藏星阁外，楚星河正全力攻击禁制，突然感到整个秘境剧烈震动。地面裂开无数缝隙，天空灰云疯狂旋转，形成一个巨大漩涡。
\"怎么回事？\"楚星河惊疑不定。他带来的两名元婴修士也停止攻击，警惕地环顾四周。
藏星阁大门缓缓开启，林琰踏空而出，周身环绕着青色光晕。更惊人的是，他身后浮现出一尊三足青铜鼎的虚影，散发出古老而威严的气息。
\"楚星河。\"林琰声音平静，却带着奇异的回响，\"在太虚秘境中对我出手，是你最大的错误。\"
楚星河瞳孔收缩：\"太虚神鼎？！\"他随即狞笑起来，\"区区筑基，就算得到宝物又如何？本座这就送你上路！\"
他双手结印，一道金色光柱从天而降，威势之强，连空间都为之扭曲！这是元婴巅峰的全力一击，足以秒杀任何金丹修士！
林琰却不闪不避，只是轻轻抬手。秘境中突然涌出无数青色符文，化作屏障挡在前方。金色光柱撞上屏障，竟如泥牛入海，消失得无影无踪！
\"这不可能！\"楚星河失声惊呼。他身后的两名元婴也面露骇然。
林琰微微一笑：\"在太虚秘境，我就是规则。\"他心念一动，地面突然伸出数十条青色锁链，瞬间将两名元婴修士捆得结结实实！
楚星河见势不妙，立即祭出一面金色小盾。小盾迎风而涨，化作十丈高的光墙将他护住。同时他咬破舌尖，喷出一口精血，施展血遁之术想要逃离。
\"想走？\"林琰冷哼一声，秘境天空突然降下一道青光，精准命中楚星河。他惨叫一声，从半空跌落，金色小盾也光芒黯淡，变回原形。
沐清雪和苏璇从藏星阁走出，看到这一幕都震惊不已。短短片刻，林琰竟能完全压制元婴巅峰强者，这是何等不可思议！
\"林琰...你...\"沐清雪欲言又止。
林琰解释道：\"我融合了三块太虚令和两件鼎碎片，暂时获得了秘境部分控制权。不过...\"他脸色突然苍白，嘴角溢出一丝鲜血，\"以我的修为，支撑不了多久。\"
苏璇立即扶住他：\"反噬开始了！必须速战速决！\"
林琰点头，强忍经脉剧痛，操控秘境之力将楚星河三人禁锢。随后他走到楚星河面前，直视这位曾经高不可攀的大人物。
\"楚星河，你我本无冤无仇，为何一再相逼？\"
楚星河虽被制住，却仍保持威严：\"匹夫无罪，怀璧其罪。太虚传承关系重大，不是你这种蝼蚁配拥有的！\"
林琰不怒反笑：\"好一个怀璧其罪。\"他伸手按在楚星河头顶，\"那就让我看看，你到底知道多少。\"
搜魂术！这是极为霸道的法术，轻则记忆受损，重则神魂俱灭！楚星河终于露出惊恐之色：\"住手！本座乃皇朝重臣，你敢...啊！\"
惨叫声中，林琰强行读取了部分记忆。随着信息涌入，他的表情越来越凝重。
\"原来如此...\"林琰收回手，楚星河已昏死过去，\"皇朝大比背后，竟藏着这样的阴谋。\"
沐清雪关切地问：\"发现了什么？\"
林琰沉声道：\"楚星河奉命收集太虚碎片，是为了开启'葬仙陵'——传说中太虚门镇压上古魔物的禁地。而皇朝大比前十名，将被献祭给魔物！\"
苏璇倒吸一口冷气：\"好狠毒的计谋！\"
\"必须阻止他们。\"林琰看向昏迷的楚星河，\"但直接杀了他会打草惊蛇。\"
沐清雪提议：\"不如修改他的记忆，让他以为我们已死在秘境中？\"
林琰眼前一亮：\"好主意！\"他再次施展秘法，在楚星河神魂中植入虚假记忆，同时留下暗手，\"这样他回去后，短期内不会再来找麻烦。\"
处理完楚星河，林琰转向那两名元婴修士。这两人是楚家客卿，作恶多端，林琰毫不手软，直接废去修为，抹去相关记忆。
\"秘境即将关闭，我们该回去了。\"林琰感应到控制权正在减弱，\"抓紧时间收集些宝物。\"
三人快速行动。藏星阁内，林琰取走了几部核心功法和一批珍稀材料；沐清雪找到一部《太虚星辰诀》，与她修炼的星罗宗功法相辅相成；苏璇则收获了几件上古法宝。
临走前，林琰在藏星阁中央留下一道神念印记，这样下次进入时可直接传送至此。
\"准备走了。\"林琰催动太虚令，开启出口。三人带着昏迷的楚星河等人离开秘境，出现在迷雾沼泽边缘。
......
