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黄桧胸中憋着一股郁气，却终究不敢再言，只得应声退下，协助李山安排士兵分队事宜。
刘正独立高处，目光幽深，死死锁住延州方向，心焦如焚：党项大军来势汹汹，金明砦已失，延州如今又危如累卵。若各路军马不至，延州怕是凶多吉少。
他明白黄桧的顾虑，可若人人畏缩不前，延州必破！待延州一破，党项铁蹄必将长驱直入，潼关危矣……
是以，纵使此行九死一生，他也绝不能退！
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“王爷！您看那边！火光冲天！”李安景的惊呼划破漆黑的夜空，他手指遥指延州城方向。
齐天珩心头一凛，循声望去，只见延州城那边烈焰熊熊，映红了半边夜空，浓重的黑烟如恶龙般翻滚升腾，直冲云霄。他心猛地一沉——党项动手了！
“那火光……似在延州城内？”谢知遥不知何时已靠近，声音带着难以掩饰的震惊与忧虑，双肩微不可察地在轻颤。
齐天珩深吸一口气，强压下翻涌的心绪，沉声道：“情势比预想更为凶险。金明砦已失，延州城而今又被围……李参军，可有何良策？”
李安景目光锐利，手指重重落在舆图之上：“当务之急，探明虚实！速派斥候，每三人一组，分六组行动：两组潜入金明砦，查明敌军留守兵力，尤其要找出其粮草所在！两组抵近延州城外，查清围城敌军规模、部署！最后两组——”他指尖移向一处险峻山口，“直抵此处！”
“三川口！”李安景声音凝重，“此地地势险绝，易守难攻。若我是党项，必在此设伏！环庆、鄜延援军若想救延州，此乃必经之路。党项极可能有重兵埋伏于此，以逸待劳！”
他抬眼，目光扫过齐天珩与谢知遥紧绷的面容：“延州一战，我军胜算……微乎其微。若党项分兵阻截，将我军各个击破，则……”“必败无疑”四字虽未出口，但其意已昭然若揭。
纵是败局，他眼中亦燃着不甘的火焰。
“唯有兵行险着，分三路出击，或可得一线生机！”
李安景语速加快，“一路精锐，奇袭金明砦，焚其粮草，断其根本！一路精干，设法潜入延州城外或城内，探明实情，传递消息！另一路由王爷亲率主力，稳扎稳打，向三川口方向推进，既为前两路策应、后援，亦预备迎击可能设伏之敌！三路人马，互为犄角，伺机而动，方有可能解延州之困！”
他言毕，目光灼灼地盯着二人。此计听来可行，然执行起来却凶险万分，三万兵马稍有不慎，便是全军覆没。
离京时祖父的告诫仍言犹在耳：党项乃马背上的民族，人人皆可为战士；大齐重文轻武日久，武备松弛，金明砦十万之众尚不能守，何况京中这些……
齐天珩沉默片刻，目光在舆图与冲天火光间游移，终是决然道：“好！就依李参军之计行事！”
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延州城头，已成人间炼狱。
尸骸遍地，血浸墙砖。守城士兵如被收割的麦穗，倒下一批，又匆匆补上一批，人人脸上皆是疲惫与麻木的决绝。
守将卢逊扶着冰冷的垛口，望着城下攻势如潮、不见丝毫颓势的党项大军，一股彻骨的绝望攫住了他——今夜，莫非便是延州的末日？
“完了……全完了……”通判范信瘫坐在血污里，裤裆湿透，声音里带着哭腔，抖如筛糠，“守军……守军快死绝了！城……城要破了！我们都得死啊！”
“住口！”都监李康健须发皆张，血红的双眼狠狠瞪向范信，吼声如雷：
