王胖子那破锣嗓子还在店门外嚷嚷着什么“晦气”、“邪门”，声音隔着门板嗡嗡地传进来，像一群恼人的苍蝇。但陆砚已经完全听不见了。
他的世界里，只剩下眼前这张纸。
这张颜色暗黄、边缘参差、此刻却清晰地浮现出两行暗红血字的契约书。
第一行：【赵德贵】。
这三个字像烧红的烙铁，狠狠烫在他的视网膜上。赵瘸子。隔壁博古轩那个整天捧着紫砂壶、腿脚不便却眼神精明的瘦小老头。他死了。就在昨晚。时间，恰好卡在那个穿寿衣的老太太从他店里消失的那一刻！
一股冰冷的麻痹感从尾椎骨急速蔓延，瞬间冻僵了四肢百骸。陆砚感觉自己的血液都停止了流动，耳边只剩下自己心脏疯狂擂动胸腔的闷响，咚咚！咚咚！每一下都沉重得像是要炸开。
而第二行，那个紧随其后的名字——
【陆砚】。
是他的名字。用同样刺目、仿佛尚未干透的暗红“血字”书写，笔画间透着一股难以言喻的恶毒和冰冷，直直地刺入他的眼底，再狠狠扎进心脏深处！
“呼……嗬……”
陆砚猛地吸了一口气，冰凉的空气呛入喉咙，引发一阵剧烈的咳嗽，肺叶火烧火燎地疼。他死死盯着纸面上自己的名字，一股巨大的、源自生命本能的恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的脖颈，越收越紧。窒息感汹涌而来。
爷爷的话，带着棺材板的腐朽气息，再次在脑海深处炸响：
“活人的手，绝不能碰阴契！沾上了，就甩不脱！那是给死人预备的路，活人踏上去，魂灯就得灭！”
沾上了……甩不脱……
赵德贵的名字已经出现，而他就死在名字出现之后。
那么……
下一个……就是【陆砚】？！
嗡——
一股强烈的眩晕感袭来，陆砚眼前发黑，身体晃了晃，下意识地伸手扶住旁边冰冷的石料堆才勉强站稳。指尖传来的坚硬触感让他找回一丝丝现实感。
不能慌！绝对不能慌！
他强迫自己再次看向那张契约书。除了那两行血字，纸面依旧空白。没有日期，没有条款，没有任何其他信息。这到底是什么鬼东西？它怎么运作？为什么赵德贵的名字出现他就立刻死了？为什么下一个是自己？
无数个问题如同沸腾的气泡，在他混乱的脑海里疯狂翻滚、炸裂。每一个问题都带着冰冷的钩刺，刮擦着他濒临崩溃的神经。
“陆砚！陆砚你磨蹭啥呢！警察叫问话呢！就在老赵店里！”王胖子那聒噪的声音穿透门板，带着不耐烦和一丝催促的急切，像一根针，刺破了这令人窒息的死寂。
警察！
陆砚浑身一个激灵，如同被冰水浇头。他猛地回过神。
赵瘸子死了！警察就在隔壁！自己作为紧邻的店主，又是昨晚可能唯一见过那个诡异老太太的人……不，那根本不是人！
他飞快地扫了一眼地上。血玉在青石掀开后，那股阴冷的气息又开始丝丝缕缕地弥漫开来，暗红色的光泽幽幽闪烁，如同恶魔沉睡中的呼吸。契约书上的血字则散发着更诡异的阴寒。
不能留它们在这里！更不能让警察发现！
他目光急扫工作间。墙角堆着清理刻碑废料用的粗麻袋。他冲过去，一把抓起一个还算干净的麻袋，动作近乎粗暴地将地上那块散发着不祥气息的血玉连同那张写着血字的契约书一起扫了进去！指尖隔着粗糙的麻布触碰到血玉的瞬间，一股冰针扎刺般的寒意还是透了过来，让他手臂上的汗毛瞬间倒竖。
他飞快地将袋口拧紧，打了个死结，然后咬着牙，用尽全身力气，将这个散发着邪异气息的麻袋塞进了工作间最深处、一堆废弃石碑和石料碎块的缝隙里，又胡乱拖过几块沉重的边角料死死压在上面。
做完这一切，他扶着冰冷的石料，大口喘息。额头的冷汗顺着鬓角滑落，滴在布满灰尘的地面上。他强迫自己定了定神，深吸几口带着霉味和石粉气息的空气，努力压下心头的惊涛骇浪，才转身，脚步有些虚浮地走向店门。