星罗宗，大战已经停止。楚星河一方失去首领，很快溃败。玄阴宫和星罗宗联手，斩杀数名金丹，其余或擒或逃。
当林琰三人带着俘虏回归时，全宗上下欢呼雷动。北辰霄亲自迎接，看到昏迷的楚星河，这位宗主也难掩震惊：\"你们...竟然生擒了楚星河？\"
林琰简单解释了经过，当然隐去了太虚秘境核心的秘密，只说借助秘境特殊环境才侥幸取胜。
北辰霄何等人物，知道林琰有所保留，但也不点破：\"无论如何，此战大捷，楚家短期内不敢再犯。\"他看向林琰，\"小友接下来有何打算？\"
林琰拱手道：\"晚辈想先为沐师姐解毒，然后...参加皇朝大比。\"
\"什么？\"北辰霄皱眉，\"你既知大比背后的阴谋，为何还要自投罗网？\"
林琰眼中闪过坚定：\"正因如此，才更要参加。只有打入内部，才能彻底粉碎阴谋！\"
沐清雪上前一步：\"弟子愿随林师弟同往。\"
苏璇也表态：\"玄阴宫会全力支持。\"
北辰霄沉思良久，终于点头：\"好！星罗宗也会暗中配合。\"他顿了顿，\"不过在出发前，你们需要进一步提升实力。\"
......
接下来一个月，林琰等人闭关苦修。借助从秘境带回的资源，林琰成功突破到筑基后期，太虚神鼎虚影更加凝实，已能初步炼制四品丹药。
沐清雪修炼《太虚星辰诀》，修为直逼金丹，只差临门一脚。最令人惊喜的是苏璇，她融合了一件上古法宝\"玄阴镜\"，实力大增。
这日清晨，林琰正在观星台炼丹，沐清雪匆匆赶来：\"林师弟，九转还魂草成熟了！\"
林琰立即收起丹炉，随她前往药园。第九区内，那株还魂草已完全变成晶莹的琥珀色，九条锁链自动脱落，草叶舒展，散发出令人心旷神怡的清香。
\"是时候了。\"林琰小心翼翼地摘下一片草叶。这足够解毒，留下主体还能继续生长。
回到观星台，林琰开始配制解药。还魂草为主药，辅以十二种珍稀灵材，在太虚神鼎虚影中炼制三天三夜，终于成丹。
丹成之时，天现异象，七道星光从天而降，没入丹中。这是七星解毒丹，五品顶级，可解世间万毒！
沐清雪服下丹药，顿时全身星光缭绕，眉心那道黑线以肉眼可见的速度消退。一个时辰后，她睁开眼，眸中星光璀璨，气息暴涨——竟直接突破到了金丹期！
\"恭喜沐师姐！\"林琰由衷高兴。
沐清雪深深看了他一眼：\"林师弟，大恩不言谢。\"
正当二人交谈时，穆天星匆匆赶来：\"出事了！皇朝使者提前到来，大比规则有变！\"
原来，皇朝突然宣布本届大比将在\"天陨峡谷\"举行，所有参赛者需提前半月报到。更奇怪的是，参赛资格改为必须持有\"太虚相关物品\"。
\"明显是针对我们。\"苏璇一针见血，\"楚星河回去后，虽被修改了记忆，但潜意识里还是怀疑太虚传承在星罗宗。\"
北辰霄沉声道：\"这是个陷阱，但也是机会。关键在于如何应对。\"
林琰沉思片刻，突然笑了：\"既然他们要太虚物品，我们就给...不过得按我们的方式给。\"
他详细阐述计划：由沐清雪以星罗宗圣女身份带队，林琰和苏璇伪装成普通弟子。每人携带一件特殊炼制的\"太虚物品\"，实则内藏玄机。
\"另外，我需要宗主帮忙联系其他可能反对楚家的势力...\"
计划敲定，众人分头准备。临行前夜，沐清雪独自来到观星台，找到正在检查装备的林琰。
\"林师弟，这个给你。\"她递过一枚星光缭绕的玉佩，\"我以本命星力炼制的护身符，关键时刻可挡元婴一击。\"
林琰郑重接过：\"多谢师姐。\"他犹豫片刻，还是问道，\"关于萧前辈...你有新线索吗？\"
沐清雪神色黯然：\"只在父亲遗留的手札中发现一句话：'太虚九鼎归一之日，轮回之谜自解'。\"
\"九鼎归一...\"林琰若有所思，\"看来我们必须集齐所有碎片。\"
次日清晨，星罗宗山门前，一支十人队伍整装待发。沐清雪一袭星纹战袍，英姿飒爽；林琰和苏璇穿着普通弟子服饰，低调内敛；其余七人也是宗内精锐，最差也有筑基后期修为。
北辰霄亲自送行：\"记住，安全第一。若事不可为，立即撤回！\"
众人齐声应是。随着沐清雪一声令下，队伍乘上星舟，向天风皇朝中心——天陨峡谷进发。
星舟上，林琰远眺天际，心潮澎湃。皇朝大比，阴谋漩涡，太虚之谜...一场更大的风暴正在前方等待。