“怕个鸟！大不了一死！死也要拉几个垫背的！”话音未落，一名凶悍的党项士兵已借着云梯攀上垛口，脸上狞笑未歇，李康健手中钢刀已挟风劈下！惨嚎声中，那士兵被劈落城头，连带撞翻数名紧随其后的同伴，一同摔下，骨断筋折之声清晰可闻。
“议……议和！卢大人！咱们跟他们议和吧！献城……献城或可活命！”范信被杀气所慑，仍抱着最后一丝侥幸，颤声哀求。
“狗贼！乱我军心，当诛！”李康健目眦欲裂，想也未想，染血长刀寒光一闪，直劈向范信脖颈！
“铛！”金铁交鸣！卢逊佩剑疾出，格开这致命一击。
他双眼赤红如困兽般狠狠剜过李康健与面无人色的范信，嘶声道：“范知州！难道此刻你还不醒悟？！党项要的是灭城屠戮！何来议和？！开城便是引颈就戮！你我死不足惜，然延州一失，你我便是千古罪人，遗臭万年！”
“冲啊！踏平延州！先登城者，赏千金，封万夫长！”城下，党项主帅李元皓的咆哮如滚雷炸响，彻底点燃了党项大军的凶性与残暴，攻势愈发变得疯狂。云梯、冲车不计代价地涌向城墙。
城头残兵早已力竭，手臂酸麻到握不住刀剑，可眼神却依旧倔强，燃烧着最后的不屈。
卢逊眼见城下敌军攻势更猛，心知城墙随时可能会破。
他原想坚守两日，最起码等到援军到来。如今看来，能熬过今夜已是奢望！他猛地回头，嘶吼下令：“滚木礌石！快！运上来！堵住缺口！”
然而应命而上的，并非他的士兵。一队队陌生的身影沉默而迅疾地涌上城头。
他们穿着布衣，有白发老翁，有青壮汉子，甚至还有半大少年。两人抬，三人扛，将沉重的石块、粗大的滚木，源源不断送上这修罗场——竟是延州城的百姓！
“卢将军，辛苦了！”一个气喘吁吁的声音在身旁响起。
卢逊愕然转头，竟看到一张沾满黑灰的熟悉面孔——是他家门前街口馄饨铺子的李大叔！此刻李大叔的肩上正扛着一块不小的石头。
“李……李大叔？您……”卢逊喉头一哽，心中百感交集，酸楚、愧疚、悲壮翻涌，只化作一句，“您……您也辛苦了！当心……”
李康健看着这些沉默往返于生死线的陌生面孔，眼眶瞬间通红，狠狠地抹了把脸，怒吼着将一块巨石砸向城下蚁附之敌，惨叫声立时响起。
蜷缩在角落的范信，目睹着这一切
——街坊、商贩，甚至一个咬着牙拖拽沙袋的孩童……他脸上的惊恐凝固了，紧紧地闭上嘴，再未提“议和”。只将身体更深地缩进阴影里，眼神复杂地望着这些平日里被他称做“贱民”的人。
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千里之遥·清凉寨
月色清冷，笼罩着寂静的山寨。
寨主乔非从议事堂出来，脸上带着些些倦意，眼底却藏着丝别样的神采。
“老胡，”他停下脚步，压低声音问旁边的络腮胡子壮汉，“那位凤姑娘……可安置妥当了？可歇下了？”
老胡瓮声瓮气地点头：“寨主放心，按您的吩咐，挑的是西厢最干净最安静那间，我媳妇亲自铺床送水。看凤姑娘歇下了，才退出来。”
“嗯，那就好。”乔非明显松了口气，转身往自己居所走去，边走边低声念叨，“只是咱这寨子，终究粗陋了些，委屈人家了……看她那气度谈吐，定是大户小姐。明日得让胡嫂子下山，扯些好料子做新铺盖……对，还有女儿家用的胭脂水粉……”
老胡杵在原地，看着老大问完话就自顾自走远，嘴里还絮叨些他听不懂的话，不由得挠挠头，一脸的茫然和疑惑。
老大这是咋了？自打那凤姑娘来了，就跟换了个人似的……以前的老大，可不是这样！
满腹疑问无处说，老胡望着乔非消失的背影，只觉得今晚的风，吹得人心里头怪怪的。
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