“这位客官，看你说的！你瞅瞅这路，你再瞅瞅我这身板！半个月前，我还是个躺在家里等死的糟老头子，现在顿顿能吃上白米饭，偶尔还能见到肉星！干完活，就能领到崭新的水泥房！这可是天上掉下来的福气啊！”
老汉指着远处正在施工的工地，激动得满脸红光：“当今的天子，那是真龙天子，是活菩萨！他心里装着咱们这些穷苦人啊！”
朱明夷听得心里美滋滋的，又问了几个百姓，得到的答案无一不是感恩戴德，言语间充满了对新皇的崇拜。
“怎么样，常葳？”朱明夷得意地对身后的常葳挤了挤眼，“朕这皇帝，当得还算合格吧？”
常葳嘴角抽了抽，心想您这哪是体察民情，分明是出来听人拍马屁的。但嘴上还是恭敬道：“陛下圣明，万民归心。”
正说着，远处传来一阵马蹄声和车轮滚滚之声，一队长长的车队出现在官道尽头。为首的是数百名秦军精锐骑兵，盔甲鲜明，气势森严，将中间十几辆华丽的马车护得严严实实。
路上的百姓纷纷避让到两旁，对着车队指指点点，脸上满是羡慕和敬畏。
“看呐，这肯定是宫里的大人物！”
“瞧那气派，没准是皇亲国戚！”
“听说陛下从陕西接来了几位娘娘，貌若天仙，菩萨心肠，肯定就是她们了！”
朱明夷混在人群里，听着百姓们夸奖自己的老婆，心里十分得意。他看着那缓缓驶近的车队，目光穿过人群，落在了中间那辆最华丽的马车上。
车窗的帘子被一只素手轻轻掀开一角，露出了三张绝美的脸庞。
秦娜正好奇地打量着窗外热火朝天的景象，满眼都是惊叹。尤清澜则微微蹙眉，似乎在估算这庞大的工程需要耗费多少钱粮。而沈昭云，她的目光最为锐利，如鹰隼一般扫视着路边的人群，仿佛在寻找什么。
突然，她的目光一凝，定格在了人群中一个面带微笑、正津津有味听着旁人议论的布衣青年身上。
那熟悉的轮廓，那玩世不恭的眼神……
沈昭云的呼吸微微一滞，随即，一抹又惊又喜又好气的神色在她眼中闪过。她不动声色地碰了碰身边的两个姐妹。
尤清澜和秦娜顺着她的视线望去，也瞬间发现了那个鹤立鸡群的身影，两人脸上同时浮现出惊喜交加的神色。
尤清澜反应最快，她立刻对着车外低声喝道：“张奎！”
一名身着千户铠甲，面容沉静如水的将领立刻催马来到车窗旁，此人正是朱明夷麾下的神射手，张奎。他负责护送三位娘娘入京，一路上心细如发，不敢有丝毫懈怠。
“娘娘有何吩咐？”
尤清澜抬起玉指，指向人群中朱明夷的方向，声音里带着一丝压抑不住的波动：“你看那边！”
张奎顺着她指的方向看去，只一眼，他那万年不变的冰山脸上，瞬间血色尽褪！
那是……陛下？！
他穿着一身粗布麻衣，身边只跟了一个常葳，就那么大喇喇地站在民夫汇集的人群里！
一股凉气从张奎的脚底板直冲天灵盖！他只觉得头皮发麻，亡魂大冒！
“保护陛下！”
张奎发出一声惊天动地的怒吼，猛地一夹马腹，战马如离弦之箭般冲了出去。他身后的亲卫们闻声大惊，立刻分出数十骑，如狼似虎地朝着朱明夷的方向扑了过去！
百姓们被这突如其来的变故吓了一跳，纷纷后退，瞬间空出了一大片地方。
在众人惊愕的目光中，张奎冲到朱明夷面前，翻身下马，“噗通”一声单膝跪地，声若洪钟：“臣张奎，护驾来迟，罪该万死！”
数十名亲卫也齐刷刷跪倒在地，将朱明夷和常葳团团围住。
朱明夷装逼正爽，被这一下搞得有些尴尬，只能干咳两声：“起来吧，朕……朕就是出来随便看看。”
张奎却没起，而是猛地转头，一双喷火的眼睛死死地盯住了同样有些发懵的常葳。
“常葳！”
一向沉稳冷静，泰山崩于前而色不变的张奎，此刻的声音竟带着一丝难以遏制的颤抖和暴怒。
“你就是这么保护陛下的？！你忘了上次的刺杀了吗？忘了陛下是如何身陷险境的吗？！此地龙蛇混杂，人员何止数十万，若是其中混入一个刺客，你我万死莫赎！你怎敢让陛下如此以身犯险！”
张奎那一声暴喝，如同在平静的油锅里丢进了一块冰，瞬间炸开了锅。
他的声音里带着惊恐、后怕，以及压抑到极致的滔天怒火。
常葳的脸“唰”的一下，血色尽褪，变得比身上的布衣还要苍白。他不是怕张奎，而是怕张奎吼出的那个事实。
陛下万金之躯，竟在自己眼皮子底下，混迹于数十万龙蛇混杂的民夫之中，身边除了自己，再无一兵一卒！
这要是出了任何一点差池……
常葳不敢想下去，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲脑门，手脚冰凉。他猛地转身，对着朱明夷“噗通”一声双膝跪地，额头重重磕在满是尘土的地上。
“末将护卫不力，致使陛下身陷险境，罪该万死！”
朱明夷被这突如其来的大场面搞得一愣，随即满脸无奈。他就是想出来听听彩虹屁，体验一下当明君的快感，怎么就发展成批斗大会了？
“哎，起来起来，多大点事儿。”朱明夷伸手去扶，“朕这不是好好的吗？再说了，光天化日，朗朗乾坤，谁敢对朕不利？”
“陛下！”张奎却不依不饶，双目赤红地盯着常葳，那眼神仿佛要将他生吞活剥，“常葳！你忘了多尔衮是怎么死的吗？你忘了那些刺客是如何刺杀陛下的吗？今日若是混进一个死士，一个疯子，你我就是有十个脑袋也不够砍的！你竟敢……你竟敢如此疏忽！”
他的每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着金石之声。
常葳跪在地上，头埋得更低，魁梧的身躯微微颤抖，一言不发，显然是默认了这天大的罪责。