咸阳东市，少府钱库高大的石砌门楼前，人声鼎沸。清晨的市集已然苏醒，挑担的货郎、采买的妇人、赶工的匠人络绎不绝，讨价还价声、骡马嘶鸣声混杂在一起，充满了市井的喧嚣与活力。然而，在这片看似寻常的热闹之下，却潜藏着令人窒息的肃杀之气。
钱库对面，一家不起眼的粟米铺子前，阎乐穿着一身半新不旧的葛布商贾服饰，头上压着一顶宽檐竹笠，帽檐压得很低，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。他看似漫不经心地拨弄着算盘，与铺子老板有一搭没一搭地闲聊着米价行情，但全身的肌肉都如同绷紧的弓弦，所有的感官都牢牢锁定在钱库那两扇厚重的包铁木门上。在他四周，散布着数十名同样乔装改扮、气息精悍的宫中卫率。他们或蹲在路边啃着胡饼，或倚在墙角假寐，或混在人群中佯装采买，如同蛰伏的猎豹，无形的网早已悄然张开，只等猎物入瓮。
时间一点点流逝。日头渐高，钱库门前排队兑换钱粮的人换了一拨又一拨。阎乐的耐心在无声的等待中经受着考验，额角渗出细密的汗珠。难道对方察觉了？还是那福安熬刑不过招供的是假消息？
就在阎乐心中疑云渐生之时——
一个瘦小佝偻的身影，挤过人群，来到了钱库的兑换窗口前。他头戴一顶破旧的斗笠，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，身上穿着脏兮兮的粗麻短褐，肩上搭着一个空瘪的麻袋，看起来像个最寻常不过的穷苦力夫。
“兑票！” 一个刻意压低的、带着浓重口音的嘶哑声音响起。一只同样脏污、骨节粗大的手，从破麻衣袖中伸出，将一张边缘破损、沾着可疑污渍的纸券，递进了窗口。
那张纸券，正是编号丙字柒陆的“秦工券”！
窗口后的库吏早已得了严令，强压下心中的紧张，故作镇定地接过纸券。他按照规程，先是仔细查验纸张质地、印刷纹路和水印，接着取出一支特制的细小毛笔，蘸上旁边小碟里墨家相里勤配制的密写显影药水，小心翼翼地涂抹在纸券右下角特定的空白区域。
神奇的一幕发生了！
随着药水的浸润，原本空白的区域，如同变戏法般，清晰地显现出一行细小的、与印刷体截然不同的朱红色字迹：“丙柒陆”！
正是隐藏的密写编号！与纸券正面印刷的编号完全一致！
库吏的心脏狂跳，脸上却努力维持着公事公办的严肃，他深吸一口气，按照事先演练好的程序，高声唱喏：
“秦工券壹张！编号丙字柒陆！验讫无误！”
“兑付——粟米五石！”
“搬粮——！”
随着他的高喝，两名库丁应声而出，麻利地从库房里搬出五石沉甸甸的粟米，装进一个同样制式的厚麻布袋中，扎紧袋口，合力抬到了窗口外。
那瘦小的兑票汉子似乎被这“丰厚”的报酬惊了一下，随即眼中闪过一丝贪婪和急切。他二话不说，闷头上前，一把将沉重的粮袋扛在肩上！那麻袋几乎压弯了他的腰，但他脚步却异常灵活，扛着粮袋，低着头，像一条滑溜的泥鳅，迅速挤开人群，朝着东市外围人烟相对稀少的陋巷区域钻去。
“目标出现！丙柒陆！跟上！保持距离！别惊了蛇！” 阎乐压低声音，对着衣襟内一枚小巧的铜哨急促下令。他本人也如同融入人群的影子，悄无声息地缀了上去。
散布在四周的便衣卫率如同接到了无声的指令，立刻如同水滴融入大海，不动声色地从各个方向，远远地跟随着那个扛着沉重粮袋的瘦小身影。
目标很警觉！
他扛着粮袋，脚步看似沉重蹒跚，却专挑人少、岔路多的小巷子钻。七拐八绕，时而驻足在墙角假意歇脚，警惕地回望；时而突然加速，钻进更窄的岔路。若非阎乐布置的暗哨经验丰富、配合默契，交替跟踪，险些就被他甩掉。
