能活着走出南山？
王炳凌想到刚才从自家檐角如离弦之箭飞出的传信黑鸟，一怔：“父亲派人去杀崔四娘了？”
王老太爷未承认，也未否认。
王炳凌大惊。
“父亲，闲王也去了南山，万一闲王与这崔四娘遇上，刀剑无眼伤到闲王就是大事……”王炳凌眉心紧皱，“虽然校事府名义上裁撤了，但各家死士详情，玄鹰卫一定有，谢淮州今日登门来警告王家不能伤了金旗十八卫，若伤了闲王，怕有的头疼。”
“闲王是冲着金旗十八卫林常雪去的，我已经下令追杀人证的那批死士撤回。南山那么大，闲王……不一定能与崔四娘遇到。”王炳毅理了理衣袖对王炳凌道，“况且，崔四娘若运道好，也不一定会死在南山。”
黑鸟传信是给死士的。
兄长又说崔四娘不一定会死在南山？
那……什么情况下崔四娘会死在南山？
王炳凌看了眼兄长，又看向父亲，虽然知道自己不该问，但为了王家，他还是郑重在王老太爷床榻边坐下：“父亲，您把王家死士……藏在了南山？”
王炳毅看向自家父亲摇头，表示自己未曾同弟弟说过此事。
王老太爷并没有责怪王炳毅的意思，他定定望着王炳凌，伸出枯槁的手，握住王炳凌的手。
“不是有意瞒你，可我总得，给王家留后手。为父没多少时间了，往后……王家得靠你们兄弟二人。”
各家都养死士，这不是什么秘密，尤其是大昭立国之前战乱之时，世家皆靠自家部曲保护。
大昭立朝之初，兵力强盛的元家人第一件事，便是给曾带领自家部曲的世家子弟安排军中官职，在掌握各家部曲详情的情况下，让世家子弟自带自家部曲成军，朝廷供给粮饷，将世家部曲收编为正统兵力。
起先各家对这件事并反抗的不算太厉害，只要兵权在自家人手中，朝廷出银钱养他们的兵，也算是好事。
可后来，既已归入朝廷，那就要听朝廷调度，几年间世家子奉命带兵平乱，升官调职，曾经属于世家的私兵，逐渐便不再是自家私兵了。
再后来，各家再养死士但数量不大，又在校事府监视之下，世家与朝廷也就相安无事。
可，能让他父亲藏在南山之中，人数一定不小。
这要是被发现，是要同谋反论的。
王炳毅与王炳凌兄弟二人伺候王老太爷歇下，各怀心事从屋内出来，立在松荣院廊庑之下。
王炳毅询问贴身随侍：“谢淮州去哪儿了，有消息送回吗？”
“应当是去了群英楼。”王炳凌随口说完，见自家兄长瞧着他，恭敬解释起这件事未曾提前告知兄长的因由，“下早朝时意外听了一嘴，说也是为了圈地案的事，世家不干净，谢淮州一党又有几个是干净的。郑江清的胞弟户部侍郎郑江河说，今日谢淮州给陛下授课结束后，会去群英楼与众人详说此事，我便未多在意。”
王炳毅点了点头，这段时间各家忙的都是圈地案的事。
“谢淮州已经派了裴渡带玄鹰卫去南山接应林常雪，他若得知闲王去了南山，必会再派人手，加上闲王府兵……”王炳凌皱眉摇头，“这次南山去的人太多了，我实是不放心。”
虽然平日王家死士藏身之地有人戒备。
可就怕老天不眷顾，王家的秘密保不住。
“父亲应已有安排，别操心了。”王炳毅对弟弟道。
王炳凌叹息一声，同兄长行礼：“兄长，我先去办让虞家八郎审太原案之事。”
王炳毅点了点头：“嗯，去吧……”
王炳毅望着自家弟弟走下台阶的身影，想到这段时间王家一个意外接一个意外，子嗣损了一个又一个，虽说有那崔四娘做推手，但和运道也是息息相关。
他转头，沉声吩咐贴身随侍：“你去和虚清道长说一声，明日来家中送丹药时，我需请他助王家消灾解厄。”
