引子。”
帝逸之看着那三枚铜铃，风一吹，悬空的那枚轻轻晃了半下，没出声。
可他听见了。
不是风，不是铃。
是地下深处，一声极轻的搏动，像心跳，又像某种东西在苏醒。
他握紧桃木剑，往前走了一步。
石台前的沙地上，有道极细的裂痕，蜿蜒向前，像是被什么从底下划开的。