拉开沉重的木门，清晨阴冷的空气混合着一种难以言喻的、隐约的骚动气息扑面而来。天光惨白，铅灰色的云层低低压着槐荫老城青黑色的瓦顶。雨虽然停了，但整条长街湿漉漉的，青石板路反射着冰冷的光，空气里弥漫着浓重的水汽和……一股若有若无的、令人不安的异味。
“我的祖宗！你可算出来了！”王胖子那张油汗涔涔的胖脸立刻凑了上来，小眼睛里充满了惊魂未定和一种看热闹的亢奋，“走走走！就在隔壁！警察等着呢！老赵这回……啧啧，真他妈邪性！”他一边说，一边不由分说地拽着陆砚的胳膊就往隔壁的博古轩拖。
陆砚被他拽得一个趔趄，眉头紧锁，但没挣脱。他的目光越过王胖子油腻的头顶，投向隔壁。
博古轩那两扇古色古香的雕花木门大敞着。门口拉着刺眼的黄黑相间的警戒线。两个穿着制服的警察面色严肃地守在门口，阻挡着外面探头探脑、窃窃私语的零星街坊。更远一点，停着一辆蓝白涂装的警车，顶灯无声地闪烁着红蓝光芒，在这阴沉的清晨显得格外突兀和刺目。
一股难以形容的味道，正从博古轩敞开的店门里飘散出来。比清晨的湿冷空气更沉，更滞重。那是……一种混合了陈旧灰尘、朽木气息、还有一种……淡淡的、令人作呕的甜腥气？这味道钻进鼻腔，让陆砚的胃部一阵翻搅。
他被王胖子半拖半拽地拉到警戒线前。
“同志！同志！他就是陆砚！隔壁开殡葬店的！昨晚肯定在！”王胖子扯着嗓子对守门的警察喊道，唾沫星子横飞。
一个守在门口的年轻警察看了陆砚一眼，对着肩头的对讲机低声说了几句。片刻，一个穿着便服、身材中等、约莫四十岁上下的男人从博古轩的店门里走了出来。他脸色有些疲惫，但眼神锐利得像鹰隼，目光扫过警戒线外的众人，最后精准地落在了陆砚身上。他眉头习惯性地微蹙着，带着一种审视和探究的意味。他身后跟着一个提着银色金属箱子的年轻人，脸色发白，眼神有些游离，显然还没从里面的景象中缓过神来。
“你就是陆砚？隔壁往生斋的店主？”便衣男人开口，声音不高，但穿透力很强，带着一种职业性的沉稳和不容置疑。
陆砚点了点头，喉咙有些发干：“是。警官。”
“我是市局刑侦支队的张建明。”男人掏出证件在陆砚眼前快速晃了一下，“关于你隔壁店主赵德贵的死亡案件，需要向你了解一些情况。请配合。”
“应该的。”陆砚尽量让自己的声音听起来平静。
张建明示意警戒线旁的警察放行。陆砚弯腰钻过警戒线，跟着张建明走进了博古轩的店门。
一股更加浓烈、更加复杂的气息瞬间将他包裹。
店里光线很暗。为了勘查现场，只开了几盏低瓦数的临时照明灯，惨白的光线无力地驱散着角落的黑暗，反而让整个空间显得更加阴森压抑。空气中那股陈腐的灰尘味、木头朽烂味混合着那股若有若无、却更加清晰的甜腥气，浓得化不开，沉甸甸地压在胸口。
博古轩的格局和陆砚的往生斋类似，但布置完全不同。靠墙是高大的博古架，上面原本应该摆满了各式各样的瓶瓶罐罐、铜器玉件，此刻却一片狼藉。不少格架空了，地上散落着碎裂的瓷片、翻倒的铜器，还有散乱的古籍、卷轴，像是被狂风扫过。
店堂中央，几张原本用来陈列物件的红木桌案也被掀翻在地。碎裂的木屑、倾倒的杂物混在一起。
而在这一片狼藉的中心，靠近柜台的位置——
一个人形的轮廓，被白色的粉笔线勾勒在地板上。
那里空着。
尸体显然已经被移走了。
但就在粉笔线勾勒出的、头部的位置附近，深色的、粘稠的液体在地板缝隙里凝结着，形成一片片不规则的、暗褐色的斑块。在惨白的灯光下，那些斑块散发着令人心悸的幽光。
那股挥之不去的甜腥气，正是从那里散发出来的源头。