原本都已走下台阶的王炳凌听到这话，脚下步子一顿，又折返回来，摆手示意兄长的贴身随侍退下。
王炳毅双手负在身后，看着神情凝重的弟弟，疑惑：“怎么？”
王炳凌凑近自家兄长，语重心长道：“兄长，如今你代父亲行王家家主之权，将来你更是王家家主，不该沉迷于炼丹修行。如父亲所言，如今的世家已不是曾经的世家，上行下效……家主如此，后辈效仿，醉心五术玄学，以出身倨傲，沉溺清谈诗会不务实政，企图以名望得前程，长此以往，无法适应科举竞争，来日世家必是要衰落的。”
如今科举不糊名，先博名声，再以科举，加上世家背景是能出人头地。
可谢淮州一直在推进科举改革，以谢淮州的手段，改革是迟早的事，世家子弟应当提早适应才是。
王炳毅瞧着自家弟弟这老气横秋皱眉满目担忧的模样，抬手拍了拍弟弟的手臂：“我心中有数，去忙吧。”
不知自己的话自己兄长听进去多少，但看着自家兄长坦然自若的模样，王炳凌也不好再多言，只能行礼离开。
从王家冒雨飞出的六只传信黑鸟，刚飞出坊墙，便被如箭般从望楼窗口飞出的两只海东青各抓一只，折返望楼之上。
玄鹰卫从落在肩膀上的海东青利爪之下接过黑鸟，解开黑鸟腿上小信筒，在两只黑鸟腿分别绑上两根色染明黄的羽毛，将两只黑鸟放飞。
奉谢淮州之命等候在明德门外的玄鹰卫佥事，坐于高马之上，头戴笠帽，听到空中海东青高亢的唳鸣，扶着滴雨的帽沿抬头……
只见在头顶盘旋的海东青落回后方玄鹰卫肩上，两只矫捷的黑色飞鸟，身后拖着两根黄色羽毛从城楼上方飞出，直奔南山方向。
玄鹰卫佥事一扯缰绳，带大队人马冒雨快马紧跟黑鸟身后奔驰。
·
崖壁陡峭，暴雨水流沿石壁哗啦啦奔腾而下。
距离崖下树木林立的陡坡还有十三四尺，杜宝荣先一步跳了下去，带着旧伤腰部受力踉跄一步险些摔倒，他稳住身形转身要扶元扶妤，却见她已动作利落跳了下来。
暴雨不歇，又是在深林之中，夜色比元扶妤预料的更快，仿若转瞬之间……天地便已黑的不见一丝光亮。
元扶妤浑身浇透，一脚踩进泥中拔出已丢了鞋。
她喘息着扶住身旁树干，黑黢黢的密林中，往前望去一片黑暗，伸手不见五指。
仰头也只能隐约看到高林耸立的轮廓，压抑的让人心生恐惧。
“林常雪！”
“林姑娘……”
在这人迹罕至的老林之中，呼唤声在急促的雨声中此起彼伏。
左侧犬吠声中，被雨浇的晃动不止的火光一闪，呼喊声也跟着传来……
“崔四娘！”
“崔姑娘，杜将军、锦书姑娘……”
“崔四娘！”
锦书听出喊崔四娘的是闲王，忙回应：“在这儿！我们在这儿！”
“姑娘……是闲王来帮忙了，姑娘！”锦书回头，就见走在最前面的姑娘身体僵直跪在地上。
她们家姑娘面前，横着一个气息全无的泥人。
元扶妤双目空洞看着林常雪不成样子的尸身，嗓子胀疼的无法发出一丝声响，她紧紧握住林常雪的手……
她明明，已经抓住了！
她已经抓住她了啊！
元扶妤颤抖抹去林常雪脸上的泥浆和血，视线不断模糊，唇齿间全都是血腥。
她带着金旗十八卫去救兄长和嫂嫂时，城墙之上她没来得及抓住林常雪的兄长，看着他坠入烈火之中。
她曾发誓，绝不会再让这种意外出现在身边任何一个人身上。
可这次，她明明都已经抓住了，却还是让林常雪从崖上坠了下来。
在已经抓住的情况下，她怎么能让林常雪坠下来！
杜宝荣呆呆立在林常雪跟前，胸口起伏剧烈，他一语不发解开下摆缠在腰带上的外袍，用那湿答答的外袍将林常雪盖住，把人打横抱起。
元云岳在杨红忠搀扶和府兵簇拥下，一步一滑，扶着树干一上来，就见杜宝荣抱着被湿衣裹住的林常雪往山下走。
