首次接触野马群的失败，像一盆冷水，浇熄了探索队员们最初的兴奋与急躁。刘二愣子更是臊得接连几天都抬不起头，干活都闷声不响。曹大林没有过多责备他，他知道，面对如此机警的野性生灵，挫折是难免的，关键在于从中吸取教训。
在合作社的晚间总结会上，曹大林将绘制好的野马滩地形图摊在桌上，上面已经标注了马群的活动范围、饮水点和警戒头马通常占据的高地。
“硬来肯定不行，”曹大林指着地图说道，“咱们一靠近，它们就跑，四条腿的咱们撵不上。得想个法子，让它们自己愿意靠近咱们，或者至少，降低它们的戒心。”
吴炮手抽着旱烟，慢悠悠地开口：“畜生跟人一样，都有离不开的东西。人离不开盐，山里这些吃草的大家伙，也一样。俺记得老辈子人说过，有些地方的猎人，会在鹿啊、狍子啊经常路过的地方撒点盐土，吸引它们过来舔舐，方便下套或者观察。”
“盐？”曹大林眼睛一亮！这确实是个好思路！盐分对于食草动物维持体内电解质平衡、促进食欲至关重要，尤其是在夏季，随着排汗增多，对盐的需求更大。野马滩水草丰美，但天然盐分来源未必充足。如果能找到它们急需的盐，或许就能打破僵局！
“这个法子可以试试！”曹大林当即拍板，“不过，咱们的目的不是下套伤害它们，而是建立联系，降低戒心。所以，撒盐土的地点、方式，都得好好琢磨。”
第二天，探索队再次出发，这次他们带上了几大块从合作社仓库里找出来的、灰扑扑的土盐砖（这是屯里牲畜过冬必备的）。他们没有直接前往野马滩核心区，而是在曹大林的带领下，仔细勘察了野马滩外围，特别是马群活动区域的上风口方向，以及它们前往溪流饮水的几条必经之路的侧翼。
曹大林选择了三处地点作为投放盐土的位置：
第一处，位于野马滩边缘一处地势稍高、背风向阳的坡地，这里视野开阔，马群路过时容易发现，但又距离它们核心活动区有一定距离，不会引起头马的过度警觉。
第二处，设在一条马群前往溪流饮水时常走的兽径旁边，一处不起眼的灌木丛后。
第三处，则选在更外围一些、靠近探索队能够隐蔽观察的一处岩石带附近。
选好地点后，他们并没有直接将大块盐砖扔在那里，那样太突兀，反而可能引起怀疑。曹大林让队员们用石头将盐砖小心地砸成小块，甚至碾碎一部分，混合着当地的泥土和草屑，做成看起来更“自然”的盐土堆，轻轻放置在选好的位置上。做完这一切，他们仔细清理了现场的人类足迹和气味，然后迅速撤离到远处预先找好的隐蔽观察点。
接下来的几天，探索队开始了耐心的等待和远距离观察。他们每天黎明前就抵达观察点，利用望远镜监视那几处盐土点和整个野马滩的动静，傍晚才悄悄撤回。
第一天，马群似乎并未察觉这些新出现的“土堆”，依旧按照原有的规律活动、吃草、饮水。那头黑色头马依旧警惕地巡视着它的领地。
第二天，一匹落在队伍后面的年轻母马，在路过第一处盐土点附近时，似乎嗅到了空气中那若有若无的、对于它们极具诱惑力的咸味。它犹豫着偏离了队伍，好奇地靠近那堆盐土，低头仔细嗅闻，然后试探性地伸出舌头舔了一下。
就这一下，它仿佛尝到了极致的甘美，立刻开始贪婪地舔舐起来！其他几匹附近的马注意到它的异常，也纷纷凑了过来，加入了舔盐的行列。
隐蔽在远处的曹大林通过望远镜看到这一幕，心中一阵激动！策略生效了！
然而，好景不长。那匹警惕的黑色头马很快发现了族群的骚动，它发出一声威严的嘶鸣，快步跑了过来，用脑袋驱散了正在舔盐的马匹，自己则围着盐土堆转了几圈，仔细嗅闻，又抬头警惕地环顾四周，似乎是在判断这是否是一个陷阱。最终，它没有舔食，而是催促着马群离开了那里。