陆砚的目光死死地钉在那片暗褐色的斑块上。昨晚，赵瘸子就倒在那里。死亡时间……午夜。他仿佛能闻到那新鲜血液凝固后散发出的、更加浓烈的铁锈般的味道。
“初步勘查，现场有激烈打斗和翻找的痕迹。”张建明的声音在一旁响起，冷静得不带一丝情绪，像在陈述一件与己无关的物体，“贵重物品失窃可能性很大。熟人作案？仇杀？谋财害命？都有可能。目前还无法确定。”
他的目光如同实质，落在陆砚略显苍白的脸上，带着审视：“根据周围邻居反映，昨晚下雨，这条街很早就没人了。你店里昨晚有动静吗？有没有听到隔壁传来异常的声响？比如打斗声，呼救声？”
陆砚的心脏猛地一跳。隔壁的动静？昨晚那个穿寿衣的老太太出现在他店里时，隔壁的赵瘸子……正在经历什么？他强迫自己移开盯在血迹上的视线，迎向张建明锐利的目光，缓缓摇头。
“没有。”他的声音有些发涩，但努力维持着平稳，“昨晚雨很大。我……我在后面工作间赶工刻碑，噪音比较大。没留意隔壁的动静。”他刻意强调了刻碑的噪音，这是一个合理的解释。刻针划过石面的沙沙声，确实能掩盖很多细微的声响。
“赶工？”张建明敏锐地捕捉到了这个词，眉头微不可察地动了一下，“刻什么碑？需要赶工？”
“一块普通的墓碑。”陆砚垂下眼帘，避开对方过于锐利的视线，看着自己沾着些许石粉的手指，“客户催得急。”
“哦？”张建明不置可否地应了一声，目光在陆砚脸上停留了几秒，似乎在判断他话语的真实性。那眼神像手术刀，试图剖开表面的平静，看到内里的波动。“据我们所知，赵德贵平时为人谨慎，尤其对他那些‘宝贝’看得紧。昨晚他店门是虚掩的，没有强行破坏的痕迹。如果是熟人作案，或者他自愿开门放进来的凶手……”他顿了顿，目光再次扫过陆砚，“这条街，昨晚除了你，还有别人吗？”
这话问得极其直接，甚至带着一丝不易察觉的压迫感。
陆砚的后背瞬间绷紧，冷汗几乎又要冒出来。昨晚除了自己，还有谁？那个穿寿衣的老太太！可她根本不是人！这话能说吗？说出来，警察会信吗？只会把自己当成疯子！或者……当成转移视线的嫌疑人！
“没有。”陆砚抬起头，眼神坦然地迎向张建明审视的目光，斩钉截铁，“这条街晚上基本没人。我关店门的时候，外面雨很大，街上空荡荡的。没看到任何人。”他说的基本是实话，只是隐瞒了那个非人的存在。老太太出现和消失都太过诡异，根本不能算“人”。
张建明盯着他，那双锐利的眼睛似乎要将他看穿。店内的空气仿佛凝固了，只剩下临时照明灯发出的微弱电流声和那股令人窒息的甜腥气味。
“张队！”一个穿着白大褂、戴着口罩和手套的法医助手从后面一个用蓝色塑料布临时围起来的区域探出头，声音隔着口罩有些发闷，“初步尸检有发现！”
张建明立刻转身，快步走了过去。陆砚被留在原地，看着张建明掀开蓝色塑料布钻了进去。他暗暗松了口气，刚才那几秒钟的对视，仿佛耗尽了全身的力气。他下意识地攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，带来一丝尖锐的刺痛，才勉强压下心头的惊悸。
他的目光忍不住再次飘向那片勾勒着人形的粉笔线和暗褐色血迹。赵德贵……名字写在契约书上，然后死了。死得不明不白。
下一个名字……是陆砚。
一股冰冷的寒意再次顺着脊椎爬升。他必须弄清楚这契约书到底是什么！必须找到摆脱它的办法！否则……
就在这时，蓝色塑料布被掀开，张建明和那个法医助手走了出来。张建明的脸色比刚才更加凝重，眉头拧成了一个疙瘩。法医助手则飞快地在记录板上写着什么。