明明泥泞不堪，杜宝荣抱着人却走的极稳。
“林常雪……”元云岳呼吸一滞。
林常雪没了？
怎么可能！
林常雪跟着他们在刀枪无眼的战场上都很少受伤，怎么会……
元云岳怔愣半晌，身侧拳头紧握，半晌才哑着声音吩咐人捡起杜宝荣的斩马刀，举着火给杜宝荣和林常雪照亮路。
见元扶妤扶着树干踉跄起身，元云岳轻唤了声，顶着雨扶住树干几步迈到元扶妤跟前，把人扶住。
元扶妤紧紧握着元云岳的手臂，扶着树干的手收紧，心口绞痛到直不起腰，忍的全身都在打颤。
元云岳“姐”字含在嘴里，什么话都没有说。
他看着不知是雨水还是泪水不断从元扶妤鼻头和下颌滴落，亦是心痛难当。
元扶妤闭着眼，抓住他手臂的手用力到几乎要将他骨头捏碎。
“我明明……已经抓住她了。”
听到元扶妤几乎无声的哽咽，元云岳喉头翻滚。
他单手拥住元扶妤，解开自己身上的外面湿透内里干爽的披风将人裹住，低头瞧见元扶妤的鞋也不见了，连忙低头找，在泥中瞧见元扶妤露了半个面的鞋，俯身拔出，用手抹掉泥给元扶妤穿上，这才起身。
他压低了声音说：“雨太大了，我们先下山。”
站在两步之外的杨红忠立刻转身，牵紧了狗绳，只觉自己发现了什么了不得的事情，不敢看，只高声道：“殿下，崔姑娘，我已沿途留了玄鹰卫，让玄鹰卫举着火把为殿下与崔姑娘引路，殿下与崔姑娘还需尽快下山，以免暴雨致山体崩塌。”
“锦书！”元云岳喊了锦书一声，“扶住你家姑娘！”
“我没事。”元扶妤缓缓睁眼，眼仁红如滴血，说话鼻音浓重，“锦书，带人跟上杜宝荣，他有腰伤，你助他抱稳常雪，我们下山。”
王家……
她要王家，给她的金旗十八卫陪葬。
“是！”锦书应声，吩咐一名女护卫去崖上唤回留守的护卫，带其余四名护卫冒雨追着杜宝荣而去。
举着火把的杨红忠立刻上前，为元云岳照亮。
密雨深林之中，借着火把摇曳的微光指路，杜宝荣、元扶妤、元云岳带着府兵和玄鹰卫往山下走。
“汪……汪！”杨红忠牵着的狗突然冲着山上狂吠不止。
元扶妤借着被风雨打压的火光，瞧见有碎石从面前滚落，她一把拽住元云岳，停下步子，仰头往大雨浇泼黑漆漆的山上望去。
狂雨冲刷的哗哗水流声掩住了山石松动的声响，但在元扶妤耳中清晰异常。
她拽着元云岳迅速后撤，目光紧盯杜宝荣的身影，高声嘶喊：“杜宝荣！跑！”
话音刚落，巨大的石头从杜宝荣身后滚过。
锦书立刻扶住杜宝荣，一手稳住林常雪，一手拽着杜宝荣朝亮着火把的木桥方向狂奔。
山石滚落，泥水带着被压倒的树木倾轧而下。
元扶妤拽紧元云岳迅速后撤，目光始终落在杜宝荣身上……
杜宝荣稳稳抱着怀中的林常雪，雨中行如疾风。
紧抱怀中林常雪的杜宝荣，刚与举着火把接应的玄鹰卫从长桥之上跑过，巨石与带着树木石头的泥水便将桥冲垮。
“姑娘！”锦书看着冲入河水之中的巨石与泥水树木，焦急对着山上挪动的那簇火苗喊着。
杜宝荣站稳之后，转身朝山腰望去。
元云岳看着眼前滚滚泥流，呼吸急促，后怕地攥紧了元扶妤的胳膊。
元扶妤从杨红忠手中夺过火把，对着锦书比了一个手势。
杜宝荣抱着林常雪的手猛然收紧，她怎么会金旗十八卫传令手势？
锦书点头，转身拉住杜宝荣的手臂，对杜宝荣道：“我们先下山，姑娘山下与我们汇合。”
见杜宝荣一瞬不瞬盯着山上的方向，锦书以为杜宝荣担忧闲王，便道：“放心，我们家姑娘心中有数，她让我们走，就一定能护住闲王，我们先送常雪姑娘下山……”