黑雾如幔，遮蔽了归途的星月。赤心将金系净世轮碎片收入怀中，与无尘并肩疾驰，罡风掀起衣袂，猎猎作响如战鼓。怀中碎片隐隐发烫，与先前寻得的几片共鸣，似有某种古老的韵律在血脉中流转，那是足以撼动天地的力量，却也沉甸甸压在心头——这力量若不能及时用在刀刃上，玄门便再无翻盘之机。
“按此速度，明日午后便能抵达青云门与沈兄汇合。”无尘语声里带着一丝不易察觉的疲惫，渡厄禅杖在掌心轻转，荡开周遭追袭的残魔气息，“只是不知青云门此刻境况如何。”
赤心眉头微蹙，黯狱剑的寒意透过剑柄渗入手心：“沈星瑶行事沉稳，沈烬姑娘心思缜密，应能守住山门。倒是魔界这一路……”他回望身后那片翻涌的黑暗，“魔尊的力量比预想中更盛，暗影峡谷的阵法已显露出混沌魔胤的痕迹，看来他离完全掌控那股力量不远了。”
话音未落，前方林莽中突然窜出两道踉跄的身影，竟是两名身着梵天寺僧袍的年轻弟子，袈裟染血，面色惨白如纸。见着赤心与无尘，二人像是见了救命稻草，扑通跪倒在地。
“赤心师兄！无尘师兄！”其中一人声音嘶哑，泪水混着血污滚落，“长垣……他带着魔军血洗了梵天寺！”
“什么？！”赤心浑身一震，黯狱剑险些脱手。梵天寺是他与无尘长大的地方，那里的一砖一瓦、一草一木都刻着记忆——晨钟暮鼓里，师兄弟们一起诵经练武；斋堂里，师叔们总把热腾腾的馒头塞到他们手里；还有那棵老菩提树下，玄慈大师曾摸着他们的头，说“修佛先修心，持剑先持仁”。可玄慈大师早已圆寂，如今寺里主持的是几位德高望重的师叔，还有一群像眼前这两个弟子般，尚在修行初期的师弟……
无尘的脸色瞬间褪去所有血色，禅杖“当啷”一声拄在地上，才勉强稳住身形。他望着那两名弟子，声音干涩得像被砂纸磨过：“方丈师叔……诸位师长师弟，他们怎么样了？”
“都被抓了！”另一人泣不成声，身子抖得像风中残烛，“魔尊说……说要找赤心师兄，他说您体内有他要的‘东西’，若一日之内不去魔界自投罗网，他便……便杀一名寺中弟子！三日不到，就……就屠尽全寺！”
“混沌魔胤的阳核……”赤心的声音冷得像冰，指尖深深掐进掌心，渗出血珠也浑然不觉。他脑海里瞬间闪过无数张面孔——教他书法的玄善师叔，总偷偷给他们留糖葫芦的厨房师父，还有那个总跟在他身后喊“赤心师兄”的小沙弥……那些温和的、鲜活的面容，此刻都蒙上了一层血色阴影。
无尘闭上眼，双手合十，指节却在剧烈颤抖。梵天寺是他们的家，是玄慈大师用性命护着他们长大的地方。当年魔修第一次突袭，是玄慈大师挡在他们身前，身中七道魔魂钉仍不肯倒下，那句“护住赤心，守住梵天”的明志，至今仍在耳畔回响。如今大师尸骨未寒，他守护的寺院和弟子，竟要因赤心体内这颗该死的阳核，沦为魔尊的俎上鱼肉？
“他还说……”那名年轻弟子咬着牙，几乎是从牙缝里挤出 ，“他说您若敢躲，他就踏平所有与您有过牵连的门派，让您亲眼看着……看着所有在乎的人，都为您陪葬！”
赤心猛地转身，望向魔界的方向，眸中翻涌着惊涛骇浪。黯狱剑发出低沉的嗡鸣，似在呼应他胸中激荡的怒火与痛苦。他从未像此刻这般痛恨体内这颗阳核——它像个诅咒，从被强制融合起就缠上他，如今还要牵连这么多无辜之人。
“师兄……”无尘睁开眼，眸中已是一片赤红，却强忍着泪意，“不能去。”
这三个字像沉重的石头砸在赤心心上。他何尝不知去了便是死路？阳核离体，魂飞魄散，而魔尊得到阴阳双核，必会彻底觉醒混沌魔胤，到那时三界倾覆，苍生涂炭，他们寻净世轮碎片的所有努力都将付诸东流。
可……
“不去？”赤心的声音带着一丝自嘲的沙哑，他看向那两名哭到脱力的师弟，“那梵天寺的一百七十三名弟子呢？玄善师叔鬓角的白发还没全白，小师弟今年才刚满十岁，他们凭什么为我去死？”
“我们可以想别的办法！”无尘上前一步，抓住他的胳膊，力道大得几乎要捏碎他的骨头，“先去青云门汇合，沈星瑶他们定有对策！净世轮碎片已齐，或许能找到剥离阳核却不伤你性命的法子！我们可以……可以声东击西，暗中劫狱！”
“暗中劫狱？”赤心轻轻挣开他的手，目光落在无尘颤抖的指尖上——那是当年为了护他，被魔修的毒爪抓伤留下的疤痕。“长垣何等狡猾，他既然放了这两个师弟来传话，就是算准了我们会犹豫。多拖一日，就多一条人命。你我都在梵天寺长大，知道师叔师弟们的性子，他们宁死也不会求我们妥协，可我们……能眼睁睁看着他们送死吗？”