张建明走到陆砚面前，眼神复杂地看了他一眼，沉声道：“死亡时间初步判定在昨晚十一点半到十二点半之间。死因是……外力导致的颅骨粉碎性骨折。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“但很奇怪。现场没有发现明显的、能造成那种程度颅骨损伤的重型钝器。而且……”
他再次停顿，目光扫过地上那片暗褐色的血迹，声音压得更低，带着一丝难以理解的困惑：
“死者面部表情……极度惊恐。法医说，那种表情……像是在临死前看到了某种极端恐怖、超出想象的东西。肌肉扭曲的程度……很不正常。”
恐怖的东西？
陆砚的心脏猛地一沉。昨晚……赵瘸子临死前，看到了什么？是那个穿寿衣的老太太？还是……别的什么？
“好了，谢谢你的配合，陆先生。”张建明结束了问话，但眼神依旧锐利，“后续可能还需要你协助调查。这段时间，请保持通讯畅通，暂时不要离开本市。想起任何关于昨晚的细节，无论多小，随时联系我。”他递过来一张印着电话号码的名片。
陆砚机械地接过那张薄薄的纸片，指尖冰凉。他点了点头，没再说什么，转身，脚步有些僵硬地穿过一片狼藉的店堂，钻出了警戒线。
外面阴冷的空气让他稍微清醒了一些。王胖子立刻又凑了上来，小眼睛闪烁着八卦的光芒：“咋样咋样？警察问啥了？老赵到底咋死的？听说死得可惨了？”
陆砚只觉得王胖子的声音聒噪无比，像无数只蚊子在耳边嗡嗡作响。他根本没心思理会，只是含糊地应了一声，拨开王胖子拽着他胳膊的手，径直走向自己往生斋的店门。
“哎！陆砚！你……”王胖子在他身后不满地喊了一声。
陆砚充耳不闻，反手关上沉重的店门，插好门栓。隔绝了外面的一切喧嚣、窥探和那股令人作呕的甜腥气味。
世界瞬间安静下来。
只有他自己的心跳声，在死寂的店堂里沉重地回响。咚咚！咚咚！
他背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐到地上。张建明最后那句话，如同魔咒般在脑海里反复回响：
“死者面部表情……极度惊恐……像是看到了某种极端恐怖、超出想象的东西……”
赵瘸子看到了什么？
他陆砚……又会看到什么？
那张契约书！那个名字！
一股强烈的冲动驱使着他，他猛地从地上爬起来，几乎是踉跄着冲进了后面的工作间。
扑到那堆压着麻袋的废弃石碑和石料前，他疯了一样徒手去扒拉那些沉重的边角料！粗糙的石棱划破了他的手掌，渗出血丝，他也浑然不觉！
找到了！
那个被压在最下面的、装着血玉和契约书的粗麻袋被他一把拽了出来！
他颤抖着手指，飞快地解开袋口的死结。一股熟悉的、混合着血腥土腥和阴冷腐朽的气息瞬间弥漫开来。
他顾不上那散发着刺骨寒意的血玉，一把将那张暗黄色的契约书从袋子里抽了出来！
纸面冰凉滑腻。
他急切地、几乎是贪婪地看向纸面——
【赵德贵】的名字依旧在那里，暗红刺目。
而在它下方——
【陆砚】。
他的名字，也依旧清晰、冰冷地烙印在那里。
不！
不止！
陆砚的瞳孔骤然收缩，如同被针狠狠刺了一下！
在【陆砚】这个名字的下方，在那片空白的纸面上，一行新的、同样用暗红色“血字”写成的字迹，正如同从纸页深处缓缓渗出一般，一点点地变得清晰、完整！
那字迹的颜色似乎比上面两个名字更加新鲜、更加粘稠，仿佛墨迹未干！
新浮现的血字，只有三个字：
【子时前】。
子时前？
陆砚的呼吸瞬间停滞。
一股比之前任何时候都要冰冷、都要尖锐的恐惧，如同淬毒的冰锥，狠狠地凿穿了他的心脏！
子时……就是午夜十一点到凌晨一点！
赵德贵死亡的时间，就在子时！
契约书上他的名字后面，出现了【子时前】。
这意味着什么？！
难道……难道他的死期……
就在今晚子时之前？！