马车行至前面的路口，终于停了下来，众人开始准备早食。
陈瑶搀扶着陈老头、陈老太下车活动筋骨。
二老脸上残存着未褪尽的惊悸，皱纹里都刻着不安。
“阿瑶，这里真有那稀罕的树苗？莫要耽误时间，咱们还要赶回去给你大哥送考。”
“不会，要不是赶时间，我也不会半夜让车队出发了。”
陈瑶一脸笃定，“有了这些果树，以后就能吸引更多的人来庄子上了，阿爷没事的时候，就可以帮我看着那些果树，省得被鸟啄食了。”
陈老头笑着点头，“到时候阿爷扎几个草人竖在果园里。”
陈瑶嗯嗯点头，又补充道：“我还听说此地有种‘糖蔗’，榨出的汁水能熬成红糖！要是碰到了一并买些回去试种。”
“长了个吃心眼？”陈老太枯瘦的手指虚点了点孙女的额头，“万一找不到，咱们就白跑一趟了。”
“不会白跑！”陈瑶忙不迭保证，“买了树苗，咱们挑近道走，脚程快些，指不定还能赶在镖局那些人前头到家呢！”
一语成谶！
淮县县衙，胡老大垂首而立，汗透单衣。
“与你们同行的那几辆马车，此刻何在？”越隐的声音不高，却像冰棱刮过青石，字字清晰刺骨。
胡老大喉结滚动，战战兢兢回话：“回……回大人话，他们在淮县城外便结了镖银，与小的们分开了。”
“未曾入城？”越隐的目光锐利紧盯胡老大。
“这……小的委实不知。”
胡老大额角冷汗涔涔，迟疑片刻，终究还是硬着头皮道，“不过……小的倒略知他们一些来历。
领头的是位姓吴的管事，主家……是榆阳府通判陈勇，此次让我们护送他爹娘子女回乐天老家。”
那就知道那些人惹上事了，和他们分开，自己反而松了一口气。
只是这口气松的有些早，早知如此，他就不该进淮县，他应该在与吴东仁那行人分开的时候直接调转马头朝回走。
那样也不会被别人堵在淮县县城了。
越隐的指节无声地敲击着冰凉的檀木扶手，声音不高，却字字带着无形的重压：
“你们车队里的人，都是从榆阳府一路跟过来的么？中途……可曾有其他人加入？”
胡老大喉结滚动，不敢隐瞒：“回大人话，在湖东县一处破庙避雨时，确实遇上了两男两女。
瞧着像是遭了难，口音倒是与我们这边有些相似。主家那位小姐心善……就允了他们同行。”
“两男两女？”越隐的身体微微前倾，“可知晓他们的身份？”
胡老大连忙摇头，汗水顺着鬓角滑落：“小人不知！那主家拿主意的，就是个十几岁的小姑娘，余下皆是老弱妇孺……”
越隐盯着他，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，突然抛出一个消息：“你可知，靖王妃……失踪了？”
胡老大浑身一震，头垂得更低，声音带着不易察觉的颤抖：“知……知道。昨日在苗镇外头的茶棚里听人议论过。
可……可王妃娘娘那是天上的云彩，金贵人，跟我们这些泥腿子跑江湖的，八竿子也打不着啊！”
“打不着？”
越隐呵呵冷笑，那笑声在空旷的堂内显得格外瘆人，“既打不着，你们为何连夜启程，还有你们不是要回乐天么，为什么转到了淮县？”
要不是他们突然改变方向，自己也不会白追了一夜。
胡老大腿一软，“噗通”跪倒在地，额头重重磕在冰冷的青砖上，“大人明鉴！小的一行人只是受雇的一方，主家怎么安排，我们无从置喙，只能听吩咐。”
“但小人...小人真的从未见过什么王妃娘娘！
那主家是江临县人士，兴许临时想到了什么事，才会绕路。大人若不信，尽可去江临县寻他们便是！”
“江临县……自然是要去的。”
越隐摩挲着指腹，眼中幽光闪烁。
他沉吟片刻，挥了挥手，“滚吧。”
胡老大如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，他要召集人手，现在就离开。
他不知道淮县的城门关了，等他带着镖车走出淮县的时候，已经三日之后了。
一道身影从门外闪了进来，走到越隐身前躬身问道：“大人，这小镖局……留着恐是祸患？要不要处理了？”
他并指如刀，在颈间虚虚一划。
越隐眼皮都未抬，只淡淡吐出一句：“不过是个跑腿的，无关紧要。”
他转而问道：“派出去的人回来了吗？那几辆车，可曾入城？”
“入了。”刘远低声道，“但未曾停留，径直从北门出城了，已派人快马去追。”
越隐屈起手指，在坚硬的桌面上叩了两下，“传信乐天府那边，让他们张好网。”
靖王妃不管走哪条路，最终的目的地都是乐天府，只要他们守株待兔，其他地方追不到也没事。
几辆马车并未沿着平坦的官道前行，而是在第三个岔路口拐进了一个叫营子村的地方。
此地山深林密，若非熟客，极难寻到。
吴东仁早年曾在此短暂落脚，深知其隐蔽安全。
村口几株老槐树虬枝盘结，树下散坐着几个纳凉的老人，浑浊的眼睛好奇地打量着这支风尘仆仆的车队。
吴东仁和他们打了招呼，没想到还有人记得他。
熟人好办事，他们很快就租了一个院子。
“今夜在此歇脚，明日一早，咱们去三岔村。”吴东仁沉声安排。
十万大山莽莽苍苍，沟壑纵横，一旦钻进去，再想寻到他们的踪迹，便如同大海捞针。
陈瑶如她所言，在营子村买了些稀罕的水果和几捆果树苗，倒是把陈峰哄高兴了，坐在水果堆里啃了个痛快。
第二日一早，车队再次出发，绕过三岔村朝着更偏远的地方行去。
午后的阳光透过稀疏的枝叶洒下光斑，车队停在溪边休整。
炊烟袅袅升起，众人正埋锅造饭。
忽闻一声清越悠长的唳鸣自九霄传来。
众人惊愕抬头，只见一只大雕舒展着巨大的羽翼，在湛蓝天幕上盘旋数周，锐利的鹰目像是锁定了下方的车队。
它猛地收拢双翅，如同离弦之箭，挟着风声俯冲而下！
“夫人退后！”
陈同反应极快，腰间佩剑“铮”地被拔出鞘，他一个箭步挡在纪灵韵身前，目光紧紧盯着那只大鸟。