“这头马，也太精了！”刘二愣子举着望远镜，忍不住嘟囔。
虽然头马保持了警惕，但盐的诱惑力是巨大的。在随后的几天里，总有一些马匹，尤其是那些对盐需求更迫切的母马和年轻马，会趁头马不注意，或者在其他地方警戒时，偷偷溜到盐土点去舔食。它们的行为越来越自然，停留的时间也越来越长。那三处盐土点，仿佛成了马群公开的“秘密补给站”。
曹大林仔细记录着每一匹前来舔盐的马的特征、时间和行为，试图从中找出规律和突破口。他发现，有几匹相对胆大、对盐土依赖明显的母马，是很好的“突破口”。
然而，就在他们以为事情正朝着有利方向发展时，一个意想不到的“竞争者”出现了。
这天下午，就在几匹野马在第二处盐土点（靠近饮水兽径）安心舔盐时，一群大约十几只的野生山羊，不知从哪个山坳里钻了出来，也嗅着盐味，直奔盐土点而来！这群山羊体型不大，但动作敏捷，性格似乎也有些莽撞，它们毫不客气地挤开正在舔盐的野马，自己也埋头舔舐起来。
野马们被这群不速之客激怒了！尤其是那几匹母马，护着身边的盐土，对着山羊发出威胁的喷鼻声，扬起前蹄试图驱赶。而山羊们仗着“羊多势众”，非但不退，反而有一只长着弯角的公羊，低头就朝着离它最近的一匹母马顶了过去！
冲突瞬间爆发！
野马虽然体型占优，但山羊更加灵活好斗，而且数量占优。马嘶羊叫混杂在一起，盐土点附近顿时乱成一团！那匹被顶的母马吃痛，愤怒地扬起后蹄反击，差点踢中一只山羊。其他野马也躁动不安，围拢过来。
这一突如其来的混乱和激烈的争斗声，立刻惊动了不远处的黑色头马！它发出一声愤怒的长嘶，如同黑色的闪电般冲了过来！它没有直接加入混战，而是围绕着争斗的区域快速奔跑，发出短促而急促的嘶鸣，像是在指挥，又像是在警告。
它的出现，立刻稳住了野马们的阵脚。几匹公马自动聚拢到头马身边，面对山羊群，形成了对峙之势。山羊群似乎也意识到这群“大个子”不好惹，在头羊的带领下，一边警惕地盯着野马，一边不甘心地缓缓后退，最终消失在了灌木丛中。
野马群赢得了这场“盐土保卫战”，但经过这番折腾，它们也显得惊魂未定，尤其是那头黑色头马，眼神更加警惕，它再次仔细检查了盐土点周围，仿佛要找出这场冲突的根源。马群没有再多做停留，在头马的带领下，迅速离开了这片是非之地，连盐也顾不上舔了。
隐蔽在岩石带后面的探索队员们，将这场意外的冲突尽收眼底，心都提到了嗓子眼。
“他娘的！这帮野羊崽子，跑来捣什么乱！”刘二愣子气得直捶地。
曹大林的脸色也十分凝重。这场意外冲突，无疑大大增加了马群的戒心，很可能让他们前几天的努力付诸东流。那头黑色头马经过这次事件，肯定会更加怀疑盐土点的安全性。
“计划被打乱了。”曹大林放下望远镜，眉头紧锁，“不过，也让我们看到了马群在应对突发情况时的反应和那头头马的指挥能力。它确实是个难缠的对手。”
他思索片刻，果断下令：“暂时停止所有靠近盐土点的行动！观察点也后撤！咱们得让马群冷静几天，让它们觉得危险已经过去。等它们戒心稍微降低，咱们再想办法。”
首次利用盐土建立联系的尝试，因为野生山羊群的意外介入而遭遇挫折。捕获野马的道路，注定不会平坦。但曹大林并没有气馁，他深知，与这些聪明而警惕的生灵打交道，需要的是远超常人的耐心、智慧和一点点运气。