终于，瘦小汉子扛着粮袋，闪身钻进了一条死胡同！胡同尽头是一堵斑驳的高墙，墙根下堆满了废弃的破筐烂瓦和厚厚的枯草落叶，散发着腐朽的气味。此处僻静无人，只有几只野猫被惊动，嗖地窜上墙头。
就是这里了！阎乐心中一凛，手势连打，示意手下封锁胡同两端出口，自己则带着两名最精悍的卫率，如同狸猫般悄无声息地潜到胡同口，借着墙角阴影向内窥视。
只见那瘦小汉子将沉重的粮袋“咚”地一声扔在墙角的枯草堆上，长长吁了一口气，似乎累得不轻。他摘下那顶破旧的斗笠，随手丢在一边，然后……做了一个让阎乐瞳孔骤缩的动作！
他竟不是弯腰去解粮袋口取粮，而是猛地撕开了粮袋底部厚实的麻布夹层！一只脏污的手闪电般探入夹层之中，飞快地掏出了一样东西！
借着从胡同口斜射进来的微弱天光，阎乐看得清清楚楚！
那赫然是一枚崭新的、折叠整齐的“秦工券”！面额似乎更大！除此之外，还有一小卷用丝线捆扎的帛书！
瘦小汉子脸上露出一丝诡计得逞的狞笑，看也不看那满袋的粟米，迅速将那枚新券和帛书卷成一团，然后蹲下身，在斑驳的墙根下一阵摸索，竟被他扒开几块松动的墙砖，露出了一个黑黝黝的、不知通往何处的狭窄鼠洞！他毫不犹豫地将那团至关重要的东西塞了进去！随即飞快地用墙砖和枯草将洞口重新掩盖！
做完这一切，瘦小汉子迅速起身，从怀中掏出火石火镰，动作麻利地对着那堆在粮袋旁的厚厚枯草落叶打起火来！
“不好！他要毁迹！” 阎乐心中警铃大作，再也顾不得隐蔽，暴喝一声：“拿下他！”
话音未落，他如同离弦之箭般猛扑出去！身后两名卫率也如同猛虎下山，直扑目标！
然而，还是晚了一步！
噗嗤！
火星迸溅！干燥的枯草和落叶瞬间被点燃！火苗如同贪婪的毒蛇，猛地窜起！而那瘦小汉子在点燃火堆的瞬间，身体如同没有骨头的泥鳅，猛地向后一缩，竟以一种不可思议的角度和速度，贴着灼热的火焰边缘，从阎乐扑击的侧下方空隙中滑了出去！同时，他手中猛地扬起一把灰白色的粉末，朝着阎乐和卫率的面门撒去！
“石灰粉！闭眼！” 阎乐反应极快，猛地闭眼侧头，手臂护住面门！辛辣的粉末还是呛入鼻腔，让他剧烈咳嗽起来！两名卫率也被迫闪避。
就这么一耽搁！
那瘦小汉子已然如同鬼魅般滑到了胡同另一端的出口！那里虽然已被两名卫率堵住，但他却毫不犹豫地、合身撞向旁边一堵看起来摇摇欲坠的土坯矮墙！
轰隆！
土墙应声破开一个大洞！烟尘弥漫！
瘦小汉子身影一闪，便消失在破洞后的另一条小巷中！
“追！！” 阎乐目眦欲裂，抹掉脸上的石灰粉，怒吼着带人冲向破洞。
然而，当他们冲过破洞，追入那条更窄、更复杂的小巷时，哪里还有那瘦小汉子的踪影？只有巷子里几个被惊动的贫户，茫然地看着这群凶神恶煞的陌生人。
而此刻，死胡同内，那堆枯草落叶连同那袋沉甸甸的粟米，已然被熊熊烈火吞噬！浓密的黑烟冲天而起，带着粮食烧焦的糊味，彻底遮蔽了胡同内的景象！
“救火！快！” 阎乐气急败坏地吼道，自己则疯了一般扑向刚才瘦小汉子掩盖的墙根鼠洞处！他粗暴地扒开松动的墙砖和枯草，不顾灼热和烟熏，将手狠狠探入那狭窄潮湿的鼠洞深处！
摸了又摸！掏了又掏！
洞内空空如也！只有冰冷的泥土和几根鼠毛！
新券！帛书！全都不翼而飞！
显然，那个鼠洞并非死路，另一端早已被挖通，有同伙在墙外接应！对方利用粮袋吸引注意，利用鼠洞传递关键物品，再利用火场混乱和石灰粉掩护，完成了一次完美的金蝉脱壳！
“混账！！！” 阎乐一拳狠狠砸在灼热的断壁上，拳峰瞬间皮开肉绽！他脸色铁青，看着眼前熊熊燃烧的烈焰和冲天而起的浓烟，胸中翻涌着滔天的怒火和无尽的挫败！
线索！追踪哑婆和幕后黑手最关键的新线索！就在他眼皮子底下！被烧成了灰烬！被送入了鼠洞！消失得无影无踪！
对方的狡猾、狠辣和对章台宫、少府乃至新生的“秦工券”系统的了解程度，远超想象！