榻上的人猛地坐起，张敬额角全是冷汗。白日太极殿前的寒意，德公公念出“杀无赦”三字时的尖利，还有房玄龄双手接过那柄尚方宝剑的决然，一夜都在他脑中打转，搅得他不得安生。
“就这么……等死？”张敬从榻上下来，光脚踩在冰凉的地面，冷意从脚底板直窜上来。他出身西州大族，从小到大，何曾这样六神无主过。要他张家的子弟，去跟那些泥腿子在考场上争食，这份气，他咽不下。
“马伯爷说得轻巧，顺势而为……赵先生倒好，直接就想撂挑子回乡！”他压着嗓子低吼，屋里只有他粗重的喘息。窗外黑漆漆一片，什么也瞧不见，只更添压抑。“我张家的根基，难道就这么眼睁睁看着它断送掉？”
不行，不能认命！他一跺脚，披上外衫。在屋里来回踱了几圈，一个念头越发清晰。
“陛下手段是硬，可法不责众……咱们这些西州过来的人家，若是能拧成一股绳，向陛下好好分说，咱们绝无二心，只是想给子弟们求个体面点的活路……兴许，事情还有得谈？”这念头一起，心跳得跟擂鼓似的。
他深吸几口气，手有些抖。这事儿，风险太大，一个不巧，就是抄家灭族的罪过。可若是成了……
“来人！”他声音有些发虚。
一名老仆应声推门，脚步放得很轻：“老爷。”
张敬让旁人都退下，只留了这名叫张福的老仆。灯火摇曳，他面孔在光影里变幻。“福伯，你跟了我大半辈子，是我最贴心的人。眼下有桩事，天塌下来的大事，要你去办，办好了，张家或许还有条活路。”
张福一躬身，头垂得低低的：“老爷但有吩咐，老奴这条命就是老爷的！”
张敬嗯了一声，从袖中摸出一份名帖，上面是几家在长安城里境况相仿的西州旧识。“你即刻出府，天亮前，务必把这帖子亲手送到这几位大人府上。告诉他们，明日午后，城西翠云楼，我做东，有要紧事商议，请他们务必过来。”
他顿了顿，声音更沉了三分，透着股狠劲：“千万记着，这事儿，半点风声都不能透出去。你一个人去，别让任何人经手。要是出了岔子……”
张福一哆嗦，赶紧道：“老爷放心，老奴省得！保准办得稳稳当当，一星半点也不会漏！”
“去吧。”张敬挥了挥手，眼底是赌徒下了死注的红光。
张福退了出去，身影很快融进府外的夜色。张敬站在窗前，手心里全是汗。这一步棋，走得太险。若是马伯爷的话应验了，陛下那边早张开了网……
此刻的马府，一片寂静，灯火早熄。马伯爷却睁着眼，望着帐顶的黑暗，毫无睡意。他今天费了那么多口舌，就是怕哪个不开眼的沉不住气，惹出祸事。张敬那点心思，他哪里会瞧不出来？只是该说的都说了，人家非要一头撞死，他也拉不住。他已吩咐下去，马府上下，这几日一律闭门谢客，子弟们也都拘在家里，不许私下里走动，更不许胡乱议论宫里的事。
赵府那边，灯光还未全熄。年迈的赵先生坐在案前，就着一盏昏豆似的油灯，一笔一划地写着什么，墨锭已经磨秃了头。奏章的开头，是“臣，西州致仕轻车都尉赵秉忠，叩请圣安，乞骸骨……”
他写得很慢，每一个字都像有千斤重。科举是摆在明面上的，尚方宝剑也是。顺着走，或许还有活路；逆着来，就是死路一条。与其将来不明不白地被拖下水，不如趁早抽身，兴许还能给儿孙们挣下一线安稳。
张福揣着那份要命的名帖，从张府后角门悄悄溜出，专拣那些黑灯瞎火的小胡同穿行。他哪里晓得，自己前脚刚踏出张府的范围，几道蛰伏在暗影里的视线，便黏了上来。
巷子深处，一道黑影几乎与夜色融为一体，对着旁边另一团更浓的墨色，用几乎听不见的声音道：“鱼儿……上钩了。通知李大人和程大人那边，可以备着收网了。”
另一道黑影无声无息地点了点头，身形一晃，便像水滴融入大海一般，消失得无影无踪。
长安的夜，愈发沉寂。