无尘喉间一阵哽咽，说不出话来。他怎能忘？那年冬天赤心染了寒疾，是玄善师叔守在床边三日三夜，亲自煎药喂服；无尘初学禅杖不得要领，是戒律院的师叔一遍遍陪着他练习，直到深夜；就连厨房那个沉默寡言的师父，也总在他们练剑归来时，端出温在灶上的热汤……那些温暖的记忆，此刻都化作利刃，反复切割着他的心。
“师父圆寂前，经常说让我们守住梵天，守护苍生。”赤心的声音低沉却清晰，每一个字都像敲在青铜钟上，“若连梵天的人都护不住，谈何守护苍生？若要用我一条命，换他们活着，换三界一线生机，这笔账，值。”
“值？”无尘猛地提高声音，眼眶终是红了，“在你眼里，自己的命就这么不值钱？我们从小一起长大，你说要当斩妖除魔的英雄，我便陪你练剑；你说要寻净世轮救苍生，我便陪你闯魔界。我不是要你贪生怕死，只是……只是你若死了，我如何对得起九泉之下的师父？如何对得起那些盼着你救世的玄门弟子？”
他深吸一口气，声音带着绝望的颤抖：“你以为长垣拿到阴阳双核会罢手吗？他会彻底吞噬混沌魔胤的力量，到那时天地崩塌，万物焚尽，你今日救的人，明日照样会死于非命！你这不是牺牲，是白白送死！”
赤心看着他通红的眼眶，心中像被灌满了铅。他知道无尘说的是事实，可当那些鲜活的面孔在眼前闪过，当“一日杀一人”的威胁如魔咒般盘旋，他做不到袖手旁观。
“无尘，”他抬手，轻轻拍了拍无尘的肩膀，掌心的温度带着一丝颤抖，“净世轮碎片已齐，若要彻底毁灭混沌魔胤，必须等长垣将双核融合的那一刻——那是它力量最盛也最脆弱的瞬间。我若不去，他永远不会放心融合双核，净世轮便无用武之地。到那时，苍生仍是死路一条。”
他顿了顿，目光投向远方，仿佛穿透了层层黑雾，看到了梵天寺的飞檐，看到了玄慈大师圆寂时安详的面容：“师父说过，能力越大，责任越重。上天让阳核寄于我身，或许就是要我担起这份责任。能以一人之死，换三界生机，这不是不幸，是宿命，更是……荣耀。”
“荣耀？”无尘苦笑一声，泪水终于滑落，“这荣耀太沉，我宁愿你不要。”
就在这时，一阵急促的哭喊声从前方传来，伴随着踉跄的脚步声。
“赤心哥哥！无尘大师！”
二人猛地回头，只见一道娇小的身影跌跌撞撞地跑来，正是药王谷的唐小梨。她往日总是梳着俏皮的双丫髻，此刻却散乱着头发，衣裙沾满泥泞和血污，脸上泪痕交错，一双大眼睛红肿如桃，显然是一路哭着找来的。
“小梨？”赤心快步上前，扶住几乎要摔倒的她，心中升起不祥的预感。
唐小梨一把抓住他的衣袖，像是抓住最后一根救命稻草，泪水汹涌而出，哭得几乎喘不过气：“赤心哥哥……求求你……救救我爹……救救药王谷……”
“药王谷怎么了？”无尘心头一紧，沉声问道。
“是魔尊……”唐小梨哽咽着，声音破碎不堪，“他……他带人闯进药王谷，说我爹曾为你疗伤，知道你的踪迹……把全谷的人都抓了，还说……还说你若不去魔界，就……就一把火烧了药王谷，让所有人都为你陪葬……”
她抬起布满血丝的眼睛，望着赤心，眼神里充满了恐惧和哀求：“赤心哥哥，我知道这对你不公平，可是……可是我爹他……谷里还有那么多无辜的弟子和药农……求你了，救救他们吧……”
说着，她“噗通”一声跪倒在地，重重地磕着头，额头很快就磕出了血痕。
赤心的心像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎窒息。他连忙扶起唐小梨，用灵力轻轻拂去她额头的血污，声音温柔却带着不容置疑的坚定：“小梨，起来，别这样。”
他拿出手帕，仔细擦去她脸上的泪水和泥污，动作轻柔得像是在呵护一件易碎的珍宝：“别怕，有我在。我向你保证，药王谷不会有事，梵天寺也不会有事。”
唐小梨怔怔地看着他，看着他眼中那份沉稳的力量，原本崩溃的心绪竟奇异地安定了些许，只是眼泪还在不争气地往下掉。
赤心将她扶稳，转身看向无尘，目光里带着一种无需多言的默契。
无尘看着眼前梨花带雨的唐小梨，看着赤心眼中那份决绝的温柔，终于缓缓闭上了眼睛。再睁开时，眸中已没有了挣扎，只剩下深深的无奈和痛惜，以及一丝同样决绝的坚定。
他知道，再也没有退路了。